Пещерница

           Пещерница Маруська

          ( Баварская история)

            ( Желаю вам преподнести
               то ли прозу то ли стих)


У Артура жизнь протекает неплохо:
Красив он и молод, здоровья и сил
Он полон. Лесистый ландшафт ему мил.
Работы, конечно, кружит суматоха.
Он егерь, а старый лесничий давно
Страдает подагрой. Так немудрено -
Дела все ложатся на Артура плечи.
Однако, о ропоте вовсе нет речи.
Ведь Артур всё время проводит в лесу.
В лесу заповедном, а кто равнодушно,
С утра лепестков отпивая росу,
Глядит не бегущую мимо лису,
Косулю иль серну, и не было скучно
С непуганной свежестью наедине
Угрюмому Артуру. Кегли, трактиры,
Людей молодых той округи кумиры,
От егеря были всегда в стороне.
Одним тяготилась его отчуждённость -
Он к слабому полу испытывал склонность,
А в этом-то смысле лесничего дом,
В котором жить Артуру, выглядел грустно.
Как замуж три дочери вышли, вдвоём
С хозяйкой, весьма неуклюжей и грузной,
Осталась служанка, стара и седа,
Погодой и всем недовольна всегда.

Но если точнее, бабёнок в округе
Хватало и даже чрезмерно. Они,
Когда наступали погожие дни,
У речки свои покидали лачуги.
Кто в лес нанимался, а кто на поля.
Туманом с утра их встречала земля.
И в дни эти Артуру быть выпадало
Начальником целой когорты девчат;
Конечно, подвохов случалось немало.
Попробуй солидный выдерживать взгляд,
Когда за спиной раздаются насмешки,
Упрёки соблазна опять и опять.
Какое бесстыдство. И надо сказать.
Что, были бабёнки хотя сладкоежки,
Тела их смотрелись милы и стройны.,
Упругих и томных движений полны.
Девчата с умением строили глазки,
Но боже спаси вас попасться в их сеть.
История б вышла к печальной развязке -
Падения вам избежать не суметь.
И Артур страшился такого исхода.
Но вот в обстоятельствах сложных весьма,
Его, сохранявшего трезвость ума,
Ждало испытание редкого рода.

Для глаза приятен окрестностей вид.
На гладком холме за чугунной оградой
Величественный замок графа стоит,
Затейливых башен тяжёлой триадой
К себе привлекая внимание тех,
Кто, выйдя на свет из соснового бора,
В надежде на скромный торговый успех
П о улице вдоль бургомистра забора
И дома суда устремляет шаги
На рынок. Горшки, кочерги, утюги...
Домашняя утварь не очень, но всё же
Нести позволяет житейский хомут -
Условия быта на что-то похожи
Ремесленников, что за бором живут.
Лежит и другое селение рядом
С жестоким, позорным и жалким укладом.
Здесь общества собран нечистый утиль.
В сарайного вида убогих хибарах
Безродные люди ютятся на нарах.
Один из них - падший Август Краточвиль.
В его бытие промелькнули когда-то
Дни светлые.В грустную память о них
За бором стоит деревянная хата.
Но жгучей воды безутешный змий лих:
От водки Август обессилел и вскоре
Был выгнан с женой и детьми за порог.
Два дня побродив по округе, он смог
В сарае у псарни приткнуться. Но горе
Теперь подружилось надолго с ним. Тиф
В другой раз прогнал под открытое небо
Августа.
         Всё ж летом возможно без хлеба
Бороться всечасной нужды супротив.
Вокруг собирательствовать благодатно:
Труднее, когда налетят холода.
Тут выпал сюрприз Краточвилям приятный.
Цыганских кибиток лихая орда.
Кочуя сквозь город с весельем и шумом,
Покинула старый дырявый шатёр.
Августа не сделал порок тугодумом,
В беде оказался он на руку скор.
Был собран остаток с цыганской стоянки,
И сооружение вроде землянки,
Где крышей зашитый шатёр послужил,
(Окрестный чем был умилён старожил),
Загадочным символом встало над речкой,
Снабжённое жёсткой лежанкой, тряпьём,
И, с шаткой трубой, перекошенной печкой.
Сюда Краточвили пришли впятером.
«Пещерники» их называли в народе,
В глухом запущении дети росли,
Всё время своё проводя на природе,
Все силы черпая свои у земли.
 

