Лес

 1
   
 Унылое и бесцветное небо низко висело над макушками хвойных деревьев. Окружённый с двух сторон лесом джип вцепился в узкую и ухабистую полоску песка, почему-то зовущуюся просёлочной дорогой. Он медленно и упорно полз по ней, время от времени  подпрыгивая на многочисленных камнях и колдобинах. Вдруг, видимо устав, автомобиль остановился именно в том месте, где дорога сдалась на милость лесу и была беспощадно им поглощена.
  Из машины вышло четверо. Они не только не  были друзьями, но и совсем недавно познакомились по интернету в поисках лёгкой наживы. Всех собрал Паша, тот, что совсем недавно  крутил баранку, а теперь с важным видом разглядывает карту. Наконец, он оторвался от карты и с высоты своего роста и возраста (он единственный из всей этой пёстрой компании, кто перешагнул порог тридцатилетия) оглядел остальных. Двое парней что-то живо обсуждают между собой, прерывая беседу лишь  на громкие взрывы хохота. Заводилой и хохмачом, очевидно, был  самый младший из них, тот весёлый приземистых толстяк лет 22-х, чья желтозубая улыбка очень гармонично сочеталась с  рыжим панковским ирокезом. Его собеседник в основном молчал, изредка выдавливая из себя  короткие реплики,  учтиво и в основном натужно смеясь. Он был старше хохмача года на 3, выше  где-то сантиметров  на 5 и легче на пару кило. Поодаль от них стоял погружённый в себя парень по возрасту, росту и весу составляющий как бы среднее арифметическое между всеми четырьмя путешественниками. Выделялся он лишь непослушными тёмно-русыми волосами, которые  извиваясь, то и дело спадали ему на  глаза, вынуждая периодически их усмирять. Как раз в момент очередной такой «схватки» Паша, глядя на него, обратился ко всем:
- Так, мы потеряли уйму времени в дороге, а время, как вы знаете - деньги. В нашем же деле ещё и залог сохранения  нами свободы. Так что чем быстрее мы найдём то, что искали, тем лучше. Я понимаю, что для вас это всего лишь приключение, дающее возможность заработать неплохие деньги, но хочу вас предупредить: вы здесь полностью зависимы от меня, так как дорогу назад знаю только я, равно как и путь к нашим «сокровищам»…
-Кстати, насчёт сокровищ, - перебил его весельчак,- здесь они вообще есть? Мой брат тут был с поисковым отрядом, да и вообще… Сколько лет-то прошло?
- Не ссы, Петь, оборвал его первый,- поисковые отряды на железе не специализируются, а его тут дохуя.  Здесь схроны партизанские разбросаны по округе, а главное - я знаю, где укрепления немецкие были, за фашистские «пушки» больше дают, да и развелось дохрена шизиков, помешанных на всей этой  гитлеровской теме.
- В общем, хватит вола ****ь, пошли,- подытожил разговор, доселе молчавший парень, всё также безразлично смотря куда куда-то вдаль
-Верно, Саня!- одобрил его Паша, - углубляемся в лес идём, значит, до моей избушки, там всё необходимое. Лишних вопросов не задавать, от курса  не отклоняться.
- Так точно!- бурно отреагировал собеседник хохмача, и тут же, словно спохватившись, нервно добавил - только, Паш, как-то неправильно это всё, люди здесь гибли всё-таки…
- Поздно рефлексировать, Вася.
- Я знаю.
- Ну вот, и потом: эта земля изранена, солдат извлекают исправно, это не наша забота. А вот железо - наша. Духи земли, если хочешь, будут довольны…
Паша засмеялся.
-Не богохульствуй!- разразился Вася.
-Ладно, пошли. Святоша!




2

… Они добрых два часа бродили по лесу. Обещанной Пашей хижины так и не нашли. Наконец, компания добралась до маленького домишки, по-видимому, принадлежавшего леснику.
- Не унывать, скомандовал Паша,- зайдём, спросим, где моя избушка. Ничего не понимаю… Ладно,  хозяин выпить наверняка не дурак и обогреемся хотя бы.

Хижина была на удивление крепкой и аккуратной, хоть и по-деревенски простой и скромной постройкой. Не успели сообщники подойти к двери, чтобы постучаться, как она открылась, и пред ними предстал старик, хозяин дома. Он был очень высокого роста, подтянут и моложав, только многочисленные глубокие  морщины и седина, поглотившая почти все его волосы, а особенно - аккуратно подстриженные усы, выдавали его возраст. Старик глядел на них с усмешкой, пусть и добродушной. Опередив начавшего было говорить Пашу, он процедил сквозь зубы «входите» и жестом увлёк за собой.
      - Спасибо, дед,- начал разговор Паша,- мы много времени у тебя не отнимем, сами испытываем цейтнот (хитро и заискивающе улыбнулся). Нам бы обогреться, да спросить у тебя насчёт окрестностей - что-то больно они разнятся с моей картой.
- Обогреем,  отчего же не обогреть? (дед продолжал ухмыляться). Знаю, издалека приехали, ищите чего-то, я может тоже городской, тоже здесь чего-то искал…(кашлянул в кулак). Отдохните с дороги, выпейте. Разуйтесь, обувь возле печки поставьте, носки на печку положите.
- Спасибо, дед. А пожевать что-нибудь найдётся?- спросил быстро раскрасневшийся в тепле Петя.
- Найдется, конечно! (старик заметно оживился) Грибочки какие в этом году! Дожди-то, в самом деле, грибные были. Разносолы домашние… Для себя обычно готовлю, так и лежат мёртвым грузом, один ведь всего не съем! Рыба опять-таки. Только  с дичью сейчас проблемы…
3

