Венценосец

Моей верной почитательнице и подруге Ксении посвящается

В приграничном гарнизоне

В приграничном гарнизоне жизнь обещала быть однообразной.Конвой грузовых кораблей,охрана караванных путей от грабителей диких миров,игра в кости и карты, и десять лет непорочной службы...А в результате кругленькая сумма на выходное пособие.Красота!
Генерал Мелвин Брос второй час сидел за столом,порелистывая журнал гарнизона.Искал зацепку.Хоть какую-нибудь!Наконец,мелькнуло что-то интересненькое!Ну-ка!Ну-ка!...
Интендант гарнизона внёс запись:<<Сегодня, двадцать первого апреля 1687 галлактического года на территории гарнизона планеты Эрвес обнаружен неизвестный.Мальчик лет тринадцати-пятнадцати,светловолосый,рослый.Не разговаривает,на вопросы не отвечает.Боится толпы.Признаков истощения нет.Поведение свойственное дикому животному.Ест и пьёт стоя на четвереньках.Подозреваем синдром маугли...>>
-Синдром маугли,говоришь?-задумался генерал.-А что?Вполне возможно!Маугли здесь попадаются довольно часто.Дикие миры совсем рядом,руку протяни!Разбойники,так их ...Очень похоже,что это ТОТ мальчик.Посмотреть бы!
Генерал потянулся в кресле,но вызывать интенданта не торопился.Надо всё взвесить,обдумать...
Адьютант поставил перед ним чашку с кофе.Генерал благодарно кинул.Он в очередной раз вспомнил разговор с императором и содрогнулся...

У императора

Император нервно ходил по комнате.
- Генерал!У нас мало времени!Очень мало!Если за четыре года не появится наследник, то нас ждёт междуусобная война.Вы ведь понимаете,что моих девочек к власти не допустят.И герцог,и князья потянут одеяло в свою сторону,и мир в империи будет нарушен!
-Да,мой император!
- Ищите,ищите,мой друг, на ваших плечах лежит ответственность за всю империю!И я ничуть не преувеличиваю опасность.Мне нужен мой сын!
Мелвин понимал, почему император нервничает.Власть в империи передаётся строго по мужской линии,а у императора две дочери.Во время третих родов произошла драма,и мальчик умер,и императрица осталась бесплодна.
А это резко увеличивало шансы герцога Лиссандра,дядюшки императора и Великих князей Ричарда и Филиппа.
Да...Врагов у императора умножилось.Особенно,когда его фаворитка родила сына.
Что тут началось!Служба надзора и порядка ещё никогда не была так загружена работой.Императрица гневилась и преследовала юную мать с ребёнком с упорством голодной львицы.Соглядатаи её шлялись по мирам в поисках наследника.Император же прятал и их в приграничных районах,часто перевозя с места на место...Она меняла имя так часто,что император давно потерял представление,как же её теперь зовут.Точнее звали.На седьмой год травли Императрица всё же загнала их в угол,и из поля зрения императора и тайной полиции исчезла и она, и наследник престола.Императрица клятвенно заверила,что ребёнок не пострадал,но Мелвин ей не верил.Не верил и император.Эта фурия похитила мальчика явно не этикету учить,хотя она убить его вряд ли решилась бы.И вот уже девять лет,как разыскивают венценосное дитя и всё напрасно.
-Убил бы стерву!-подумал Мелвин,вспоминая тоскливый взгляд императора.- Да только она руку на горле императора держит!Если убить её,то мальчика тоже убьют!Уж кто-кто,а императрор знает её слишком  хорошо, чтобы рисковать...

Что может рассказать интендант

Интендант был человеком в возрасте.Пройдя срочную службу он было устроился жить поближе к столице,но корни его,пристрастия и привычки остались там, на Эрвесе.И он сдался.Продлив контракт, он вернулся в гарнизон уже интендантом, женился и зажил себе в относительном покое.Жена подарила ему дочь и отошла в мир иной.Девочка росла умницей и красавицей.Призовники её баловали и берегли,как родную.Том Трамб чувствовал себя отцом большого семейства.И вот ему-то счастье и подвалило.
Двадцать первое апреля 1687 галлактического года началось с того,что с рассвета день пошёл наперекосяк.Только солнце стало подниматься,как в таверне по соседству началась драка.Обычное,казалось бы дело!Подеруться и успокоятся!Однако бой наращивал силу,и Тому Трамбу пришлось вылезти из постели.Прихватив парочку караульных,встреченных по пути,он посетил это злачное место и быстренько всё уладил.Несколько камер в крепости получили новых жильцов,а он отправился на бочок. Но не тут-то было!
Не успел он глаз сомкнуть,как раздался требовательный стук во входную дверь.Вспомнив все нелестные выражения и пожелания,Трамб выглянул в окно.С высоты третьего этажа он увидел треуголку капитана.В сердцах сплюнув вниз,он поспешил одеться и выйти на улицу.
Капитан нервно вышагивал взад и вперёд, постукивая тростью по голенищу сапога.У солдат,сопровождавших его,были такие лица, что интендант подумал о худшем,что могло приключиться – об имперской проверке.Действительность оказалась ещё хуже.


16 лет назад

На планете Урия в северном полушарии благоухал май.Попавшие сюда в это время года влюблялись в Урию.В неё невозможно было не влюбиться!
Но сегодня в горах бушевала буря.Она сдирала с веток цветы и листья,и ломала огромные деревья,селевые потоки грозно рыча неслись с гор вниз,в долину.Дороги стали просто непроходимы.
Рози ждала сегодня гостя и волновалась,что буря помешает ему прийти.Старая нянюшка  пыталась её успокоить,но погода и не собиралась меняться,и Рози тосковала.
Вот уже шесть месяцев,как родные отправили её с глаз долой.Она скучала по матушке,по отцу,сёстрам и близнецу брату.Её любовный роман произвёл в семье эффект атомного взрыва, и Рози чувствовала себя виноватой.Здесь же, в Урии, в родовом поместьи отца, её никто не навещал,кроме сестёр,конечно.Но приезжали они редко и ненадолго.А недавно ей объявили,что прибудет ГОСТЬ и сердце её учащённо забилось.
Любить императора решится не каждая девушка.Эта любовь убийственна и обычно ничем хорошим она не кончается.Девушки оставались с разбитыми сердцами,а вот их отцы с набитыми кошельками, но подмоченной репутацией.Но у Рози всё с самого начала складывалось иначе.
Капли дождя бежали по стеклу,создавая простой узор в неровную полоску,и размывая вид за окном на бурые пятна.Из окна были видны ворота и складские помещения,а чуть дальше виднелся угол хлева и конюшня.
-Не приедет!-думала она,прижавшись к стеклу.-Не приедет!

