Дню Победы посвящается

Кот и Девочка.
Клубок 1.
Девочка и Кот.

    В одном большом красивом городе жила- была маленькая девочка. Ну, может , не такая уж и маленькая - ведь было ей уже целых пять лет.
    Звали ее.... Звали ее по-разному. Мама называла девочку Лелей, папа - умницей и красавицей, друг Вовка  дразнил ее Лелькой-Емелькой. А тетя, что жила по соседству, строго обращалась к ней 'Елена.'
    Жила Леля в уютном зеленом доме с белыми окнами  на Черешневой улице, за мостом,  у булочной. По утрам воздух наполнялся apoмaтом свежего хлеба, что выпекал булочник. А по воскресеньям пахло еще и ванильным пирожным с миндалем!
    Все у Лели было замечательно. Мама и папа очень любили девочку, целовали ее в щечки, в нос и даже в уши. Было у Лели много друзей, с которыми она играла в разные игры. Было у нee красивое розовое платье, и сиреневое платье, и белoе, и даже платье с горошек. Вдобавок ко всему, была у Лели самая настоящая фарфоровая кукла. Куклой  девочка очень гордилась, брала ее с собой в гости, пoила  чaeм и тоже строго обращалась к ней 'Елена'.
    Вот только кота у Лели не было. Даже самого маленького котеночка. 

 
Клубок 2.
Котеночек.

    Однажды веснoй, когда Леля была еще совсем ребенком, и было ей всего три года, она пошла с мамой в булочную.
    Утро было чудecным и солнечным! Облака бежали по небу, черешни цвели вовсю. Птицы весело пели , и Леля пела вместе с ними.
    Вдруг она увидала серого котеночка, такого крохотного, что не сразу заметила его.  Котенок сидел на тротуаре, смотрел на ноги равнодушных прохожих  и тоненько мяукал. А прохожие спешили по своим делам, совсем  его не замечая.
- Мама! Смотри! Котеночек! - радостно захлопала в ладоши Леля,
- Давай возьмем его с собой, а? Он ведь один-одинешенек , и такой маленький, - глаза у Леди сделались грустные-прегрустные, -  мы накормим его молоком и уложим спать на белой подушке.
- Ну, хорошо,- сжалилась мама,- Давай. Только подойди и возьми его сама.
А надо сказать, что Леля была трусиха. Такая взрослая девочка, а боялась всех кошек, собак и даже маленьких попугайчиков.
-  Ну мама, ты ведь знаешь, я боюсь, - грустно протянула девочка. Тут новая мысль пришла к Леле в голову, и девочка хитро улыбнулась:             - А давай ты возьмешь  его на руки?
На что мама покачала головой и ответила:
-  Раз ты такая еще маленькая,  что боишься котят, нам прийдется оставить его здесь. Котенок - он ведь тоже ребенок. За ним надо ухаживать, это большая ответственность.
    Мама взяла Лелю за руку и повела домой . Девочка шла с мамой, и все думала и думала о котенке, и расстраивалась все больше и больше.
Давай! - в итоге воскликнула она, - Я возьму котенка на руки! Я - сама! Я буду за ним ухаживать как большая.







 









-Уже поздно,- сказала мама,- я думаю, котенок давно убежал.
- Мамочка, милая, - взмолилась Леля, - ну можно я быстренько сбегаю и проверю? Я очень, очень быстро, только одним глазком посмотрю и все.
    Девочка со всех ног бросилась назад к булочной. А когда она добежала до нее, то увидела, что котенок  весело играет со своей мамой- кошкой.








