Домик в деревне - Птицеголов

32. ТРУДОВЫЕ НОЧИ РУСАЛОЧЬЕЙ НЕДЕЛИ

          …  Чудеса купальской ночи уже подходят к концу,  ее  удивительные и непредсказуемые сюрпризы пока  еще в полном разгаре. Растительность – и мелкая, и крупная, подстегиваемая  неугомонными дриадами, безо всякого смущения бродит по Лесу. Подвыпивший народ к этому явлению вынужден относиться философски, мол,  что спьяну ни померещится…  Зато  трезвенники тайком крестятся и стараются побыстрее выбраться на открытые места.

           Но, к несчастью,  каждый, оказавшийся  в поле зрения дриад, терял все шансы к отступлению. Древесные девицы, пользуясь возможностью единственной в году ночи,  развлекались на всю катушку,  решив затмить шалостями юных и неопытных русалок, присмиревших от избытка впечатлений...

          Полина и ее команда уже еле справлялись с потоком очарованных и перепуганных до потери сознания любителей экзотических празднеств. Но пыл желания найти таинственный цветок папоротника некоторым смельчакам  впрыскивал приличную порцию адреналина. И, усиленная  алкогольным катализатором, бегущая по венам гремучая смесь толкала экстремалов вглубь леса, чем и пользовались распаленные жаждой приключений и мести древесные девы.

          С приключениями… тут все понятно. Одно дело – свое измерение,  привычное и исхоженное вдоль и поперек… А другое –     пространство людей, куда в обычные дни  можно  попасть  всего на короткий промежуток времени, и то лишь… в неустойчивый момент, обеспеченный  стечением многочисленных факторов.

          А теперь о жажде мести...
Представьте, что некие вандалы разрушают ваше жилище, а вы ничем  не можете ответить… Прочувствовали? … Вот такими разрушителями в глазах дриад и являются люди, повсеместно уничтожающие леса. Никакого уважения к жизни, возникшей намного раньше всех, вместе взятых, человеческих цивилизаций! …
Ну, и почему же не пощекотать  нервишки и не утереть нос этим недалеким выскочкам, мнящими себя венцами природы? …

         И это еще полбеды, что в купальскую  ночь по всему лесу отчаянно взывают к спасению голоса заблудившихся.  Худшее состоит в другом:  некоторым из жертв дриад уже грозит надолго остаться  за чертой своего родного мира…
Пока  «этим некоторым»  еще  неведомо, что они, увлекаемые лесными волшебницами, постепенно переместились в пространство Междумирья или, что еще ужаснее, -  в другие параллельные земли… А время идет, неумолимо приближаясь к восстановлению ненадолго утраченных границ… И тогда…  Короче, такому будущему «пленников» не позавидуешь!

          Вот эти свои  проделки дриады обожают больше всего.
Не надо особенно долго гадать, чтобы понять, кто попадает  в их сети. Разумеется, это  здоровые, крепкие, молодые мужчины… Зачем они зеленым девицам? … А это совсем смешной вопрос. Всего лишь для рабства, как сексуального, так и обыкновенного (на унизительную роль  «подай-принеси»).

Кто-то может возразить, мол, а что плохого в плотских утехах с волшебными девами? …
Ну, что тут можно ответить… Когда попадетесь в их  в их цепкие коготки, все поймете…

          Со временем, психически и физически истощенные  «рабы» вновь оказываются  в мире  людей – их просто выбрасывают за ненадобностью… И хорошо, если в своем времени! А то ведь чаще дриады об этом просто не задумываются. Им то какая разница – куда…  Избавились – и дело с концом! И "возвращенцы", перепуганные, обезумевшие, голые и обросшие, бродят по лесам, наводя ужас на случайно встреченных путников, порождая красочные легенды о диких лесных людях...

          Есть, конечно, и отчаянные, кто пытается вернуться в привычный мир и поведать о своей ужасной судьбе… Но кто же им поверит? Их дальнейшая судьба определена  – пожизненное пребывание  в заведениях для душевно больных.

         Дело в том, что в современном мире люди намного охотнее верят в НЛО, чем в русалок и дриад…
Но это и хорошо! Вот, что бы, например, сделал профессор Коломийцев, обнаружив врожденную способность Водяного к клонированию?  … Да он  измучил бы бедолагу всевозможными тестами и экспериментами!

