Испытание Южным Крестом. Глава 6

Глава 6.

Цитата дня: «Непредсказуемей гиппопотама бывают только русские путешественники» (Влад Петров)

Если ночь в Африке наступает внезапно, то рассвет подкрадывается с осторожностью опытного разведчика, отправленного во вражеский лагерь: он тихо ползет по низинкам, прячется за любыми кочками и бугорками, полностью сливается с пятнистыми абрисами кустов и осоки.
 Рассвет этого необычного дня на необитаемом острове был именно таким. Даже сизый дымок, стелящийся от полупотухшего костерка, служил для него прекрасным камуфляжем.
Накануне мы легли спать довольно поздно: слишком устали, слишком перевозбудились, да и выпили чуть больше того, что требовалось для крепкого сна, а не для долгих посиделок. Кстати, и ночь выдалась беспокойной. Палатки поставили кое-как, в темноте, поэтому, уже лёжа в спальниках, вдруг обнаружили, что у кого-то посреди «пола» выпирает огромная кочка, а кто-то просто скатывается по наклонной поверхности…
Если уж мы заговорили о палатках, то позволю себе дать вам несколько практических советов по ночевке именно в Африке, в пустыне или саванне, в условиях резко континентального климата. Всё это трижды испытано на собственной шкуре!
Итак.
 Вечером, когда вы будете устанавливать свой импровизированный домик, на улице может быть очень тепло и даже душно. Но стоит помнить, что холод и стылость появляются лишь ближе к полуночи. Эти «гости» придут обязательно, так что надеяться на «авось» не приходится. Не пронесёт!
 В этой связи есть одно немудрёное правило: всегда держать наготове, рядом с собой теплую толстовку, а то и толстовку с ветровкой, но одевать их следует ближе к утру, лишь основательно продрогнув. Тогда ваша толстовка покажется вдвойне теплее и есть шанс, что поспать получится еще пару-тройку часов.
Если вы попробуете лечь спать заранее одевшись максимально тепло, то, скорее всего, утром просто не сможете согреться: леденящая каждую косточку африканская стылость отыщет местечко (щёлочку, дырочку, отверстьице), чтобы добраться до вашего изнеженного московским комфортом тела.
Засыпать нужно обязательно головой к «двери» - там воздух прохладнее всего. А мы все чётко знаем, что первыми начинают замерзать ноги, поэтому и будем прятать их в самом дальнем и тёплом уголке палатки. Носки лучше не снимать, даже надеть дополнительно лишнюю пару. Обувь же требуется расположить в специальном кармашке палатки или в полиэтиленовом пакете неподалеку от вашего лица… Не очень комфортное соседство, согласна… Но в случае малейшей опасности вы должны быть уверены, что два предмета – ботинки и фонарик у вас отыщутся мгновенно! Бегать по дикой местности босиком, ночью и без привычки – не самая разумная затея. Почему? Велик риск наступить на ночных змей или ядовитых насекомых… Кстати, именно из-за них я и написала, что пакет с обувью должен быть плотно завернут, но не завязан, а карман палатки до конца застегнут на молнию. ..
У нас был случай (и не далее, как в прошлом году), когда утром в ботинках моего приятеля мы обнаружили сразу пять или шесть мирно почивавших скорпионов. И лишь привычка внимательно осматривать одежду и обувь перед выходом из палатки уберегла от возможного несчастья.
Спать головой ко входу следует еще и потому, что в случае появления непрошенного гостя (любой животины или чужака) вам будет проще выпростать из спальника руки и сориентироваться в ситуации. Оказываться перед потенциальной опасностью ногами вперед, плотно спеленутым в спальник, как минимум, неразумно….
Казалось бы, самое простое правило, но даже имея за плечами огромный опыт походов по России, в Африке, да и в иных тропических странах, мы приобретали этот навык, что называется «учась на собственных ошибках», не желая забывать предыдущие знания, опыт, привычки… И лишь набив пару крепких шишек (в фигуральном смысле) теперь следуем этому правилу в обязательном порядке.