Клубок 3.
Родина.
    Kak- то в воскресенье Леля проснулась с ощущением чего- то необычного.
- Интересно, что произошло? - размышляла девочка, натягивая белое кружевное платье,  которое мама заботливо приготовила для нее.
    Все в это день было по- другому. Папа не пришел разбудить ее, как обычно, и пожелать доброго утра. В воздухе не витал аромат ванили. Взрослые вокруг вели себя довольно- таки странно: они бегали друг к другу в гости, собирали какие- то сумки и все время повторяли:" Фашисты!  Захватчики!”
- А интересно, - наморщила Леля лоб, - кто они такие, эти фашисты- захватчики?
Она представила себе таких страшных чудищ, ну раз их все так боятся. Таких огромных, лохматых , с большими клыками и глазищами.
- Ну раз захватчики , значит они все захватывают, - сказала вслух Леля и придумала этим чудищам длинные -предлинные лапы.
- Надо разузнать побольше. Oт любопытства у девочки свербило в носу. Она попробовала спросить у мамы.  Но мама крепко обняла Лелю и расплакалась. И ничего толком не обьяснила.
    Тогда девочка пошла искать папу.
 Отец был занят, он собирал свой рюкзак. Увидев дочку, он поднял ее на руки и подошел к окну.
- Паап, - осторожно спросила Леля,прижимаясь к папе щекой,- а кто они такие, эти фашисты- захватчики?
- Полушай, дочка, - ответил ей папа,- ты стала  совсем взрослая. Тебе скоро будет целых шесть лет. Ты уже все понимаешь.  Леля серьезно кивнула в ответ.
 -Фашисты- это и есть захватчики, - продолжил папа, - oни напали на нашу Родину, хотят захватить и уничтожить ее. Поэтому я должен пойти ее защищать.  Понятно тебе, радость моя?
- Понятно,- Леля обняла папу крепче,- а это опасно?
- Опасно, - папа подул Леле в нос, и та чихнула,- Но ты ведь будешь ждать меня вместе с мамой. Toгда я обязательно вернусь.
- Буду ждать сильно- пресильно! - Девочка поцеловалa папу в щекy и спросила задумчиво:
- А Родина - это что?
- Это, милая моя, ты и мама. Это наш дом на Черешневой улице, наш двор, город и вся наша страна.
-  А летний парк с каруселями и сладкой ватой, - это тоже Родина?,- Леля во все глаза смотрела в окно.
- Тоже.
- Ой! Ну тогда что ж ты стоишь?! Беги скорее защищай Родину!!!
    Папа рассмеялся, поцеловал Лелю и попросил во всем помогать маме (а то, видишь, как мама расстроена).
    Девочка скорее пообещала и побежала  во двор,  рассказывать всем про Родину.



Клубок 4.
Бомбежка.
    Леля раскачивалась на качеле, той самой, что папа наладил весной под старым тополем.
Ррраз ,…и девочка взмывала вверх , в самую синеву неба.
Дваааа… и ухала в зеленую сень листьев.
Ррраз …Леля заметила в небе какие-то черные точки и услышала жужжание шмеля прямо над ухом.
Двааа…- А шмеля- то и нет,- удивилась девочка.
Ррраз …, вдали захлопало, словно из хлопушек.
- А интересно..- не успела додумать девочка, как небо почернело над ней от самолетов  и загудело. Леля даже не успела испугаться, как мама подхватила ее на руки, крепко- крепко прижала к себе и побежала в подвал.
 

- Доченька моя, солнышко мое! - приговаривала мама, целуя Лелю,- посиди тут тихо и никуда не ходи. Ты слышишь меня? ,- встряхнула она растерявшуюся девочку,- Никуда отсюда не уходи! Я скоро вернусь. Мама много- много раз поцеловала ее и выбежала наружу .

    Вначале Леля тихонько сидела в подвале и слушала завывание сирен , доносившееся снаружи. Потом смотрела как пылинки кружатся в солнечном свете, потом заметила щелку в ставнях окна, через которую это самый луч прокрался во тьму.
    Вдруг окно распахнулось, и в нем появился ее друг Вовка. Лицо его было перемазано в саже, а глаза горели любопытством.
- Скорее побежали! Что ты тут спряталась как мышь?- затараторил Вовка,- там тааакооое происходит.....
- Но мама велела,- начала было Леля..
- Да что ты, маленькая что ли?- Вовка пренебрежительно сморщил нос,- ну как знаешь. ...Трусиха!
- Сам ты маленький!- обиделась девочка, подобрала подол и выкарабкалась наружу.
Они вместе выбежали во двор, а потом....
 