Сын старший, с лицом до ушей конопатым,
Был тощ и казался лишенным всех сил.
К извозчику он батраком поступил
Смотреть за облезлым конём слеповатым.
Но двое других малолетних детей,
Донельзя себя проявив безотрадно,
Таскали и клянчили всюду нещадно.
В девчонке порок оказался сильней:
Ворует она без стыда, как сорока.
Прошмыгивает вечерами в дома.
Когда ж над полями утра поволока
Повиснет, бесстыдной воровки сума,
Набита с избытком уж. Долго тюрьма
Плутовку ждала под тяжёлые своды,
Однако преступникам крылья свободы
Не режут судом до шестнадцати лет;
И вот наконец наступило то время –
Округа злосчастное сбросила бремя.
На год затерялся проказницы след.


Всю эту историю знал понаслышке
Торговца сын Артур, когда, вдохновлён,
Освоив в училище умные книжки,
Приехал в лесничество егерем он.

Случаются с нами коварные вещи:
Частенько сжимает настойчиво в клещи
Нас то, что должно бы выталкивать вон
Своей неприязнью. Тропа на кордон
Как раз пролегала вблизи Краточвилей
Палатки, и Артур частенько ходил
По службе приятные эти три мили.
Любил постоять у железных перил
Моста через речку, смотреть, как, играя,
Рыбёшки мелькают в потоке у сваи.
Любил бросить гальку по глади реки,
Блинов на воде чтоб испечь вереницу.
Послушать любил, как журчат ручейки,
Любил и цветок застегнуть за петлицу,
Вослед подсвистеть пролетающей птице.
И не ускользала от взгляда его,
Стоящая возле реки на полянке,
Презренного вида стыдясь своего,
Косая труба Краточвилей землянки.

.  .  .  .  .  .  .  .  .   .  .  .  .  .

Присел у моста, развалясь в забытьи,
Сын младший убогой пещерной семьи
И нищенствует, проходящим увечье,
Серпом изуродованное предплечье,
Показывая. В городке говорят,
Хотя утверждать не решаются точно,
Что этот бездельник, работе не рад,
На поле себя искалечил нарочно.
А жаль, потому что во всём остальном
Красиво его мускулистое тело.
На солнце оно хорошо загорело,
И смотрится славно безоблачным днём
Пещерник, когда возле каменной глыбы,
Охотясь за раками или за рыбой.
Стоит он согнувшись, а чистый поток
Вокруг серебрит золотистый песок.
В копне из волос, врозь торчащих и рыжих,
Блестит пара глаз безнадёжно бесстыжих
Зелёного цвета. Природный дебил,
Он был привлекательным. Многие люди
Жалели его;- на обшарпанном блюде
Пристанище скромный их дар находил,
Летели сюда небольшие монетки,
Окурки и, сносного вида, объедки.
Но самый большой вызывал интерес
Табак: им случайно пожалован, нищий,
Как жаба, зелёные пучил глазищи,
Безумный закатывал взгляд до небес
И, прыгая кругом, и гибок и юрок,
Сосал в наслаждении грязный окурок,
Пыхтя и краснея. Такой ритуал
Людей поначалу весьма забавлял.
Со временем к этим проделкам жеманным
Привыкли живущие невдалеке.
Всё ж Артур, обычно спокойный, к реке
Теперь приближался в волнении странном.
Вот как-то с утра по пути на кордон,
К мосту подходя, Артур видит – худая
Фигура лежит на песке загорая,
Бездумно глаза обратив в небосклон,
В короткое ветхое платье одета.
Косынка цветастая съехала вбок,
Ловя, колыхаясь, лесной ветерок.
По томным глазам изумрудного цвета,
Которыми, слыша шаги на мосту,
Взглянула на Артура дева, понятно
Для егеря стало: набрёл он на ту,
Что, срок отсидев, поспешила обратно
Достойной сестрой ярко рыжего брата.


