Жил на свете рыцарь славный...

Жил на свете рыцарь славный,
Бравый молодец.
Среди многих был он главный,
Сказочный храбрец.

Умер старый друг от раны
И оставил дочь.
Помощи просил, охраны...
Как тут не помочь?

Наделенный острым взглядом,
Трезвой головой,
С этой крошкой жил он рядом,
Милой и живой,

Озорною, как ребенок,-
Кудри, малый рост,-
Словно ласковый котенок,
Словно певчий дрозд.

Был его характер твёрдым -
Крепости стена.
Независимым и гордым
Был он, а она

Сквозь условностей излишних
И запретов тьму
Легкомысленною слишком
Виделась ему.

Красотою восхищался
Он её всегда,
Но о нраве сокрушался
И вздыхал: беда!

Говорил - порой серьёзно,
Иногда шутя:
"Так ребячиться не поздно ль?
Сущее дитя!

Быть пора степенной дамой,
Посмотри кругом!"-
А она летит упрямо,
Веселясь, бегом.

Говорил: "Твоим супругом
Я намерен стать.
Надобно тебе к подругам
Бегать перестать.

Мы с тобой весьма заметны,
Знатны и сильны
И всегда любые сплетни
Пресекать должны.

В рукодельи и смиреньи
Соблюдай себя,
А иначе все с презреньем
Глянут на тебя.

Будут говорить - простушка,
Резать без ножа:
Мол, жена моя - пастушка,
А не госпожа"

А она ему отважно:
"Я у вас в долгу,
Только мне иное важно,
Я так не смогу.

Лучше море и картины,
Смех и птичий свист,
Чем по вечерам в гостиной
Бесконечный вист.

Что нам до иных за дело!
Мы не судим их -
Как же им не надоело
Осуждать других!"

И тогда он рассердился
И уехал прочь -
Ведь натуры, убедился,
Ей не превозмочь.

Потекли, как струи, годы -
Целая река...
Он вернулся из похода;
Ранена рука.

Где же гром аплодисментов?
Рядом - никого.
Не осталось аргументов
Больше у него.

Мысль пришла с ужасной силой,
Бурею большой:
Ведь она его любила
Нежно всей душой!

В тучах дырки дождь проделал,
Лился в водосток...
"Боже, что же я наделал!
Как я был жесток!

Как упрямился, как злился,
Всё испортил сам..."-
Исступленно он молился
Серым небесам.

Чванство воли не давало,
Гнул всегда своё,
А теперь недоставало
Каждый миг её.

И, упав, исчезла где-то
Со щеки слеза -
Вспомнил, как кнутом огретый,
Он её глаза.

Мозг пронзила запоздало
Молнией вина:
Как в пустых и гулких залах
Там она одна?

Стал ослом и остолопом
Он себя честить
И коня погнал галопом...-
Сможет ли простить?

"Где твой смех и голос сладкий,
Ласточка моя?
А серьёзности в достатке
Сам имею я.

Веселись же, коли любо!
Как я был неправ,
Что пытался зло и грубо
Изменить твой нрав.

После долгого похода
В дом меня впусти,
Чтоб оставшиеся годы
Вместе провести.

Будет всё у нас, конечно,
Славно, ты поверь!.."
...Няня старая неспешно
Отворила дверь.

Странно пусто в коридорах,
Тихо и темно;
В дорогих тяжёлых шторах
Каждое окно...

И, предчувствием томимый,
На исходе сил,
Глядя в сторону и мимо,
Няню он спросил:

"Где красавица? Ведите.
Где моя весна?"-
"Посмотрите,
Проходите...
Кончилась она."