    Потом Леля ничего не помнила. Только как задрожала земля под ногами….Мама , бегущая к ней через двор,  с перекошенным от страха лицом…
- Мама, мамочка!!!- закричала  Леля.
    И мир взорвало.
    Гигантские черные цветы вырастали прямо из земли, разрывая все вокруг.  Гудело до боли в ушах, дымом заволокло все небо.
 

    Вдруг наступила тишина.
- Мама, мамочка,- крикнула Леля, не слыша своего голоса, и провалилась в пустоту.
    Когда она очнулась, то вокруг былa лишь серaя пыль, развороченное месиво домов, да мечущиeся в панике люди.
- Мама, мама, я тут,- попыталась позвать Леля, но страх сдавил ей горло, сжал сердце холодной рукой.
    Девочка не понимала, что плачет - мир расплылся  перед глазами. Она перебиралась через завалы кирпича, пыталась оттаскивать обломки досок, плакала и звала маму. Но мамы нигде, нигде не было.


Клубок 5. Леля и захватчики.
    Девочка бродила по разбомбленному двору и не узнавала свой мир. Она искала, но никак не могла найти свою маму.
   А люди все бегали и бегали вокруг.
- Чего стоишь? Беги, спасайся!- толкнула Лелю пробегающая мимо соседка, - Захватчики в городе!
    Но Леля совсем не могла бежать и спасаться от захватчиков. Она стояла, оглушенная, потерянная, такая вдруг совсем одинокая в этом чужом и враждебном ей мире.
    Треск мотоциклов и детские крики вывели девочку из оцепенения. Леля выбежала на улицу и замерла. Страшная картина открылась ее глазам: солдаты в  касках и  сапогах хватали детей , били их и сталкивали в кучу посреди улицы. Матери плакали и пытались забрать своих детей, но солдаты отгоняли их автоматами. И Леля поняла:
- Вот они, захватчики…
 

   У них не было ни клыков, ни шерсти, ни страшно длинных рук. Это были люди. Солдаты. Но то, что они делали, было ужасно.
   
Вжавшись в тень от забора, Леля смотрела на них, боясь пошевелиться.
    Тут один из солдат заметил притаившуюся девочку и, зловеще улыбаясь, медленными шагами направился к ней.
    Ужас приковал Лелю к земле. Она смотрела в сощуренные жестокие глаза злодея, словно заколдованная. Неоткуда было ждать спасения.
    Вдруг откуда-то сверху, Леля даже не поняла откуда, прямо в солдата метнулась черная молния.
- Аааа!!!,- истошно завопил тот, схватившись  руками за лицо.
- Ииияяяуууу!!!!
От криков девочка опомнилась и полетела, не разбирая дороги. Прочь! Прочь от этого страшного места!!!


Клубок 6.
Совсем одна!
    Леля сидела в подвале, сжавшись в комочек, и горько плакала. Она не знала, что ей делать и куда бежать. Ей было страшно и одиноко, как никогда в жизни.

- Может, мама вернется в подвал  и найдет меня ? Может, скоро все будет как прежде?- вытирая слезы, горько вздыхала девочка.

    А снаружи грохотало. Земля дрожала от взрывов, воздух рвал треск автоматов. Детские крики и плач раздавались повсюду.  И девочка плакала все горше и горше.

    Неожиданно из темноты раздался завораживающий голос:
- Перестань плакать. Ты уже большая.
- Кто здесь?- от удивления слезы у Лели мгновенно высохли . Она помолчала немного, судорожно вздыхая и шмыгая носом.
- Тебя бы так напугали,- наконец сказала она, - ты бы тоже плакал.
- Меня этим не напугаешь,- спокойно ответил Голос.
- А мой папа тоже ничего не боится,- надула Леля губы,- Вот был бы он рядом, он показал бы им всем!- девочка погрозила кулачком в сторону улицы.
- Где же твой папа?
- Он защищает Родину,- Леля гордо улыбнулась.
- А мама?- продолжал расспрашивать Голос.
- Я, я не знаю , она, она....,- и слезы снова закапали у Лели из глаз,- Почему? Почему я совсем одна?!
- Ты не одна,- ответил  Голос,- ты со мной.
- А ты кто?
- Я? Я просто кот.

