Об усталости и любимых местах

Когда я устаю настолько, что очередная порция кофе с венерианским джином и даже мысль о том, что именно на сегодняшнем дежурстве я могу, наконец, напасть на след одноглазого Джо, не вселяют в меня никакого энтузиазма, обычно я сваливаю все дела на беднягу Джулса и иду домой. К Рите. Если бы вы только могли видеть ее глаза… Бездонные, как ночное небо над Землей 4. Смотрю в ее глаза и вспоминаю, как сбежал из колледжа за два дня до выпускного экзамена, чтобы пойти служить в Космонадзор. Простой пилот. Вместо спокойной и сытой карьеры юриста. И Рита все это до сих пор выносит, о, Боги. Да в глазах Риты я всегда могу найти покой, когда он мне так необходим. Почти всегда. Но, сегодня даже взгляд моей жены не может переменить моего скверного настроения, единственное, что остается – это прыгнуть в свой «Стратос 3000» и отправиться к Туманным Струям. Самый величественный водопад в нашей звездной системе. Возле него все время трется тысяча-другая туристов с окрестных планет. Давка неимоверная, детский визг, палатки с попкорном через каждые три фута. Ужасное зрелище. К счастью флаер принципиально меняет дело. Я любуюсь этим чудом природы с высоты три с половиной тысячи футов. Детей с их вечными соплями и глупыми желаниями отсюда не видно, поверьте. Ученые робко пытаются строить теории о том, как этот фонтан возник и как вообще все это работает. Но как-то у них неубедительно получается. Три громадных каменных столба, отвесно уходящих в небо. Их вершины находятся на одном уровне где-то в сотне-другой футов под моим флаером, а ведь три с половиной тысячи – это предельная высота полета для машин класса 4 на этой планете. Эти громадины образуют правильный треугольник со стороной около мили и из каждой вершины выливаются сотни тонн воды каждую минуту. Как будто питьевые фонтанчики в парке, только выросшие до размеров, которые возможны только во сне шизофреника. А между столбами чистейшее прозрачное озеро и непроходимые (в самом прямом смысле этого слова) невероятно высокие джунгли. И все это всегда, круглый год покрыто туманом. Конечно смотровые площадки для туристов, облепившие стены столбов и защищающие любителей красоты и безопасности от потоков воды, ветра и хищных птиц, немного портят вид, но все равно Туманные Струи – самое безумное и впечатляющее творение природы, что мне доводилось видеть. Обычно мне хватает сорока минут полета над этим чудом, чтобы привести свои мысли и эмоции в порядок. Ну просто невозможно серьезно воспринимать суетные проблемы рядом с таким гигантом, который к тому же работает день и ночь при любой погоде, как говорят ученые, уже около двух тысяч лет. Несколько плавных широких виражей над вершинами и резко вниз, сквозь туман, как сквозь слоеный пирог тети Джейн, обогнуть один из столбов на скорости двести узлов и опять наверх – перевести дыхание. Что еще так снимет рабочий стресс? Ванна с пеной и эфирными маслами? Не смешите. Разве что ванна с пеной, эфирными маслами и Ритой, но это еще впереди. А сейчас снова вниз. Отвесно. Почти до самого низа, так чтобы на выходе из этого падения темнело в глазах от перегрузки. Ох, как здорово! Совсем рядом мелькают изумрудно-зеленые листья местного кустарника, которым покрыты столбы, вот отдельные листочки постепенно сливаются в бархатный ковер – шутка ли – почти двести семдесят узлов! Озеро все ближе, я уже вижу как стая птиц, похожих на земных уток, испуганно бросилась врассыпную, увидев мой старенький «Стратос». Вот отражение флаера на неподвижной глади воды в центре озера. Пора! Ручку управления на себя, все тело привычно тяжелеет под действием семикратной перегрузки, и вот я уже пулей лечу наверх к солнцу. Вернее к двум солнцам. Вернее к Тетта 5 и Тетта 6, как их тут называют. Два светила почти не скрываются за горизонт в это время года и вся местность снизу украшена причудливыми двойными тенями. Ну что же, кажется я снова в порядке. Теперь можно домой к Рите. У нас все еще есть почти двое суток до моего очередного дежурства. Вот только по пути надо будет заглянуть в супермаркет – купить кофе и взбитых сливок. Ах да! И еще эфирного масла для ванны.