Князь Севера. Первая версия. Главы 1-2

Пролог

Повелитель Теней, Великий Маг Коллум, стоял опираясь на резные золотые перила и задумчиво
глядел на Мир смутные очертания которого находились внизу, словно он был
слегка прикрыт туманной завесой.
В эти мгновения там внизу далеко от этих резных перил Магического
Замка который расположен высоко в неприступных горах, в огромной мрачной пещере,
бился насмерть с драконом его ученик.

Кости брошены, перст судьбы указал предначертание этому человеку, недоступное
иным смертным. Коллум ждал долгие тысячелетия своего часа, пока другие Великие
Маги боролись за право называться первым среди равных, или проще говоря, выхватывая
друг у друга власть над смертным миром. Судьба не знает обратной дороги.
Великий маг обязательно должен передать свои знания и умения своему
ученику, чтобы иметь возможность через него влиять на происходящие
в мире процессы и познавать их. Высшее собрание магов может лишь на
время отстранить его, удалив в темные миры . Коллуму избрали самый
большой срок... Возможно, Великие Маги даже покончили бы с ним, не
будь совершенно невозможным уничтожение Мага другим Магом. Они только
и смогли , что выставить Коллума перед судом и отстранить его от
высших магических сил, отправив в изгнание на тысячи лет. Но время
истекло и он вернулся. Вернулся гораздо сильнее чем был. Сильнее,
чем мог ожидать кто либо из них. Пройдя скрытыми тропинками и
кротовьими норами, небесными путями птиц и невидимыми дорогами ушедших
душ, добравшись туда , где встаёт солнце и где оно заходит, беседуя с
людьми и теми кто ими не является, посетив территории призрачных стражей
Гиены, он возвратился назад, постигнув Знание... В непролазных болотистых
топях бестелесные духи открывали ему тайны своего существования,
ночные сущности темных миров рассказывали секреты своих метаморфоз...
Его собственные "друзья" Великие Маги перекрыли для него путь к
высшей магической силе, но он нашел свои пути. Многое узнавая. Становясь
другим.

- Коллум, Повелитель Теней! - послышался отрешенный ледяной голос, он
шел словно ниоткуда и был везде, в первый раз после тысячелетий
заточения назвав имя волшебника вместе с его титулом. Великий Магистр
Верховного Ордена Магов так же отрешенно произносил приговор Коллуму,
когда тот потерпел сокрушительное поражение в магической войне
со своими заклятыми друзьями. С безмерной силой Магистра, Повелитель Теней даже теперь
не мог сравнится...

Коллум сжал кулаки. Значит война продолжается. А он едва успел вернуться
из своего многовекового заточения...


                Глава 1.


- Неважные известия с юга , князь.

Холеные лошади шли не спеша по песчаному берегу. Волны спокойно омывали
осыпь за которой возвышались под самые небеса черные скалы.
Четыре всадника в дорожных черных плащах ехали по краю прибоя. Двое -
с секирами на левом боку и мечами на правом, у третьего ятаган был прикреплен за спиной
и его рукоять была видна над левым плечом, четвертый не имел никакого
оружия обходясь невероятно сильными руками в стальных латах
гномьей работы . На головах всадников были одинаковые простые шлемы ,
что обычно носят городские стражники. Вряд ли кто смог бы определить
их звание и воинскую принадлежность одному из Больших Домов. Они скорее
напоминали простых гвардейцев Северных Земель своим дорожным снаряжением,
своим общением - наемников с Юга, оружием - берсерков с Запада и конскими
седлами - охранников купеческих караванов с востока.

- Неважные известия с Юга , князь , - чуть слышно сказал всадник с
ятаганом за плечами. Всадник с заплечным ятаганом едва успел присоединится
к другим трем воинам  .
- Тролли южного Фьорда снова пытаются сжечь священный лес Бертольда .
Черный дым застилает небо . Птицы разбиваются во тьме о Великие Горы .
угарный дым достиг жилища дракона. И он воспрянул ото сна.

Тяжелые слова перестали звучать. Всадник ,которого сообщивший новость
назвал князем ,принял известие склонив голову в полном молчании.

- Что еще говорят? - задумчиво спросил он.
- На западе тоже неспокойно .Большие Дома скоро развяжут между собой
войну.

- Война Больших Домов? - князь поднял голову. - Вот это неожиданно!
Они всё-таки переходят от взаимных обвинений в захвате территорий друг
друга к полномасштабным боевым действиям!