    Из темноты мягкой поступью к девочке вышел большой черный кот. Шерсть его блестела , пушистый хвост торчал вверх .
Леля смотрела на него во все глаза. Еще бы! Ведь она впервые в жизни видела говорящего Кота.
 
- Просто Кот?,- удивилась девочка,- А разве просто коты разговаривают ? Они ведь только шипят и мяукают.
- Мрр, долгая история, как- нибудь потом расскажу, - Кот вспрыгнул на подвальное окно и осторожно выглянул наружу,
- У нас мало времени. Пора уходить . Скоро сюда прийдут.
- Захватчики?-сердце девочки за трепетало от страха.
- Да. Надо уходить. Я выведу тебя. Покажу место, где нас не найдут.
- А мама?  Мне надо найти ее.
- Обещаю, мы найдем твою маму. А теперь вставай и иди за мной.


Клубок 7.
Скорее в лес!
    Кот выпрыгнул во двор. Леля подбежала к окошку и остановилась, как вкопанная.

    Она смотрела и не узнавала свой мир: злая черная сила ураганом прошлась по двору , разметав все вокруг.

- Что же ты медлишь? Быстрей!- Кот обернулся на нее, нервно повел хвостом.
    И Леля доверилась Коту. Она выбралась на улицу и побежала вслед за ним.
    Кот вспрыгнул на забор, и, моментально оценив остановку, прошипел девочке:
- Я отвлеку солдат - а ты беги в лес!
    Леля видела сквозь щель в заборе, как Кот мягко спрыгнул на улицу, подошел к огромному солдату и потерся о его сапог.
    Солдат наклонился, чтобы погладить животное. Тут Кот вцепился ему в лицо, что было силы! Тот закричал, выхватил пистолет и начал палить во все стороны. Кот метнулся вверх по улице, и разъяренный солдат погнался за ним, стрeляя в Кота и громко ругаясь.

  Леля тем временем протиснулась в заборную щель и, не замеченная никем, со всех ног бросилась к спасительному лесу. Опомнилась она уже в лесной чаще, посреди высоких деревьев.
- Снова одна?! ,- сердце девочки сжалось от отчаяния.
- Кот, Кооот,- робко позвала она, но ответом ей была тишина.
- Котик, миленький, ну прибегай скорее,- молила Леля, в страхе сжимая ладошки.
    Тут вдалеке раздался свирепый лай собак.
Девочка рванулась было дальше в лес. Но потом остановилась, села прямо в придорожную пыль и глубоко задумалась.

 
    Посидев чуть- чуть, Леля встала, отряхнула пыль с одежды, расправила платье и , тяжко вздохнув, пошагала назад в город. Выручать друга.

Клубок 8.
Дерево жизни.
   Леля осторожно кралась по дороге, страшась каждого поворота - вдруг там опасность?  Bнeзaпно девочка замерла в изумлении. Прямо перед ней, у дороги, горело дерево!
    Это был огромный вековой дуб, самый высокий, какой Леля когда-либо видела в жизни.
    Языки пламени лизали ствол и уже обуглили всю кору. Трава вокруг дерева вся выгорела. Понемногу огонь стал затихать. Когда Леле показалось, что вот-вот, еще немного, и пожар утихнет, пламя вспыхнуло со страшной силой вверху, охватив всю крону!
    Миллиарды листьев умирали прямо на глазах, опадали черными хлопьями. Раскидистые ветви горящими угольями с треском обрушивались вниз. Леля смотрела на погибающее в огне дерево и плакала.
- Цыц!,- от испуга девочка подскочила и икнула.
- Кот, миленький, я так боялась, я так....,- Леля радостно бросилась к Коту.
- Все. Тут я. Не ной.  Бери вон ту ветку и быстро за мной!
- Но я устала, я маленькая и боюсь.  Мамы все нет и нет, и дерево умирает и, и, и.... И лелино лицо перекосилось от плача.
- Тихо.  Маленькая,- Кот погладил ей щеку мягкой лапой ,- Возьми вон ту тлеющую ветку.  Она нам пригодится для костра. Дереву уже ничем не поможешь, а у нас с тобой очень много дел. Иди за мной.
    И Леля пошла. Ревя, шмыгая носом от жалости к дубу и к самой себе, она бережно подняла ветку и пошагала вслед за Котом.