Но вернемся к нашему утру…
Первыми, по традиции, на свет божий выбрались мы с Владом. Хотя и наши «макористы» уже не спали, готовя себе немудрёный завтрак.
- Раклад такой, - сообщил Влад, закуривая сигарету и одновременно собирая «розжиг» для костра. – В семь утра стартуем к соседнему острову, пробуем отыскать слонов и бегемотов. Двое остаются в лагере и готовят обед. Кто это будет – решите сами.
- Угу, понятно. Я останусь. Не вопрос. А что это ты бросаешь в костёр? – я тоже курила и с удивлением наблюдала, как в огонь летят пальмовые листья и огромные пучки какой-то старой соломы.
- Это? Это слоновье дерьмо. Не волнуйся, оно перепрело, высохло и совсем не пахнет. Зато с ним костёр разгорится быстрее и подсушит влажный валежник.
- Слоновьи лепёшки??? – меня удивил не сам вид топлива, а то количество этого «горючего», которое находилось рядом с нами. – Ты хочешь сказать, что здесь свободно гуляют слоны? Вот на этом крохотном пятачке, где мы спим?
- Ну, да… И слоны, и бегемоты… Но животные чувствуют запах костра, а ночью еще и видят огонь, поэтому совсем уж  не наглеют и в лагерь не приходят. Так, по кустам шастают, но и только…. А разве ты не слышала, как ночью хрюкали гиппо?
- Честно говоря, я думала это кто-то из наших храпит…
- Чтобы так храпеть богатырские легкие нужны, - засмеялся Влад и водрузил на раздухарившийся костерок котелок с водой.

Минут через тридцать на запах кофе из палаток подтянулся весь отряд.
Аксинья, которая не изменяла своей утренней традиции йоговской зарядки даже в самых походных условиях, организовала небольшой дыхательный тренинг для всех желающих приобщиться к высокому таинству йоги. Мне было смешно наблюдать, как неуклюже мы размахиваем руками, ворочаем плечами и забрасываем колени, имитируя грациозно-расслабленные движения нашего маленького гуру, но удовольствие от разминки на свежем воздухе уступило место иронии над самой собой.
Подкрепившись кофе, чаем и сухариками народ отправился седлать макоры.
На острове нас осталось всего трое (с учетом обязательного «надсмотрщика» из местных).
Трое… и три часа свободного времени! Этого с запасом хватит и на то, чтобы приготовить полноценный обед, и пофотографировать, и почитать любимую книжку, которую я так и не открывала с момента рейса «Москва-Франкфурт».
Однако, оказалось, что прошлогодний опыт кашеварения на малюсеньком огоньке походного газового баллона напрочь выветрился из моей головы: вода не хотела кипеть, овощи не хотели жариться, а минутные и часовые стрелки походных часов, наоборот, неслись по кругу, словно пришпоренные.
Через полтора часа мучений мы соорудили вокруг баллонов нечто, имитирующее импровизированную кухню: раскладные кресла были расставлены по кругу, защищая слабое пламя от дуновения ветра, а рецептура приготовления борща и гречневой каши с курицей упрощены до гениальности – мы варили все компоненты одновременно!
К слову сказать, случайно обнаружилось, что на островке кроме нас есть и еще обитатели. То были симпатичные желтолицые мартышки, которых, с одной стороны, отчаянно привлекал запах готовящейся пищи, а с другой неимоверно пугали огромные, шуршащие болоньей ветровок фигуры людей. Мы попробовали приманить зверенышей бананами и мандаринами с печеньем, но мартышки из всех угощений выбрали исключительно бананы. Зато на крошки печенья приползли большие брюхастые муравьи….
В общем, за хлопотами время пролетело незаметно.
И вот уже в лагерь вернулись наши следопыты. Были они потными, взлохмаченными, обгоревшими на солнце и жутко уставшими.

Люся торжественно вручила мне прекрасный цветок лотоса и шепнула:
- Ты сегодня дежурила в последний раз, договорились?
- А что? Я пропустила что-то чудесное?
- Увы… Ничего ты не пропустила! Мы видели только слоновьи хвосты и следы бегемотов. Но это дело принципа, ты в кухарки не нанималась… Кстати, чем это так упоительно от тебя пахнет?
- Борщом, дорогая, - я рассмеялась, - Ты просто соскучилась по дому….