- Еще говорят,- негромко продолжал человек, - слух непроверенный и
неясный от Черных Ведьм... Что к Великому Дому западного фьорда
инкогнито прибыло посольство с Восточного Острова!

- Восточный Остров - ужас поднебесья, - произнес князь.- Что они
удумали на этот раз? Рассказывай дальше! Неужели была битва?

- Когда мы покидали Западный Фьорд его хозяин Великий Берсерк Фалко
только принял решение созывать армию.

- Хозяин Южного Фьорда верховный тролль Нимус, тем временем переходил
реку Дорв со своими полчищами, на западной границе Королевства Равных.

- Понятно - произнес князь ,хмуро глядя перед собой. Всадники,
сопровождавшие его , спокойно ждали ,пока князь раздумывал.

- Стансгаард!  Видишь впереди гору, за ней ты повернешь по узкой
тропке к роще Святого Харда и дальше скачи во весь опор к порту
Ярла . Гномы уже должны быть там с оружием. Заплати им то, что
осталось от вперед уплаченной суммы. Боевые галеры будут в порту
через неделю считая от этого дня. Как раз всё успеешь не мешкая .
Загрузи оружие и уходи на Север в наш замок.

- Торн! Кьяэр! Вы проводите меня до подножия Черных Гор и оттуда повернете
к священному лесу Бертольда ,разузнайте там как следует всю обстановку.
Предупреждайте людей о проснувшемся драконе. Когда всё сделаете,
скачите на юг к заливу, за любые деньги купите там ладью и
отплывайте в море. Вам нужно будет достичь Южного Острова пока не
разразился шторм. Ждите меня на острове до третьей луны.
Если мне не суждено вернуться - забирайте Элизу... и - отправляйтесь
вместе с дружиной на поиски других земель.

Во что бы то ни стало, слушайтесь моего Наставника... И не забывайте,
вы присягнули Громовым Богам и поклялись черной бездной Гиены что
будете служить моему наследнику!

- Помним, о князь, - с грустью в голосе произнес один из спутников по
имени Стансгаард с могучими руками в стальных латах гномьей
работы. Мы не нарушим клятвы или отправимся в Гиену оплеванные всеми.
- Но, мой князь, мы не задаем лишних вопросов, однако в данный момент
посмею спросить - почему ты идешь на верную смерть к Черным Горам?
Никто и никогда оттуда еще не возвращался!
- Стансгаард, просто выполни этот приказ и вы все тоже! - строго сказал
князь, заканчивая на этом разговор. Всадники тронули поводья и двинулись
вперед на встречу своей судьбе, какой бы она ни оказалась.


В сумрачной дали небес едва забрезжил рассвет, а на земле еще лежала ночь.
Черная стройная фигура кралась меж деревьев, подходя к небольшой, спокойно
текущей речушке. Фигура остановилась рядом с водой , нагнувшись, опустила
руки в поток. Ноги ступали мягко по росистой траве. Ее губы постоянно
негромко произносили отдельные слова которые сливались во фразы на
странном языке и с каждым новым предложением произнесенным ею,
будто-бы вновь землю окутывала ночная тьма. Все вокруг - стволы деревьев,
сучья, корни таяли в этом колдовском мареве словно в густом тумане.
Течение реки всё замедлялось и замедлялось, словно впадая в забытье,
ладони неторопливо совершали магические пассы над глиняным кувшином
заполненным зачерпнутой из реки водой.

Ушедшие герои, дравшиеся в битвах против орд троллей Южного Фьорда и
магов Восточного Острова, понимали , что делать , при встрече с
подобной фигурой. Черные чародеи Востока оказывали ей полное покровительство.

Воин в черном плаще, ничем не обнаружив себя, следил за тем что
происходит. В руке он сжимал стальной метательный диск, края
которого были остры как Меч Богов. Воин не шептал заклятья,
больше полагаясь на своё оружие. Он не понимал многого из того, что
видели сейчас его глаза и в следствие этого - не испытывал страха.
Ему было даже любопытно. Он не торопился.

Речная вода в кувшине превратилась в лед, раздался душераздирающий
жуткий рев, неведомая сила вырвала с корнями несколько вековых деревьев
и швырнула их в реку. Черная женская фигура начала медленно двигаться
вокруг кувшина, продолжая делать магические пассы руками и выкрикивая
слова заклинаний на неизвестном воину языке. Каждая фраза отзывалась
в ледяном от колдовства воздухе, как удар огромного кузнечного молота.
Замерзшая речная вода в кувшине превратилась в ледяную человеческую
кровь.