Дед с удивительной для его возраста прытью начал накрывать «поляну». Компания с восхищением поглядывала на работу бойкого хозяина. И уже через считанные минуты казавшийся маленьким, грязным и вообще непригодным для трапезы  стол наполнился различными яствами: тут и многочисленные соленья, и несколько видов грибов, представленные  во всех возможных гастрономических вариациях, и всевозможная рыба от самой маленькой уклейки до огромных щук и судаков. Гордостью стола, безусловно, была жирная утка, органично смотрящаяся среди других обитателей местных водоёмов. Над всем этим великолепием возвышалась здоровенная бутылка самогона, почти непочатая и, по-видимому, хранившаяся для гостей. Дед на правах хозяина сел во главе стола, предварительно разлив алкоголь по гранёным стаканам   внушительного размера. Наконец, когда все наполнили закуской добротные тарелки, Паша с учтивым видом произнёс:
- Хочу поднять свою чарку за хозяина этого уютного жилища. Пусть твой стол дед всегда будет ломиться от изысканных яств, стаканы всегда буду полны «огненной воды» и пусть здоровье твоё всегда будет настолько богатырским, насколько того требуют данные обстоятельства!
Дед смущённо поклонился, его извечная усмешка как будто бы дрогнула под натиском нахлынувшей сентиментальности, но всё-таки выдержала. Он лишь проговорил «спасибо большое» и снова уселся на свой стул, сопровождаемый восторженными криками уже слегка охмелевших ребят. Паша сказал:
- Ну что ты, дед? Это тебе спасибо. Мы, кстати, не представились,- он скороговоркой перечислил имена всех членов «банды», своё имя скромно назвав последним,- а тебя-то как зовут?
Дед как-то особенно загадочно улыбнулся и сказал:
- Ох,  у меня много имён! Как только не зовут! По паспорту уже и не помню, как (почти истерически засмеялся), зовут и Лешим, и Водяным - чёрте что, в общем! Брешут они всё!  Да и что эти все имена значат? Да ничего! Вот взять ту же собаку, - Паша с изумлением увидел недалеко от себя мирно похрапывающую старую лайку,- как её зовут? Эй,  Найда! (псина лениво приоткрыла один глаз) Собака! ( Найда спросонок мотнула головой и  вопросительно уставилась на хозяина) Так вот, она знает, что её  Найдой зовут, так? Знает. И на «собаку» тоже откликается. Откликается. Но на ней собачий род не исчерпывается, других мы тоже собаками называем. А Найда думает, что она одна тут Собака, а у других какие-то другие имена, да у ней и  у самой её есть своё неповторимое имя. Так ты по-прежнему хочешь знать, как меня зовут?
Дед засмеялся, а Паша отрицательно мотнул головой.
- Ну, ты, дед загнул, - задумчиво произнёс внезапно протрезвевший Петя.
- Человека гнут, человек гнётся, но никак  сам природу не нагнёт, - живо отозвался старик,- вы, кажется, хотели что-то у меня спросить?
Да,- Паша вздрогнул от неожиданной реплики, но тут же взял себя в руки,- вот, тут на карте, видишь? (Ткнул пальцем в интересующий участок). Мы там должны были быть, когда с дороги сошли где-то час назад, а оказались у тебя. Там моя избушка, в ней необходимые вещи. Дальше. Видишь, от неё пунктирная линия пошла? Вот, там если напрямик идти, то где-то метров 800, но через болото. Так что мы пойдём в обход, так получится где-то полтора километра, видишь линию? Хотя бы примерно представляешь, как отсюда идти? И вообще, где мы находимся сейчас?
Дед как будто бы помрачнел, но через считанные мгновения в его глазах вновь загорелся добродушный огонёк. Наконец, он заговорил:
- Знаю. Представляю. Вы воооооот здесь (дед уверенно указал аккурат в район начала пунктирной линии). Места там совсем дикие: болота, бурелом...  Долго будете искать, но найдёте. Каждый своё и сам.
- Вот только не надо опять этой твоей софистики, - раздражённо пролаял молчавший до этого момента Саня.
- Софистика,  говоришь?- увлечённо заговорил дед,- умный что ли?
- Не дурак.
- Это я вижу. И образование имеешь?
-Да, высшее.
-Я тоже! И может не одно…
-Ну, хватит уже!- оборвал его внезапно вспыхнувший Паша, - так ты нас проведешь? Мы в долгу не останемся.
Нет,- отрезал старик,  став вдруг  непривычно серьёзным,- каждый должен пройти свою дорогу сам, я вам тут не поводырь.  Я свои дороги уже прошёл…
- Ну и зря отказываешься,- произнёс Паша, криво ухмыляясь,- полетели, орлы! А то крылья отсидите. А ты, дед, совсем умом тронулся на старости лет…
- Напрасно ты так…,- пролепетал словно чем-то испуганный Вася.
- Как « так»? Он нам битый час мозги ****!
Дед молчал. Вася с опаской на него поглядывал. Петя же,  как-то неестественно рассмеявшись, проговорил:
- Да брось, ты, Паш! (дружески похлопал старика по плечу), - зачётные мужик темы толкает, я от него тащусь просто! Ты, дед, часом не шаман какой-нибудь?
- Вот шаманом меня пока не называли, - произнёс старик,  как-то загадочно улыбнувшись,- если хочешь, так и зови меня.
- Круто! А тут есть эти… места всякие загадочные?
- По мне так они все загадочные, - дед вдруг сал необычайно серьёзен.
- Проведёшь?
- Говорю же, сам всё найдёшь.
- Да что ты с ним базаришь?- окончательно взорвался Паша, - он же сумасшедший, ты что, не видишь? Ну вас на ***, короче, я пошёл. Спасибо за самогон дед, на вон «сотыгу» на опохмел, - и протянул ему мятую сторублёвую бумажку.
- Тебе спасибо, сынок, ступай с миром… Только позволь дать тебе совет…
- Э, нет! Хватит с меня твоих бредней! Пошли, пацаны!
- А я бы его послушал, - задумчиво произнёс Вася.
- Я тебе послушаю!
Паша  схватил Васю за плечо и потащил к двери. «Пока, дед!»- только и успел сказать Вася. С теми же словами за ними рванул и Петя, а Саня вдруг остановился и уставился на старика.
- Не верь глазам и думай сам,- с отеческой улыбкой произнёс дед.
- No passaran,-машинально ответил парень.
Старик засмеялся и, пожав Сане руку, закрыл за ним дверь. На улице его уже с нескрываемым раздражением   дожидалась нетерпеливая компания. Паша решил сразу идти к месту раскопок, благодаря деду они теперь отчётливо понимали своё местоположение. Пашина хижина была рядом, но терять время на её поиски было нецелесообразно.
4
Вечер уже стал полноправным хозяином положения, тем более в лесу всегда рано темнеет. Стремительно тлеющий день ещё цеплялся за кроны деревьев, но  неизбежно проигрывал эту схватку.
Тут Паша произнёс:
- У кого мобила здесь ловит?
- У меня, - отозвался Вася.
- А у меня нет, значит, пойдёшь со мной. У кого ещё?
- Моя работает, - сказал Петя
- Вот и славно, лучше разделиться по двое, так точно найдём. Ты, Саня, держи вторую карту, а ты, Петя, отвечаешь за связь. Мы пойдём короткой дорогой, через болото, а вы в обход идите. Так вернее будет. И вот ещё что: если доберётесь раньше меня ( что вряд ли, ведь мы с Васей идём короткой дорогой), то ничего без меня  не трогайте - всё наше «добро» взрывоопасно.  Я вас не пугаю, но недалеко от  огневых точек, которые мы идём грабить,  могут быть минные поля. Так что в любом случае дождитесь меня.  Когда будете на месте или если срочно понадобится моя помощь, а мобила не будет работать, то запускай сигнальную ракету, в твоём рюкзаке есть пистолет. Ракеты береги, попусту не стреляй.
-Есть!
- Ты в карте разобрался? - Паша  обратился к Сане, ну вот и славно, не забывай следить за этим чудиком…
-Эй, я всё слышу!  - взорвался было  Петя.
-Ладно, ладно, всё пошли, с Богом.
- С Богом - как-то особенно мрачно и с немигающим взглядом произнёс Вася…

