Счастливчик - часть 4

Начало
http://www.stihi.ru/2013/02/24/8602

4
***

"Хочешь повидать, дружок, сайгаков, -
Как-то обратился дядя Яков, -
И на Чёрных землях побывать?
Зиму будешь пасть овец со мною,
Перед стрижкой явимся весною.
Говорит, согласна твоя мать".

Круглолицый, плотный, нос картошкой,
Фронтовик прихрамывал немножко,
Запрягая неука в ходок.
Продолжал: "Нелёгкая работа,
И она страшна пусть для кого-то,
А тебе семнадцатый годок".

И Антон ответил: "Дядя Яша,
Без ружья, поверьте, и ягдташа
Скучновато мне пасти овец" -
"Да ты не расстраивайся слишком,
У меня хорошее ружьишко.
Видел, как стреляешь. Молодец!".

Парень знал, что каждый год колхозу ,
Отводя бескормицы угрозу,
Приходилось скот свой отгонять
На зимовку. Там, за Элистою,
Буйные, по пояс, травостои, -
Для овцы простор и благодать.

В октябре пускались в путь-дорогу.
Шли туда, ни мало и ни много,
Месяц или около того.
Чтоб пройти такое расстоянье,
Надобны и опыт, и старанье,
Силы и большое мастерство.

Лошади, коровы и собаки
(Злые волкодавы - не кусаки),
Домик на колёсах и арба.
В дни кочёвки строго овцевода
На лишенья, тягости похода
Обрекает строгая судьба.

Так он оказался за Уттою,
Одержимый дерзкою мечтою
Выстрелом сайгака уложить.
Да считать себя черноземельцем,
занимаясь делом, а не дельцем,
Все невзгоды стойко пережить.

И живут в открытой глухомани,
У воды, собравшейся в лимане,
Где на сорок вёрст один хотон*.
Яков Спиридонович с женою,
Виктор, послуживший старшиною,
И всегда старательный Антон.

Мужики пасут свою отару
И поодиночке, и на пару,
Тётя Даша варит шулюны**,
Холод, ветер, пыль и непогода -
Это всё на плечи овцевода,
И далековато до весны.

Морозцы стоят за Волгоградом,
Облекая инея нарядом
Голые деревья и дома.
Мокрый снег и дождик предлагает,
Холодами вовсе не пугает
Тёплая калмыцкая зима.

Но зима жестокая подкралась.
Не в окошко робко постучалась -
Ворвалась в открывшуюся дверь,
Застеклила воду по лиманам
И завыла страшным ураганом,
Заревела, лютая, как зверь.

Вечером, пригнав овечье стадо
К самому началу снегопада,
Яков, раздеваясь у дверей,
Недовольно: "Вот вам и зимовка,
На снегу промёрзлом тебенёвка...
Лишь бы всё утихло поскорей".

Только утихать не собиралось.
Буря ещё пуще разыгралась,
И завыло жалобно в трубе.
Чабаны сидят в своей землянке,
Сушат рукавицы и портянки -
Каждому из них не по себе.

Го'спода выпрашивая милость,
Дарья Пантелеевна крестилась,
Убирала миски со стола.
Старшина, на Севере бывавший,
Вдруг промолвил голосом упавшим:
"Братцы, невесёлые дела".

Коротают ночь животноводы.
Несмотря на ярость непогоды,
Все поочерёдно, через час,
Покидая собственные нары,
В темноту уходят до отары,
Проверяют ворота и баз.

Вот и снова очередь Антона.
Молча он оделся полусонно
И шагнул на ветер за порог.
И, бредя по снежному сугробу,
Мысленно жалел свою худобу,
Полный опасений и тревог.

А когда приблизился он к базу,
То заметил, цепенея, сразу,
Как уже по сваленным щитам
Уходила в степь его отара.
В ужасе, в истерике кошмара
Волю дал и глотке, и устам.