Он приехал,когда буря утихла.Более суток он добирался с посадочной площадки до горного поместья.
Дороги были ужасны,и он отказался от наземного транспорта в пользу вихрецикла.Но и на нём полёт был достаточно опасным.Но, несмотря на всё, он примчался к своей возлюбленной.
Император был молод и прекрасен.Золотистые с медным отливом волосы, синие холодные глаза,стройная спортивная фигура...И всего 33 года!Женским сердцам приходилось туго.Но он никого не любил,даже императрицу, пока не встретил Рози.Она растопила лёд в его сердце и вскружила голову.И теперь она была беременна!
Даже суровые имперские законы не могли примениться к ней.Обычно супружеская неверность бывала не только осуждена,но и презираема в обществе.Но Рози носила наследное дитя и была неприкосновенна даже для императрицы.Законы крови тут чтились очень высоко.А закон гласил,что император имеет право на рождение наследника от любой женщины,которую пожелает,если императрица не может его родить.
Узаконеный адьюлтер!
Если честно,Рози совсем не думала об императорском праве.Она любила и была любима.Этого ей было достаточно.Только,когда в их отношения вмешался отец,она испугалась за жизнь ребёнка.Она безропотно приняла приговор отца и ссылку.Она не жаловалась на отсутствие общества.Она вообще не жаловалась.


Генерал Мелвин Брос всё же вызвал интенданта для душевного разговора.Ожидая прихода старика,Мелвин прикидывал,что он может предпринять,если он опять ошибся.Поморщившись от перспективы снова докладывать о неудаче,Мелвин закрыл глаза и позволил себе помечтать об отпуске.Но мозг отказывался поверить в радужные перспективы,и Мелвин тяжело вздохнул.Он заглягул в отчёты тайной полиции и сделал несколько пометок красным карандашом.<<Перспективные>> места были самыми захолустными углами в галактике.Лучшее,что там можно было быстро найти – это удар в спину.
- Опираться только на местных агнтов!Дурацкая инструкция!-подумал он.-Хотя,чем чёрт не щутит!...
Вошёл интендант.Мелвину он понравился.
-Том Трамб,ваше пре...
-Без чинов,прошу Вас!Я здесь инкогнито!
В глазах Тома Трамба мелькнула смешинка.Так и поверил!Да и Бог с ним!
-Садитесь,мистер Трамб!Я прочитал ваш отчет о мальчике,которого вы нашли.Я хотел бы услышать детали,если позволите!
-Это было два года назад ваше пре...
-Мелвин!Господин Мелвин!
-...господин Мелвин.Это мальчик нашёл меня,а не я его.Когда меня утром разбудили и привели на площадь,он сидел на брусчатке у фонтана.Красивый такой мальчик.Рослый.Глаза зеленовато-синие.Пуглив был очень.Рекруты его окружили,ну,покуражились чуток,так он как зверёк дикий ощерился...
-Он говорил что-нибудь?
-Нет,господин Мелвин,не говорил!Одет он был в рванину,жилетка старая не по росту,с внутренним карманом на боку.И записка была в кармане.Да!
-Какая записка?
-Обыкновенная записка,на клочке бумаги.Всего несколько слов.Бумага простая,дешёвая...
-Что в записке?Имя,фамилия?Данные какие-нибудь?
-Нет,господин!<<Передать Тому Трамбу.Позаботься о нём!>>
-И всё?
-Всё!
-Что дальше с ним было?
-Ребята взяли его с собой.Покормить хотели,напоить.Так он в помещении в угол забился и рычал.Только доктор Иоган смог к нему подойти.Да!И моя дочка тоже.На воздух его вывели,во двор,там он и поел,там и спал прямо на земле.Бедолага он!Кто ж с ним такое и сотворил!Жутко просто!
-А дальше?
-С год он у нас жил.Потом доктора перевели,он его и увёз с собой.Доктор просто чудеса с ним делал!Ведь он за год даже простые слова говорить стал...И писать...
-Что он писал?
Старик смутился.
-Том Трамб,господин!
-Это вы его научили?
-Нет!Он уже умел это писать.Только сначала его рука не слушалась.Но он всё старался выводить,а потом и написал.
-Почему он писал ваше имя?
-Да откуда же мне знать?
-Он ваш родственник?
-Да Бог с Вами!Какой родственник!Я его тогда впервые увидел!Да и родных у меня нет.Самые близкие троюродные,да и те померли...Да!
-А куда отправлся доктор Иоган?
-В картотеку надо бы заглянуть.Не больно-то мы с доктором дружили!Хотя и не враждовали.Уважал я его!Но чин у него повыше моего был,так и не сладилась дружба-то...Но с ними я простился!Да!Мальчишка тогда уже посмышлёней был и посмелей.Собак любил!
Мелвин задумался.Что-то внутри его твердило,что след он взял.Теперь надо за ниточку потянуть и клубочек размотать!Что на другом конце?Он надеялся,что благоприятный исход.


Свидание

-Здравствуй,Рози!-прозвучало у неё за спиной.Она резко повернулась и очутилась в его объятиях.
-Вы здесь!Это такое счастье,ваше величество!
Он поморщился.Ему хотелось,чтобы этикетное расстояние осталось в дворцовых покоях,но одёргивать Рози ему не хотелось.
-Я скучал по тебе,Рози!
-Вы надолго?Хотя,какие глупости я говорю!Чудо,что Вы вообще вырвались!
Она понимала.Милая,маленькая девочка с чистым сердцем!Как ему повезло!Он прижал её к себе и поцеловал.
Вечер смилостивился над ними и,наконец,пришёл.

-Что со мною будет?-cпрашивала она его,и смотрела на него беспокойными глазами.
-Если ты родишь сына,то сможешь жить со мной на правах его матери.
-А если я рожу девочку?
-Тогда тебе ничто не грозит!Вряд ли императрицу заинтересует девочка!
-А вас девочка заинтересует?
-Конечно,моя милая!Я дам ей прекрасное воспитание и достойного мужа!
-Боже мой!Какого мужа!Ей нужна любовь и ласка,забота нужна,а мужа она и сама найдёт!Хотя,простите меня!Я не должна так говорить...
-Ты даже думать так не должна!-засмеялся он.-Но я прощаю тебя.Я многое готов простить...
Император задумался.Она права,эта девочка!Связь их прервётся тотчас,как только родится ребёнок.Жаль!С Рози жизнь приобрела вкус и смысл,а с женой - это постоянное соблюдение протокола!Хотелось свободы и простых жизненных радостей.Вот даже этот приезд всего лишь статья протокола и Миранда знает о каждом его шаге.Мерзость!Мерзость...И Миранда – мерзость!Сколько счастья у него ещё осталось?Месяц-полтора.Два свидания,и прощай милая Рози...

