Сказка о Варваре и демоне

Часть 1. Сны наяву

В одном затерянном поселке,
Где нет ни света, ни воды,
И стороной обходят волки,
Ни разу не было беды.

Вокруг леса: дубы и ели;
Невдалеке течет река.
Зимой ненастные метели,
А летом редко облака.

Живут охотой и рыбалкой;
В деревне общий скотный двор;
И ходит с тросточкою-палкой
Глава деревни дед Егор.

Стоят в поселке три усадьбы
И несколько жилых дворов.
Всем миром радовались свадьбе –
Жених ведь из "других миров".

Никто пока его не знает,
Кулон запомнился быстрей:
Огонь из пасти извергает
Зеленый ядовитый змей.

Зовут Арсеном, родом с юга,
Отца Микулой звали все.
Как свет оставила подруга
Свой дом покинул насовсем.

Высокий, поражает статью,
Историй знает и не счесть;
И бедным друг, любимец знати;
В почете храбрость, слава, честь.

Невеста – Варя, краше дивы,
Признать, не видывал весь мир:
Румяны щеки, кровь бурлива,
Глазам других роскошный пир.

В селе прозвали Незабудкой
За то, что ходит вся в цветах.
Относится к ним очень чутко;
Из них веночек в волосах.

Варвара приглянулась сразу,
Что вмиг навеки полюбил.
Руки ее просил три раза;
Родных на свадьбу пригласил.

Лишь старый дед Андрей был против,
Пытался всех отговорить,
Но все село пошло супротив:
Дед старый, молодым здесь жить.
***
Все началось спустя полгода,
Когда девица понесла.
Стояла жаркая погода,
Хоть на дворе была весна.

Стояла Варя возле будки
И весело играла с псом,
В руках крутила незабудку,
Что распустилась под окном.

Средь ясна неба гром раздался,
И опустилась тьма как ночь.
"Великий рок тебе достался –
Двух сыновей растить и дочь!" –

Произнеся, муж тут же скрылся,
Как будто не было его.
Спустя миг морок испарился,
Лишь судорогой все свело...

Ее словам никто не верил,
Лишь повздыхали за спиной.
Сказали: "Солнышком нагрело,
Такого не было давно.

Куда муж делся? Да вернется.
Ну, погуляет – молодой.
Покуролесит и очнется,
И сразу прибежит домой".

Пошли часы, дни полетели,
Дом полон был всегда гостей...
С тех пор минуло три недели,
Жена ждала любых вестей.
***
А ночью ей кошмары снятся:
Коварный мужа смех и взгляд
Такой, что и не оторваться...
А рядом дети с ним стоят.

Как и сказал беглец, три чада,
Все держат за руки отца.
Его смех словно канонада
Терзает сердце без конца.

У мальчиков глаза закрыты,
Они тихонечко поют
Сквозь рты, которые зашиты;
Их руки вороны клюют.

Отец берет за лапы птиц и
Вмиг отгоняет от ребят,
А дочь нисколько не боится,
Огнем ее глаза горят.

Лишь молчаливо наблюдает
За тем, что делает отец:
Нагнувшись, с пола поднимает
Искрящий огненный венец…
***
Стук в дверь избавил от кошмара,
Прервал терзанья дед Андрей:
"Уж извини меня, Варвара,
Послушать ты должна скорей!"

Едва проснувшись и умывшись;
Дедуля в сенях закурил;
В дневное платье облачившись,
Пошла, а деда след простыл.

"Куда он делся? Что творится?"
Она во двор – там деда нет.
"Все скоро может измениться!" –
С крыльца прокашлял старый дед.

"Мой Бог, дедуля, что ж пугаешь,
Что сердце в пятки залегло?" –
"Варвара, ты еще не знаешь,
Кого к нам в гости занесло!

Ты знать должна - не человек он..."
"Кто он?" – "Естественно, твой муж!
Приходит в ночь начала века
Злой демон - собиратель душ!

В семье моей идет поверье,
Что через каждые сто лет...
Постой, Варвара, уж поверь мне –
Лишь ты спасешь весь белый свет.

Цветочек, помни, в твоих детях
Сейчас заложено все зло,
И это сразу не заметишь...
Тебе совсем не повезло.

Хотел тебя предупредить я,
Но не успел, теперь как есть.
Уж скоро ты должна родить, и
Сия не радужная весть.

Терпи, ты много испытаешь,
Узнаешь, что такое боль!
Но как детей ты воспитаешь,
Так можешь выжечь злую соль". –

"Дед, ты смеешься? Это шутка?
Ты хоть подумай, что твердишь!.." –
"Ну, все, пора мне, Незабудка,
Надеюсь, ты меня простишь…" –

Растаял в утреннем тумане.
Варвара, вслед махнув рукой,
В бегущих мыслей урагане,
Качаясь, двинулась домой.
***
Обдумав все, под утро Варя
Решила к деду заглянуть,
Поговорить за самоваром,
Узнать, в чем собственно, вся суть.

Однако зря она спешила: 
В дороге встретила друзей,
Они с прискорбью сообщили,
Что мир покинул дед Андрей.

Уснул и больше не проснулся.
Так и нашел его сосед...
Мир под ногами покачнулся,
Померк для Вари солнца свет.

"Но... как же так? Ведь этой ночью
Он приходил ко мне живой!
...Хотя, постойте, между прочим,
Он был как будто сам не свой.

Твердил, что муж мой – демон злобный
И хочет всех нас поглотить...
А голос... странный был, утробный,
Что на луну хотелось выть!"

"Постой, подруга, ты что, бредишь?
Вчера дед помер, я сказал!
Ты скоро так с катушек съедешь…
Так вот как муженек сбежал?"