Вечером мы предприняли еще одну попытку охоты на гиппопотамов. Уж больно обидно было бы уехать из дельты Окованго, не полюбовавшись на этих толстопопых красавцев. Тем более, что их рыки неслись, казалось, просто со всех сторон. Но уже через десять минут после того, как мы отчалили от берега, я поняла – бегемотов нам не увидать…
Дело в том, что еще со времен поездок с Николаем Николаевичем Дроздовым мы чётко усвоили: сфотографировать диких животных можно лишь в абсолютной, нереальной, церковной тишине. Уши даже самых толстокожих млекопитающих  устроены таким образом, чтобы слышать в разы лучше нас, людей. И даже если егерю удастся обхитрить зверя и подвести вас к нему с подветренной стороны (чтоб не учуял по запаху), то хрустнувшая ветка, возглас или самый тихий шепот послужат животному красноречивым сигналом о вашем приближении…
Мы же ехали на мокорах, перебрасываясь веселыми комментариями во весь голос, смешками, анекдотами и песнями вроде «Из-за острова на стрежень»… Какая тут фотоохота?...
Впрочем, просто покататься по дельте африканской речки тоже здорово, поэтому я с удовольствием включилась во всеобщее веселье, рассказывая все те анекдоты, которые в своё время слышала от  Дроздова…
Ну, например…
Бежит газель по африканской саванне. Видит – сидит в озере гиппопотам. Газель притормаживает и обращается к задумчивому бегемотику:
 -Смотри, Гиппо, какие у меня сильные и стройные ноги - я самый быстрый зверь в Африке!
Бегемот сидит, в носу молча ковыряет... Газель опять:
-Смотри, какая у меня блестящая шерсть - я самый красивый зверь в Африке!
Бегемот сидит, ковыряет в носу... Газель не унимается:
-Смотри, какие острые у меня рога - я самый опасный зверь в Африке!
Гиппопотам, долго рассматривает то, что выковырял и, наконец, изрекает глубокомысленно:
-А я зато богат духовно...

Мы хохочем, хоть анекдот и так себе, зато приятно вспомнить, как его замечательно рассказывает дядя Коля, изображая поочередно то грациозную газель, то неуклюжего гиппо.
- А помните, подхватывает Люся, - как Леру в первом классе попросили назвать основные отличительные особенности слона, а она ответила, что слон состоит из хобота, хвоста, ушей и… бегемота.
- Ну, да, - улыбается Петрович, - Лерка тогда была самой крутой в школе. Единственная из класса ездила сниматься на сафари с программой «В мире животных».