5
… Они шли уже третий час, вечер был уже на предпоследнем издыхании. Вася, молчавший всю дорогу, вдруг обратился к Паше:
- Слушай, а кто, все-таки, по-твоему, этот старик?
- Не знаю, мне насрать.
- А мне нет…
- Лучше посвети мне на карту, нихрена ведь  не видно! Так, тут скоро будет болото, давай, соберись.
- Хорошо. Знаешь, не нравится мне всё это.
- Что «это»?
- Ну, нельзя же  могилы тревожить!
- Что-то раньше тебя это не смущало,- ехидно заметил Паша.
- Смущало, но не так…
- Назад уже дороги нет, если хочешь вернуться домой, то давай, не отставай.
- Я уже и не знаю, чего хочу, хочу ли вообще возвращаться…
- Ты чего несёшь-то? Волчих ягод переел или грибочки тебе этот дед какие-то не те подсунул?
- Нет. Я приехал сюда затем, чтобы себя проверить, доказать себе, что я что-то могу, что я чего-то стою…
- Так доказывааай! ****ь! ( Паша упал, споткнувшись о  подвернувшуюся корягу). Чёрт! У нас же эти… фонарики, которые на голову крепятся, они должны быть у тебя в рюкзаке…
- Да, сейчас достану. Больно упал?
-Представь себе! Ногу подвернул, вывихнул слегка. Доставай же, чего копаешься?!
Вася сильно нервничал,  у него заметно дрожали руки, когда он расстёгивал молнию на рюкзаке. Наконец, он протянул Паше фонарик, тот мигом водрузил его себе на голову. Сам же Вася возился с резиновым креплением несколько минут.
- Что с тобой? Такое ощущение, будто не я упал, а ты, причём ударившись не ногой, а головой! Проснись, мы почти у цели!
- Прости…
- Вот, уже болото виднеется, до него метров триста.