"…Такого я не ожидала,
Особо от моих друзей!
Уж, извините, побежала..." –
"Вот надо ляпнуть, ротозей!

Теперь придется извиняться...
Беги, скорее, догоняй!
Ну, не люблю я с ней общаться:
Она чудная, так и знай!"

Услышав вслед себе, Варвара
Еще ускорила свой шаг –
Дед прав был – точно злые чары
Замешаны. Недобрый знак.

Друзья, всегда душе отрада,
И в гости звали, и клялись,
Что в доме ей, конечно, рады
Как вдруг такое, хоть молись.

Варвара плотно дверь закрыла
По возвращении домой;
Ларец заветный приоткрыла,
С краев обшитый бахромой.

Ларь непростой тот, для секретов
(С парчой и шелком волокно):
Для виду - кладезь самоцветов,
А изнутри двойное дно.

Ларец Яга заговорила –
Так звали бабушку одну,
Что сглазы, порчи наводила
На тех, кто был не по нутру.

Той бабки весь народ боялся –
Ее переселили в лес –
К ней, говорили, опасался
Заглядывать и лютый бес.

А Варя бабку ту любила
За доброту души, за нрав,
И в гости часто к ней ходила
С корзиной, полной разных трав.

Так, сундучок сей, кроме Вари,
Никто не в силах отворить,
И не сгорит он при пожаре,
В воде ларец не потопить.

Хранила книгу в нем Варвара –
Поверья самых разных стран,
Рецепты, снадобья, отвары,
Настойки для душевных ран.

Чтобы узнать чье носит бремя,
И чья над ней нависла тень,
Нашла рецепт "Смотреть сквозь время";
Отвар готовился весь день;

Лишь отпила глоток, и разом
Качнулся под ногами пол,
А в голове мелькают фразы:
«Огонь, пожар, вода, котел...»

И снова ей кошмары снятся:
Все ближе муж и громче смех,
А дети рядом веселятся,
Да вновь зловещий взгляд у всех.

Лишь дочь молчит, мрачнее бури
Стоит в сторонке от семьи –
Колдует тихо, брови хмурит,
Глаза как будто полыньи.

Венец еще сильней искрится,
И где-то в мрачной глубине
От глаз людских пока таится
Тот, кто пришел за ней извне...

Вдруг Варя видит, мир разрушен,
И ночь, хотя светло как днем!
Устой людской везде обрушен,
Пылает мертвенным огнем.

Людей, закрытых словно в псарнях,
Смеясь, изволят истязать
Два взрослых крепких видных парня
И с ними девица-краса.

А рядом с ней ужасный демон
Весь в струпьях плотных, как гранит,
И вроде кажется, что нем он,
Однако в мыслях говорит.

И сразу поняла Варвара,
Что демон захватил детей!
Их души порчены отравой,
Сердца страдают от плетей!

"Оставь их!" – Дева, крикнув смело,
Схватила жертвенный котел
И как на крыльях полетела
Туда, где злобы был престол.

Но Вельзевул лишь усмехнулся
И пальцем тихо поманил:
Один из братьев повернулся,
Руками вихри закрутил,

Навстречу матери отправил,
Чтобы сдержать ее порыв…
Монстр крылья крепкие расправил,
От предвкушения завыв…

Мир закружился в танце диком,
Вскричала Варя не шутя! 
...Своим истошным страшным криком
В сознанье привела себя.

Глаза открыла. Огляделась:
Нет ни злодея, ни детей…
Румянцем алым вся зарделась
Переживая от страстей.

Открылась страшная картина
Судьбы детей, своей судьбы…
Над миром зреет гильотина...
Но что, сдаваться без борьбы?

«Пойду к бабуле, вдруг подскажет,
Как лучше стоит поступить,
О злобном демоне расскажет;
Как в детях зло искоренить!

…Как быстро время пролетело:
Пока бродила в пустоте,
Давно на улице стемнело –
Шла Варя в полной темноте.

Никто Варвару не заметил,
Лишь заворчал соседский пес,
Тепло он девушку приветил
И для опоры прут принес.

Склоняет лес над Варей кроны;
Пропали из виду дома,
И тихий скрип – деревьев стоны.
Чем дальше вглубь, тем гуще тьма!

«Скорей б на месте очутиться –
Мрак навевает в сердце грусть.
Не мудрено здесь заблудиться,
Хоть путь известен наизусть.

Ну, где ж ты, милая старушка?
Надеюсь, помнишь обо мне?"
Вдруг на пути стоит избушка
И свет горит в ее окне:

"Я чую, пахнет русским духом!
Не ты ль, Варвара, на крыльце?
Ну, проходи! Согласно слухам
Иголку ты несешь в яйце!

Погибель для людского рода
В тебе растет, как ни крути…
Могу избавить от приплода –
Для зелья травы принести?"

"Ядвига, это только дети,
Я не могу их не родить!
Не может быть так, что на свете
Нельзя хоть что-то изменить!"

"Оставить хочешь?.. Вижу, знаешь,
Что здесь потом произойдет!
Детей не будет – мир избавишь,
А боль душевная пройдет!"

"Но дед Андрей впотьмах божился,
Что все зависит от меня!"
"Дед приходил?! И мне явился!
Ходил под окнами, бубня!

Я вижу – странный, не заходит,
Все только у дверей стоит.
На привидение походит,
О помощи тебе твердит!..

Давно с Андреем не общались –
Без капли восемьдесят лет:
В ту пору сильно поругались...
Что ж... значит, умер старый дед...

Тогда в ходу было поверье,
Что к нам являлся Вельзевул!
Сочла я странным суеверьем,
Когда Андрей мне намекнул.

