О кошках и змеях

Мы прихлебываем очередную чашку кофе и болтаем обо всем подряд. Я пью капучино с мёдом и сливками, а Ирма смакует эспрессо по-турецки, от которого сердце обычного человека срывается с привязи и пускается в бешеный галоп. Но этой особе всё нипочем. Знай себе, звенит многочисленными браслетами и улыбается как тот чеширский кот. Мы встретились после очередного перерыва, и я с удовольствием разглядываю эти безумные цветные пряди волос, огоньки в янтарных глазах, новые цепочки, подвески, браслеты и кольца. Всегда поражалась ее способности столь органично носить какое-то немыслимое количество всяких фенечек. Если я на себя столько навешаю, на меня люди оборачиваться начнут. Хотя, на Ирму тоже таращатся почем зря, но это от того, что она вся такая яркая и привлекающая внимание, словно радужный солнечный зайчик. Если вы можете себе такое представить.
- Ты помнишь Марка?
Такой вопрос обычно предвещает очередную байку из жизни знакомых и не очень мне людей. Я разве что не облизываюсь от удовольствия.
- Нет, наверное, вы не знакомы, - Ирма закуривает и пару секунд размышляет. – Хороший мальчик. Излишне добрый, пожалуй, но это проходит с годами… Так вот, он же в тропики уехал жить и работать. Куда – точно не помню, да это и не столь важно. Снял он домик где-то на побережье, да и обосновался.
Я пытаюсь представить, каково это – снять домик на побережье и осторожно вздыхаю.
- В общем, хорошо он там устроился, ему всё нравилось. Сидел в свободное время на собственной веранде. Красота, да и только. А через какое-то время к нему кошка пришла. Сама черная, а глаза зеленые. Не бродячая какая-то, которых в каждой стране полно, а ухоженная, явно домашняя, но ощущение, что она не потерялась, а сбежала из дому. Понимаешь?
Я не очень представляю, как по кошке можно определить, что она именно сбежала, а не потерялась, но тут уж рассказчику виднее, наверное.
- Сначала она на окне у него сидела, жмурилась, словно и не при чем. Как будто она всегда тут жила, а не мимо шла. Потом на веранде у Марка в плетеном кресле обосновалась. А он и не против был, сама понимаешь: чужая страна, другие люди, обычаи, тут и кошка – родственная душа. В общем, подружились они, кошка себя и гладить уже позволяла, и на коленях у Марка спала и встречала его с работы. Он, правда, имя ей так и не смог подобрать, перебирал всякие варианты и смотрел пытливо на пушистое создание, а она только щурила изумрудные глаза и отворачивалась. Так и осталась Кошкой.
Ирма делает паузу и выпускает струйку дыма к потолку. После наших встреч моя одежда вечно пахнет табаком, который она курит в данный момент. То с ароматом яблока, то вишни, то какао.
- И всё бы хорошо, жили они так душа в душу, - задумчиво продолжает Ирма, глядя в окно на спешащих мимо людей, - только однажды в саду возле дома появилась змея. Ты же понимаешь, кошки по идее не змееловы, да и не лезут на рожон первыми, но тут Кошка встревожилась, ходила вокруг, шипела предупреждающе. А Марк – добрая душа, даже обрадовался, не понял кошачьих намеков. Змея красивая, переливчатая, когда на солнце грелась, прям глаз не оторвать. Да и вроде, лежит на камне, не мешает никому. Кошка обиделась, наверное, но человеку ведь не объяснишь.
Я качаю головой. Дружить со змеями – что за глупости, это же рептилии, холоднокровные, не способные на любовь или даже привязанность.
- Так вот и тянулось. Марк сидел временами на веранде, любовался на змею, а Кошка перестала забираться к нему на колени, сидела на перилах и на змею поглядывала с неодобрением. А та почувствовала себя вольготно, уже не только на камнях и деревьях располагалась, но и на крылечке сворачивалась, дерево-то теплое. Правда, с крылечка Кошка ее уже гоняла, вздыбливая шерсть, прижимая уши и завывая так, что пронимало даже рептилию. Но это только если Марка не было. А если он был дома, то не давал Кошке змею прогонять. Кошка только смотрела на него оскорблено и уходила на перила. Сидела там, гордо подняв голову и краем глаза наблюдая за ситуацией.