Человек со шрамом

Впервые его увидели на Эрвесе год назад.Надёжным он не казался.Контрабандист чистой воды!Он мелькнул на базаре,потом потёрся в казино,спустил пару сотен империалов и исчез.
О нём бы забыли,как о тысячах других,идущих этим же путём,но он оказался меченым.По его правой щеке шёл глубокий безобразный шрам.Именно это его и выделяло из толпы.За сотню империалов любой, даже захолустный врач убрал бы его без следа!А он,даже будучи при деньгах,этого не делал.Странный и очень запоминающийся опасный тип.
Именно так о нём думала Дарси,дочь интенданта.Он запомнился ей вот таким разбойником с большой дороги.Хотя, ради справедливости,должны сказать,что он сам привлёк к себе её внимание.
Дарси,как обычно в рабочие дни,когда батюшка был занят делами в гарнизоне,сидела  у фонтана и мечтала,чтобы отец побыстрее освободился.После того,как Том (это она назвала мальчика Томом!) уехал с доктором,дни стали намного длиннее и тоскливее.Она любила и жалела Тома.Она с самого начала помогала доктору выхаживать и приручать его.Именно благодаря её заботе и вниманию Том впервые заговорил и написал первое слово.
Доктор говорил,что это чудо,что он что-то помнит.
-Понимашь,Дарси,он раньше говорил.И умел писать!Это точно!Если бы он не умел этого,то теперь его научить чему-нибудь,речи или грамоте было бы просто невозможно.
-Почему доктор?
-Человеческий мозг так устроен,девочка моя!
-А почему же он всё забыл?
-Люди с ним такое сделали.Страшные люди!Вспомни,он любит собак и лошадей.Видимо с ними он провёл очень много времени.Животные ведь не говорят!Помнишь взбесившуюся лошадь?Её ведь чуть не пристрелили!А он подошёл и успокоил её,а ведь мог погибнуть под копытами!А потом лошадь ходила за ним,как привязанная.Странно,да?А собаки?Они даже позволяли ему есть из их миски.А сука со щенками?Он даже спал с ними,а она его только нюхала да вылизывала...Человек-волк!
-Доктор Иоган!Я думаю,что не он человек-волк,а тот,кто с ним всё это сделал!
-Ты права,Дарси!Ты очень умная девочка!И очень добрая!
И вот вдруг к ней подошёл этот,со шрамом.Ей даже страшно стало,такие у него были глаза.Звериные!Он спросил:
-Ты Дарси?
Ей было неприятно,что он знает её имя,но она спросила:
-Вы чего-то хотите,господин?
-Нет,милая!-он засмеялся.Но Дарси ему не поверила.-Просто люди на базаре рассказывали о подкидыше...
-Да?
-Да!-голос его стал жёстким.-Он здесь?
-Нет,господин!Его увезли!
-Куда?И не ври мне!
Дарси задрожала.
-Не знаю!
Он взял её за подбородок и посмотрел в глаза.Это были глаза ментата.Он отпустил её и ,присвистывая,ушёл прочь.А её ещё долго била мелкая дрожь.
-Хорошо,что я не знаю,где он!-думала она.-Но если бы и знала,то дудки,так я тебе и сказала бы!


-Отец!Ты обещал её мне!И что я слышу!Она беременна!И счастливый отец не я!
- Успокойся!Успокойся!-отец посмотрел на него устало.-Это государственное дело!А потом сможешь её забрать,если хочешь!Жизнь у неё уже кончилась.Она – уже прошлое!
-Но я хочу её!
-И испортишь себе карьеру из-за неё?-урезонивал его отец.-Мало тебе девушек?Чистых,преданных,прошедших проверку ментатов?Достойных твоих чувств?
-Она тоже прошла проверку!
-И выбрала свою долю!Смирись!
-Как она могла что-то выбирать?Он ткнул в неё пальцем и отправил к себе в постель!Она даже выбирать не могла!
-Могла!Она могла пойти к ментату и стать непривлекательной для него!Но она хотела любви и честных чувств...Дохотелась!Шлюха!
-Отец!Она не шлюха!Почему вы не отдали её тогда,когда я просил?
-Да потому что вы по закону единокровны!А потом ты опоздал!Её уже выбрали...
-Вы знали!Вы ЗНАЛИ и не присекли этого!?
-Лучше пожертвовать одной дочерью,чем всем семейством!
-Лучше?Вы её уничтожили!
-Почему бы тебе не выбрать из двух оставшихся сестёр?
-Они мне по закону единокровны.
-А в чём разница?
-Её я люблю,а этих нет!
-Любовь не та сила,которая держит мир!Возьми сестру,сходи к ментату и получи благословение.
-Лучше умру!
-Тоже вариант!Но всё же я думаю,что торопиться тебе некуда.Император пока не прислал тебе приказа жениться.Так что гуляй,сынок,и жди своей судьбы.Если ты подчинишься,то наша семья снова окажется на плаву.И тебя ждёт прекрасная карьера адьютанта.

Богатое аристократическое семейство в немилости императрицы.Отлучение от двора и всё из-за приёмной дочери!Ирвин Лайош женился по установленным правилам.Жену ему выбрали ментаты.Она оказалась прекрасной женой,доброй,безропотной и послушной.Она стала прекрасной матерью его сыну.Одно плохо.У неё были свои дети,три девочки и сын.Умные,послушные и преданные империи дети.
Он их любил по-своему.Он даже хотел поженить своего сына и крошку Рози,но ментаты не благословили этот брак.И бедный Витор сгорал в запретном огне.
Проигнорировав запрет отца он отправился в Урию,чтобы повидать Рози.И Рози разбила его сердце.


Имперская кухня

Время убегало так быстро,как только оно одно умеет.Особенно,когда знаешь и боишься,что оно кончится,и ты потеряешь то,что пока является смыслом твоей жизни.Император ждал новостей и считал часы своей относительно свободной от протокола жизни.Вернуться назад ему было страшно,хотя,что тут таить,другой жизни без протокола,слежки,вмешательства в его дела,жизни без влияния ментатов он и не знал.
Это они установили его династию на троне,это они негласно руководили империей,а он,как послушная кукла отмеривал поклоны,соблюдал ритуалы,даже совершал допустимые пригрешения.Всё просто,пусто,механически.
Рози он увидел при дворе императрицы на день его рождения.И подумал,что она стала бы для него прекрасным подарком.Её живое весёлое личико выделялось в толпе разрисованных кукол,как красный цвет его кителя на фоне серых костюмов придворных кавалеров.Он хотел думать,что она,как все.Но очень скоро убедился,что с ней простого приключения не получится.
Она не приходила на свидания,она сжигала его письма,она стояла за троном императрицы,когда другие девушки флиртовали с кавалерами.Когда он спросил её,хочет ли она замуж,она засмеялась,присела и упорхнула так ничего ему и не ответив.
Он был взбешён,он был влюблён,он был повержен.И впервые за последние двадцать лет он САМ направился к ментатам за советом.
О,если бы кто знал,как он их ненавидит!Впрочем,они это точно знали.Утаить хоть что-то от хорошо обученного ментата было невозможно.И,хотя по протоколу они не имели права использовать сканирование в отношении королевской семьи,он точно знал,что протокол они нарушают.Всегда.Правда, сила воздействия не использовалась,но сила восприятия работала вовсю.Так что,если кто и знал о зреющих заговорах,то именно они.Но уличить их не имелось никакой возможности,и император удовлетворялся банальной ненавистью.
Они сразу нашли выход.И Рози подчинилась их приказу.Одного они не предвидели,что любовь не спросит разрешения у ментата.И любовь пришла.
Это был недозволенный грех,и он был очевиден.Императрица скрипела зубами,строила козни и натравливала на Рози сплетниц.Наконец,после неудачной попытки отравления,он понял,пора Рози спасать и отправил её к отцу.
Императрица нанесла ответный удар и отлучила её семью от двора.Рози была обречена на позор и гибель.Она жила лишь потому,что все ждали наследника.
Императрица понимала,что отсутствие венценосного дитя грозит сменой династии,и не знала,как лучше и выгодней сыграть на этой ситуации.Служба надзора и порядка подчинялась ей и она использовала их вовсю.Ментаты держали сторону императора,что её злило,но герцог Лиссандр (его родной дядюшка,устроивший этот брак) склонял её не бояться смены династии,обещая власть через брак с одной из её дочерей.
Верить ему она не собиралась.Он был из  семьи,и она знала,насколько можно на него положиться,но в крайнем случае она может опереться на свою армию.Да,ментатов ей не победить,а свергнуть этого павлина она смогла бы...Потому она решила спрятать ребёнка подальше,если это будет сын,и поискать преданного себе из ментатов.Власть отдавать она не собиралась.