……………………………………..

Закрылся от мира лесничего дом
Деревьями. Вечер за мутным стеклом
Спускается. Скоро на тумбочке свечи
Пора зажигать, и такие вот речи
Слышны за овальным дубовым столом.

       Лесничий:
Семейка из этой треклятой палатки
Мне хуже колючки шиповника в пятке.
Воровка вернулась, и, верно, в тюрьме
Хорошим манерам её не учили.
   
     Жена лесничего:

Обидно за младших детей Краточвилей.
Собачья их доля. И что на уме
У высокочтимейшего бургомистра?

    Лесничий:
Толстяк в добродетель не скатится быстро,
Ведь сын его тоже растёт, как баран.

     Жена лесничего:
Но тот слабоумным родился, бедняга.
    
    Лесничий:
Возможно, и всё ж не такой он болван
Безмозглый, чтоб в школу не сделать ни шагу.
Папаша его, будь хоть чуть поумней,
Мог частных бы выписать учителей,
Но наш городничий – дубовый плебей,
И, как ни красуйся деньгами и чином,
Он был и останется простолюдином.
А главная мудрость того толстяка
Живей погонять перед плугом быка.
Но это заботы его, Краточвилей
Касается что ж, так здесь, я убеждён,
Какое-то будет несчастье",
                Смущён,
Пока старики горячо говорили,
В молчании Артур сидел за столом.
Лесничий рассказывать начал потом
Свои похождения: драки, пожары,
Истории про бесноватую голь.
И ночью той Артуру снились кошмары,
В которых пещерники главную роль
Играли.
      Наутро земли заповедной
В обход. Тихо свиснув ушастому псу,
Отправился Артур. Сегодня в лесу
Немало за хворостом братии бедной
Ходило, и пристальный нужен как раз
Для тех собиральщиков егерский глаз.
Они, чтоб сухие отламывать сучья,
С собой приносили железные крючья,
Которые могут всерьёз повреждать
Цветы и живые ростки. На полянке
Вдруг Артур увидел «пещерную» мать,
Согнувшую спину под весом вязанки.
Суха и черна, безобразно дряхла,
Измучившись ношей, она еле шла.
И. как насмехаясь, изящной газелью,
Вослед с лёгким прутиком шествует дочь.
Пусть мать упадёт, надорвавшись, на землю,
Та, видимо, не соизволит помочь.
Однако, девчонка стройна по природе,
Что Артур себе не отметить не мог –
Походка её с колыханием бёдер,
С красивым и быстрым движением ног.
Легко развернув обнажённые плечи,
Проказница вдруг посмотрела назад,
Попав на внимательный Артура взгляд.
Не рад, что в своём любопытстве замечен,
Тот прочь устремился, а дома о встрече
Решил старику ничего не сказать –
Нет смысла брюзжание слушать опять.



Днём следующим по дороге в контору
На камне она, прислонившись к забору,
Сидела и будто кого-то ждала,
Лениво в венок незабудки сплетая,
Что собраны возле ручья. Голубая
Гора их лежала в подоле.
                Дела
Заставили егеря той же дорожкой
Идти. Поравнявшись с пещерницей, он
На вид был спокоен и непринуждён,
Однако в себе волновался немножко.
Назад вышел Артур с другой стороны,
Используя дырку в конторском заборе.
Одни они с псом на тропинке. Но вскоре
Хруст веток и шорохи стали слышны.
Косуля наверно? Вотан тут залаял,
Рукой успокоить хотел Артур пса.
Мгновение, и впереди, озорная,
Пещерница прыгает из-за куста,
Венок незабудок на землю бросая,
И снова с тропы убегая. Потом
Такая же Артура тешит картина:
Другой уж венок на земле, и прыжком
Девчонка скрывается, как балерина.
Вот третий венок. От подобных утех
Рассерженный егерь свернул к бурелому,
Как можно быстрее пройти чтобы к дому,
И сзади раздался заливистый смех.

Неделя прошла и за Артуром слежка
Устроена девкой. Всё так же она
Бросает букеты с лукавой усмешкой,
В лесной его сети обходов точна.
…………………………………….


