Два брата. Баллада Мира Теней

Два светлых брата в Сумеречных Землях
Бродили в поисках еды, воды.
Держались из последных сил на зельях
И поднялись на гору Утренней Звезды.
Там, умудренный жизнью старец,
Увещевал о смерти одного из двух.
«То будешь ты» - сказал второму первый братец.
«То буду я. Спасти б тебя» - второй подумал вслух.
На той горе граница Сумерек и Света пролегала.
И только братья преступили ту черту -
Земля под их ногами задрожала, застонала,
А кровь по венам стыла на ветру.
Их темнота накрыла с головою,
Пугая, вызывая первобытный страх.
Здесь каждый не в ладах с собою,
Здесь каждый видит не песок, а чей-то прах.
Кругом лишь мрак. Под слоем пыли мать-землица
Скрывает в своих недрах пустоту.
Упавшая Звезда над ними с неба веселится,
Смотря на первого, внушая в его душу тьму.
На первом испытании их верности и силы
Напал дракон, взрывая ночь огнем.
Он думал, что загонит их в могилы,
Но брат сказал - «Без боя — не умрем».
Вещая смерть дракону, сталь запела.
Огонь палил, сжигая все дотла.
Спина к спине, отточены движенья.
Удар клинка и тварь осталась без хвоста.
Дракон взревел, напавши с новой силой,
Второго брата лапой он схватил.
«Ну помоги же, братец, милый!» -
В безмолвном крике он просил.
Но первый лишь зажмурил веки,
Твердя себе о предсказании мудреца:
«Пойми, что если ты ответишь -
Умрешь, но смертью храбреца».
Дракон оскалил пасть, внимая страху брата
И лишь на миг он хватку отпустил.
И вот уже пред ним раскрылись створки ада,
То братец вторый твари голову срубил.
Трусливый брат упал пред ним,
Разбив о землю в кровь колени:
«То бес попутал, братец, извини».
Второй, конечно же, ему поверил.
Сжимая животы от голода и боли,
Герои двинулись в обратный путь.
Но старец, что привязан к камню не по воле,
Заставил их назад светнуть.
«Вы не узнаете свое предназначенье
И после смерти ваши души не умрут,
Навечно следуя за кем-то тенью.
Идите дальше! Приключения ждут!».
И больше нечего им было делать,
Поверить на слово безумцу, ждущему восход.
В конце концов, зачем второму брату смелость?
Как не пустить ее в немой расход?
Второе испытание, что Бог задумал,
Настало неожиданно для них.
В дурной пещере, где брат спать надумал,
Свод на него осыпался и стих.
Кто дважды допустил одну ошибку — трус,
А первый брат, он так и сделал!
Сидел и думал - «Не возьмусь — возьмусь»,
Пока второй о том не ведал.
Вот меж камней просунулась рука
И первый поспешил ему на помощь,
А вместо крови в венах — бурная река,
Скрывающая ненависть и немощь.
«Ответь мне, брат, я выбрался на волю,
Сдирая кожу с пальцев ног и рук.
И ты помог мне, я совсем не спорю,
Но где же камни-то вокруг?»
И он потупился, изображая стыд.
Второй уже прощал его однажды.
«Имей ввиду: я раз прощаю ту, что я любил,
А брата я прощаю только дважды».
Им головы сдавило жуткой болью.
Они вернулись к Утренней Звезде,
Надеясь, что смешному полубогу,
Хватило издевательства вполне.
И в третий раз их убедил он,
Что поважнее дела не найдут.
Во тьму герой отправился по склону,
И брат, конечно, тут как тут.
Из мира света в царство ночи
Шагает смело брат второй.
А первый, рядышком ступая, хочет
Вернуться поскорей домой.
И вот он Андер, первый город,
Окутан магией и мглой.
Тут нету светлым людям ходу.
Тут ждет их смерть, а может — бой.
Монахи, маги наступают,
Война грядет под сводом тьмы.
И эти двое понимают -
«В сражении погибнем мы».
Кто не сражался — трусом сгинет,
И смелый все равно умрет.
И первый брат все это видит,
Второй — умело себе врет.
И, развернувшись, первый крикнул:
«Эй, брат! А прав-то был мудрец!
Здесь суждено тебе погибнуть
От рук тех воинов, храбрец!»
И ноги в руки собирая,
Он бросил брата в темноте.
От звона стали убегая,
Вернулся к Утренней Звезде.
«Ты прав, безумец, братец сгинул
От глупой храбрости своей,
Не рассчитавши своей силы,
Мечтая в помощь о моей!»
А полубог расправил крылья,
В раздумии качая головой.
«Твой брат погиб. Его смешали с пылью.
Вернись туда. Подарок твой».
И стоя на границе двух миров,
Брат думал над словами полуптицы.
«Чего стоишь? Подарок твой.
Или еще раз повториться?»
Ведомый жадностью, он повернул во тьму,
Представив, что вернется в свет богатым.
Да, позабавил алчностью Упавшую Звезду.
Он Бог и он здесь виноватый.
Брат шел, по сторонам не глядя.
Дракона голову незнамо обогнул,
Прошел обвал, не поднимая взгляда,
А полубог его-то обманул.
Сгущалась тьма. Сгущался холод.
Он шаг за шагом шел вперед,
Не ощущая жажду, голод,
Не зная, от чего умрет...
Упершись в грудь, остановился,
Перехвативши чей-то взгляд.
«Ох, брат! Я за тебя молился!
Я знал — ты жив, и повернул назад».
Но ничего не изменилось:
Ни выражение лица,
Даже рука не опустилась -
И это все, конец конца.
Хотя, постой. Не закрывай-ка дверцу.
«Ведь мы же братья!» - первый говорит.
«Ты знаешь, брат, мне вырезали сердце.
Теперь не знаю, где болит».