6
Дойдя до болота, Паша презрительно фыркнул:
- Да это не болото, а болотце! Такое запросто перейдём. Так, лесок заболоченный. Зря нас дед пугал.
- Никогда не был на болоте ночью. Говорят, можно души умерших на пути повстречать…
- Ты про огоньки что ли? Во деревня! Да это же обычное природное явление… Ладно, главное держаться поближе друг к другу. Обойдём по краю.

Они осторожно побрели вдоль деревьев, ступая на редкие кочки. Паша шёл первым, вслед за ним ковылял и Вася, успевающий не только красться  и лавировать между островками спасительной суши, но и бесконечно с опаской озираться в поисках одному ему известной беды.  Но беда всё никак не приходила. Таким нехитрым способом они преодолели было опасный  участок, как вдруг Вася истошно закричал. Паша сначала даже вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки:
- Ты чего опять? - спросил он.
-Там…,- только и смог выдавить из себя его спутник.

На высоте нескольких метров над головой Васи завис маленький светящийся шарик. Вася поначалу стал от него отмахиваться, но быстро оставил попытки прогнать непрошеного «гостя» и, как будто моля его о пощаде, закрыл голову руками. В глазах Паши мелькнул, было, испуг, но затем его сменило что-то дикое и свирепое. Вася в это время гнусаво подвывал, тихонько всхлипывая.  Паша резко дёрнул его за руку и попытался, было, потащить вперёд, но тщетно: Вася замер и не мог уже сдвинуться с места.  Паша закричал:
- Пошли! Да что он тебе может сделать?!

Но вместо ответа он увидел целый рой шариков синхронно появившихся из ниоткуда и также синхронно витающих над болотом, как-то особенно зловеще освещаемым полной луной. Несколько шаров зависли прямо над головой Паши,а Вася и вовсе был ими «атакован» и окружён. С истошным воплем он понёсся назад, не обращая никакого внимания ни  на отчаянный мат своего товарища, ни на опасность увязнуть в трясине. В течение считанных минут испуганный беглец пересёк окаянное  болото, передвигаясь  большими прыжками и грациозно минуя всевозможные препятствия на своём пути. Наконец, он скрылся в чаще, петляя и заметая следы, как будто бы за ним кто-то  гнался. Но все шары напротив, сосредоточились на Паше.
Они вихрем носились над ним, держась на одном и том же расстоянии друг от друга, образуя замкнутое  и вращающееся с огромной скоростью кольцо. Паша  разразился диким хохотом. Взбесившийся ветер терзал его густые и непослушные волосы.  Вдруг Паша заговорил не своим голосом, с изрядной примесью металла, причём достаточно ржавого:

- Вейтесь, вейтесь, черти! Ветер - мой друг, мой брат!  Победивший смерть мертвецов не боится!

Последнюю фразу он повторил ещё несколько раз, растягивая слова и переходя на ехидный и еле различимый шёпот.  Затем  молча и с важным видом, оглядел окрестности. Наверх не смотрел. Порылся в рюкзаке. Что-то достал из него. Зловеще улыбнулся. Это был сигнальный пистолет. Не торопясь, получая удовольствие от каждого своего движения, зарядил. Наконец, поднял глаза и оглядел «противника». Засмеялся ещё более диким смехом, переходящим в восторженный визг. Затем резким взмахом руки нацелил пистолет на центр «призрачного» круга. Выстрелил. На какое-то мгновение шары даже разлетелись в разные стороны, и звёздное небо поцарапала красная полоса.  Но спустя считанные секунды, всё вернулось на круги своя. Паша невольно и неразличимо заворчал. Закурил. И пошёл дальше, осторожно ступая на кочки, держась за наиболее крепкие ветви деревьев и продолжая про себя чертыхаться и материться.

7

В момент, когда Паша запустил в небо сигнальную ракету, Петя и Саня выйдя на небольшую поляну,  решили перекусить и отдохнуть. Они уже достали припасённые бутерброды и разлили по пластиковым стаканам коньяк, когда в небе появилась ракета.  Саня насупился и сказал:

- Надо идти, он что-то нашел, это сигнал.
-Да давай хоть допьём, дожрём,- лениво пробормотал Петя.
- Ты что, не понимаешь, что он нас сюда привез, и он же должен увезти?
- Ну…
- Что «ну»? Ты его вообще хорошо знаешь? Вот,  я тоже его совсем не знаю. Он себе на уме. Мутный тип. А что если ему взбредёт в голову забрать весь товар, ни с кем не делиться и бросить нас здесь? Ты об этом-то хоть подумал? Зачем ему понадобились три каких-то олуха из инета, когда есть проверенные ребята?
- Нет, не подумал, Петя заметно занервничал,- но  думаю, что ты преувеличиваешь, хотя лучше бы перестраховаться.  Не кипишуй, я этот стакан допью и пойдём.
- Ну, хорошо, допивай и пошли.