Доктор Иоган Штерн

Добираясь к родовому гнезду,доктор Штерн несколько отклонился от обычного маршрута.И дело не в том,что ему некуда было спешить.Просто его спутник оказался неготов к большим и тяжёлым перелётам.Том впадал в странное состояние,когда он не мог ни пить,ни есть.Только покинув корабль,он словно выходил из спячки,и несколько суток готов был есть бесконечно всё подряд.
- Перегрузки!-подумал доктор и решил не рисковать здоровьем мальчика.
Зато отношения у них сложились более чем дружеские.Том любил его преданно и беззаветно,хватался мёртвой хваткой в его рукав в толпе людей,а когда они оставались одни,устраивался у его ног и часами смотрел ему в глаза.Иоган же привык к мальчику,прилепился сердцем,и уже не представлял своей жизни без него.Своих детей у него не было,а этот мальчик,такой добрый и безобидный,прилип к его сердцу,прикипел.
-Ну,что ты,милок!Стоит ли так волноваться?-часто спрашивал он у него.И часто ему казалось,что будь у Тома хвост,он непременно бы постучал им по полу.-Ничего,сынок,ничего!Вот приедем,я тебя усыновлю,и будем мы жить счастливо.Я тебя лечить буду,ментату покажу!Ну не надо!Не надо!Полно!Чего испугался-то?Не надо ментату?Ладно!Не будем показывать ментату...
Доктор Штерн задавался кучей вопросов,на которые хотел найти ответы.Он даже завёл себе дневник,чтобы поразмышлять на досуге.
Откуда этот мальчик?Кому он помешал настолько,что его лишили человеческого облика?Что связывает его с интендантом?Почему о нём никто ничего не знает?Кто так жестоко поступил с ребёнком?И как ему помочь,не прибегая к помощи ментатов?
Доктор даже не представлял,с чего начинать распутывать этот клубок.Он просто интуитивно чувствовал,что может помочь Тому только тогда,когда распутает весь клубок.Надо было на что-то опереться,и он решил написать интенданту письмо с несколькими вопросами,которые его мучили.Он так и сделал.
Доктор Иоган не воспользовался обычными каналами связи,и слава Богу!Он отправил письмо с оказией и не ждал быстрого ответа.Но ответ,который он получил,его обескуражил.

Прощание

Витор мчался на Урию вопреки воле отца.Страсть так давно сдерживаемая теперь разгорелась от ревности с ещё большей силой.Он уже почти ненавидел Рози.Были часы,когда рука его хваталась за нож,потом зло отступало и его терзала жалость к ней.
Он понимал намного больше,чем его отец,не переживший терзания страсти.Рози в его глазах была силой свергнутым в ад ангелом, и ему хотелось верить,что ангел тот жаждет мести своему мучителю.
На Урии июнь подходил к концу,ночь взрывали кузнечики своим стрекотом.
-Осень скоро!-подумалось,но он тут же забыл эту мысль.
Было за полночь,когда он ворвался в спальню Рози.
Рози спала.Рядом с кроватью стояла колыбель,в которой лежал новорожденный ребёнок.Тут в комнату вошла старая нянюшка и обняла его.
-Мальчик мой!...
-Полно,няня!Когда она родила?
-Часа два назад!-и видя в его глазах вопрос добавила поспешно и с испугом.-Мальчика...
-Мальчика!-ужас сжал его сердце.Рози уходила от него навсегда.Мысли его искали выхода и нашли.
-Вставай,Рози!Мы уезжаем!-будил он её.-Торопиться надо!Вставай же!
-Витор?Что ты тут делаешь?Куда торопиться?-спросила она со сна.-Тебя ОН прислал?
-Нет!ОН меня не присылал!Он тебя погубил,а я тебя теперь спасаю!Давай собирайся быстрее!Няня!Собери ребёнка!Мы уезжаем!
Но тут за дверью послышались шаги и в комнату вошёл император.
-Не думаю,господин Лайош!Моя возлюбленная и мой сын поедут со мной!
Император подошёл к кровати и поцеловал руку Рози.Рози хотелось совсем другого проявления радости,более человечного и искреннего,и она заплакала.
В это время свита императора была занята сборами.Витор стоял у окна и страдал,видя слёзы Рози.В его мозгу крутилась только одна мысль:<<Убить и уйти!>>.Но это было невыполнимо,пока столько народа толпилось в комнате.Няня помогла Рози одеться.Осталось только попрощаться.
-Рози!-шепнул он ей на ухо.-Если ты хочешь,я убъю его!
В глазах Рози мелькнул ужас и она отшатнулась от него.
-Я люблю его и только его!-сказала она строго.-И даже если это мой последний день,я ни о чём не жалею!Я родила ему сына,и родила бы ещё,если бы он этого хотел!Прощай! И прости,если сумеешь!-она повернулась к двери и...
В глазах у него всё застлало красной пеленой.Он рванулся вперёд с ножом в руке.Но тут его остановила острая боль ,и он упал ничком.Земля закружилась,и он потерял сознание.


