Принцесса и шут

/Баллада/



                Звени, бубенчик мой, звени; гитара, пой шута напевы.
                Я расскажу вам о любви шута с прекрасной королевой.
                Дворовая песня



Увы, но не придумала судьба
Той сказки, что вдруг явью обернётся;
И королева не дождётся короля,
А бедный шут сквозь слёзы рассмеётся.

***
Презренный клоун, он посмел мечтать
О самой гордой девушке на свете,
Чья красота могла навек очаровать
Любого принца на большой планете.
Не поднимая ясных карих глаз
И весело болтая без умолка,
Он говорил ей сотни глупых фраз,
Но от красивых слов не видно толка.
О, если бы взглянула на шута
Надменная принцесса-несмеяна!
Пусть лучше он отведает кнута –
От равнодушия ещё смертельней рана.
И сердце юное решимостью горит:
Настанет час, и милая узнает,
Как от любви душа его кричит
И в теле молодая кровь вскипает.

***
Вот в сумерках затих огромный зал,
И канделябры золотом сверкнули.
Шут на колени перед троном пал
У ног принцессы, будто бы от пули.
И говорили дерзкие уста,
Глаза смотрели грустно и открыто:
«Ваше Высочество, прошу простить меня,
Но моё сердце вдребезги разбито.
Зачем мне жить, когда я не дышу
С любимою одним порывом ветра?
На что дана душа, если люблю
Без права ждать счастливого ответа?
Я жалкий шут, ничтожный Ваш слуга;
На Вас я снизу вверх смотреть обязан.
Вы презираете несчастного раба,
А он… любовью к Госпоже своей наказан.
Любить – бесценный дар благих Небес,
Проклятие разгневанного Ада.

Нести по жизни я готов тяжёлый крест,
Если страданиям моим ты будешь рада».
Молчала девушка, не глядя на шута;
Он в темноте не видел её слёзы,
Текущие по вспыхнувшим щекам;
Но смехом вдруг развеяла все грёзы:
«Ах, шут! Я так скучала здесь одна,
Мечтая поскорее выйти замуж
За принца, что прекрасен и богат.
Как трудно сделать выбор… Понимаешь,
Принцессой быть – зелёная тоска,
И только ты всегда меня спасаешь:
Вот в моего играешь жениха –
Шутя и любишь ты меня, и плачешь».
Сказала так и выбежала прочь,
Маня мальчишку за собой задорным взглядом.
По коридорам тихо шествовала ночь
Своим торжественным и траурным парадом.
Тонул во тьме величественный трон;
Пред ним стоял, как громом поражённый,
Печальный шут с унылым колпаком,
В принцессу безнадёжно был влюблённый.
А в полутёмной комнате дворца,
Где тускло догорал огонь в камине,
От зеркала прекрасного лица
Не отводила смертная Богиня.
Любимой быть, не смея полюбить –
Иллюзия могущества богатства.
И Вы не правы, говоря: «Любовь купить
Возможно за какие-то полцарства».

***
А утром сплетни облетели весь дворец,
Одна другой бесстыдней и наглее;
И в ярости отдал король-отец
Приказ казнить придворного злодея.
Шут не пытался отрицать своей вины;
Его схватили – он не стал сопротивляться.
Кто вечно спит, тому рассветы не нужны –
Ему счастливые закаты только снятся.
Мальчишка, бледный от бессонницы ночей,
Держал в руках поломанные розы,
Смотрел без страха на жестоких палачей,
И у зевак невольно лились слёзы.
Раздался залп, качнувшись, шут упал;
Принцесса, испугавшись, подбежала:
«Очнись, любимый мой, не умирай!
Я о расплате не подозревала.
Ты преступил неписаный закон,
Позволив сердцу жить его мечтою;
А над моей любовью бренный трон
Возвысился могильною плитою.
Как надоело мне кривить душой
Во имя соблюдения приличий.
Я больше не боюсь принять любовь,
Не проводя бессмысленных различий.
Зачем корона, если на моих глазах
Ты от меня уходишь безоглядно,
И не могу я крикнуть Небесам:
«Я требую вернуть его обратно!»»
Шут улыбнулся из последних сил,
В предсмертной судороге сердце простонало:
«Прости, что я тебя шутя любил,
Но жаль, не понарошку умираю…»
Безжизненно упала голова
На шелковые складки её платья;
Убита горем, безутешная вдова
Не размыкала нежные объятья.
Волненье охватило всю толпу;
Взирали люди не без интереса,
Как слёзы по презренному шуту
Льёт, не стесняясь, гордая принцесса…

8 /VII-14/VIII/2004