Воину в черном пришлось бороться с внезапно нахлынувшим на него
приступом страха. Он не мог сфокусировать свой взгляд на чём-либо,
все стало расплывчатым и неясным, будто в глаза попало много воды.
Всё это было похоже на то, что говорил Наставник. А он предупреждал, что
промедлить и дать ведьме сотворить заклинание, нельзя ни за что на свете!

Быстро и очень сильно выдохнув ведьма разбила кувшин ударом левой
руки. Речная вода, ставшая в кувшине замерзшей человеческой кровью,
разлетелась красными брызгами во все стороны. Её стройное тело
выгнулось в дугу от нестерпимой боли, сотрясаемое конвульсиями,
глаза закатились и воину показалось, что ведьма больше ничего не слышит
и не видит.

Воин в черном сделал резкий взмах рукой - и смертоносный диск метнулся
в ставшую неприкрытой шею колдуньи.

Но её ладони с огромной быстротой сотворили в воздухе магические пассы
навстречу летящей смерти. Сталь расплавилась на лету, словно вода,
пролившись на серую землю.

Ведьма злобно расхохоталась. Ужасное эхо прокатилось окрест.
Воин в черном застыл на месте, даже не пытаясь достать из ножен меч,
бесполезно теперь висевший на поясе. Из остатков разбитого кувшина
рвануло ледяное пламя, уничтожая всё живое на своем пути, сразу же
полностью обьяв человека. Он беззвучно упал - и холодный огонь ,
беспрекословно повинуясь жестам своей повелительницы в мановение ока исчез,
убравшись в скрепившийся вновь из осколков, кувшин.

Продолжая злорадно хохотать, колдунья склонилась над мертвым воином,
в надежде найти на нем какие-либо знаки отличия, но так ничего и не
обнаружив, швырнула его труп  в сторону с нечеловеческой силой.

Кувшин с ледяным пламенем внутри исчез в дорожном мешке победительницы.
Черная ведьма отправилась по следам пришедшего за её жизнью, но ныне
лежащего мертвым, воина, в твердой уверенности, что непременно
они приведут к обиталищу кровных врагов её повелительницы .



 Кьяэр и Торн, проводив князя к подножиям Черных Гор, торопились на юг,
пришпоривая коней, где за горами лежали владения Великого Дома Южного Фьорда.
В давние времена это была благодатная земля, наполненная цветущими садами
и населенная эльфийским народом. Ныне, это почти везде - унылая и бесплодная
пустыня в которую она была превращена ордами злобных троллей. Давно
отгремели те грозные события и вот теперь, вновь орда поднимает
голову и властелин Южного Фьорда верховный тролль Нимус ведет свою армию на
запад. Грядет великая война. Кто в ней одержит верх - Юг, или Запад?
Север, или Восток, которые тоже непременно ввяжутся в это месиво.

За несколько миль до заставы южных краев, Кьяэр и Торн увидели
клубы черного дыма застилающего половину неба. Воины горячили коней,
им надо было только миновать последнюю долину - врата в Южный Фьорд
и они приняли решение не делать остановку на ночлег. В этих забытых
всеми богами местах, среди давно разграбленных или малонаселенных
деревушек, обитали сущности из глубокой древности, которые крайне
недружелюбно относились к непрошеным гостям, так что был риск
вообще не проснуться. А при свете дня - из любой передряги вынесут
хорошие кони.

Широкая тропа делала резкий поворот. Воины приближались к вратам
Южного Фьорда. Здесь еще встречалась растительность и текли мелкие
речки. Миновав редкий лесок, всадники нос к носу столкнулись с
компанией гоблинов, сидевших прямо на поваленном дереве, которое
преграждало тропу.

- Разрешите нам проехать, уважаемые! - громко сказал Торн на обычно
принятом языке общения между людьми и теми кто ими не является.
Хотя, воины конечно не испытывали никакого уважения к этим разбойникам-
гоблинам.

- Туда вам дороги нет, - пробубнил один из гоблинов в ответ. - Бойня там
сейчас происходит неслабая! В деле колдовство. Вот мы тут и екшаемся -
чтоб кто под раздачу не попал, предупреждаем всех встречных-поперечных
об опасности.