      Лесничий:
Сегодня тебе эта тварь попадалась?
      Артур:
Мельком вдалеке. (Сам не зная зачем
Вдруг егерь соврал).
      Лесничий:
               Наказание всем
Бурлящая с детства её одичалость.
Я видел, прокралась она поутру,
Как кошка, вдоль дома. Такое к добру
Отнюдь не приводит. Гони её в шею.
А если слова не помогут твои,
Собаку на дуру слегка натрави.
      Артур;
Пожалуй, но только Вотан улучшенью
Поможет сомнительно. Наоборот,
Её разозлить может…
      Лесничий;
                Бесов народ!
Тогда ей скажи, чтоб вокруг не сновала,
А как не захочет унять свою прыть,
Грози этой пакостнице для начала
Родителей права на хворост лишить.


Была на другой день погода дождлива,
И Артур не думал в лесу повстречать
Каналью, но вот за кустом, сиротлива,
В лохмотьях она показалась опять.

«Эй там, что шныряешь всё время по лесу?»
Лицо её скрылось под злости завесой.
Ждала она. Верно, другой разговор.
«А разве не можно, с каких это пор?!-
«Нельзя тут слоняться согласно указу,
Тебе ж в заповедник путь вовсе заказан»-
А кто тут ходить помешает мне?!- «Я».-
Давайте, давайте, я жду», - говоря,
Она посмотрела презрительно нежно
На Артура. « Слушай, - сказал он поспешно,
Боясь закраснеться под взглядом таким, -
Лесничий тебя не выносит, мне лично
Гуляние это вполне безразлично –
Бревна не утащишь. Но делом моим
Является повиноваться указам.
Мне велено выгнать тебя».- « Ну и как
Начнёте Вы?» - сделав порывистый шаг,
Она подмигнула прищуренным глазом.
До этого тихо стоящий Вотан
Обнюхивать стал с интересом девчонку.
« Собака поможет? – смеётся та звонко,
Изящной рукой полезая в карман,-
Не выйдет!» И корочка хлеба сухая
Исчезла, ушастым проглочена псом.
Облизываясь, завилял он хвостом,
Приятной подачки ещё ожидая.
«Смотрите, хозяина пёс поумней,
Берёт, что ему предлагают.» - плутовка
Сказала бесстыдно. Такой обстановкой
Сбит с толку был Артур. «Здесь некогда мне
Пустой разводить разговор, величаво
Обрезал он, - ты не должна ведь хотеть
На хворост отнять у родителей право.
Итак, чтоб в лесу не встречалась мне впредь».
В глазах у пещерницы злобные искры
Сверкнули, Слова возымели успех.
Вперёд зашагал по тропе егерь быстро,
И высокомерный догнал его смех.
…………………………….


Во всю развернулось задорное лето;
Уж месяц никак не спадает жара.
Убранство лугов и полянок расцвета
Достигло. Хлеба колосятся.
                С утра
В лес Артур с Вотаном пошёл, как обычно.
Нахалка послушалась – столь неприлично
Букет не вспорхнёт перед ними теперь,
И ветки ломает в кустах только зверь.