Допили. Доели. Вопреки условленному плеснули себе ещё по полстакана. Петя раскраснелся и начал разговор о деде:
-Слушай, ну кто же он такой, как ты думаешь?
- Не знаю. Какой-то сумасшедший лесник или что-то типа того. Но лес хорошо знает.
-Это да, это да. А мне всё-таки кажется, что он не так прост, что он знал, о нашем к нему приходе, был к нему заранее готов и  что забрели мы к нему не случайно.
-Это почему же?
- Не знаю, но я это чувствую.
- Да брось ты.
- Не брошу. Этот лес особенный, а старик и вовсе какой-то маг, волшебник.
- Да ты, походу, перепил, братец.  Сейчас, небось «белочек» побежишь ловить или уже одну словил.

Петя сделался краснее помидора и злее собаки одновременно. Играя желваками, он со зловещей ухмылкой поглядывал на Саню. Но через считанные мгновения эта его гримаса сменилась другой, такой же нервной, но куда более добродушной. Петя даже захихикал. Наконец, он произнёс:

- Да брось, старик, что ты? Сейчас немного прогуляюсь, осмотрюсь и вернусь на эту полянку. Что-то меня потянуло на приключения.
- Да ты действительно спятил! Какие к чёрту приключения? Мы в лесу,  ночью в лесу!
- Тем более!- бодро отреагировал Петя,- может, папоротник цветущий найду или кого встречу…
- В общем так!  Нянчиться я с тобой не собираюсь: или пошли со мной, или иди на все четыре стороны.
-Как там у Бродского? «Генерал, Ваши карты - дерьмо, я пасс!» Какой же ты душный, ей-богу. Пойду, найду озерцо какое-нибудь, здесь таких много, искупнусь. Там и заночую. А с утра уж и вас найду. Предлагаю вместе разбить лагерь. Мы же ночью, в лесу, так какого хера мы ищем?!
- Резонно. Я сам Пашу не понял. Но мы все от него зависим, пойми. Так что его «приказы» не обсуждаются, даже такие идиотские.
- Ну, ты и сам, видать, идиот, раз идёшь за идиотом!
- Не дерзи мне…
- Чего? Да пошёл ты на *** со своим Пашей! Я вообще не за этим «железом» сюда приехал, а за впечатлениями и приключениями. Теперь я пойду их искать. Один. Счастливо тебе найти своего Пашу, живите с ним долго и счастливо!
- Дурак… Я лишь хочу выбраться отсюда. А за пожелание - спасибо, я и, правда хочу пожить подольше и посчастливее, а ты сейчас себе могилу роешь…
-Ха! Это мы ещё посмотрим!
-Посмотрим-посмотрим, иди уже.

И Петя пошёл, вальяжно виляя задом и напевая себя под нос разные дурацкие песенки. Когда же Саня хотел его окликнуть, тот уже скрылся из виду в лесной чаще…

8

В момент, когда Паша запустил ракету, Вася уже был далеко от болота. Он карабкался по поросшим мхом  скалам, какая-то неведомая сила тянула его вверх, к свету, к Богу… Даже когда Вася отвлёкся на ярко-красную вспышку на звёздном небе и уронил телефон куда-то в пучину небытия, он не расстроился. Даже наоборот, воспринял это как знамение, как символ разрыва со всем мирским, пошлым, греховным, человеческим. Вася ещё усерднее и быстрее стал карабкаться наверх, не взирая ни на усталость, ни на многочисленные ссадины на руках, ни на то, что всё больше покрывался грязью. «Из глины ведь человек сделан» - думал он  про себя,- « я теперь сам себе гончар, вылеплю из себя всё, что ни захочу». Наконец, он забрался на вершину горы. Его взору предстала величественная картина бескрайних лесных просторов, словно лежащих у его ног. Она не пробудила в нём ни капли высокомерия или  тщеславия. Напротив, сначала Вася  был крайне  смущён таким своим положением. Бесчисленные ели и сосны казались ему грозными стражами этих заповедных мест. Редкие берёзы казались ему  такими же кающимися грешниками, как и  он, но куда более зрелыми, мудрыми и благочестивыми. Вид же огромного древнего дуба, величаво расположившегося на горе, и вовсе привёл его в священный трепет: ему казалось, что это само Древо Жизни, и Вася, осознавая всю свою ничтожность, бездну своего грехопадения, в ужасе отпрянул от него. Он стал вспоминать молитвы, но на ум пришла только одна - «Отче наш»- причём, и она не сразу и по частям. Вася начал её читать сначала про себя, потом вслух, но шёпотом, затем всё громче и громче… Когда же он вспомнил о странном старичке, то на глазах его выступили слёзы. «Старик святой, - думал Вася про себя - святой, святой человек! Ах, какой же я дурак, что не остался с ним! Нет же, я поступил правильно, ибо недостоин пока находиться подле него. Здесь, на этой горе, а может и у её подножья будет мой скит. Я буду денно и нощно молиться. Я буду усмирять свою плоть. Я буду жить в гармонии с природой и со своей бессмертной душой. И когда-нибудь я найду того святого старца, нет, это он меня найдёт и сам предложит мне стать своим учеником. Мы будем жить в его хижине, спасая души редких странников, забредших в нашу обитель, наставляя их на праведный путь». Тут ему захотелось спуститься с другого склона горы: то ли его звал его крепчающий с каждой минутой дух, то ли голод, то ли искушал  сам  Сатана…