Подбежал, спустил с цепи Полкана,
И, гонимый силою бурана,
Кинулся отару догонять.
Пролетел всего с полкилометра,
Но овец направить против ветра
Всё равно, что речку двинуть вспять.

Будто бы надеялся на чудо,
Он метался и кричал, покуда
Пёс работал, голос подавал,
А когда уж друг четвероногий
Замолчал и принял вид убогий...
Понял: всё! На этом концен бал.

И застыл на миг, осознавая,
Что его перина снеговая
Усыпит навеки до утра.
Хоть Антон догадывался, где он
И куда завёл проклятый демон,
Но отсюда не найти двора.

И, живой лавиною влекомый,
Будто с чувством страха незнакомый,
Долго шёл беспомощный чабан.
Сыпал снег. Пурга вовсю бесилась.
Вдруг отара приостановилась.
Что там, "точка"? Нет, большой лиман.

Ощущая страшную усталость,
Видел он, и это не казалось,
Овцы шли, обламывая лёд.
И совсем спокойно, как ни странно,
Сел он на лежащего барана,
Будто кто на помощь подойдёт.

Лёг Полкан меж валухами рядом,
Утомлённый жутким променадом,
Мордою касаясь кожуха.
Сон Антона одолел мгновенно...
Снегом засыпало постепенно
В эту ночь не только пастуха.

Погибала сытая отара.
Бесновалась буря - Божья кара,
На спасенье шансов - никаких.
Лишь когда над степью рассветало,
Сверху всё же сыпать перестало,
Да и ветер как-то поутих.

Но чабан остался жив, однако.
А спасли огромная собака
Да под снегом тёплая овца.
На роду написано ли было
Или смерть, быть может, победило
Крепкое здоровье молодца.

Он очнулся, тяжесть ощущая,
Рядом, снег ногами разгребая,
На поверхность выбрался Полкан.
Попытался встать - не тут-то было,
Так надёжно за ночь привалило,
Да и силой всё ж не великан.

Долго шевелился, изгибался,
Мучился и кое-как поднялся,
Вырвался из плена, наконец.
И смотрел он, ужасом объятый,
Как царапал пёс его лохматый
Бугорки засыпанных овец.

Белое безмолвие - как море.
Жалкие торчат на косогоре
Сизые верхушки полыня.
И лежит Калмыкия глухая,
Снежною позёмкой полыхая,
Тундре отдалённая родня.

Вдруг Антон услышал гул мотора.
В небе показался очень скоро
"Кукурузник", славный тихоход.
Сделал самолёт над ним два круга,
Сверху поприветствовал, как друга,
Парашютик выбросил пилот.

Отогнав рычащего Полкана,
Нож достав чабанский из кармана,
Вскрыл посылку радостный Антон.
Как во сне, упали прямо с неба
Сахарок, печенье, масло с хлебом -
Неплохой, конечно, рацион.

Хлеб он весь отдал собаке сразу,
На печенье маслице намазав,
Съел всё сам, не тронув сахарок.
Посмотрел вокруг себя устало,
И обида в сердце клокотала:
"Кончился моей работы срок".

Двигателя гул вдали раздался.
Это с юга быстро приближался
Грозный танк из части боевой.
Поднимался шлейф из снежной пыли.
В изумленьи радостно застыли
И чабан, и пёс сторожевой.

Танк притормозил, остановился.
Соскочив с брони, бежать пустился
Яков Спиридонович хромой.
Обнимал и целовал Антона,
Причитал над ухом скорбным тоном:
"Что же ты наделал! Боже мой!

Что ж ты натворил, скажи на милость, -
По его щекам слеза катилась, -
Эх, да распроклятый снеговей...
Если б ты погиб вот здесь с отарой, -
На глазах танкиста плакал старый, -
Что б сказал я матери твоей?!".


*Хотон - посёлок
**Шулюн - наваристый суп из баранины

Продолжение
http://www.stihi.ru/2013/02/26/2396