***

Мальчик Йошик был очень маленьким и очень храбрым. Еще бы не быть храбрым, когда в тебе роста едва ли метр, и каждый норовит обидеть! Приходится доказывать всему миру, что так просто тебя, маленького Йошика, не напугаешь.
Йошик не боялся ни пауков, ни собак, ни даже задиристых мальчишек из соседнего подъезда, хотя как раз из-за последних он частенько приходил домой с разбитым носом и в порванной рубашке. Мама вздыхала, мазала ему нос пахучей мазью, зашивала рукава, но не ругалась – она ведь знала, что если уж ты храбрый, то без синяков и заплаток никак не обойтись.
Но было кое-что, чего Йошик боялся до дрожи в коленках и замирающего дыхания. Нет, это был не доктор со страшными уколами, не ночные кошмары, и даже не толстая крыса на бабушкиной даче. Это был Тот-Кто-Живет-Под-Кроватью. Ночами Йошик слышал, как он ворочается и пыхтит там, в пыльной темноте, и точно знал, что если спустить с кровати руку или высунуть пятки из-под одеяла – страшный подкроватный житель тут же его съест. Или даже не съест, а утащит за голую пятку прямо к себе, в пыльное царство, и превратит в такое же жуткое создание. И тогда Йошику ничего не останется, как залезть под кровать к другому маленькому мальчику, и вздыхать там ночами, и ждать, пока тот неосторожно не опустит руку в щель между кроватью и стеной.
Йошик не был уверен, как выглядит Тот-Кто-Живет-Под-Кроватью – может быть, это был скелет с белыми костями и синими светящимися глазами, а может, это был гоблин с длинными и острыми зубами. Или вообще – большой-большой крыс, голохвостый и усатый. Он был уверен только в одном – чудовище существует. И хотя мама и папа уверяли его, что под кроватью никого и ничего нет, кроме старого мячика и ночного горшка с синими цветочками на крышке, и даже заглядывали туда вместе с ним, и светили фонариком, но Йошик-то знал. Он знал, что мама с папой слишком взрослые, и поэтому они ничего не видят и не слышат. Но в одиночку смотреть под кровать было слишком страшно. Так и лежал он каждую ночь, глядя на зеленоватый ночник и слушая вздохи, шорохи и кряхтение устраивающегося чудища. А темнота плыла по комнате, мягко шелестела в занавесках, ходила черной кошкой по столу, а потом подбиралась к закутанному в одеяло Йошику, и, сев на грудь, заглядывала в лицо зелеными глазами сна.  И Йошик падал в сон, как в теплое душистое сено, и Тот-Кто-Живет-Под-Кроватью больше не пугал, а только уютно сопел на ухо. И утром все страхи забывались, и гораздо важнее становились оладьи с вареньем, и соседские вредные мальчишки, и царапина на коленке. Так проходил день, но вечером все возвращалось. Чудище снова пыхтело под кроватью, и Йошик снова сжимался от ужаса и прятал пятки под одеяло.
Однажды вечером, когда мама уже уложила его спать и включила зеленоватый ночник, а Тот-Кто-Живет-Под-Кроватью начал шуршать и ворочаться, Йошик решился. С утра его снова поколотили мальчишки, и разбитый локоть саднило до сих пор, и мама снова ворчала, зашивая очередную рубашку – в общем, к вечеру настроение было просто ужасным. И поэтому Йошик решил, что просто обязан заглянуть под кровать – чтобы доказать себе, что он все еще храбрый мальчик. Несколько минут он лежал под одеялом, глядя в темноту, скопившуюся по углам комнаты. Потом, не слезая с кровати, дотянулся до маленького, почти игрушечного фонарика, жившего на краю стола. Сердечко билось так, что, казалось, от его стука вздрагивает даже стакан с молоком на тумбочке. Задержав дыхание, Йошик быстро спрыгнул с кровати, каждую секунду ожидая, что в щиколотки вцепятся когтистые лапы, включил фонарик и посветил им прямо в страшную тьму под свисающим покрывалом.  Там что-то пискнуло и зазвенело, так что Йошик чуть не помчался спасаться в родительскую спальню. Но нет, он ведь был храбрым (он убеждал себя в этом тихим шепотом), поэтому только засопел и решительно заглянул под кровать.
Сначала в слабом луче фонарика ничего не было видно, но потом крышка горшка с тихим звоном приподнялась, и из щели высунулся тонкий, дрожащий нос с серыми усами. Следом за носом показались блестящие глазки и большие, складчатые уши. Тот-Кто-Живет-Под-Кроватью испуганно глядел на мальчика из ночного горшка, жмурясь и нервно сопя. 
Йошик устроился на полу поудобнее и тихонько спросил: «Хочешь молока?»
Тот-Кто-Живет-Под-Кроватью утвердительно вздохнул и радостно захлопал ушами.