9

Паша вот уже, который час брёл один, практически вслепую, ведь маленький фонарик никак не мог спасти  от зловещей и беспросветной тьмы, окружавшей его. Несколько раз ему подло и вероломно подставляли подножки раненые  деревья, а то и вовсе их трупы, нагромождённые друг на другая, образуя непролазный бурелом. Острые ветки живых растений так и норовили выколоть Паше глаза.  Его много раз сбивали с ног различные мелкие ручейки, коварно возникающие, словно  из ниоткуда, преграждая Пашин путь к цели. Только теперь он понял, каким безумством, какой глупой самонадеянностью был его выбор идти ночью. Мобильный, конечно же, не работал. Ракету запускать было жалко, да и бессмысленно: эти идиоты не смогут вычислить его местонахождение таким мудрёным способом.  Да и вообще, даже для подготовленных людей это было бы непосильной задачей.  И почему только он не взял проверенных  и опытных «копателей»? Всё из-за своей жадности. Ах, как сильно он сейчас об этом жалел, как  грубо и беспощадно ругал он себя. Всё погибло. Он не выберется, и его не найдут. Он станет ещё одной безымянной жертвой этих проклятых мест….
      С такими невесёлыми мыслями Паша вышел на узкую и дикую поляну.  Пробравшись сквозь высоченную траву и уродливые кустарники, он присел на небольшой холмик.  Затем, в бессильной злобе, даже прилёг на него. На мгновение задремал, но, собрав остатки воли в кулак, заставил себя встать.  Достал из сумки большой фонарь, но и его света оказалось недостаточно. Перекусил. Еда дала ему необходимый прилив сил, в нём зародилась призрачная надежда на чудо.  Паша засуетился. Взял в руки фонарь и слез с холмика.  Посветил на него. И обомлел. Холм совершенно точно имел искусственное происхождение.  Паша судорожно начал искать вход. И, наконец, нашел…
      Внутри было достаточно просторно. Нет, это ещё не повод ликовать. Вдруг, кто-то побывал здесь до него? Ну а вдруг нет? Паша для начала решил затащить  в бункер свой рюкзак.

10

Петя шёл в буквальном смысле «куда глаза глядят». А глядели они совсем недалеко, на те несколько метров, которые выгрызал у тьмы его верный фонарь.  Но Петю не покидало предчувствие чего-то чудесного, волшебного, восхитительного. Лес представлялся Петиному воображению кладезем тайн, которые будут открыты только ему. Казалось, что вот-вот ему на встречу выбежит добрый гномик и увлечёт за собой в сказочный мир, где Петя, конечно же, победит дракона, спасёт прекрасную принцессу и сам станет королём. Но гномик всё никак не прибегал. Да и на наличие в этих местах прекрасных принцесс и уж тем более величественных замков также ничего не указывало. Зато до ушей Пети донёсся слабый, но вполне отчётливый шум воды. Не то, чтобы Пете хотелось купаться (ведь лето уже неумолимо катилось к концу), но сама мысль о лесном озере будоражила его воображение. Чудо было рядом, и Петя пошёл на его зов.

11

В это время Паша уже оценивал примерную стоимость обнаруженного им добра, а именно: неплохо сохранившуюся пулемётную точку, сам пулемёт с полным ящиком патронов, несколько «шмайсеров», офицерский  вальтер…  Всё это умелые люди (которых Паша знал) могли привести в боевую готовность. Но главной и самой неожиданной находкой оказалась маленькая шкатулка, в которой находились ордена и ювелирные украшения, по-видимому, принадлежавшие погибшему офицеру.  Паша был в восторге. Он даже начал вслух и довольно громко напевать куплеты Мефистофеля: « На земле весь род людской чтит один священный, он царит над всей вселенной, тот кумир телец златой! (вертя в руках золотое колечко),  « в умилении сердечном, прославляя истукан, люди разных каст и стран пляшут в круге бесконечном, окружая пьедестал, окружая пьедестал!» (примеряя на себя железный крест), и, наконец, держа в руке пистолет как-то особенно торжественно пропел: « Сатана там правит бал, там правит бал, Сатана там правит, там проебал!». На последнем слове, добавленном от себя, он даже попытался выстрелить, но пистолет ожидаемо ему не подпел. Обыскав трупы, Паша нашёл при них документы и  решил по возвращении домой сообщить примерные координаты этого места поисковым отрядам, всё-таки мертвецы помогли ему разбогатеть. «Эх, немцы!- говорил он про себя,-  дед мой с вами воевал, а вы меня озолотили! Но ничего я, вам тоже помогу- услуга за услугу. И громко повторил вслух: «помогу!». Но сначала нужно было как-то всё это вывезти. Эх, жалко было бросать пулемёт! Но он ещё за ним обязательно вернётся, только бы дошли эти придурки, только бы помогли ему! Паша судорожно стал один за другим набирать их номера на своём мобильном телефоне. Телефон и тут его предал.  Паша решил выйти наверх и на всякий случай запустить в небо ещё одну ракету. Только нужно было найти подходящее для этого место…