Ирма с недоумением заглядывает в крохотную чашечку, явно не понимая, куда делся из нее кофе. С подозрением смотрит на меня, но мои честные глаза не дают ей шанса для беспочвенных обвинений. Тогда она вздыхает и заказывает еще одну чашку. Крошечные квадратики тающего во рту печенья так и остаются в неприкосновенности.
- Так что дальше-то было? – не выдерживаю я затянувшейся паузы. Ирма довольно щурится сквозь табачное облако.
- Ну, Марк совсем уж глупость сделал, он змею гладить начал, представляешь?
Я округляю глаза. Нет, у меня нет страха перед рептилиями, но как можно к ним привязаться, я не представляю. Да и зачем их гладить? Можно гладить камень с тем же успехом. На мой взгляд, даже деревья более живые и чувствительные к ласке, чем змеи.
- А что Кошка?
- А кошка шипела, ворчала предупреждающе, - пожимает плечами Ирма, - Но Марк только смеялся над ней. Он думал, что кошка змею боится. А она просто за него боялась… В общем, так оно и тянулось, пока однажды Марк не надумал змею на колени взять. Тут уже Кошка не выдержала и набросилась на него. Лапой ему по руке ударила и в змею вцепилась. Та, не будь дурой, тут же под порог спряталась. А Марк разозлился, накричал на Кошку, прогнал ее с веранды. Хорошо хоть под порог за змеей не полез, в дом ушел, царапины обработать.
Очередная пауза заставляет меня ерзать от нетерпения.
- Ну и?
- Что «ну и»? Пришел Марк на работу с царапинами, коллеги расспрашивать начали, он и рассказал что к чему. Показал фотки переливчатой красавицы, рассказал, как он ее гладил, как хотел на руки взять, а тут кошка взбесилась и исцарапала его. И змею перепугала… Вот только коллеги от чего-то бледнеть начали, пальцами в телефон тыкать. Оказалось, что змея эта жутко ядовитая, и Марку страшно повезло, что этот вид в оцепенение перед линькой впадает, мало двигается и на раздражители почти не реагирует. Почти. То есть, поглаживание змея могла и не принять за агрессию, а вот попытку взять на руки – очень даже. Тут уже и Марк побледнел. Посмотрел на свою руку исцарапанную, да и уехал домой. Выбежал на веранду с замиранием сердца, смотрит, а там у крылечка всё разрыто, когтями дерн вывернут, и с камня змея его радужная ядовитая свисает безжизненно. А Кошки нет нигде.
Ирма зверски давит сигарету в пепельнице и брезгливо отодвигает ее на край стола.
- Марк очень расстроился. Он же добрый парень. Закопал змею под тем же камнем и долго пытался Кошку найти. Звал ее, по кустам лазил с замиранием сердца, больше всего опасаясь на безжизненное черное тельце наткнуться. Но так и не нашел. Каждый вечер потом на крыльцо выходил, ждал ее в кресле.
- И что?
Я во все глаза смотрю на Ирму. Я уже искренне переживаю за кошку и очень хочу, чтобы эта история закончилась хорошо.
- Она вернулась, - ободряюще улыбается подруга, - Просто однажды вечером Кошка снова появилась на подоконнике. Сидела и жмурилась, как ни в чем не бывало. Словно просто мимо шла и заглянула на огонек.
Я улыбаюсь от облегчения.
- Марк так обрадовался, что чуть не набросился на нее с объятиями. Но это же кошка, сама понимаешь, с ней так нельзя. Вместо этого он просто прошептал ей: «Спасибо». А Кошка снова забралась к нему на колени и замурчала.
Ирма замолкает и смотрит на меня выжидательно. А мне становится так хорошо на душе от этой истории, что я и сама жмурюсь как довольная кошка в солнечном луче.