Осенняя сказка 2 - Ночь и возвращение

Потускнело золото листьев,
Солнце тихо к закату склонилось;
В паутине на высохших стеблях
Золотистая бабочка билась...

Потянуло вечерней прохладой,
Тени стали длинней и гуще...
Спохватившись, она не признала,
По какой из тропинок вернуться!

Вроде эта?.. Нет, рядом, другая...
Надо вверх... Нет, сначала вниз...
Ночь спокойно в права вступала,
Вот и звёзды-колючки зажглись.

То коряги, то камни под ноги,
Кто-то цепко за платье схватил...
Громко филин вдруг рядом ухнул! -
И откуда взялось только сил!

Побежала во тьму не глядя...
Видно кто-то всё же берёг -
Не споткнулась... Вдруг  в чаще мерцанье...
Присмотрелась... Да. Огонёк.

Осторожно на свет подобралась -
Не жильё... Всего костерок...
Просто путник? Разбойник? - Застыла...
Но прислушался чутко тот:

                (Странник)
               
          Кто с добром приходит,
          Того не обижу,
          Подходи смелее
          К огоньку поближе!
         
          Холодом предзимним
          Ветер ночной пахнет,
          Подходи и грейся,
          Гость ночной, без страха!

Повидал  много странник бывалый,
Но такого ещё не встречал...
Тёплый плащ скинул - гостью закутать.
Но спросить - не спросил. Промолчал.

И согревшись, ещё с опаской,
Завела разговор сама:
- Кто ты, странник? Куда и откуда?
Почему ночуешь в лесах?

                (Странник)
               
          Позарос бурьяном
          Путь к родному дому -
          Горькою полынью,
          Сорною травою;
         
          Пусто за спиною -
          Нет пути обратно!
          Прочь судьба уводит
          Шляхом невозвратным...
         
- Ты изгнанник? Отец мой может... -
И от страха голос угас:
Кто-то фыркнул над самым ухом,
И блеснул в темноте круглый глаз...

- Это конь, - облегчённо вздохнула. -
Так давай же поедем скорей -
В замке все давно меня ищут!
Я принцесса - ты понял уже?!

                (Странник)
               
          Выйдет из-за леса
          Лунный лик холодный,
          Мертвенным сияньем
          Высветит дорогу;
         
          Только коня мучить
          На дороге тёмной,
          Скоро луна выйдет
          Подождём немного...
         
Вновь молчанье... - Так что ж с тобою
Приключилось когда-то там ...?
(Что возьмёшь с любопытной девчонки -
Понаслушалась видно баллад...)

                (Странник)
               
          Пеленают вьюги
          В саван пепелище,
          Там где люди жили
          Только волки рыщут;
         
          Не дождались дани
          Склепы да могилы,
          Но зато достало
          Воронам поживы...

Дал ей фляжку с чем-то противным,
Жёсткий мяса кусок да хлеб,
Буркнув - Спи, пока... - отвернулся,
Предпочтя на огонь смотреть.

И поев, она задремала...
Что за сны под плащом чужим?!.. -
Золотисто-багряные вихри,
Волчьи пасти да горький дым......

        *   *   *

А потом, ещё не проснувшись,
На коня кое-как забралась -
И, опять задремав, чуть наземь
Не свалилась, едва удержась...

Хмуро брезжило на востоке,
Когда к замку они добрались;
И ухмылку пряча, привратник
Приоткрыл ворота для них...

И, уже на земле, обратилась:
- Мой отец тебе может помочь:
Даст награду и добрую службу!
Я ведь всё же любимая дочь!

Ты без тени сомненья со мною
Можешь в эти ворота войти! -
Лишь опасно глаза блеснули:
Мол, что нужно - мне здесь не найти!..

                (Странник)
               
          Горек да угарен
          Дым жилья чужого,
          Дом родной бродяги -
          Только лес зелёный;
         
          Вонь палёной шкуры,
          Смрад людских селений -
          Шатуну милее
          Стылый лес осенний....