В тот раз мне дал он старый свиток,
Как мир от демона спасти,
Из разноцветных жестких ниток...
Сейчас попробую найти!"

Варвара молча согласилась
И села в красный уголок,
Святым тихонько помолилась,
В руках сжимая узелок.

Старуха, бойко ковыляя,
Взлетела махом на чердак:
"Еще минуточку, родная,
Здесь откровеннейший бардак!

Сундук стоял здесь деревянный…
Куда он мог запропастись?
Так, где ж ты, ирод окаянный?
А ну-ка, живо покажись!»

Дом задрожал как лист осины;
Запахло в воздухе грозой
И затхлым запахом трясины…
Сундук явился. Бирюзой

Его борта покрыты были,
Объярью с красной бахромой
На крышке с толстым слоем пыли
Из дорогих камней каймой.

Ядвига хлопнула в ладоши,
И ключ возник в ее руках,
Варвару явно огорошив:
В глазах виднелся легкий страх.

«Вот, Варя, свиток, и, быть может,
Тебе сгодится он в беде
И Вельзевула уничтожит,
Как завещал покойный дед.

Но помни, как родятся дети,
Начнет их демон призывать,
Плести свои паучьи сети
И мир на части разрывать!

Ты будь внимательна особо –
Все, что случится, неспроста.
В его руках вражда и злоба,
Коварство, страх и суета!

Не думай, что живу я в чаще
И никого здесь не терплю, –
Ко мне заглядывай почаще –
Советом дельным подсоблю».

«Тебе я очень благодарна!
Ну, мне, наверное, пора…»
«Во тьму не смей ходить, Варвара!
Побудь здесь, милка, до утра.

Отвар испей из разнотравья –
Он успокоит твою суть
И восстановит силу здравья,
А утром с богом двинешь в путь.

Сейчас в чащобе заполошно:
Ночь – время леших и хмырей,
А у меня, пусть не роскошна,
Почти без окон и дверей,

Но все ж изба – защита духа…
Сейчас я застелю кровать,
Перину положу из пуха…
Ну, все, ложись, Варвара, спать».

Неспешно косы расплетая,
Ядвигу поблагодарив,
Ложилась Варя, напевая
Чуть слышно трепетный мотив.

Яга с печной трубой возилась;
В углу мурлыкал старый кот;
Варвара про себя молилась,
Что злое время не придет.

Задув чуть тлевшую лучину,
Девица, пояс развязав,
Легла на мягкую перину –
Закрылись вмиг ее глаза…
***
Из года в год виденья скачут:
Родила Варя трех детей,
И малыши хохочут, плачут,
В их доме вновь полно гостей…

Два мальчугана и девчонка
Явились миру без забот, –
Иван и Ярослав, Аленка –
В селе добавив всем хлопот:

То двери настежь распахнутся
И убежит на волю скот;
Коровы с пастбищ не вернутся,
Их долго сторож не найдет;

Ночами мебель вдруг летает;
Посуда бьется просто так;
Пес на хозяина залает,
Как будто тот для пса чужак…

И все село на Варю брешет:
Связалась с ведьмою лесной,
И по ночам к ней ходит леший
Ему известною тропой.

Сказать в лицо никто не смеет,
Чтоб духа леса не серчать,
Но пепел злобы тихо тлеет,
Костром грозится снова стать…

И вновь прыжок большой сквозь время:
Минуло с той поры пять лет…
Варвара тянет злое бремя,
Несчастий горестный букет.

Тьма с каждым днем все тяжелее
На Варю давит что есть сил!
Селяне стали хуже, злее,
Слова – опасней ржавых вил!

И вот, не выдержав, кулема,
Собрав пожитки в узелок,
Одних детей оставив дома,
Варвара вышла за порог.

Сбежала от людского взора,
Не в силах избежать плетей
Невыносимого позора:
Мать отказалась от детей!

Тяжелый взгляд немым упреком
Давил на плечи хуже фраз.
Ушла из дома поздним сроком
Подальше от соседских глаз.

Бежала под покровом ночи,
В руках пожитки в узелке,
Сквозь мрачный лес что было мочи:
Спасенье видела в реке.

Лишь бы до берега добраться,
Реки границу пересечь,
В стихию водную ворваться,
Погоню по следам отсечь...

Как вдруг из сумеречной чащи
Пересекла дорогу тень.
Раздался громкий крик свистящий,
Полился яркий свет как день.

Вновь потемнело, стихли звуки...
А на пути беглянки дочь:
"Мама, возьми меня на руки,
А то самой идти не в мочь!"

Та еле дышит после бега,
Но наклонилась как к птенцу,
Глядит – глаза белее снега
И волны ходят по лицу.

Мать от виденья отшатнулась,
Руками в ужасе взмахнув.
Душа в груди перевернулась...
А дочь стоит и не моргнув.

Лишь мягко повела бровями –
Мгновенье разорвал разряд;
Девчонка щелкнула пальцами –
И братья рядом с ней стоят.

«Бог мой! – Воскликнула Варвара. –
Как очутились здесь втроем?
Нет, надо делать что-то с даром…
А ну, скорей домой пойдем!»
***
«Постой, сейчас отец вернется, –
Дочурка молвит невзначай. –
Он долго спал, вот-вот проснется.
Ты только, мама, не серчай».

Из леса раздались вдруг звуки
Страшней, чем было до сих пор!
Тройняшек крепко взяв за руки,
Варвара тьме наперекор

Домой скорее побежала,
Но был семьи недолог путь:
Земля внезапно задрожала,
Сильнейший ветер начал дуть,

Разверзлась почва под ногами,
И с диким ревом из глубин
Тряся кровавыми цепями
Явился ада властелин!

