Нимфа - Лейн

Шлеп-шлеп.
Светлые ресницы дрогнули. Нимфа на секунду оторвалась от работы и прислушалась, но повторения потревожившего ее звука не было, поэтому девушка продолжила свое занятие.
Шлеп-шлеп-шлеп.
Более отчетливое, а оттого и более раздражающее шлепанье заставило дриаду встать, впрочем и работа была закончена - ветки, перегородившие ручей из-за вчерашней грозы, были разобраны и сложены на одной из полян, где часто отдыхали грибники.
Шлеп-шлеп.
Нахмурившись, нимфа стряхнула с рук древесную труху и прислушалась. Лес вокруг шумел, еще не отойдя от вчерашей бури, и не реагировал на немые вопросы хранительницы. Закрыв глаза, дриада поймала ладонью ветер и пропустила его сквозь пальцы; вдохнула пряный аромат мокрых листьев и режущий ей ноздри запах сломанных березовых ветвей; почувствовала волнение леса каждой клеточкой и... рассыпалась лепестками шиповника.
У каждой дриады есть свое любимое растение. С учетом того, сколько существует дриад и сколько существует растений, так или иначе на каждое дерево и на каждый куст приходится по меньшей мере десяток нимф. Но вид, который принимает дриада после метаморфоза, индивидуален. Кто-то кружится иголочками репейника, кто-то семенами одуванчика, кто-то кленовыми листьями разного размера и цвета. Все зависит от специализации и возраста дриады, и с возрастом же вид метаморфа меняется. Чем младше нимфа, тем меньше и проще элементы - новорожденной дриаде куда легче управлять легчайшими крылатками ясеня, чем тяжелыми сосновыми иголками. Но и смена метаморфа очень тяжело дается нимфам; в некотором роде замена элементов является обрядом взросления, превращения куколки в бабочку.
Нимфа, о которой идет речь, еще не меняла вид управляемых элементов, хотя и была достаточно взрослой для этого. Но и тот факт, что дева жила в отдалении от остального мира и в одиночку следила за лесом, был далеко не обычным; и вид ее метаморфа вполне вписывался в общие странности.
Нежно-розовые лепестки сначала сгрудились в тревожно шелестящую стайку, а затем стройным роем полетели в сторону потревожившего дриаду звука, который неуверенно приближался к ручью.
Через пару минут рой удивленным шелестом сопровождал палевого цвета волчонка с черными ушками и серыми лапами, тяжело шлепающими по месиву, образовавшемуся после дождя. Щенок часто дышал, опустив голову, уши едва реагировали на звуки вокруг.
Дриада резким волевым усилием собрала готовый разлететься рой и возникла перед волчонком, который прижал уши и плюхнулся на зад, обернув короткий серый хвостик вокруг лап.
Нимфа подбоченилась и наклонилась перед малышом.
- Так вот кто у нас нарушает спокойствие.
Она медленно протянула ладонь к испуганной мордочке, но в этом не было необходимости - волчонок скорее бы убежал, чем попробовал обороняться. Вздохнув, нимфа присела на корточки и осторожно осмотрела щенка. Палевый цвет не был натуральным, это была по большей мере засохшая грязь, по-видимому натуральным цветом шерстки был белый, и только ушки действительно имели черно-смоляной цвет; малыш отощал и перепугался, и даже попытки пробиться в сознание зверя не приносили плодов.
- Ты шел на воду, ведь так? - задумчиво сказала дриада. - Иди к ручью и отдыхай там, я скоро приду. Не бойся меня, малыш. - она ласково погладила волчонка по переносице и шагнула в сторону, давая ему пройти. Щенок ободренно потрусил к ручью, а нимфа, нахмурившись, пошла в обратную сторону.
"Эй, рыжая хитрюга, я знаю, ты где-то здесь," - мысленно позвала дриада у дерева, в корнях которого пряталась молодая лисица, мгновенно высунувшая мордочку на призыв.
"Это ведь у тебя недавно появились малыши?"
Лисица выбежала из норки и юлой закрутилась у ног нимфы, соглашаясь с ее словами. Девушка, как могла, передала ей образ волчонка и немую просьбу самой хранительницы.
Лиса села на землю, распушив роскошный хвост и в негодовании стуча им по корню дерева.
Дриада присела перед ней на корточки и умоляюще посмотрела на лисицу. Поводив мордочкой в стороны, она последний раз вскинула хвост и медленно обернула его вокруг лап.
"Спасибо тебе! Приведи его в порядок, а через пару месяцев я заберу его!" - дриада помахала лисице на прощание и скрылась в глубине леса.
Щенок был у ручья, не собираясь никуда уходить. Он успокоенно лежал у воды, опустив одну лапу в тягучий поток.
- Я нашла тебе семью, малыш. Поживи с ними, тебя научат лесной жизни. А потом посмотрим, что с тобой делать...
Ей в виски взорвался необычайно сильный позыв.
"Я Лейн."
- Лейн... свободный... что ж, малыш, из тебя вырастет сильный волк.