Торн, спешившись, заговорил с самым здоровым из этой компании, по всему
его виду - похожим на вожака, - Мы приехали сюда не просто так, - начал
Торн. - Нам, во что бы то ни стало, необходимо отыскать хранителей
священного леса Бертольда. (Гоблины всерьез насторожились.) У нас есть
для них известия. Нам необходимо проехать!

Главарь в упор посмотрел на путников. - Ты служишь Ратмиру,
князю Севера. - было неясно, вопрос это, или прямое утверждение для своих
подручных гоблинов. - Ладно, проезжайте. Но в Южном Фьорде грядет
война... Каждому придется надеяться только на свои силы... Нимус уже
переправился через реку Дорв со своими силами. На западных границах
горят поселения...

Вдруг он осекся на полу-слове, в перелеске вспорхнули птицы, а через
мгновение, еще один гоблин выскочил из кустов.

- Приближается! Приближается! Прямо на нас прёт! - истошно орал он,
задыхаясь.

- Кажется, господа, вам лучше скорее покинуть это место. - сказал
предводитель. Его немногочисленный отряд уже успел рассредоточится
и занять позиции для обороны.

- Однако, если вам грозит опасность, мы тоже готовы драться плечом
к плечу с вами, это наш долг. - Ответил предводителю Кьяэр доставая
из заплечных ножен ятаган.

- Безумец! - с негодованием закричал главарь. - Мы ждем здесь Черную
Ведьму! Ты разве еще не понял, что мы охотники за головами? Нимус
платит нам. Уходите отсюда! Вы будете только мешать! И да хранят вас
Громовые Боги!

Сильному голосу предводителя, закаленного в сражениях и походах,
трудно было воспротивиться... Торн кивнул в ответ и поскакал в объезд
поваленного векового дерева, хоть и никогда в жизни он не повиновался
ни кому кроме князя Ратмира, которого считал сильнейшим воином и
могучим магом.

Но, не смотря ни на что, спокойно удалиться у них не получилось. Будто
вылепившись из легкого тумана, на тропе появилась стройная женская фигура,
обтянутая в черное...

Могучие воины князя Ратмира словно окаменели. Разве это та самая ужасная
Черная Ведьма, про которых ходит столько душераздирающих, жутких слухов
и легенд? Очень симпатичная, скромного вида, молодая девушка, с коротко
стриженными черными волосами. Только что это за кувшин у нее в руках?

Вдруг, откуда-то сверху, на нее сбросили плотную сеть толстой вязки, но
перед тем как сеть должна была накрыть колдунью, та все же смогла
быстро поднять кувшин обеими руками над собой, из кувшина сразу ударил
столп ледяного пламени. Сеть рассыпалась в пыль.

Предводитель гоблинов оказался не лыком шит - громким голосом он
произнес заклятье. Торн почувствовал в нем силу сметающей всё на своем
пути снежной лавины. Магическое заклятье обрушилось на Черную Ведьму как
удар снежных масс с огромных горных высот на ничего не помышляющих
обитателей предгорного селенья.

Но ни Торн ни Кьяэр не подозревали, почему так легко ведьма вступила
в эту, казалось бы, неравную битву - ведь сейчас, после заклинания
Магического Круга, она уже никак не могла преодолеть его чары. И это
вместо того, чтобы абсолютно непринужденно пройти эту преграду обходным
путем, так как сделали бы они, умудренные опытом, воины.

Брызги холодного пламени, рвались из кувшина ведьмы в разные стороны и
там, куда они попадали, сразу же появлялись огромные сполохи холодного
огня. И только сейчас Торн понял, что теперь перед их глазами предстало
нечто выходящее за рамки - все ведьмы, по преданию, чурались огненной
стихии как черт ладана. Пламя, как изначальное детище Богов, всегда
было чуждо силам зла... Так как же, во имя всех святых, она
смогла им овладеть?

Кьяэру грезилось, что в эти секунды он осознавал всё именно так, на деле
же немыслимое удивление овладело им намного позднее. Они с Торном только
успели упасть, как все вокруг них охватило синее ледяное пламя, хорошо
что его капли не отметились на одежде или латах.

Всё окутало едким дымом и воины князя Ратмира сразу не смогли увидеть ,
что происходило в дальнейшем. Раздавался дикий вой на
разные голоса, срывались тетивы , звенели мечи... Потом всё вдруг
затихло.

Оглушенный, ничего не понимающий Торн приподнял голову. Пламя
уничтожавшее все вокруг, угасло как по мановению руки, черные угли еще
продолжали дымится. Все гоблины, включая предводителя,
тоже находились здесь, напоминая теперь обугленные головешки, мало
чем похожие на прежних бесстрашных воителей.