Покрыт весь струпьями гнилыми;
В глазах зияет пустота,
И между зубьями кривыми
Мелькает с кровью чернота!

Он не спеша расправил крылья,
С натужным скрежетом взлетел…
Все предсказанья стали былью,
Когда он к Варе подлетел.

Дыхнул в лицо девице гарью,
Из пасти капая слюной.
Не отступив, стояла Варя,
Детей скрывая за спиной!

Злой демон криво усмехнулся:
«Ты – баба смелая, ну что ж…»
Он человеком обернулся…
Тут пробрала Варвару дрожь –

Пред Незабудкой объявился
Давным-давно пропавший муж!
«Что ж, я изрядно удивился,
Когда пришли вы в эту глушь!

По мне скучала, Незабудка?
Я тоже встречи ждал с тобой!
Давай, отбросим предрассудки,
Ведь это я, Арсен, муж твой!»

«Ты мне не муж! – Твердит девица, –
Его лишь телом завладел,
Но не душой, и удалиться
Прошу тебя я в свой удел!»

Сама дрожит осины пуще,
Стараясь виду не подать.
«Перечишь мне? Тебе присуще,
Да, я не буду осуждать.

Я признаю, исчез нежданно,
Тебя оставил с животом.
Поверь, я поступил гуманно…
Но, спор оставим на потом!

Я за детьми явился, дева,
Отдай их мне, я добр пока!
Меня не зли – я страшен в гневе,
А твоя шея так тонка!

Прослыл я терпеливым сроду,
Но и терпенью есть предел!»
«Я не отдам детей уроду,
Что мной обманом завладел!»

Арсен, помедлив, замахнулся,
В оскале диком искривясь,
Да в миг последний промахнулся,
Промашке очень удивясь.

Вложив в удар двойную силу,
Летел он долго кувырком –
Алена колдовство вкусила,
Отца отправив в грязь щелчком!

А братья тут же поспевают
Создать из грязи ураган:
Грязь Ярослав приподнимает,
В отца кидает ей Иван.

Арсен моментом рассердился –
Обличье ада возвратил,
Гнилыми струпьями покрылся
И снова крылья отрастил!

Взлетев, кружится возле Вари,
Детей пытаясь ухватить!
«Мой бог, страшнее этой твари
На свете сим не может быть!»

Про свиток вспомнила девица,
Что ей Ядвига отдала:
«Пусть будут свет тебе темницей!»
Печать со свитка сорвала

И вслух заклятье прочитала…
Взбесился демон сам не свой
И через миг его не стало…
Раздался лишь протяжный вой…

На землю, Варя, оседая,
Из носа утирая кровь,
Детей покрепче обнимая
Сознанье потеряла вновь…
***
Глаза открыла. Дома тихо;
Спит в колыбелях ребятня.
«Опять приснилось. Что за лихо
Во сне преследует меня?»

Поправив детям покрывало,
Сменив лучину на окне,
Вязаньем увлеклась Варвара:
Могучий всадник на коне

Копьем пронзает злого гада,
Что укусить их норовит!
«К утру связать картину надо,
Так сердце сделать мне велит…»

Кололись спицы, нитки рвались,
Стремился расплестись узор –
Так силы зла мешать пытались,
Верша злодейский наговор.

Но зря. Настойчиво Варвара
Вплетала рвущуюся нить
И избавлялась от кошмаров,
Что ей давно мешали жить!

Гад подколодный, извиваясь,
Тянулся к девичьей руке.
Но отползал, копья пугаясь,
Лишь яд шипел на языке.

…Светало. С трепетом, девица,
Последний завершив стежок,
Неспешно отложила спицы
И повязала узелок.

Свой труд дотошно оглядела:
Шедевр в руках, ни дать ни взять!
Вдруг поняла, как спать хотела.
Присев устало на кровать,

Легла, укрылась покрывалом;
Перины мягки и нежны.
Не снились больше ей кошмары,
А снились сказочные сны.



 
Часть 2. Гости

Сегодня в доме Вари праздник,
Да не обычный, а тройной!
В дверях мелькнул один проказник,
За ним сестра и брат второй.

Детей в терпении растила;
Прошло с рождения пять лет.
На именины пригласила
Варвара весь родимый свет.

Алена маме помогала
Порядок в доме наводить,
А близнецам заботы мало –
Им лишь бы бегать и чудить.

Расставив яства и напитки
На стол большой посредь двора,
Варвара встала у калитки:
Встречать гостей давно пора!

Явились гости разнолики:
Со всех ближайших сел родня.
Повсюду шум, повсюду крики,
Повсюду детская возня.

Варвара тут же попросила
Мужчин покрепче ей помочь:
Нужна недюжинная сила,
Хозяйке справиться невмочь!

Вернулись вскорости мужчины,
На стол поставив под шумок
Под полотенцем именинный
Огромный праздничный пирог!

Звала хозяйка и Ядвигу,
Та отказалась наотрез –
Старухе тяжко кости двигать,
От пирога лишь примет срез.

…Хозяйский двор благословляя,
На именинах весь народ
Детей Варвары поздравляет,
Встав вместе в дружный хоровод!

…На месте детям не сидится,
Решили в прятки поиграть.
Считалка, чтоб определиться,
Кто будет первым всех искать.

Водящей выбрали Алену:
Считала громко вслух до ста,
Все остальные вокруг дома
Для схрона шукали места.

Все чутко слышала девица:
Кусты шуршали под окном,
Чуть слышно скрипнула петлица,
Гудела бочка толстым дном,

Негромко тявкнул пес соседский,
Спугнул с насеста кто-то кур,
Смешок раздался тихий детский,
Из вороха коровьих шкур

Носы усиленно сопели,
Раздался топот детских ног,
В дом двери снова заскрипели
И глухо заворчал порог.

