Что жизнь? - разгул бесстыдный плоти ненасытной

Ты умрешь бесславно иль со славой
Но придет и властно глянет в очи
Смерть, старик угрюмый и костлявый,
Нудный и медлительный рабочий.
            Н. Гумилев, «За гробом»


Что жизнь? - разгул бесстыдный плоти ненасытной…
Сестра родная смерти и порока…
И угнетает мстительно, жестоко,
Как даже смерть не может, совершая
                для блага смертных труд свой бескорыстный…

Дремучий лес - голодных мир свободы, искушенья,
Скопление невежеств, дури, дряни…
Вот - город жадности, вот - злобные земляне,
Вот образец свободного стремленья…

Толпою необузданною, жадной, как рты голодные,
                раскинув к небу ветви,
Деревья меж собой грызутся молча, злобно,
Ломая и топча себе подобных,
Лишь только бы насытиться и чтобы
                подняться над другими выше, к свету…

Что жизнь? - игра со смертью, кубок винный с ядом:
Не пить его нельзя и пить - себе дороже…
Смерть что любовница - и спит, и дышит рядом,
И корчит удовольственные рожи…

Ее не любим мы, но без нее не можем жизнь возлюбить,
В тщеславии безмерном дразня ее старухою с косою…
Как увлекаемся смертельною игрою
С ней в ловкости умения убить… 

Что жизнь? - ума игра и ум несовершенства…
Он собственных гримас искусное броженье -
Пустого зеркала пустое отраженье,
Тюрьма для вольных дум и яд самоблаженства…