Письмо доктору от интенданта

Здравствуйте,дорогой доктор Иоган!
Надеюсь,что Вы в добром здравии и благополучии вернулись в родной дом.
Не скрою,Ваше письмо меня смутило.Я даже потерял сон и аппетит на некоторое время.Я не знаю,имею ли право рассказывать вам то,что я пережил и видел,но пусть меня судит Бог,если я преступил закон!
Вы спрашивали у меня,не случалась ли в моей жизни странная,необъяснимая история.Случалась,дорогой доктор!И очень странная!
Лет двенадцать тому назад имперский конвой доставил в крепость гостью.Была ночь,и они не стали будить капитана,а постучались ко мне.Женщина была одета в чёрное,лицо её было скрыто от меня.
Мне подали приказ поместить её в самый дальний угол крепости,где содержались государственные преступники.
Однако с нею обращались с почтением и потребовали благоустроить её быт.Камера была большая.Сюда внесли удобную кровать,зеркало,диван и ковры.
Знаете,я ещё подумал,что она королевской крови,коль за нею такой уход!Странная мысль,правда?
Имя её в реестр не заносилось.Присутствие в замке скрывалось столь тщательно,что никто из моего окружения о ней до сих пор ничего не знает.
Мне запрещалось говорить с ней и расспрашивать её о чем бы то ни было.В предписании было указано,что она может выходить на прогулки в ночное время и только во внутренний двор.
Доктор!Вы же видели наш внутренний дворик?Это четыре солдатских шага на пять!Карман и тот бывает шире!Там тесно и душно!Камни,камни и камни!Что бы она не сделала,наказание было слишком жестоко!
У меня разрывалось сердце,когда я приносил ей еду.Она сидела с закрытым лицом и смотрела на стену.Никаких эмоций!Ни гнева,ни скорби,ни радости...
А через некоторое время,так месяца через два,ей привезли дитя.Тоже ночью и тоже тайно.
Боже!Как она радовалась!Я даже слышал,как она пела ей или ему.Она рассказывала сказки,заботилась о ребёнке с такой любовью,что я просто больше не выдержал!
Доктор!Если то,что я теперь вам расскажу,узнают ментаты,то мне не жить.Но я уже не могу остановиться.Это слишком гнетёт мою душу!
Так вот!Однажды ночью я пришёл к ней,чтобы вывести её на прогулку.Я принёс ей игрушки моей милой Дарси,карандаши,книжки,разные безделушки.И отдал ей.А потом вывел из крепости за крепостной вал и отвёл в сад,чтобы они отдохнули немного.
Она не нарушила приказа!Она ни слова не сказала,только пожала мою руку.Ручки у неё были маленькие и слабые...
Месяц я день за днём выводил их на прогулку.А потом она сказала,что её скоро увезут.И спросила,как меня зовут.Я сказал ей своё имя.Тогда она поцеловала мою руку.
Скоро их и впрямь увезли.И я до сих пор не знаю,ни кто они,ни за что несли такую кару.
Вот и всё,доктор!Надеюсь,мальчик здоров?Целую ручки вашей супруге!
С глубочайшим почтением!Ваш Том Трамб


Витор пришёл в себя.За окном рассвело.Он лежал в постели,которую недавно покинула его любимая.Нянюшка накладывала на раны компресс с обезболивающими мазями.Рана на щеке была аккуратно зашита,как и разрез на груди и плече.Лекарство уже начало действовать и боль из ран и мозга постепенно уходила вдаль.
У кровати сидела нянюшка и тихонько причитала.
-Что сильно меня порезали?-Витор хотел пошутить.Только шутка получилась жалкая.
-Сильно!-всхлипнула няня.-Я таких ран давно не видела.Три часа зашивала.Благо,что меч раны припёк,кровотечение остановил...Так что заражение тебе не грозит.А раны заживут!
-Где Рози?
-Уехала.Ты зачем на неё бросился?Зря!Она своим путём пошла.Бедная Рози!Бедная!...
-Блудница!-сказал Витор и закрыл глаза.
-Ну,какая же она блудница?Она святая!
Витор чувствовал волну гнева и ненависти,и волна эта накрыла его с головой.В гневе растворилось всё,кроме Рози и её ребёнка.Слабость физическая переросла в ярость и он нашёл решение – заставить Рози страдать.Чем дольше,тем лучше!
Недели три зализывал он раны,и наконец,исчез в неизвестном направлении.

-Магистр,к вам посетитель!-молодой ментат вежливо поклонился.
-Зови!-откликнулся магистр,не поворачиваясь.
В двери вошёл человек в плаще с капюшоном.Лица его не было видно,но ментату это и ни к чему.
-Добро пожаловать!Мы вас ждали!
Гость молча прошёл  за магистром под арку.Молодой ментат улыбнулся.Впервые он столь явственно прочитал чужие мысли.Это было большое достижение для такого молодого ученика.
В полутьме кабинета магистра всего несколько вещей бросалось в глаза.Они быди расставлены с таким расчётом,чтобы бросались в глаза в определённой последовательности.Только очень углубившийся в себя человек не заметил бы этого.Гость даже не посмотрел по сторонам.
Ментат в душе засмеялся.Вот он – разрушитель по сути!Такого подарка мир ментатов не видел давно!С таким подарком можно мир взорвать!
-Добро пожаловать,брат!С сегоднешнего дня мы все работаем на тебя!Мы обучим тебя всему,ты сможешь править миром!Твоё желание станет нашим желанием!Добро пожаловать в мир власти!


В покоях императрицы

Императрица ещё утром отписала три письма и послала по личной почте.Она хотела,чтобы ментаты проверили её письма и задумались над решением назревающих проблем.
Дядюшка Лиссандр - старый стреляный лис,конечно,но на роль монарха не тянет!Нет!Не тянет!
Идеальный монарх – это её муж,великий Ареас.Чистая порода,прекрасное воспитание,никаких особых пристрастий и извращений.Сдержан,умён,честолюбив и без чувства привязанности к кому бы то ни было.Но тут возникла проблемка,которую,надо признать, вызвала именно она.Наследник престола!
Тьфу ты,чёрт!Вот бы ей самообладание императора!Сейчас бы она уже пристраивала своих дочерей,укрепляя их власть.Ревнивая дура!
Теперь её девочки не в фаворе.Кто захочет жениться на
принцессах исчезающего рода?Сколько им ещё осталось?Три-четыре года...Потом смуты,смерть,насилие...и всё из-за маленькой глупой дуры,которая не согласилась отдать ей ребёнка!
Житьё для него было бы несладкое,но он был бы жив,и сейчас обучался бы в монаршьей школе и забыл обо всём на свете.По воле ментатов!По воле ментатов...
Ладно!Письма уже доставлены и первое свидание вот-вот состоиться.
Она посмотрелась в зеркало,поправила блёстку в волосах и отправилась в крытую галерею,связывающую её покои с основным дворцом.
Это была единственная территория доступная мужчинам,кроме императора и магистра.Даже капитану её гвардии вход сюда был запрещён.Но она встречалась не просто с мужчинами или слугами,а с возможными будущими монархами.
Первым пришёл дядюшка.С ним она церемониться не стала,и в трёх словах обрисовала ситуацию.Надо срочно выдать девочек замуж!
Он понятливо кивнул.Она попросила зайти в потайную комнату и послушать разговоры с конкурентами.
Через пять минут она уже вела под руку Великого князя Ричарда (более сильного из их тандема).Если склонить на свою сторону Ричарда,то Лиссандру трон не светит!
-Приветствую Вас прелестнейшая из прелестнейших!-Миранда знала,если его сейчас не остановить,то поток комплиментов смоет её с ног.
-Потом,потом!Любезности потом!Дорогой наш друг!Наши дочери подросли и мы не видим им более достойных мужей,чем вы с братом!Они уже прошли оценку ментатов и готовы выйти замуж.Род наш властвовал более тысячи лет,и династия наша столь древняя...
-Что её давно пора сменить,дорогая моя!Девочки ваши прелестны и умны,но если сменится власть,они свяжут нас по рукам и ногам ибо императрицами им не быть!Смена династии подразумевает свержение не только мужского,но и женского рода!
-Но смены династии не будет!У императора есть сын!
-Тогда предъявите нам его,дорогая!И мы сразу же объявим день свадьбы с вашими девочками!
Остальной разговор был пустым любезностями.И Миранда избавилась от собеседника очень скоро.
Выходя их галереи, Ричард заметил входящего брата.Он ему погрозил пальцем,и в прекрасном настроении покинул дворец.
-Да здравствует императрица...-начал Филипп.
-...во веки веков!-закончила она фразу.-Я очень скучала!
Филипп нервно оглянулся,но в корридоре никого не было.
-Я тоже...-ответил он тихо,но шага вперёд не сделал.
-Что вас смущает,мой милый?-с кислой улыбкой сказала она.-Вы ведь знаете,на какие жертвы я пошла ради вас!Я выслала цветами вам путь на престол!А вы уже сторонитесь меня!
-Здесь был Ричард!
-Был!И просил у меня руки моих дочерей!И для вас в том числе!
-Я не хочу жениться на дочерях!Я хочу жениться на вас,моя дорогая!
-Полно глупить!Какая из меня жена!Я вам детей не рожу,а вот мои девочки...
-О девочках...Магистр прислал мне список невест,так там ваших девочек нет!
-Как нет?
Филипп смутился,поняв,что проговорился.Он извинился и сбежал.
Лиссандр вышел из своего упрытия и посмотрел в глаза Миранды.
Она поняла,что вопрос свержения династии практически решён,и ментаты готовят переворот.
Мальчик!Где же этот чёртов мальчик?Надо его найти и представить ментатам!Только это может их спасти.
Императрица отправилась переодеваться для встречи с мужем.
Ментаты готовят переворот!