Закончив счет, Алена, громко,
Пошла на поиски друзей.
В кустах сидел лихой Артемка,
А в бочку спрятался Сергей.

В коровьих шкурах было трое
И две души за будкой пса.
Курятник выгнал деток с боем,
Сломав укрытье двум мальцам.

Нашла Алена всех в сарае
И под обеденным столом.
На все подсказки не взирая,
Пошла искать зашедших в дом.

Троих нащупала в чулане,
В шкафу две «моли» завелись.
Нашлись и Ярослав с Иваном:
В трубу печную забрались!

И лишь хозяйскую племяшку
Искать до вечера пришлось:
Случайно маленькой бедняжке
На чердаке разоспалось!

…Неспешно гости разъезжались
Кто с тюфяком, кто налегке.
Племяшка Вера попрощалась,
Сжимая что-то в кулаке,

В другой руке ее цветочки;
В глазах холодные огни
И на руке ее две точки
Точь-в-точь укус степной змеи…
***
Наутро Варя ощутила,
Как стало на душе легко:
Так, словно чья-то злая сила
Теперь отсюда далеко.

Взглянув на стену, увидала,
Как рыцарь плечи распрямил,
А змей исчез, лишь хвост как жало
Конь богатырский придавил.

Варвара чуду подивилась,
Однако в доме дел полно!
Росою утренней умылась,
Бесшумно распахнув окно.

Радушно солнцу улыбнулась,
Послав светилу свой привет.
В истоме сонной изогнулась,
Встречая утренний рассвет.

Постель убрав, переоделась,
Пошла скотину покормить.
Жаль, мужа нет, а так хотелось
О чуде том поговорить!

Сказать, что сватов мало стало,
Варвара, право, не могла,
Ведь после родов краше стала,
Еще сильнее расцвела,

И женихи порой съезжались,
Прослышав про ее красу,
Из разных мест. Бывало, дрались
За длинную, до пят, косу.

Их не смущало, что есть дети,
Что Варя замужем была…
Но ей не мил никто на свете,
Лишь тот, чей образ прокляла!

В сей край расширилась дорога,
Село за годы разрослось:
Невест в деревне было много
И счастье каждому нашлось.

…В раздумьях Варя надоила
Ведро второе молока,
Как вдруг невольно ощутила,
Что прибыл гость издалека.

И тут в калитку постучали,
Раздались возгласы детей:
Они всегда гостей встречали,
Смотрели – добрый иль злодей.

Кто с темным умыслом являлся,
Детишки чуяли нутром,
И злопыхатель вразумлялся,
Летя в ближайший водоем!

Варвара ведала прекрасно –
Ребята защищали мать –
Но все же говорила часто
Им лишний раз не колдовать.

Но в этот раз прошло все гладко:
Не слышно шума со двора,
И тишина была загадкой:
«Как так умолкла детвора?»

Отставив ведра от коровы,
Поправив скошенный подол,
Девица вышла из-под крова
Прознать, кто в гости к ним зашел.

…Увидев, кто к ним в дом явился
И развлекал игрой детей,
Варвары мир остановился,
И воздух стал вокруг плотней.

«Не может быть! Ты! Рядом с нами!
Здесь оказался наяву!» –
Девица, разведя руками,
Без чувств осела на траву.
***
В деревне, что в верстах трех к югу,
Имел усадьбу Вари зять,
И мог Потап один в округе
Коня любого подковать.

Сосватал старшую сестрицу,
Варваре было десять лет.
Детей хотели вереницу,
Но дочь одна пришла на свет.

Ей имя Вера даровали,
Души не чаяли в дитя,
Счастливый мир вокруг создали,
В любви и радости растя.

Но в глубине души Потапа
Любовный тлел огонь к другой.
Он много раз без результата
Боролся с клятою нуждой.

Никто не ведал о напасти –
Потап хранил в себе секрет:
К Варваре воспылал он страстью,
Как стало той семнадцать лет!

Возвел в другом селе усадьбу.
Придумал множество затей.
Но не спасли ни Вари свадьба,
Ни трое Вариных детей,

Лишь дочь-малютка сберегала
Свою семью от страшных бед…
Но день пришел. Беда настала,
И с ней несчастий всех букет.

…Домой семья зашла под вечер,
Вернувшись после именин.
Закат был дьявольски расцвечен
И полз туман с речных долин!

К себе дочь молча удалилась,
Не покормила соловья…
«Что с ней такое приключилось?
Сама сегодня не своя!» –

«Пойду, спрошу, вдруг захворала!» –
«Тогда и я с тобой пойду,
Она у нас болела мало…» –
«Молчи, накликаешь беду!»

В покоях дочки было тихо;
Лучина тлела в уголке,
Но странно и до жути лихо
Гуляла тень на потолке!

Сидела Вера на перинах,
В руках крутила брошь-змею,
И взгляд, похожий на звериный,
Направлен был на вещь сию.

Никто не мог сего предвидеть…
Не отрывая детских глаз:
«Я не желаю вас здесь видеть,
Покиньте комнату сейчас!» –

Дочурка выкрикнула громко;
Сей окрик был похож на гром!
Стекла посыпались осколки
И отчий содрогнулся дом!

Мать очень сильно испугалась,
Прильнула к мужу что есть сил,
Через мгновенье разрыдалась…
Потап слез женских не сносил!

Он до кровати расстоянье
Одним рывком преодолел,
И после мига колебанья
У Веры брошь отнять сумел,

И сам, случайно уколовшись,
Неловко брошку уронил,
А мир, на части расколовшись,
Весь дух его опорожнил.