Сегодня намерился Артур проведать
Кусок заповедника дальний, лесник
Живёт где. И там проходил до обеда.
Зной стал в это время безмерно велик.
Всё тонет в жаре. Ни единого звука.
Не слышно и дятла знакомого стука.
Назад Артур плёлся Вотану под стать –
Язык на плече, еле двигая ноги.
Пить негде – сухи ручейки по дороге;
Несчастные начали изнемогать.
Вот-вот упадут на горячей тропинке.
Тут вспомнилось Артуру о роднике.
Водой наполняющем невдалеке
Природную чашу в прохладной ложбинке.
Свернул он скорей и коротким путём,
Кусты раздвигая, направился к влаге.
Уж чавкает снизу, как в мшистом овраге;
Блестит наконец впереди водоём.
Но сразу дыхание перехватило:
Чтоб выстоять, егерь опёрся на сук.
Лежала одёжка у края настила,
Из ниши наядой сюда выходила
Пещерница – резво Вотан в воду плюх!
Купальщицы влажное тело испуг
Сковал, и руками лицо закрывает
Смущённо она, но увидев у края
Застывшего Артура, дева свой страх
Сменила улыбкой на пухлых губах.
И вид у её обнажённой фигуры
Подобен стал виду известной скульптуры
Венеры Милосской, которой она
Знать вовсе не знала. У егеря холод
По мышцам сквозь жар пробежал. Пелена
Пульсируя свет затемняет. И молот
Как будто забил изнутри по вискам;
И Артур, бедняга, назад по кустам,
От веток хлестаний не чувствуя боли,
Пустился без капли желанной воды,
А перед глазами его поневоле
Богинь красоты возникали ряды,
И стрелами страсти у сердца кололи,
Бурлящим ключом будоражили кровь
И, как ни гони, появлялись всё вновь.
…………………………………….

Неделя без сходных прошла злоключений.
Но Артур не мог до конца от видений
Избавиться. Утром в контору идти.
Что так избегал он с той тягостной встречи
По службе пришлось. И опять впереди
Был им треугольник косынки замечен –
Девчонка, как прежде, на камне сидит,
Венков лишь не видно в дырявом подоле.
Вотан, не стесняясь, ласкаться спешит,
А егерь прошёл мимо них. деловит,
И свистнул Вотану, но тот ещё боле
Разнежился, живо виляя хвостом.
«Оставь пса в покое,» - сказал Артур веско,
Взглянув на пещерницы руки мельком.
«Простите. – та шепчет смирительно дерзко,-
Его я ласкаю и нравлюсь ему,
А пёс не умеет, как Вы, притворяться».-
«Ты что этим хочешь сказать?» - «Почему,-
Спросила пещерница с мягким злорадством,-
Вы будто не видите больше меня?»-
«Спасибо скажи, что тебя я не вижу».
Поднявшись, девчонка шальная всё ближе
К нему подходила. «А не было дня
Чтоб я не ждала Вас на этой дорожке».-
«Зачем же?»- Она выразительный взгляд
На егеря молча направила. «Кошка
Бесстыжая! Прочь!» Диковат,
Вскричал он, объятый соблазна пожаром.
Пещерница съёжилась, как под ударом,
И тотчас холодность лицо обрело.
«Ну ладно, - сказала она тяжело.-
Раз пасмурно Вам при одном моём виде.
Уйду я, не надо сердито кричать.
Но только Вы что-нибудь мне подарите,-
Она поправляет нависшую прядь,-
Я есть хочу, платье моё изорвалось.
И туфель нема никаких.- « Вот те на.
Подумать, какая великая жалость.
Всё платье в лохмотьях, она голодна.
Ей туфли нужны, этой грязной воровке!».
Пещерницы съёжилось тело опять.
«Нет, Вы не должны так меня называть,
У Вас я не крала, - девчонки головка
Чуть дрогнула, - именно Вы не должны».
Смутившийся егерь продолжил спокойно:
«По моему, жизнь выбирать все вольны –
Работала бы и ходила пристойно».-
«Меня не берут»,- «А просилась ты?» - «Нет».-
«Попробуй, дел девушкам много по силе».-
«Вы лучше бы что-нибудь мне подарили?»-
Сказала пещерница тихо в ответ.
Задумавшись, егерь лоб морщит степенно.
«А как твоё имя?» - «Маруська,»- смиренно
Она опустила глаза.- «Подарить –
Способствовать значит зловредным порокам,
На пользу направить пора уже прыть.-
Достал кошелёк он, нахмурившись строго.-
С условием деньги тебе отдаю:
Одень обнажённую ножку свою.
Купи себе платье без дырок в подоле,
Но чтоб в понедельник явилась на поле.
А я с управляющим поговорю.