Черная Ведьма исчезла, прихватив с собой кувшин с испепеляющим холодным
пламенем.

Торн и Кьяэр, постепенно придя в себя поспешили дальше на юг. Что-ж,
этот бой они проиграли, но сколько битв будет еще впереди...


                Глава 2



После того как князь Ратмир расстался со своими провожатыми Кьяэром и
Торном, он отправился в Черные Горы, туда , где пробудился от
многовекового сна дракон. Здесь, на Юго-Востоке, уже не было
людских поселений, да и вообще не встречалось уже давно ничего живого.
Его конь иногда испуганно всхрапывал и пятился назад. Не обращая
внимания на дикую жару ,князь не снимал латы, уже длительное время
за ним следил дикий, злобный взгляд, не принадлежавший человеку.
Князь ощущал его, но решил не оборачиваться. Сущность зла либо сразу
совершает нападение, либо вообще не нападает.
С проснувшимся драконом предстояло расправиться не мешкая. Или...
Наставник Коллум предупреждал, что в противном случае, миром овладеет
Хаос и это будет означать крушение всех ожиданий и замыслов!
Пока дракон не вырвался на свободу из своих чертогов, именно он, князь
Северных Земель Ратмир, один должен справиться с чудовищем.
Кто всё же, так настойчиво смотрит в спину князю? Все прекрасно знают,
что ни один человек просто так не пойдет в эти горы если он не владеет
магией и мечом одинаково хорошо. Ратмир как раз был из тех людей,
которых стоит опасаться любой нечисти. Князь показательно проверил
еще раз, нормально ли вынимается меч из ножен и осторожно продолжил
путь. Но пристальный взгляд никуда не делся... Ну, смотрит и пусть
смотрит, раз не нападает, то может и пронесет.

Каменная тропа превратилась в ущелье, ущелье в узкий проход, холодный
и мрачный. Под копытами коня что-то зловеще зашипело, с одной из скал
оборвалось в пропасть несколько каменных глыб. Последний знак зашедшему
столь далеко непрошеному гостю. Надо притормозить пока не появились
Каменные Великаны Черных Гор, охраняющие логово дракона...

 Неподалеку раздался звук падения валуна - Великаны уже совсем близко.
А неизвестный преследователь по-прежнему не отстаёт... Этот субъект уже
начал сильно занимать Ратмира, практически так-же, как грядущая схватка
с драконом.
 Небольшая гора, слева от князя, громко треснула, каменный град осыпал
пространство окрест, но Ратмир смог выкрикнуть в нужный момент заклинание
Нерушимого Щита, спасая, тем самым, себя и коня. Но тут, из полуразвалившейся
горы восстало чудовищного, исполинского вида сущность, не похожая ни на
один безумный ночной кошмар, которые князь видел за свою жизнь. Бесформенная
голова чудища громоздилась на непомерно толстой, почти бычьей, шее, каменное
туловище с торчащими металлическими шипами, на каждый из которых можно
пришпилить несколько человек, три кривых каменных ноги, каждый их шаг сотрясал
окрестности вокруг... Существо ринулось вперед, воинственно выставив
невероятно подвижные, с мощными длинными когтями, лапы-щупальwа, которые
так мельтешили, что их невозможно было, при желании, сосчитать.

 Ратмир приготовился к схватке, щит и меч наготове, боевой конь бьёт копытом,
заклинания силы и разрушения вертятся на языке, готовые в любой момент сорваться
с уст...
 Но случилось странное... Великан, не обратив на князя никакого внимания,
пробежал мимо так быстро, что Ратмир не успел даже понять, что произошло.
Чудовищное существо, выродок Чёрных Гор, Каменный Великан бросился не на него,
а на неизвестного спутника князя.
 Преследователь Ратмира, похоже, был отлично осведомлен, кто такие Великаны
Черных Гор и как с ними бороться. Воспользовавшись моментом, неизвестный метнул
кинжал в князя и, решив, что дело сделано, резко переключился на бегущего в
свою сторону Великана...
 Достав из-за спины два кривых ятагана, неизвестный встретил атаку каменного
чудовища вихрем стали, дикой пляской смерти... Искры высекаемые ударами
искусного бойца о тело Великана осыпали все вокруг, дикие вопли чудища огласили
округу, обрубки разлетались в разные стороны... Великан погибал, не нанеся
неизвестному бойцу никакого урона.

                ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...