12

Тем временем Петя уже подходил к озеру. Звёздное небо  висело прямо над его головой. Луна как будто подмигивала ему, говоря « что-то будет, дружок, в эту волшебную ночь!». Озеро удобно раскинулось  в окружении деревьев.  Его воды, словно слились воедино с небом, образуя единое пространство. Представлялось, что нырнув в воду, можно было вынырнуть на Луне и вернуться обратно тем же способом. Петины глаза, уже привыкшие к темноте, теперь  наслаждались светом.  Петя дошёл до озера, чтобы умыть лицо. Вода оказалась не такой уж холодной: видимо, нагрелась за день. К Пете вернулось желание окунуться.  Он начал искать большой камень, чтобы положить на него одежду. Наконец найдя его взглядом, Петя приметил на нём что-то отдалённо напоминавшее женский силуэт. Вот она, ночь чудес! Петя решил подойти поближе. « А вдруг это русалка?»,- мелькнула в его голове нелепая и неприятная мысль, - «нет, что за бред? но кто ещё может быть ночью, на озере в этих диких местах?». Русалок он не любил, зато любил скабрезные шуточки типа « кого выберешь русалку или девчонку с рыбьей головой?». Петя замер в нерешительности. Идти к русалке было так же мерзко, как, например, в тайский бордель. «Да какая русалка, это девушка! Возможно, туристка или кто-то в этом роде», - успокаивал себя парень. Он, наконец, подошёл поближе. Действительно, девушка! Она очень мило зажмурилась от света  фонарика. Петя виновато снял его со своей головы и надел на руку. Заметив это, девушка захихикала. Подойдя к ней вплотную, Петя обомлел: лицо прекрасной незнакомки было до боли знакомым! Он только и успел пробормотать:
- Ты…Я всегда подозревал… Но … Здесь?

13

Вместо ответа  девушка опять захихикала.  Как же она умела смеяться! Смеялись и хитрые зелёные глаза, и длинные непослушные волосы, обжигающие Петю своим огненным цветом… Парень со смущением приметил, что смеялись и острые сосочки на упругих и симметричных грудках… «Женюсь!»,- мелькнула смелая мысль, - « а с…  этим мы что-нибудь придумаем - живут же люди!». Может, она и  не русалка вовсе, хотя ног в темноте видно не было, да и не особо хотелось проверять их наличие… Тут нахалка притянула его к себе, и они слились в поцелуе.  Вкус был Пете знаком, хотя  он и не сразу его распознал, но через мгновение вспомнил. Мидии с немецким ликёром! Как-то на дружеской пирушке  Петя имел удовольствие закусывать 40-градусный напиток этим морепродуктом. Точно - ликёр с мидиями! Как-то незаметно парочка сползла в озеро. Петя находился по пояс в воде, а девушка, вернувшись в родную стихию, проводила какие-то странные, но  очень приятные для Пети манипуляции с его телом.  В голове нашего героя-любовника остались только мидии и ликёр, мидии и ликёр…

14

В миг, когда небо пронзила вторая ракета, Васю почему-то потянуло к воде.  «Я хочу познать мудрость этих вод. Я научусь понимать их язык и донесу их  мысли  до людей», - думал новоявленный отшельник. Он инстинктивно пошёл по направлению к озеру. Вася не слышал шум воды, но чувствовал, что она где-то рядом. Через несколько минут он уже различал её приятный голосок в чудесной симфонии лесной ночи.  Вода была совсем близко. Вася пошёл ещё быстрее. Наконец, он уже  мог разглядеть озеро за рядами деревьев. Вася замер и прислушался. Его вдруг что-то сильно напугало. Он явственно расслышал женский смех, какой-то нечеловеческий крик и громкий всплеск воды.  Отшельник испуганно заговорил  сам с собой:
- Вот так тонем мы во грехе! Дьявол искушает нас, а мы слабые. Я слаб. И не смогу сопротивляться.  Лучше уж уйти подобру-поздорову…






15

Саня шёл  очень быстро, как ему казалось, с опережением графика.  Он думал, что окажется у цели  даже раньше, чем Паша  с Васей. Но дойдя до обозначенного на карте места,  Саня обомлел: вместо заброшенных немецких укреплений его ждал красивейший водопад, расположившийся на краю обрыва, которым заканчивалась обозначенная на карте пунктирной линией лесная тропа.  Внутри Сани в этом момент тоже что-то оборвалось. Теперь он, наконец, понял слова, сказанные дедом. Действительно, «каждый найдёт своё и сам». Саня нисколько не сомневался в том, что он шёл точно в соответствии с картой: недаром ведь он потомственный геолог и умело ориентируется на местности, пускай даже и ночью.  Помимо карты у него был и компас. Никакого смысла для Паши заманивать людей в лес, вести их сюда за свой счёт и снаряжать, чтобы потом дать им неверные координаты и бросить посреди леса, не было, ведь они нужны ему как рабочая сила и у них остались его вещи. Тут дело было в чём-то другом. Но в чём? « Не верь глазам и думай сам», - повторил про себя Саня,- хорошо, будем думать. Телефон не работает. Теперь, видимо каждый сам за себя». Первым делом он в ярости выкинул карту в бурлящую пучину воды.  Но что делать дальше?  Складывалось ощущение, что хищный лес сам заманивал людей, чтобы отомстить за поруганную природу и вырубленные деревья.  « Не до жиру - быть бы живу», с улыбкой произнёс Саня.  «Красиво здесь, но я никогда не хотел умереть именно так. Лучше не слишком красиво, а скучно, буднично и в старости», настраивал он себя. Вспомнив слова старика о том, что «человек никак не нагнёт природу», Саня решил идти против течения реки, несущейся в объятия водопада.  Он спустился вниз, благо было не слишком высоко. Умылся. Ещё раз осмотрелся. Окружающая действительность казалась ему теперь как-то особенно нереальной.  Откуда-то из глубин его подсознания вырвалась фраза «реальность нереальна, реален только бред». Саня всё же пошёл против течения реки.