Вольно с высоты наблюдать за уборкой:
У свёклы ботва, как сплошной изумруд.
А бабьи косынки узоры плетут.
Пространство оглядывал Артур с пригорка.
Маруськи не видно… Иль нет… Вот она.
Работает, хоть без особого пыла.
Всё в тех же лохмотьях, босая… Чудна.
Ещё поцветастей платок лишь купила;
На людях дикарка и то хорошо.
Довольный собой, егерь к лесу пошёл.
Под вечер вовсю голова заболела;
Трясёт лихорадка, расклеился нос.
Неделю пришлось проваляться без дела,
И свёклы прополку сменил сенокос.
Наведаться Артур решил на поляны,
Где в полную силу работа кипит.
Июльское солнце не вышло в зенит,
А пот уже льётся со лбов непрестанно.
В округе большой это праздник всегда.
Когда на луга собирает страда
Бригадами баб и мужей загорелых,
И лезвия кос подрезают умело
Мохнатые сочные стебли травы
С цветами лугов вперемежку. Резвы
Слепни над косцами кружатся и мухи.
Сегодня народ не томится от скуки.
Седой управляющий с палкой в руке
Туда и сюда семенит торопливо.
Заметив, что егерь несмело в теньке
Стоит. Окружённый высокой крапивой,
Он крикнул: Приятель, ты. верно, узнать
О девке пришёл. Так каналья опять
Бездельничает – «дама», чуждая пота,-
Она притомилась, два дня поработав,
Как я и предсказывал. Сущий зверёк!
Смотри вон туда на бугор». (Сиротлива,
Маруська сидела на камне у ивы,
Из маков лениво сплетая венок).
Тут все удивляются, как ей не тошно?
Ходить без занятия тоже ведь сложно.
И что себе думает? Или она
Не думает вовсе? Собой недурна…
Конечно, девчонка бы здесь преуспела
Навряд ли, но в городе сводней полно,
Нашли бы ей место. И, странное дело,
В её целомудренность верить смешно,
Однако, с мужчиной не видел плутовку
Никто.» - управляющий с лёгкой издёвкой
Мигнул и к косцам поспешил, семеня.
Ладонью прихлопнув на шее слепня.


С тех пор сторонился жилья Краточвилей
Обиженный егерь. Маруська в лесу
Уж не попадается. Раз на мосту,
С Вотаном, забывшись. когда проходили
По прежней дороге они, у перил
Он издали видел её наклонённой
К воде и следящей за брызгами сонно.
Маруськин наряд теперь не был уныл.
В цветастое новое платье одета…
Стеклянные бусы… откуда всё это?

Охоты пора становилась близка,
Из разных сторон господа приезжали,
И Артур решил навестить лесника,
Чтоб кое-какие уладить детали.
В добротной избе молодая жена,
Младенца кормящая грудью, сидела.
Тропинку в окно указала она,
Которой пошёл её муж полыселый
(Недавно женился лесник второй раз).
Тропа огибала укромную нишу,
Запрятанную от несведущих глаз
Холма стеной мощной и лиственниц крышей.
Уютное место! Не там ли лесник?
По ельнику Артур идёт напрямик.
И что же? – На мягкой траве безмятежно
В объятии парочка ёрзает нежно,
Маруська и сын бургомистра. Они
Носы свои в землю уткнули стыдливо,
Пришельца заметив стоящим в тени.
Прочь Артур отправился неторопливо.
… шаги позади. Задыхаясь, бегом
Подросток с тупым добродушным лицом
Его догонял» Господин, подождите,
Пожалуйста, видели что, никому
Вы не говорите, ведь если родитель
Узнает…» - « Затылку беда твоему, -
Шутя сказал Артур, - какое мне дело
До ваших утех, я не старая дева.
Вот если проведает это лесник.
Учти. у него неспокойный язык».-
« Тот будет молчать. Я ему… - и с улыбкой
Парнишка коммерческий делает жест
Упругими пальцами,- а с наших мест
Здесь больше никто не встречается шибко».

Хозяин был дома, когда по тропе,
Задумчивый, егерь вернулся к избе.
Дав несколько распоряжений, он сухо
Простился и дальше пошёл к родникам.
Ему уж давно тот лесник лопоухий
Казался к сомнительным склонен делам.

…………………………….