Сны

Сны были мучительны всегда.Ночью он плакал часто,и доктор Иоган всё чаще приходил его будить.
Он любил,когда ему снилась женщина.Она была хрупкая,как цветок,с добрыми ласковыми руками.Она брала его за руку и вела в сад,где пела странная маленькая птичка,которую он никогда не видел.В саду плыли тени от луны.А чуть подальше стоял кто-то,кого он очень боялся.Он крепче хватался за руку, и тогда она говорила ему:<<Трамб.Том Трамб.Он позаботится о тебе!>>
А потом всё было очень плохо.Ему снился подвал с толстой решёткой,и ему всё казалось,что если он сможет залезть туда,то выберется на волю.Но решётки оставались всё так же высоко,а он сидел один в вонючей соломе и уже даже не плакал,а смотрел на стену,словно ожидая,что камни раздвинутся и он выйдет отсюда.
Потом к нему бросили больного пса.Это была сучка,избитая так сильно,что не могла поднять голову.
Это стало для него избавлением.Он выхаживал её,и выходил.А потом она привела щенков.
От голода он никогда не страдал.Есть и пить ему давали вволю.Но никто с ним не разговаривал и не приходил к нему.Правда иногда сюда спускался важный господин в чёрной маске и долго смотрел ему в глаза.
Он боялся черного господина.После его прихода он долго дрожал и ёжился.Ему казалось,что ТОТ смотрит внутрь его и ковыряется в его и так неясных мыслях.Воспоминания после его прихода блекли и уходили из памяти.И сколько он не цеплялся за женщину,однажды ушла и она.
Настал день,когда черный господин что-то сказал другим мужчинам и они вывели его на воздух.
Голова кружилась от воздуха и обилия странных забытых запахов.Звуки оглушали его,и он старался заткнуть уши руками.
Потом его долго везли в большой корзине и выпустили на склоне горы.
Доктор Иоган потрогал мальчика за плечо и мягко сказал:
-Всё,сынок!Всё!Это только сон!
От голоса доктора Тому стало немного спокойнее,он невольно вцепился в его руку,и подложив её под щёку уснул немного спокойнее.
-Без ментата тут не обошлось!-думал тем временем доктор.-Что же мне с тобою делать,бедолага?Товарищ мой не верит,что тебя можно поднять на ноги.Но он ведь не видел,каким ты был вначале...Можно тебя разбудить!Можно!Вон ты какой славный!Не озлобился ведь!Людям веришь.Чудно!Многие давно бы уже веру потеряли,а ты веришь!
Пусть я даже и не разбужу тебя.Я всё  равно никому тебя не отдам!Сыном мне будешь!-и доктор смахнул слезу.
А мальчику в это время снилась волчья стая,к которой он прибился.Он повизгивал во сне,разговаривая с волками...А по небу плыла большая жёлтая луна...


Особенный ментат

Жить среди ментатов удовольствие ниже среднего.Витор понял это очень скоро.Прикидываться лучшим,чем ты есть нет смысла,потому что это смешно и глупо.Какое-то время ты можешь себя обманывать,но скоро мозг начинает работать в другом режиме и на тебя наваливается мир мыслей и ощущений,желаний и эмоций окружающего мира.Твой мирок становится мелким,но тяжёлым камешком,который ты с лёгким сердцем отпускаешь на дно.И смотришь,как некоторое время по поверхности идут круги волнения.Но и волненье затихает, и ты начинаешь жить другими мотивами,судить по иным критериям,составлять карту другого будущего.Будущего,лишённого мелочности личных мотивов и привязанностей.
Однако Витору не позволили забыть ту жизнь,из которой он пришёл сюда.В выхолощенной душе осталось одно сильное чувство - жажда мести и ненависть.Почему-то ментаты очень обрадовались этому,и Витор перестал стесняться того,что думает на всё общество.Он составлял план мести,обсуждал его с другими ментатами,прислушивался к их советам,жил их фантазиями.Для них это был новый опыт,новое познание низменных чувств,а он учился у них вслушиваться в чувства и погружаться в личность незнакомого человека.
Не прошло и года,а он уже мастерски играл чувствами людей,навязывая им поступки,которых они стыдились.Он научился безошибочно выбирать тех,руками котрых он быстрее всего добивался поставленных целей.
Магистр был им доволен.В среде ментатов нет зависти,как и бескорыстия,впрочем.Они долго правили миром исподтишка,а теперь решили править открыто.
Витору это нравилось.Очень нравилось!
Он был другим ментатом.Избранным!И он вёл себя,как избранный.Он жаждал подчинения,и ментаты подчинялись ему.Он хотел падения империи,и они поддерживали его.Он назначил себя будущим императором,и они признали его власть.Даже магистр поклокнился ему смиренно и безропотно.Власть кружила ему голову,он наслаждался унижением людей,он понял вкус крови,и его несло к избранной цели.
Одного он не знал,что ментаты тоже умеют лгать.Что они умеют спрятать свои планы так далеко,что становятся недоступны даже самым сильным ментатам.Они скрыли и то,что существуют люди,не подверженные влиянию ментатов.Их мало.Они сильны.И именно они станут во главе новой династии.
Семь лет обучения подошли к концу,и его выпустили охотиться на
Рози.