16
      С каждым его шагом, река становилась всё уже, всё сильней замедлялся её  бег. Наконец, Саня достиг того места, где она превратилась  в безобразное болото. Парень задумался. Слева от Сани   грозно сомкнулись ряды деревьев. Справа- груда разбросанных скал разной формы, образующих вместе подобие горы.  Между скалами  скромно располагались деревья-одиночки.  Выбирая из болота, горы и лесной чащи, Саня выбрал гору. Поворачивать назад  ему не хотелось.  Когда карабкаясь  по скалам,он  понял, что это всего лишь склон, возможно, когда-то  бывший берегом доисторического озера.  Дойдя до его середины, парень подумал про себя: «Настоящая свобода не в том, чтобы достичь вершины, а в том, чтобы  самому определять, когда тебе нужно остановиться. Это- первый шаг к тому, чтобы двигать горы».  Саня вновь свернул в лесную чащу.

17
Мир казался ему  всего лишь дешёвой компьютерной игрой. Теперь стало ясно, почему то тут, то там   вырастают, словно из ниоткуда одинаковые, шаблонные деревья: это было досадным упущением разработчика.  Теперь  Саня больше всего боялся  упереться в край  игровой «карты», в границу локации…  Он шёл уверенно, бодро, словно, у него был чёткий план действий, как будто каждое его движение было частью сложного и заранее продуманного  алгоритма.  Его ничто не могло ни сбить с курса, ни остановить, ни, тем более, испугать.  Жизнь как компьютерная игра? Почему бы и нет? Ведь  до этого дня, точнее до этой ночи, он всегда слишком сильно верил в  реальность всего, что с ним происходит. И всегда проигрывал. Может теперь он победит? Нужно лишь перезагрузить систему…


18

Примерно в течение часа длился процесс этой «перезагрузки». Саня не помнил ни то, кто он такой, ни то, зачем,  куда  и откуда шёл. Может, его просто одолевал сон? Нет, вроде всё в порядке, он продолжает с привычным автоматизмом укорачиваться от настырных веток, перешагивать дурацкие коряги. Наконец, Саня вышел тихую и просторную поляну. Эта непривычная тишина его смутила, в ней было что-то зловещее. Вспомнилось «не верь глазам». Вопреки своему желанию, он вернулся в непролазную чащу. Через какое-то время тишину леса нарушил громкий взрыв. Сила этого звука была настолько чудовищной, что на какое-то мгновение у Сани заложило  уши. Он едва успевал уворачиваться от обезумевших птиц, с дикими криками разлетавшихся кто куда, причём многие летели примерно на высоте Саниной головы или чуть выше. Наконец, до него дошло. Холодно и без сожаления он произнёс «Паша».

19

Лес судорожно пытался убедить его в своей реальности. Но было уже поздно.
Началась долгая и нудная шахматная партия, в которой Саня был матёрым гроссмейстером, ему были известны все ходы его бесхитростного соперника. Он  продолжал лениво уворачивался от надвигающихся на него деревьев, но всё больше убеждался в их нереальности: некоторые он даже проходил насквозь. Саня поймал себя на мысли, что столкнулся с той же рутиной, от которой и убежал в лес. Но на этот раз уже он диктует ей условия и выигрывает сражение за сражением.

20

Вскоре такое положение вещей надоело Сане.  Он решил, что пора заканчивать этот балаган. Раз он уже  стал хозяином положения, то пора бы уже воспользоваться своей властью. Саня думал о  просёлочной дороге, по которой они ехали в лес. Но так он был ещё только начинающим демиургом, то пока ему удалось сотворить  лишь не слишком широкую просеку.  Радость от первой победы над ненавистным  лесом сменилось гневом. Саня громко закричал: «Мало!».

21

Теперь  Саня дошёл до небольшого охотничьего домика. Издалека  ему показалось, что это хижина деда, но подойдя поближе, он понял, что это  строение, про которое говорил Паша. На какое-то время стало немного грустно, но это чувство быстро улетучилось и сменилось остервенелым желанием идти вперёд.

22
И вот, Саня оказался на той же просёлочной дороге, вот Пашин джип.  Саня выбрался, Саня выжил. На секунду в его голове промелькнуло желание разбить стекло и уехать, но он быстро его прогнал, вспомнив: «сам».

23
Светало. Истлевшие звёзды спешно уносились обратно в космические дали. Огрызок луны был похож на разбитую лампочку. А был ли вообще этот лес? Уже неважно. Если Саня и побывал в лесу, то уж точно не зря.
         Рассвет он встретил уже на разбитой асфальтовой дороге, по которой изредка проносились одинокие автомобили. Саня их не боялся и даже не уворачивался от них, ведь в созданном им мире все играют по его правилам.