«Вы слышали новость? – воскликнул лесничий.
Под полночь хмельной прибредя из гостей.
(Замученный болями старых костей,
Он в месяц лишь раз выходил. горемычный).
Держите меня: бургомистра пацан
Завёл потихоньку с воровкой роман.
Все только об этом сейчас и судачат.
Папаша грозится семейку в тюрьму
Упечь. Почесаться бы раньше ему
Полезнее бы. Вот тебе незадача –
Сынок, как на бойне свинья, верещит,
Что он без Маруськи утопится. Ясно –
Пустые слова, но родителей вид
Стал после тех воплей довольно несчастным.
И мы, между прочим, к любови причастны.
Укрытием парочки наш был район.
Точней, лесника. Мерзкий тип. Явно он
При мзде от сыночка молчал, а разумным
Когда посчитал, так и продал секрет
Кому-то за более круглую сумму».-
Лесничий толкнул сапогом табурет.

Все спать, выпив чаю, вдруг истошно
Во тьме колокольчик дверной затрезвонь.
«Что? Лес горит? Это сейчас невозможно.
Нет ветра и сырость – какой тут огонь!»-
«Мы только что выдели пламя за лесом.»-
В воротах откликнулись два мужика.
Лесничий, кряхтя, потирает бока:
Пещерница мстит, что отняли балбеса.
Горит там, естественно, дом лесника».
По ельнику Артур, с пришедшими вместе,
Взяв два фонаря, побежал напрямик.
Когда же они оказались на месте,
Пожар был потушен. Моргая лесник
Сказал, что в нечиненой печке всё дело,
А сильно лишь балка крыльца обгорела.
Потери терпимые. Видно, ему
Суда любопытство совсем ни к чему.

Но меч нелогичен рассерженной власти.
Маруську опять посадили на год –
Она де собой развращает народ
(В ход пущены были солидные связи).

……………………………….

Часы аккуратно земные идут.
Опять жарит лето, зарос ряской пруд…
И кое-что месяцы переменили.
Пал в белой горячке отец Краточвилей –
Теперь до прихода Маруськи вдвоём
Ютиться пещерникам в старой землянке.
Меньшой стал гусиным ходить пастухом:
Он смотрится славно, когда на полянке
Стоит с хворостиной и гуси кругом…
Разбился, с коня упав, сын бургомистра…
Шло время, и мало напомнить кто мог,
Что скоро Маруськин кончается срок.
И егерь забыл о пещернице быстро,
Помолвленном будучи с дочкой юриста.

………………………


Смеркается. Артур уселся за стол
До завтра чтоб сделать по лесу расчеты,
Но двигалась плохо сегодня работа.
У кресла Вотан тоже вертится, зол –
Не может никак отыскать себе места.
Как блохи всё прыгают цифры в глазах.
Похоже, что в воздухе струи протеста.
А мозг тяготит то ли гнев, то ли страх.
По комнате Артур, дыша дымом трубки,
Шагал беспокойно туда и сюда.
Потом снова сел за отчёты по рубке.
Теперь дело вроде пошло без труда.
Вотан почивал; за окном шумит ветер –
Приятно в уютном сидеть кабинете.
Пробило уж час. Тут послышался звон
Далёкого колокола. Удивлён,
Окно открыл Артур. К набату за бором
Пожарный вдали присоседился рог.
У замка горит. Артур, быстро как мог,
Одевшись, в окно сиганул, и проворно
За ним подоконник Вотан пересёк.
Выходят из бора к холму они скоро.
…Треск пламени. Ветер. И ясно, как днём,-
Наполнен так двор бургомистра огнём.
Был егерь захвачен тем зрелищем бурным,
Вдруг женскую видит в кустах он фигуру.

