Прогулка

Они медленно шли, чуть опуская головы и щурясь от мелкого снега. Они были знакомы недавно, но, видимо, надолго. Они вышли из только что проснувшегося, ленивого города, оставив его наедине с неизбежной субботней суетой. Они прошли небольшой посёлок, где неказистые маленькие домики прятались от любопытных взглядов за стройные тела своих верных древесных стражей, а местами самодовольно возвышались юные краснокирпичные великаны. Пройдя посёлок, они шли по обочине дороги, радуясь своей спонтанной и бесцельной прогулке. Только редкие машины нарушали тишину и стройность их пути.

Соскучившись по его глазам, девушка забежала вперёд и замерла, удивлённая его взглядом. Он смотрел не на неё, а куда-то вбок, как-то странно, лукаво улыбаясь. Его взгляд беспокойно скользил, словно лаская какую-то невидимую ей фигуру.

- О чём ..о ком ты думаешь? – спросила она, удивившись незнакомым ноткам ревности в своём голосе.

Вместо ответа он нежно, за плечи повернул её в сторону от дороги - и девушка увидела её. На фоне встающей невдалеке стены леса росли берёзки. Среди них заметно выделялась одна. Во всём её облике сквозило что-то неуловимо кокетливое. Её ствол изящно изгибался там, где у неё, должно быть, была талия (если она вообще бывает у деревьев). Резко очерченная скелетная ветвь гибкой рукой вдавалась в крону, поправляя воображаемую причёску. Это явно была признанная красотка среди своих менее примечательных соседок. Девушка улыбалась, разглядывая опасную соперницу.

Они шли дальше. Впереди медленно вырастали заводские постройки, внося свою тяжёлую низкую ноту в окружающий пейзаж. Повинуясь странной логике своей прогулки, они свернули с дороги и пошли узенькой унылой тропкой вдоль серого бетонного забора. Ветер стал холоднее и беспорядочней. Деревья встречались лишь небольшими куртинками, жались друг к дружке испуганно и сиротливо.
 
Они шли, пряча в воротники головы, неохотно посматривая по сторонам. Вдруг они оба замерли от неожиданного удручающего зрелища. Перед ними было жалкого вида существо – корявое, сухое,   в лохмотьях коры, сквозь которые виднелся кровавого цвета налёт.  На узловатом стволе, уродливо выпирали язвы, прикрытые тёмной мшистой накипью. Видимо привыкнув к несправедливым обидам, оно пугливо отклонялось от них, нагибалось, стремилось прильнуть к земле, как будто  ожидая удара… Смущённые, они поспешили дальше.

Бетонный забор кончался. Вместе с ним их покидало ощущение беспокойства и неуюта. Не сговариваясь, они побрели домой другой дорогой. Они ещё многое увидели по пути – и жёлтые солнышки лишайника на пёстрых тополиных стволах, и хрупких чахоточных осинок, норовящих упасть в обморок при каждом порыве ветра, и обрезанные кроны лип, штрихующие небо тёмными ветвями…

…Ещё было светло, когда они подходили к дому, серому и сонному. Вдоль дорожки торчали нестриженые космы кустарника. Блестящие, голые, беспорядочно переплетающиеся ветви, вызывающе яркие и красные, они строптивыми локонами раскинулись на фоне белых снежных простыней. Что-то невыразимо притягательное было в них. Вдруг он понял: именно такого  оттенка были её волосы.… Не той, которая шла рядом, внимательная и послушная, а другой, которая теперь далеко. И всегда была далеко. Даже когда он любил греть руки в непослушном пряном облаке её волос.  Он сжал ладонь, словно надеясь почувствовать тёплую мягкость знакомой пряди, но почувствовал лишь холод собственных, не одетых в перчатку пальцев. Оставив неожиданное воспоминание, он виновато посмотрел на идущую рядом девушку. Ему очень не хотелось что-то объяснять. Но она ничего не заметила. Спокойная и немного усталая, она шла, погружённая в свои мысли.