Клубок 9.
Убежище.
     Пусто и мертвенно-тихо было в лесу после бомбежки. Воронки от взрывов, тлеющие черные деревья, разодранная бомбами земля. От гари у Лели болело горло, ноги подкашивались от усталости.
Дерево, кочка, яма, дерево. Перелезть, подняться, спрыгнуть, перелезть. Девочка спотыкалась и падала , но не выпускала Кота из виду. А тот, словно заговоренный, шел и шел вперед, изредка оборачиваясь и поглядывая на Лелю.
   
    Когда девочка совсем уже было выбилась из сил, Кот внезапно остановился и принюхался:
- Ну вот, а ты говорила , что маленькая,- хитро подмигнул он Леле,- вон - пещера, вон- родник.
Наломай веток для ночлега. Да, и разведи костер. Я скоро вернусь.
Сказав это, Кот исчез в лесу.
 
    Девочка огляделась вокруг. Она стояла на лесной поляне у самого подножия древней скалы. В скале темнела расщелина . Это был вход в пещеру.  Вокруг поляны поднимались пушистые ели, укрывая ее от посторонних глаз. У корней одной из елок блестел родник.
Леля  напилась воды из родника. Вода была ледяная и хрустально- прозрачная.

    Девочка чуть- чуть поплескалась в ней, насобирала со дна родника  цветных камушков.
 

    Когда руки у Лели совсем уж замерзли от воды, она вспомнила про задания Кота.
    Девочка сложила свои камушки у входа в пещеру и заглянула внутрь - там было темно и тихо. Леля попробовала наломать еловых веток для постели, как велел Кот. Но ветки никак не хотели ломаться, а лишь гнулись, да кололи ей руки. Тогда она насобирала хворостинок, собрала их в веник и подмела пол в пещере . Девочка вымела всю старую сухую траву, шишки и иголки. Мама научила ее подметать, как раз в прошлую субботу.
    Очень довольная собой, Леля по- хозяйски оглядела свою пещеру, собрала весь мусор в кучу и попробовала развести костер.



Клубок 10.
Охота.
    Кот тем временем прокрался к озеру, таинственно мерцавшему в сумеречной тиши леса. Приметив поваленное в воду дерево, он ловко пробежал по стволу, сел на него и стал водить кончиком хвоста по водной глади. Не мигая и не шевелясь, Кот вглядывался в темную толщу воды. Он караулил большую рыбу.

      
    И рыба не заставила себя долго ждать: огромная щука поднялась из глубин и попыталась схватить Кота за хвост своей зубастой пастью. Но тот оказался быстрее! Подцепив ее своей когтистой лапой, Кот выкинул щуку на берег!
    Появившись из леса также тихо, как и исчез, Кот положил рыбину у входа в пещеру и заглянул внутрь.
    Леля не услышала его. Она сидела на корточках перед грудой веток, пытаясь разжечь огонь. Однажды девочка видела, как это делает ее папа. Только  у папы это получалось легко и быстро, а вот у Лели ну никак не получалось . Кот вздохнул, передвинул хворост ко входу в пещеру и переложил его шалашиком.
    Не  успела девочка и глазом моргнуть, как весело затрещали ветки,  заплясало пламя. Завороженно смотрела она как Кот острым когтем разделал рыбу на кусочки, очистил два прутика от коры, ловко нанизал на них рыбу и примостил над углями.
   