Мелвин Брос

Генерал Мелвин Брос всё больше вникал в дело об исчезновении сына императора.Данных было много.Были и другие найденые или потеряные дети.Но Мелвин чувствовал,что мальчик-найдёныш с планеты Эрвес и есть ТОТ,НАСТОЯЩИЙ.Жизнь его прослеживалась урывками.Он (или не он?) то всплывал на поверхности,то исчезал надолго,чтобы появиться снова уже в другом месте.Свидетелей было очень мало,и это тоже говорило в пользу того,что мальчик и есть наследник.
Он нашёл на Римбе охотника на волков,который рассказал,что видел мальчика,живущего в волчьей стае.Он пытался отбить ребёнка у волков,но они увели мальчика в лес и больше он их не видел.Жители горной деревушки на Римбе рассказывали,как зимой мальчик-волк спас людей от стаи голодных волков просто преградив волкам дорогу.А потом привёл их в деревню и вывел коз на растерзание.Людям это не понравилось,и они стреляли по ним,но потом,к весне поближе,когда дороги стали проходимыми,они узнали,что две соседние деревни были просто съедены волками без всякой жалости.Голод мучил их...О мальчике стали петь песни и рассказывать разные истории.
Говорили,что он разговаривает с животными,и они его слушаются.А через пару лет,когда он прибился к диким лошадям,он помог пережить им страшное наводнение.Лошади,  якобы плыли по вышедшей из берегов реке,и спасали людей,разрешая им держаться за гриву и влезать на спины...
Сказки,конечно!Но зерно истины в них было.
Мелвин задумался.Сколько времени мальчик провёл на Римбе?Два-три года?Сколько ему тогда было?Девять-одиннадцать?А венценосному?Где же он был с семи до девяти лет?
Поговорить бы с императрицей...Но протокол этого не позволяет.Если бы ОНА его вызвала...А почему бы и нет?Надо просто обратиться к магистру...Они же на стороне императора!Хотя,кто ментату верит?И Мелвин написал прошение на имя императора.И стал ждать.

Императрица же, запутавшаяся в собственных кознях, лихорадочно искала пути спасения.Письмо генерала Мелвина,перехваченное её службами,вдруг оживило в её душе надежду.Мелвин ищет венценосное дитя,и,конечно же найдёт!
Она ходила с письмом в руке и думала,как бы встретиться с Мелвином и поговорить.Сложность состояла  том,что Мелвин не состоял у неё на службе.Вызвать его напрямую –это подставить под удар дельного человека и обвинить в измене императору.Вредить Мелвину в её планы не входило.Пришлось запечатать письмо и просить аудиенции у высочайшего супруга.
Такие события не прошли мимо внимания ментатов,но ,видимо,они хотели извлечь какую-то пользу для себя и не стали препятствовать.
Наконец,Мелвина вызвали в овальный кабинет для тайного разговора.
Это была большая честь.
Маленький круглый столик с витыми ножками стоял в нише.У столика с картами в руке сидели царственные особы с любезными лицами и играли в дурочка.Поодаль квартет играл бравурную пьеску.Несколько дам шепталось по углам,кавалеры откровенно скучали.
Хорошее место,чтобы поговорить тайно и по душам!Мелвин в душе сругнулся,но лицо генерала,принятого при дворе,не высказало никакого удивления.
Его пригласили к столу составить партию в игре,и он с радостью к ним подсел.Ближайшее окружение,как по приказу стало разыгрывать какое-то странное действо,отгородив их от лишних ушей и глаз.Мелвин впервые подумал,что у службы при дворе есть свои плюсы и улыбнулся.Словно по сигналу императрица посмотрела ему в глаза и начала говорить.
-Империя в опасности,генерал,-говорила она.-Мы надеемся,что вы отнесётесь к своему заданию с полной ответственностью.Все мои службы в вашем распоряжении.Нам нужен наследник в самом ближайшем будущем.
-Я понимаю,ваше высочество!Но мне нужны сведения,на которые я смог бы опираться в своих поисках.
-Чем же мы можем вам помочь?
-Мне нужно имя человека,который его преследует,а ,возможно,и прячет.
-Этого я вам сказать не могу!Я видела этого человека всего один раз девять лет назад.Ни имени,ни лица,ни должности...Это был человек в чёрном.Очень влиятельный.Ментат,без всякого сомнения.Он обязался найти мальчика и нашёл его в дальнем гарнизоне.Он клятвенно заверил меня,что жизни его ничто угрожать не будет.
-И вы ему поверили?
-Да!
-За какую сумму вы его наняли?
-Он не наёмник!Это...личное с его стороны,как и с моей тоже.
-Ваше величество,в каком именно гарнизоне содержался мальчик?
-Сейчас я вам даже и не скажу!Но я пришлю список всех мест, в которых содержалась мать с сыном.
-А что сталось с матерью?
Императрица заметно занервничала.
-Мать исчезла!-сказала она,и Мелвин понял,что она лжёт.
-Ваше высочество!Мне необходимо знать,где находится мать!Возможно,это она увезла его куда-нибудь и прячет от Вас.
-Это исключено!
-Прошу Вас,скажите нам!-попросил император.
-Она в монастыре все девять лет и ни на день не покидала его.
-Благодарю Вас!-сказал Мелвин и задумался.А потом вдруг спросил:
-А как вы нашли чёрного человека?
Вопрос был очень неудобный для коронованной особы,но императрица и глазом не моргнула:
-Его привёл великий князь Филипп.
-Зачем?-спросил император.
-Чтобы угодить мне!

Вечером,сидя над картой, и прокладывая маршрут скитания матери и ребёнка,Мелвин,наконец, обнаружил точку отсчёта своих поисков.Это был Эрвес.Теперь Мелвин знал точно,кого он ищет.


Трагедия на Эрвесе.

Покинув покои императрицы чёрный человек отправился прямо к магистру.
-Она хочет,чтобы ребёнок исчез!-сказал он,и магистр понял,что большая игра началась.
-Что мы знаем о наследнике?
-Только то,что в столице он не появлялся,имя его нам неизвестно,мать исчезла вместе с ним.
-Но если они посещали какую-либо планету,то должна быть запись о их прибытии и отбытии.
-А кого прикажете искать в этих записях?Да и император не настолько глуп,чтобы открыто перевозить их.
-Личный транспорт?
-Под строгим контролем!Не думаете же вы,что она это допустила бы?
-Контрабандисты?
- Они не подвластны императору и он не стал бы так рисковать!
-Что же остаётся?...преступники?
-Возможно!Этих никто не проверял...
-А возможно вывезти ребёнка на тюремном корабле?
-Проще простого!Его ведь можно спрятать в контейнере,перевезти с бельём...Тысячи способов!
-Тогда нужно отследить куда  последнее время отправляли женщин.
-Думаю,что это возможно!
Проверка заняла всего неделю,и схемы передвижения кораблей,перевозивших женщин,легли к магистру на стол.
-Их не так уж и много!-сказал чёрный человек.-Если позволите,я возьму их с собой.