«Маруська!» - «Да, я».- «Что ты делаешь здесь?» -
«Смотрю на пожар. Хорошо разгорелось.
Как пить дать, сейчас он углём станет весь».
В глазах её виделась остервенелость.
«Несчастная». – «Да, это я подожгла».
Растерянный Артур подёрнул прикладом.
Огонь отражался в железе ствола,
И пот со лба егеря катится градом.
«Я Вас не боюсь несмотря на ружьё,
К тому же чего Вам страдать бесполезно –
Огонь всё равно не достигнет до леса».
Бутылка блестела в кармане её,
Фигура Маруськи немного качалась.
«Ведь люди сгореть могут»,- «Люди! Так я
Для них подожгла. Засудили меня
Подонки. Теперь пусть поджарятся малость».-
«Но небо само не с тобой. Ветер стих,
Огонь всё слабее. И правда, вдруг бурю
Пронзило затишье. Пещерницы лик
Стал злобным, глядела она, глаз не щуря
На пламя: « Хоть дому настанет конец».-
«Толстяк себе выстроит новый. И месть
Зачем тебе; он поплатился другим –
Сын умер его. Ты знаешь?» - «Какая
Мне разница». – «Помнится, с ним
Вы были дружны».- «Обезьяна тупая
Всегда мне претила…Он деньги давал,
И Вы не хотели меня…» Мощный шквал
Затишье нарушил тут.- Гнутся деревья.
«Ага,- завизжала Маруська, зверея.-
Смотрите, горит. Полыхает опять!»-
Она из кармана достала бутылку,
Где с четверть ещё оставалось, и пылко
Из узкого горлышка стала сосать,-
«Суда дом занялся! Со мной, со мной небо,
От гадов останутся точно угли.
В колонию жабы меня упекли,
Ох, что довелось испытать там,- свирепо
Вопила пещерница,- я не хочу
Работать и я не могу. Белкин чум!
Подохнет собака пускай. Негодяи.
Кто силой меня принуждает – мой враг –
Его ненавижу я и убиваю».

Маруська, нетвердо держась на ногах,
Пустилась вкруг егеря в мерзостной пляске.
«Работать не хочешь. – за плечи схватил
Её грубо Артур,- умерь-ка свой пыл!
Лет десять получишь теперь для острастки,
А там прохлаждаться тебе не дадут».-
« Хотела б я знать, кто сумеет под суд
Привлечь меня. Может быть, Вы? Так скорее
Хватайте, хватайте». – К двустволке она
Прижалась. В порыве безумном страшна.
Едва оттолкнул её Артур, по шее
Ударив. – «Убейте меня. ( жуткий нрав) –
Маруська вскричала на землю упав
И егеря ноги обняв, - Застрелите!
Сейчас… Или нет. Поцелуйте меня…
Вы думали, будто не ведала я,
Что нравлюсь Вам, совестный леса служитель,
Что Вы влюблены были. Да. Влюблены.
В меня! И не Ваша бы если стыдливость,
Как пёс бы всё время вокруг меня вились.-
На шею упали бы мне. Вы должны
Теперь это сделать, когда всё пропало».
На Артура кошкой она одичалой
Метнулась и крепко схватила его
В объятии – жаркие жадные губы
Другие искали. Вотан своего
Хозяина стал защищать. Злобно зубы
Вцепились в полу – толку нет – между тем:
«Идёмте, - хрипела Маруська, - там темь,
Там лес, не увидит никто». Со всей силы
Менада с собой тянет егеря: он
Напрасно напрягся чтоб вырвался вон.
О небо. При всём неприятии в жилах
Взыграла вдруг кровь. Артур был удручён.
Явилось спасение очень тут кстати –
Повозка пожарных. «Эй, люди – вскричал,
Что мочи есть. Артур, - со мной поджигатель,
Держите её… «Новый яростный шквал
Слова поглотил, но Маруська объятий
Ослабила силу; достав до курков,
Вверх егерь пальнул из обоих стволов…
Пожарные смотрят. Откуда был выстрел.
Опасность близка, и пещерница быстро,
Отпрянув. в бору исчезает ночном.
«Беги, - Артур крикнул вослед,- всё равно
Посадят надолго за смерть бургомистра».

…………………………………………..

Однако её не сумели найти.
Лишь паводка после весной на полянке,
Лежит что в тени к родникам по пути,
Наткнулись случайно на чьи-то останки.
Был это пещерницы труп по всему.
Ту Артур уже не застал кутерьму.-
Зимой получить подвернулась возможность
На южной границе лесничего должность.