-Братцы! – донеслось до нас из лодки Аксиньи. – Может быть, хотя бы вы помолчите? Я уже просто не знаю, что снимать. У меня в кадре один папирус, лотосы и ваши лодки. Из чего фильм монтировать будем???
Мы дружно заткнулись, но ненадолго. Ибо наши «мокористы», решив, что натуралисты из нас аховые, тоже не сильно напрягались, водили мокоры по одному и тому же кругу, огибая небольшую папирусную «рощу» и лишь делали вид, что старательно ищут гиппопотамов.
Кстати, какие-нибудь немцы или англичане, максимально серьезно относящиеся ко всему, что делают, даже к отдыху, такого бы разгильдяйства не потерпели. Любой цент, вложенный ими в путешествие, они отработали бы сами и заставили отработать обслуживающий персонал. Для русского же человека важнее всего понятие «удовольствие».
Мы понимаем (после восемнадцати лет путешествий особенно), что бегемоты, львы и носороги на привязи не ходят, по первому зову к тебе не бросаются… Поэтому ты можешь поехать в самый крутой сафари-парк, и не встретить никого из Большой Пятерки Африки. Но может случиться и наоборот, и тогда уже в первый час пребывания на африканском континенте, ты успеешь вдоволь налюбоваться на всё великолепие дикой природы в одном, так сказать, флаконе…..
- Инн, а что будет, если мы нос к носу столкнемся с бегемотом? – спрашивает из соседней мокоры Аксинья. – Он на нас нападёт?
- Скорее всего, да, - меланхолично отвечает вместо меня Влад. – Вода – его стихия и его территория. Знаешь, как еще называют гиппо? Нильской лошадью. Это тебе ни о чем не говорит?
- Хочешь сказать, что он быстро бегает?
- Угу. В воде особенно. И, кстати, входит в десятку или двадцатку (не помню точно) самых опасных для человека млекопитающих. Остановить разбушевавшегося бегемота может только пуля из крупнокалиберной винтовки. И то еще надо знать, куда стрелять….
- А Инна говорила, что у наших «мокористов» рогатины для того, чтобы отбиваться от бегемотов….
- Как ты себе это представляешь? Кожа толщиной пять сантиметров. Зубы, точнее, клыки, длинной до двадцати сантиметров и больше…. Нет шансов. Зверь просто разрывает жертву пополам и всё. Кстати, ты в курсе, что зубы у бегемотов растут всю жизнь? То есть, лет пятьдесят?
- Круто! Слопал, что ни попадя, сломал зуб, и к дантисту ходить не нужно….
- Ой, по этому поводу есть еще один анекдот…, - обрадовалась я. – Только не совсем к ужину…
- Расскажи, - потребовал экипаж «Аптечки».
- Встретились бегемот и жираф. Жираф горделиво посмотрел на бегемота, копошащегося в озере, и говорит: «Ты только представь, гиппо, как круто иметь длинную шею. Вот одолела тебя жажда, и ты пьёшь, пьёшь, а вода медленно-медленно стекает по твоему горлу, даря прохладу каждой каплей, каждым живительным глотком…. И это такое долгое-долгое удовольствие… М-м-м-м!!!!!». «Ага, - хрюкнул бегемот снизу, - А блевать как?»…
Не смотря на примитивизм анекдота, мы чуть не попадали с лодки от смеха, потому что совсем свежи и ярки были в памяти и образы длинношеих африканских гигантов и виденных пока издалека толстощеких бульдозеров-гиппо.
Мокоры, тем не менее, продолжали кружить по зарослям папируса.
Смеркалось.
- Влад! – не выдержала Люся. – А сколько бегемоты могут прятаться в воде? Выйдут они когда-нибудь из камыша или нет?
- Теоретически, бегемот всплывает на поверхность каждые пять минут, чтобы вдохнуть воздух. Но ты его появление вряд ли заметишь. А вот мы перед ним как на ладони.
- Может их как-то на глубину загнать? Тогда устанут плавать? – предложила я «рабочий», как мне показалось, вариант.
- Ага, - хмыкнул Влад, - Знаешь ли ты, что в истории описаны случаи, когда бегемоты приплывали с материка на Занзибар. А это, между прочим, тридцать километров!

Долго ли коротко, но вернулись мы к нашему острову ни солоно хлебавши.
Поужинав обеденной кашей, народ потихоньку разбрелся кто-куда, кучкуясь по интересам.
Нашу «Аптечку», а особенно неугомонную Аксинью, интересовала группа мокористов.
- Ну, раз уж мы животных не сняли, давайте хоть какой-то местный колорит подснимем? – предложила девушка. – Танцы у костра, песни народные…. Отнесём ребятам угощение и попробуем задружиться.
- Только не предлагай им гречку! – в один голос закричали мы с Людой и рассмеялись.
 Дело в том, что еще с прошлого года мы хорошо усвоили, что африканцы совсем не понимают вкуса любимой русской каши. Они называют её «черный рис» и предпочитают незаметно выбросить угощение в сторону. Да и сам Влад говорит, что гречневую крупу можно купить в супермаркетах ЮАР за очень большие деньги лишь в отделах для диабетиков и сторонников здорового образа жизни. Не смотря на то, что климат Африки позволял бы собирать здесь невиданные урожаи гречихи, подсадить черный континент на черный рис (как Хрущев подсадил СССР на кукурузу) у местных правителей не получилось…
«Костровые посиделки» удались на славу. Правда, мы долго обсуждали, какую песню можем исполнить для фильма в качестве «русского подарка», так как тотальная борьба за соблюдение авторских прав поддерживалась нами беспрекословно, а народные песни, не имеющие автора, как на грех, были все заунывны и минорны. Не найдя альтернативы исполнили «Ой, да не вечер», «Калинку-Малинку» и на бис «Акуна-Матату»…
Расходились по нашим болоньевым «люксам» мы далеко за полночь…