Король Марк

Утро застало меня не во дворце – под раскидистым дубом, отряхивающим со своих веток туман. Как давно оно не начиналось для меня с запаха прелой листвы, с пения птиц прямо над головой, с прохлады и свежести – оказалось, со времени последнего похода я успел отвыкнуть от всего этого. Тогда была война. И сейчас тоже была война – только внутри меня. Вот уже три недели шли поиски, и лишь позавчера я сам присоединился к ним. Но до сих пор нам так и не удалось напасть на след Тристана и Изольды.
После завтрака мой небольшой отряд разошелся в разные стороны по три-четыре человека. Я, как всегда, пошел один – на тот случай, если мне улыбнется удача.
Через некоторое время я оказался на краю старого, заросшего деревьями оврага. Сырые склоны его утопали в густой тени. Внизу царила тишина. Я решил спуститься в овраг; это было вполне подходящее место для того, чтобы спрятаться. У него, показалось мне, был лишь один недостаток: здесь точно могут искать.
Две высокие ели, наклонившись друг к другу и смыкаясь верхушками, будто перешептываясь, стояли на дне оврага, по левую руку от того места, где я спустился. Их нижние ветви были похожи на просторный шатер. По мере того, как я подходил ближе, этот шатер все более напоминал рукотворный: ветви не могли сами по себе расти так густо. Вскоре я окончательно убедился в этом: они были переплетены для прочности, кое-где на ветках виднелись свежие срезы. Изнутри не доносилось ни звука. Но теперь я не сомневался, что они там.
Я тихонько отодвинул полог из еловых лап.
Они спали. По лицам разливалась безмятежность. Я вдруг подумал: может быть, она приходит к ним лишь во сне? А проснувшись – опять возвращаться в удел вечной тревоги. Не слышать пения птиц. Не замечать восходов и закатов. Не наслаждаться тем, что вокруг, что создано для всех нас… И всё это – ради чего? Ради любви? О, как она должна быть огромна, чтобы заменять всё вокруг…
Я с трудом отмахнулся от этой мысли и снова внимательно поглядел на них. Между ними лежал меч. Тот самый, щербатый меч Тристана. Что ж, красивая сказка. Они просто знали, что я приду. Они приняли меры на этот случай. Неужели им взбрело в голову, что я поверю?
Ах, да о чем я! Тристан просто взял и положил меч под правую руку, чтобы его не застали врасплох. Чтобы я не застал его врасплох.
Я представил, как он вскакивает от неосторожного шума, растерянно смотрит на меня. Взгляд, наглый даже в замешательстве. Рука судорожно сжимает рукоять меча. Слова не лезут в голову спросонья. Тягостная пауза… Я представил всё так ясно, как будто это уже произошло. Но оба мирно спали, и бледные лица заливала безмятежность. И что-то, смутно напоминающее любовь пополам с ненавистью, говорило во мне.
Я искал их три недели. Я приказал доставить их живыми во что бы то ни стало. Я не привык мириться с поражениями. Они попортили мне слишком много крови, и они должны быть наказаны. Не будь я королем, всё могло бы получиться по-другому. Но если я оставлю поиски, если вернусь ни с чем, я просто перестану им быть. Это ясно как божий день. Так что их судьба решена. Жалко, конечно, что всё так глупо получилось. И почему именно со мной? Я до сих пор время от времени ощущал, что всё еще люблю Изольду. Но пути к отступлению давно были отрезаны. Три недели я искал их. И вот они передо мной. Не будь я королем…
Они были беззащитны.
Они были совершенно беззащитны перед судьбой, грохочущей им навстречу, расставившей свои неумолимые сети. Перед судьбой, с которой я сражался всю жизнь. Теперь я понял, почему я ненавидел их – они приняли эту судьбу. И победили ее.
Изольда глубоко вздохнула и пошевелилась во сне.
Я поймал себя на том, что до сих пор стою и бессмысленно вглядываюсь в лица спящих. Тогда я осторожно наклонился, взял меч Тристана и положил вместо него свой меч. Снял кольцо с пальца и оставил его рядом со спящей Изольдой. Потом посмотрел на них еще раз, запоминая черты, так же тихо опустил еловые ветки и отошел, стараясь не шуметь.
К северу от оврага стоял мой отряд. Надо было сообщить им, что в той стороне, куда я ходил, никого нет.