А взять русалок… Как может какой-то ритуал с песнопением и заговОром превратить водяную нимфу в обыкновенную женщину? …
И этих бы стали терзать, пытаясь несовершенными, грубыми  приборами измерить и изучить   Чудо…
Вот поэтому Хранители Границ между мирами и Хранители Лесов    тщательно стирают из памяти людей случайные встречи с живыми героями  мифов и сказок…

          Ну а если кто-то так и остался вне процесса чистки памяти, то… ему, к сожалению, придится жить со своими открытием и переживаниями  один на один…
Только в душе у такого человека поселяется вечная тоска по прекрасному, но странно ускользнувшему миру…

33. ПТИЦЕГОЛОВ И ЦВЕТОК ПАПОРОТНИКА

          … Немного передохнув,  Инга с мужем снова отправились на свой «объект». Всем встреченным  по пути бестиям, до которых удавалось дотронуться,  они тут же давали имена, и те мгновенно отбрасывались неведомой силой в родное пространство.
Другие же, обнаружив угрозу, не долго думая, сами улепетывали…
Но вскоре выяснилось, что повторение одного и того же имени теряет свое магическое свойство. И пока супруги вспоминали, какое имя они еще не озвучили, странное создание в виде богомола-переростка с лысой головой  грифа  пристроилось рядом и,  поскрипывая  о чем-то на древне-лесном, ковыляло следом.
Инга невольно прислушалась к речи  невиданного существа… А тот горячо лопотал, выразительно поглядывая на людей,  старательно перебирая тонкими ножками с отчаянным желанием не отставать…
Наконец, Инга разобрала смысл повторяемой фразы. Она остановилась, присела на корточки перед  забавным спутником и спросила:
- А зачем тебе это?

Существо снова заговорило, в волнении приподнимая прозрачные стрекозиные крылья и размахивая лапками.
Игорь изумленно посмотрел на собеседников.
- Может, переведешь? …  Или я тут лишний?

Инга,  бросив на мужа быстрый взгляд, улыбнулась.
- Оно говорит, что готово нам показать цветущий папоротник за то, чтобы мы оставили его у себя.  А цветок, сам понимаешь,  нужен для исполнения заветного желания.

-  И какое есть у тебя желание? – поинтересовался Игорь.
- А у тебя, что ли, нет желаний?! – удивилась Инга.
-  Заветное?  … Что-то не припомню.
Игорь задумался, рассеянно наблюдая, как вокруг них нетерпеливо выписывает круги и восьмерки клубок Яги,  на случай темноты проявивший очень удобные для путешествия люминесцентные свойства.

Потустороннее создание в ожидании склонило набок птичью   голову и устало прикрыло веки

-  Знаешь что, - снова заговорил Игорь, - может, ты сначала поинтересуешься, зачем оно хочет сбежать из своего мира… Оставим его у себя, а  потом проблем не оберемся… К тому же за кого мы его будем выдавать?  За ошибку генетических экспериментов твоего папы? … Не думаю, что нас поймут односельчане… Нам и домовых хватает.

          Инга перевела сказанное мужем. Существо тут же обмякло, а из глаз его быстро закапали крупные слезы. Зрелище было настолько трогательным, что у супругов сжалось сердце от жалости. И, если бы это уродливое нечто было посимпатичнее, то Инга обязательно обняла его, но благой порыв был остановлен непередаваемым уродством птицеголова... 
Посовещавшись, супруги решили вместе со своим спутником дойти до пруда,  а там, у Водяного с кикиморами узнать хоть что-нибудь о несчастной бестии.

          Теперь уже втроем они успешно двигались в сторону  пруда.   Клубок весело катился,  достаточно ярко освещая тропинку. Но, что было странным,  с момента появления  необычного попутчика,  ни одного потустороннего существа супругам больше  не встретилось, поэтому оставшийся путь был преодолен  спокойно и  быстро.

… А вот и знакомое место…
Ни костров... ни – людей…
Первозданный покой, за исключением  звуков, издаваемых естественными обитателями Леса и  водоема.
          Заметив Ингу с Игорем, бегающие вокруг пруда русалки  сначала  с радостью бросились им навстречу, но, обнаружив  плетущегося сзади птицеголова, тут же скрылись под водой.  А  через некоторое время у берега появился  и сам разгневанный  хранитель вод. Взглянув на незваного гостя, он категорически отказался вести беседу, пока странный попутчик Инги с Игорем не отошел подальше.