Рози возвращалась на Эрвес с радостью.Там её ждал добрый друг.Она больше не хотела скрываться.Она хотела рассказать ему всё и попросить о помощи.Конечно,он мог очень мало,но ей и доброго слова было достаточно.За это время Том Трамб был единственным человеком,который искренне пожалел её.
Планета приближалась,и Рози уже чувствовала воздух свободы,но на космодроме её ждали.
Она узнала его сразу.Сначала она подумала,что он примчался ей на помощь.Но, посмотрев в его глаза,она прочла себе смертный приговор.Она не боялась за себя.За это время она привыкла к мысли о смерти.Смерть была бы избавлением из этой адской карусели,на которую её подсадили.Она испугалась за сына.
Их разлучили.И Рози отправили на Тиросу в монастырь.Жизнь у Рози резко изменилась к лучшему.Она могла говорить с людьми,её окружали добрые и заботлиые сёстры,она могла в волю наслаждаться солнечным светом...,но она не могла прижать к сердцу своего мальчика.Это было страшное наказание – неизвестность.


Доктор сидел на террасе и рассматривал свою коллекцию ракушек.Самые интересные он предлагал посмотреть Тому.Он прикладывал раковину к уху и наслаждался выражением удивления и восторга на лице мальчика.В последнее время Том был намного спокойнее.У него стали появляться новые слова,он привык есть за столом и спать на кровати.Доктор Иоган гордился собой.С каждым днём он всё больше хотел усыновить его.И вот однажды он решился и написал в столицу прошение на усыновление подкидыша.
Ответ пришёл в лице Мелвина Броса,который шёл по аллее прямо к дому доктора.
-Здравствуйте,доктор!А это по-видимому Том?Здравствуй,Том!-Мелвин приветливо улыбался.
-Что привело вас,генерал,в наше убогое жилище?Проходите!Проходите!Мы скоро будем пить чай!
-Ваше прошение,доктор!
-А оно незаконно?
-Почему же?Вполне законно!Насколько мне известно,Тома никто усыновить не пытался.
-Тогда,что не так?
-А почему вы думаете,что что-то не так?
-Вряд ли чиновник такого ранга стал бы заниматься рядовым усыновлением!В чём дело?
-Дело в том,что в ваших документах нет бумаги с Эрвеса о том,как его нашли.И справки,что его никто не искал хотя бы год!А поскольку я отправляюсь на Эрвес,я готов вас подкинуть туда и доставить документы на усыновление по своей почте.
-Вы очень любезны,генерал!И мы с Томом с удовольствием поддержим вам компанию!Тем более,что нас на праздники дожидается одна очень милая юная особа!Да,Том?
-Дарси!-сказал Том,не оглядываясь.
-Вы намерены провести праздники на Эрвесе?
-Нас пригласил Том Трамб.Тысячелетия империи будет праздноваться на всех планетах.А там у нас любовь!
-Дарси!-засмеялся Том.
-Именно,мальчик мой!Она пишет тебе каждый день и очень ждёт тебя!Марица,моя жена!
На террасу с подносом в руках вышла весёлая пухленькая жена доктора.Разговор продолжался за столом.
-Мы любим Тома и надеемся,что нам позволят его усыновить!-говорила Марица.И тихо шепнула Мелвину:-Мы его обязательно вылечим!
-Вы тоже полетите с нами?
-Нет!Нет и нет!Я плохо переношу перелёты!Я буду ждать моих мальчиков здесь!Вот праздник устроим!Только для них!Феерверки,катание на лодках,и ещё кое-что!-Марица весело подмигнула и отправилась укладывать вещи.
Поздно вечером Мелвин гулял с докторм Иоганом и слушал ту часть истории,которая ему была неизвестна.
-Генерал,меня гложат сомнения.А что,если Тома мне не отдадут?
Врать прямо в глаза этому славному человеку было противно,и Мелвин ответил так:
-Я думаю,что после анализа крови у вас возможно будет шанс его усыновить.
-После анализа?
-Это новое правило при усыновлении!
Иоган Штерн молчал.А потом решительно повернулся и сказал:
-Вы подозрительно много знаете об усыновлении,мой генерал!
-Конечно!Ведь я тоже усыновил мальчика!
-Поздравляю!-сомнения в сердце доктора улеглись,и он отправился помогать собирать вещи.


То,чего никто не ждал

Праздник только начал набирать силу.Главная площадь,украшенная флагами и цветами стала центром праздничных событий.По периметру площади стояли накрытые столы с большими кувшинами пива,сваренного по старым семейным рецептам,вино,привезённое в бочках из столицы.За городским валом начинались молодёжные игрища.Праздник набирал обороты.
Том уже не боялся людей,хотя далеко от доктора не отходил.Но тут у фонтана он увидел Дарси в карнавальной маске коломбины и рванулся вперёд.Народу между ними было всего ничего.Том летел как на крыльях...И тут его толкнул какой-то человек в чёрном и бросился в толпу.Том схватился за грудь ,из которой торчала ручка древнего кинжала.
-Держите его!-кричала Дарси.-Он убил Тома!
Убийцу окружили.Но сержант,отвечающий за порядок на площади схватился за оружие.Прогремел выстрел,и убийца сполз на землю.
-Том!Живи,Том!Как я буду  без тебя?-обнимая его, плакала Дарси.-Живи,Том!
Но чистые и светлые глаза Тома уже слились синевой с большим,светлым,бесконечным небом,которого ему при жизни так не хватало.

В это время в столице народ ждал выхода императора на балкон.Император был в прекрасном настроении.Мелвин нашёл его сына.Его империей будет править сын его единственной возлюбленной.И если народ его примет,то и Рози булет жить вместе с ними.Он ожидал прибытия своих любимых и был в прекрасном настроении.
Магистр стоял у окна и глядел на толпу.
-Верноподданный народ ждёт выхода своего властелина!-сказал он и поклонился императору.Императрица в последний раз поправила ленту через плечо и с улыбкой подала супругу руку.Дверь распахнулась,и они вышли на балкон.Не успел он дойти до трибуны,как его окружили военные и ментаты.Они прочли каую-то бумагу,низлогающего его,содрали знаки отличия и увели.
Магистр вышел к трибунам и поздравил народ с наступившей свободой!
Народ всегда ликует при слове СВОБОДА.И только потом спрашивает –свобода от чего?

В монастырскую келью вошёл молодой ментат.
-Здравствуй,Рози!-сказал он.-Я за тобой!
Рози плакала на груди своего брата-близнеца.Радоваться сил у неё не было.Только потом,на Урии,она узнала о смерти самых любимых .
-Наконец,Витор и меня убил!-сказала она.
-Ты нужна нам!-сказали сестры и брат.-У тебя всё впереди!
-Конечно!-согласилась она,но огонь,живший всю её жизнь в её груди погас.Навсегда.

На старом гарнизонном кладбище на самом обыкновенном камне высечена простая надпись:<<Здесь покоится неизвестный,которого убил другой неизвесный.Ангелы плачут о тебе!>>

Так закончилась Эра космической империи.Так началась тёмная эра деспотизма ментатов.Будь она проклята!