Утратив брошь, уснула Вера
Тяжелым беспробудным сном;
Лицо Потапа стало серым:
Покрылся лик древнейшим злом.

Жена в испуге закричала!
Поспешно выскочив во двор,
Скорей к воротам побежала.
Откинув в сторону упор,

На помощь звать соседей стала,
Но тут Потап ее настиг!
«Не надо» – Оля прошептала…
Схватил, стреножил в тот же миг,

Отнес в подвал и к винным бочкам
Ее как коврик подложил.
Сорвал с груди жены цепочку,
Что сам когда-то подарил,

Поднялся медленно в покои
Лег на кровать и захрапел.
Дом замер в мертвенном застое,
Его духовный лик истлел.
***
Очнулась Варя на кровати;
Алена воду поднесла,
Иван и Ярик на подхвате,
Спросить у мамы, как дела.

«Помочь тебе гость не преминул.
Когда тебя сюда принес,
Он тут же горницу покинул!» –
Предвосхитив прямой вопрос,

Сказала матери Алена, –
«Назвался сразу – Светозар.
Он был не сильно удивленным,
Когда тебя хватил удар!»

«Он вам сказал, зачем явился,
И кто прислал сего гонца?»
«Мы знаем это: нам приснился
Наш дядя, брат-близнец отца!»

Чуть не упав с кровати, Варя,
Нежданной вестью горячась,
Забыв о прожитом ударе,
Вскочила на ноги тотчас!

Достав ларец из-под кровати,
Поспешно свиток извлекла.
Зациклив мысль на супостате,
Девица к недругу пошла.

…Сел Светозар за стол учтиво,
К вестям любым он был готов;
А на груди брошь – конь ретивый
Копытом бьет своих врагов.

Увидев, что в руках Варвары,
Гость был пресильно удивлен:
«Послушай, сим бесценным даром
Когда-то должен был казнен

Проклятый дух, исчадье ада,
Но ухитрился улизнуть!
С тех пор мы ищем злого гада!..
Что ж, здесь закончится мой путь…»

«Почем мне знать, что ты не демон,
Каким предстал твой брат-близнец?..»
«Поведай лучше, Варя, где он,
И где пришел ему конец?

Там брошь должна быть в виде змея,
Она – защитный амулет:
Кто одержим или болеет,
Брошь у того меняет цвет.

Мой конь сейчас белее снега,
И вороной, когда беда.
Тот змей был желтый до побега,
От зла зеленый он всегда!»

Взяв свиток крепко за обметку,
Присела Варя в стороне:
«Тот амулет я помню четко
Зеленый змей, вся пасть в огне…

Его давно я не видала,
С тех самых пор, как муж пропал…
Но, что же я?», – Варвара встала, –
«Ведь ты с дороги, гость, устал!

Свою ошибку я исправлю,
Вину хозяйки искуплю:
Сейчас же самовар поставлю
И быстро баньку истоплю.

Ты, друг, пока пирог отведай,
Остался с детских именин,
А после баньки за беседой
И чаркой меда посидим!»

Как птица Варя упорхнула,
А Светозар смотрел ей вслед:
Не пострадал от Вельзевула
В душе девицы яркий свет!

Он знал, что амулет был рядом:
Сюда на зов его пришел.
Но зов утих. О всей «награде»
Не ведал тот, кто брошь нашел.
***
Прошло два дня без происшествий.
Усадьба скрылась от людей,
Их неожиданных нашествий,
И беспробудно спал злодей.

Проснувшись посредине ночи,
Потап осилил тела дрожь,
Зашел в ту комнату, где дочь, и
Взял незаметно злую брошь.

Кафтан накинув на рубаху,
К петлице брошку прицепил,
И в теле не осталось страха:
Потапа демон поглотил!..

Один сквозь тьму ночного леса,
Хромая, к кладбищу пришел.
Расставив дымную завесу,
На возвышеньи склеп нашел

И, над округой возвышаясь,
Стал заклинание читать,
К могилам мертвым обращаясь:
«Проснитесь, духи, хватит спать!

Мои друзья, скелеты, нежить,
Я вас для мести пробудил,
Кончайте свои кости нежить,
Вставайте из сырых могил!»

Раскрылись старые могилы,
Трещали крепкие гробы –
Из разных мест, набравшись силы,
Стекались демона рабы.

Кто начал гнить совсем недавно,
Кто полон гнили и червей, –
Стянулись к склепу все исправно
И старый призрак всех быстрей:

«Живого мира к нам посланец!
Зачем ты нас к себе призвал?..
Да он обычный самозванец;
Сей был последний твой провал!»

И призрак молча потянулся
К душе трепещущей живой…
Соперник только улыбнулся,
Взмахнув рукой перед собой...

Во тьме часть склепа потонула.
…Была недолгою борьба –
Сомкнулись пальцы Вельзевула
В груди восставшего раба.

Как тряпка призрак тут же сжался
И незаметно потускнел.
«Свободен!» – и кулак разжался,
Потухший призрак улетел.

Взглянул на монстров победитель:
«Еще кто хочет возразить?»
«Ты – наш могучий повелитель,
Тебе готовы мы служить!»

«Деревня есть неподалеку,
Живет там девица одна,
Детишек трое, одинока.
Семья мне позарез нужна!

Должны вы девушку доставить
Ко мне с детьми ее тремя!
Я буду миром этим править,
Врагов с их помощью сломя!

Чтоб род людской мы устрашили –
Живых убить, деревню сжечь!
Неверным роком послужило,
Должно все кровью там истечь!

Да предначертан вам судьбою
Сей мой единственный приказ!»
«Исполним, демон, твою волю,
Никто не спрячется от нас!»