- Фы сачем пхитащили сюта этофа… этофа…  «ненушника»? – возмущенно зашепелявил он, с трудом подобрав подходящее слово для грустно стоящего поодаль существа.
- Как ты его назвал? … Ненужник? – растерянно переспросила Инга. Она впервые видела Водяного таким  сердитым.

- Та! Та! Ненушник он! С ним посо-ог таше гятом стоять! –  тарахтел Водяной, плюясь брызгами. – Тай ему имя и пусть пгофаливает!

-  Что? Позор рядом стоять?  - уточнила Инга и ласково добавила, - Хорошо-хорошо… сейчас все уладим. Но, может, сначала объяснишь, в чем дело? Почему он -  «ненужник»? И за что к нему такое неуважение?

Водяной какое-то время шумно сопел, демонстрируя плохое расположение духа, но потом в силу своей доброй натуры, смягчился и поведал, что «ненужники» - это существа из «крайних»  пространств (что-то типа резервации). Туда вытесняют всех,  по каким-то причинам,  презираемых бестий. Но даже среди тех изгоев тоже есть  свои касты… Так вот этот «ненужник»  - и есть один из самых  гадких... можно сказать, еще хуже, чем неприкасаемый… Поэтому все уважающие себя нимфы, духи и, как это ни странно, демоны  - считают  неслыханным оскорблением своего «Я»  встретиться с   подобными  не только взглядом, а  просто даже  оказаться с ними  на одной территории…

- Ах, вон оно что! – воскликнула Инга со смехом. – Так нам это сейчас даже очень кстати! А я  удивляюсь, отчего вдруг так тихо и спокойно стало вокруг! …  Только как  он сюда пробрался через столько запрещенных земель?

- А чефо ты удифляешься! Фсе ше  к фам   гинулись! Фот он спокойненько и пгошел… - пояснил Водяной, нетерпеливо ерзая на месте.

Инга поняла  его нервозность. У них, у мифических существ тоже свои законы, которые надобно соблюдать, не то… в резервацию отправят.

- Ну, и что будем делать? –  подал голос Игорь, не скрывая веселья, -  Очистим Лес от потусторонней гадости  с помощью  этого… уродца?

- А чего его очищать то? Все и без того рванули отсюда подальше, - откликнулась Инга, распрощавшись с Водяным, который с нескрываемой поспешностью погрузился в родную стихию. – Давай лучше цветок папоротника найдем! – предложила она супругу, лукаво улыбаясь.
- Что?! – Игорь расхохотался. – Ты! Биолог! Какие цветы у папоротника?!

-  Неужели ты думаешь, что я на самом деле  верю в  существование такого цветка?! –  возразила Инга. – Скорее всего, это какое-то Нечто…  и это Нечто считают цветком… Ну?  Пойдем?
- Ну, пойдем, - пожал плечами Игорь, - Тем более, мы как бы…  освободились от своих обязанностей кого-то спасать… благодаря вот этому, - и он  выразительно посмотрел на  птицеголова.
Инга тут же заговорила с   потусторонним  существом   на древне-лесном, и тот заметно воспрял духом.

          Идти пришлось довольно долго, поскольку клубок дороги не знал и категорически отказался катиться впереди, освещать  путь. Инга  подняла его, и тот  немедленно погас.
 
- Чего это он? – возмутился Игорь, - волшебства жалко! Теперь вот спотыкаться в этих трущобах!

В полной темноте они  медленно двинулись за  ковыляющим впереди птицеголовом. А вокруг них то и дело раздавались недовольные повизгивания разгневанных дриад, спешащих удалиться от странной компании на приличное расстояние.
И в момент, когда Инга уже собралась отказаться от дальнейшего пути, как и положено во всех таинственных историях, вдруг впереди…  среди зарослей папоротника заполыхали слабые красновато-желтые вспышки. Путники ускорили по возможности шаг, и… наконец… увидели!  … Нечто, которое в мифах называют цветком папоротника, издали напоминало аленький цветочек из  старого мультика советских времен. Инга потеряла  от неожиданности дар речи и судорожно вздохнула.

- Вот это да! – только и произнес Игорь.
Супруги осторожно приблизились. Разумеется, никакого цветка они не увидели. На мощном листе папоротника, крепко вцепившись в него лапами,  пульсировал приятным светом огромный жук. Вскоре ему стали отвечать короткими вспышками и другие его собратья. И через некоторое время участок Леса, заросший папоротниками, осветился  нежным ровным мерцанием, исходящим от неведомых насекомых.

- Светлячки, что ли? – боясь спугнуть красоту, прошептал Игорь.
-  Похоже, - так же тихо ответила Инга. – Наверно, они раз в году, в купальскую ночь появляются на свет, спариваются и умирают. А цикл их жизни связан с папоротниками… Только почему их раньше никто никогда не обнаруживал?

- Я понял, - сказал Игорь, - они тоже проникают сюда из другого мира. Но у меня другой вопрос – каким боком они связаны с исполнениями желаний?

- Это проверяется только практически, - ответила Инга, осторожно посадив на ладонь приятного на ощупь, гладкого жука.
А тот и не думал сопротивляться, послушно подобрал тонкие конечности и только сильнее заполыхал оранжевым светом. Инга  стала внимательно рассматривать невиданное существо, похожее на гигантскую божью коровку.
- Ну… давай, демонстрируй свое волшебство, - усмехнулась она и, подумав, добавила, - хочу пить!
Мерцание  мгновенно прекратилось. Сложилось ощущение, что жук опешил от желания Инги. Потом, как бы придя в себя, он поднял крылышки вверх и стал, действительно чем-то напоминать неведомый  раскрывшийся цветок. И тут же произошло совершенно неожиданное: вместо жука на ладони Инги появился  ковш с водой. Она едва успела схватить его другой рукой, слегка расплескав жидкость.

- Ух ты! И впрямь чудеса! – в полный голос воскликнул Игорь, и…  мгновенно наступила темнота.
- Тише ты! Всех жуков перепугал! – зашипела на него Инга.

Они простояли молча минут пять, но свечения не возобновлялось.
- Куда они делись? – спросила Инга у птицеголова на древне-лесном.
- Они все превратились в твое желание, - равнодушно  пояснил тот.
- Что?! – разочарованно воскликнула она. – Я ведь только проверить хотела!
- Чудеса не проверяют, - грустно сказал потусторонний изгой, - в чудеса надо  просто верить.

Инга вздохнула и наклонилась над  ковшом.
- Ладно, хоть водичку настоящую попьем… Это нынче тоже чудо – чистая вода.
И она отпила глоток удивительно вкусной, мягкой, свежей влаги. С удовольствием утолив жажду, протянула ковш мужу.

- Ммммм, - сладко застонал он, осушив сосуд, - Волшебный напиток… Надеюсь, хоть ковш останется у нас, как сувенир из другого мира… А я  вот… только собрался фонарик заказать, чтобы не спотыкаться в чаще…

- Зачем? Пусть клубок работает. К Полине то он нас, надеюсь,  доведет.
И  Инга бросила шерстяного лоцмана на землю. Тот радостно вспыхнул и покатился по одному ему заметной тропинке.

… Весь обратный путь все трое шли молча. Каждый думал о своем. Инга перебирала  мысленно все свои заветные желания. Игорь предвкушал освежающий душ и мягкую постель, а птицеголов ждал своей участи.

          Увидев спутника  Ивановых, Полина  нисколько ему не удивилась. Выслушав рассказ Инги, она улыбнулась и пообещала  оставить у себя  несчастную тварь, а супругов отпустила домой на отдых,  потому как русалочья неделя купальским днем не заканчивается, и обоим предстоит работа  еще в течение двух дней.

- Что ты с ним делать будешь? – поинтересовалась Инга у Полины, кивнув  на птицеголова.
- Заставлю дриад вернуть всех похищенных, - ответила девушка, -  Эти брезгливые девицы на все согласятся, лишь бы  никто, типа вашего найденыша, не осквернял их территорию.
- Во как! Полезное существо! – расхохоталась Инга.
- А потом?
- А потом, посмотрим... Пока у меня будет жить.
- Странное создание... и по-моему, безобидное... Кто он?
- Дух цветка папоротника.
- Так это ведь жуки! - воскликнула Инга.
- В их пространстве они настоящие цветки... да и он выглядит у себя дома намного симпатичнее...
- Чудесааа, - тихо проговорила Инга.

- Ну,а вы то... цветочек нашли? – хитро поинтересовалась ведунья, поглядывая на деревянный ковш.
Инга только вздохнула, выразительно посмотрев на вопрошавшую…