И с хрустом, треском развернувшись,
В лес мертвых армия ушла,
А демон, криво усмехнувшись,
В свою сошел обитель зла.
***
Впотьмах Варвара пробудилась,
Как не спала, настороже.
В груди неровно сердце билось,
Тревожно было на душе.

Испив из ковшика водицы,
Чтоб пол во тьме не заскрипел,
Прошла легко по половицам;
Спустилась вниз. Там свет горел

И Светозар с детьми возился,
Не спали, видимо, всю ночь.
Взор Светозара обратился
В то место, где сидела дочь,

И, вдруг, Алена воспарила,
Взлетев под самый потолок,
Затем невидимая сила
Вернула детку в уголок!

«Теперь попробуй ты на братьях,
А я немного полежу.
На той застеленной кровати
За вами молча послежу».

Тут все увидели Варвару:
«Что ты задумал, Светозар?»
«Я детям дал уроков пару,
Решил помочь развить их дар.

Жаль, что тебе пришлось проснуться,
Стремился сон я твой блюсти;
Со злом придется им столкнуться,
Пусть знают, как себя спасти!..»

Тут гром на улице раздался,
Взметнулись всполохи огня.
Сосед в ворота постучался,
Кого-то яростно кляня:

«Беда в деревне! Слышишь, Варя?
Спасай себя, своих детей!
Уж вся окраина в пожаре,
Бросай жилье, бежим скорей!

К нам кто-то ломится из леса,
Страшнее их я не видал!
Наверно, это злые бесы!..
О, нет, я Варя, побежал!»

Дома поближе загорелись;
Взорвался яркий красный шар,
Ворота в щепки разлетелись –
Ужасной силы был удар!

Варвара сильно испугалась.
Тут Светозар ее обнял,
Девица чуть не разрыдалась;
Детей к себе гость подозвал.

Прижав к себе детей и Варю,
Всем скопом вышли на крыльцо.
В людей тотчас дыхнуло жаром;
Тянуло мертвенной гнильцой,

Вокруг поселка полыхало:
Стоял огонь сплошной стеной,
И что-то страшно громыхало…
«Так, живо встаньте все за мной!» –

Воскликнул гость и к небу руки,
Закрыв глаза, скорей поднял.
Утихли сразу грома звуки,
И ветер тучи в круг согнал.

Дождем вдруг небо разразилось,
И не спеша огонь угас.
Варвара диву поразилась:
«Ты, Светозар, поселок спас!»

«Постой, хозяйка, рано славить,
Ты вспомни, что сказал сосед!
Я не хочу сейчас слукавить,
Но вам пора бежать вослед!»

«Но почему бежать, тебе же
Огонь здесь удалось унять!»
«Сюда сползается вся нежить
Детей твоих себе забрать!

Спасай ребят, я здесь останусь
Зло попытаюсь извести.
Я им так просто не достанусь!
Детей должна ты отвести

К старушке, что живет средь леса,
К ней нежить точно не пойдет:
От мертвых там стоит завеса,
Тебя с детьми она спасет!

Я не могу туда явиться,
Не пустит к дому амулет…
Варвара, нам пора проститься,
Ядвиге передай привет!»

Воздушный вихрь до отворота
Отнес Варвару и детей.
Из тьмы, стояли где ворота,
Неслось бряцание костей.
***
Потап сидел на черном троне
И с возвышенья наблюдал,
Как люди мечутся в загоне,
Который злой пожар создал.

Суровый демон был доволен:
Внедрялся в жизнь зловещий план!
Пусть путь к могуществу околен,
Но мир земной попал в капкан!

Прикрыв от предвкушенья веки.
Нащупал бес лукавый брошь.
Еще немного и навеки
Цена всем людям будет грош!

Детей как нужно воспитает,
Их мать в рабыню превратит,
Женой своею стать заставит,
Нрав непокорный укротит,

И вместе будут править миром,
Уничтожая всех врагов,
Но будет жизнь земная пиром
Всем, кто служить ему готов.

Какое было изумленье,
Когда открыл злодей глаза:
Над подгоревшим поселеньем
Стеной дождя прошла гроза!

Дождь хлынул, словно по заказу,
Все беспрерывно лил и лил
И прекратился почти сразу,
Как только пламя погасил!

Потап подпрыгнул разъяренно:
Не обошлось без волшебства!
Соперник явно одаренный
И не лишенный мастерства!

…Узнав, что просто здесь не будет,
Бес улыбнулся во весь рот:
Тьма мертвяков в село прибудет,
И колдуну конец придет!
***
Волшебник приготовил руны,
Их вдоль ограды наносил;
С небес невидимые струны
Лишать готовы нежить сил.

Встав в центре замкнутого круга,
Звезду скорей нарисовал –
Призыв таинственного друга
В пространство мира отослал.

Маг сделал все, в чем был посилен,
Теперь лишь оставалось ждать!
Расклад пока неравносилен,
Но этот мир пора спасать!

Росло в округе напряженье;
Ждал Светозар своих гостей.
Во тьме привиделось движенье,
Гнилых мелькание костей.

Сложив причудливо ладони,
Пустил во тьму сноп света маг.
Донесся запах трупной вони,
И первый ряд костей обмяк!

Тут нежить словно вся взбесилась,
С рычаньем бросилась во двор!
В ловушки много угодило,
Всех раскидало под забор!

Как белка маг вертелся в круге,
Крича заклятья мертвякам.
Металась нежить по округе,
Достать пытаясь до врага.

Мелькали вспышки постоянно
И раздавался костный треск.
Мертвяк в ловушке стал стеклянным,
В пустых глазницах виден блеск.

Но силы мага покидали,
В ладонях белый свет тускнел,
А мертвяки все нажимали,
И мир вокруг сильней темнел.

Собрал последние маг силы,
Послал искрящую волну.
Всю нежить взрывом подкосило
И разметало по селу!

Устало опустил маг руки,
В изнеможении упал.
…Затихли вдруг повсюду звуки,
Лишь ветер волосы трепал,

Как будто в морок погрузился.
Тот распахнул кривую пасть,
А рядом демон приземлился
И приготовился напасть…
***
С детьми Варвара в лес бежала
По ей знакомой лишь тропе.
Не замечала, как устала,
Стремясь к спасительной избе.

Сестра и братья были тихи,
Не смея потревожить мать,
Пускали изредка шутихи,
Чтоб верный путь ей показать.

От вспышек вздрагивала Варя,
Но не сбавляла быстрый шаг:
Еще был сильным запах гари,
И позади шумел мертвяк.

Чуть задержавшись на уступе,
Алена разглядела дом;
Яга сидела в крепкой ступе,
Рисуя руны помелом.

Завидев беглое семейство,
Ядвига щелкнула метлой.
Открылась дверь от чародейства,
И дом чихнул трубой печной!

Старушка в ступе обернулась –
Зажглись сигнальные огни.
Варвара спешно оглянулась –
Они здесь были не одни!

Трещали сломанные ветки,
Кусты отчаянно тряслись…
«Скорей, Варвара, видишь метки?
За них пройти поторопись!»

Успела Варя за завесу
Втащить детей в последний миг,
И тут же на опушке леса
Рой злобных призраков возник!

Одни отчаянно шумели
Живых пытаясь напугать,
Другие духи, посмелее,
К завесе стали подлетать.

Из леса нежить прибывала,
Собою источая смрад,
Как вдруг тьму вспышка разорвала,
Искристой молнии разряд!

Лучами освещая лица
И оставляя яркий след,
В доспехах ратных белый рыцарь,
Пал в руки Вари амулет!

Ядвига в ступе подскочила:
«Я знаю, что это, дитя!
В нем скрыта истинная сила!
Сие посланье обретя,

Легко ты нежить всю изгонишь!
…У Светозара брошь возьмешь,
К той броши ты свою прислонишь
И всех людей вокруг спасешь!»

Варвара дрожь в руках уняла,
Брошь прицепив к воротнику,
Вдруг гордо голову подняла,
Сменив обличье по щелчку!

Теперь была не дева – латник!
Взмахнув явившимся клинком,
Влетела в дьявольский рассадник
Одним единственным прыжком!

Мечом направо и налево
Варвара била всех подряд
Так, словно дрался тут за деву
Великий рыцарей отряд!

Тускнели от ударов духи,
Валилась нежить от тычков;
Их всех рубила молодуха
На сотни, тысячи клочков!

Свершив свое святое дело,
Открыв магический портал,
Варвара сразу разглядела:
На Светозара бес напал!..
***
…Во всю пасть демон улыбался:
Вот-вот момент грозил настать!
Маг ослабел, без сил остался,
Его с пути легко убрать!

…Но, сделав шаг, бес натолкнулся
На незаметный глазу щит!
Ударил раз, щит содрогнулся,
Еще чуть-чуть и затрещит!

Всей мощью зла в щит демон бился,
Пробить желал защитный круг
И очень сильно удивился,
Когда почувствовал испуг:

Брошь задрожала на петлице!
Портал открылся в стороне –
Явилась к демону девица,
Кем обладать мечтал во сне!

«Сама пришла, а где же дети?
И что за клоунский наряд?
А, ничего. На этом свете
Найду везде твоих щенят!»

Развел бес в стороны ладони,
В руках его огонь возник…
И вдруг почувствовал в кулоне
Себе угрозу в тот же миг…
***
…В тот миг, как демон оступился,
Варвара прыгнула вперед.
Бес от удара уклонился:
«Теперь ударить мой черед!»

Но Варя ждать врага не стала –
Проникнув за волшебный круг,
Девица брошь из лат достала:
«Свой амулет отдай мне, друг!..»

Их в тот же час соединила…
Зажегся с неба яркий свет,
Сошла неведомая сила,
Сорвала с беса амулет!

Взлетели брошки в воздух вместе;
Вокруг мир намертво застыл;
И закружились вдруг на месте:
Все броши свет в одну скрепил!

Зашевелилась вся округа,
Раздался чей-то адский крик…
Варвара выползла из круга,
В ее руках лежал старик:

Меня услышала сестрица,
Тебе прислала амулет!
Теперь меня ждет колесница
Доставить в мир, где вечный свет!..

Нас было трое в этом мире:
Два брата и краса-сестра.
Мы дружно этот мир хранили…
Твоих детей пришла пора!

Держите амулет единым
Подальше от обычных глаз:
Содержит он могучей силы
Неисчерпаемый запас!..»

Исчез старик, осталась Варя,
Не веря собственным глазам:
Как будто не было пожара,
В деревне целы все дома!

Нет никаких напоминаний,
Что битва с нежитью была!
…Очнулась дева от рыданий:
Потап избавился от зла,

А рядом с ним жена стояла,
Не помня, что произошло,
К себе дочь крепко прижимала.
…Вернулись люди все в село.

Спустя сто лет единым целым
Стал очень древний талисман!
Подняв с земли, Варвара смело
Кулон засунула карман.

Копьем пронзает злого змея
Бесстрашный рыцарь на коне.
Могучий конь снегов белее
Не дрогнет в дьявольском огне.

К Варваре дети подбежали,
Алена крикнула: «Ура!»,
А братья маму враз обняли.
«Ну что, ребята, нам пора».

Взяв крепко за руки друг друга,
Семья ушла встречать рассвет.
Идет история по кругу,
Все вновь придет спустя сто лет.