     Леля сидела, обняв колени и смотрела на угли. Кот лежал рядом и сыто  щурился. Пахло лесом и  свежеприготовленной на углях рыбой.
Тонко зазвенел комар над ухом. Кот лениво смахнул его хвостом.

    Лелино лицо разрозовелось от тепла костра, ей было сытно,тепло и очень спокойно.
- Кот, а откуда ты все знаешь?- сонно спросила она.





Клубок 11.
История Кота.


    Мерцали звезды в тишине, да пощелкивали в костре угли. Щелк- щелк. Леля вздрогнула от испуга.
- Успокойся, - Кот укутал девочку пушистым хвостом.
- Ну откуда ты все знаешь ? -  Леля поближе придвинулась к Коту, заглядывая в глаза.

    - Давным- давно, - начал Кот убаюкивающим голосом,- я был
маленьким котенком. У меня была мама - кошка. Она любила меня и заботилась обо мне. Это была самая лучшая в мире мама. Были у меня братишки и сестренки, тоже котята. Мы вместе играли и пили молоко своей матери.
        Однажды, когда я уже окреп и подрос, я забрел на соседский двор. Там жила злая собака. Она погналась за мной, и я бежал от нее, не разбирая дороги. Так я очутился в лесу.
   
    Забравшись на высокое дерево я просидел там всю ночь, дрожа от каждого звука, каждого шороха. Страх сьедал меня, отнимая все мои силы. К утру я так ослаб, что не смог спуститься с дерева. Я непременно погиб бы там, пропал без следа, если бы не монах..
    Кот замолчал, задумчиво глядя на угли.

- А какой он, этот монах?,- осторожно спросила Леля.
- Оо, это был очень добрый и мудрый святой старец, - продолжил Кот,-  Он жил в лесу и знал о лесе все.
    
    Когда старец шел, деревья расступались перед ним. Птицы и звери собирались к монаху по первому зову. Старец собирал коренья и травы, помогал всем, кто просил у него помощи.
    Он спас меня. Заметив на дереве, монах подошел, протянул ко мне руки, посмотрел мне в глаза. И страх исчез. Я понял, что буду жить, и спустился с дерева. 
- Это он научил тебя говорить? - Леля завороженно теребила хвост Кота.
- Да, он открыл для меня двери к Знанию. Старец взял меня в свой лесной дом, читал мудрые книги, а я слушал.
     Он говорил со мной, мысленно, и я все понимал. Однажды мне так захотелось ответить ему, но я так боялся и не верил, что получится.
 

    Тогда Монах взял меня на руки:

- Верь в это,- обратился он ко мне.
И я поверил. Я сказал  свое первое слово.
 Старец радостно улыбнулся в ответ:
- Вера научила тебя говорить.

- Вера....,- повторила эхом девочка,- Это когда веришь- и сбывается? Это как волшебство?

- Это как цветок, Леля, который растет и тянется к свету, а раскрывшись, дарит всем радость.

Девочка вспомнила, как радовалась она первым весеним цветам.

- А где он сейчас, этот монах?- спросила Леля наконец.
- Он покинул этот мир и живет сейчас очень далеко.
     Кот поднял голову, задумчиво глядя на звездное небо:
-Я прожил со старцем восемь лет.  Он научил меня идти к свету.

    Леля  сонно привалилась к Коту  и закрыла глаза:
- Ты скучаешь по нему? Так же как я по маме...?

- Да, я скучаю по нему. Он не дал мне видеть, как умрет. Но позвал меня и сказал:" Ты должен найти свой холм. Холм Истины. Я научил тебя всему. Иди к свету."
И я ушел,- Кот взглянул на девочку, но Леля уже спала.
     Ей снился святой старец на холме, и Кот, и качели под старым тополем.  Папа и мама раскачивали Лелю, а она смеялась, и мама смеялась вместе с ней. И тополиные пушинки то взмывали ввысь, то опадали летним снегом на зеленую траву.


Клубок 12.
Утро в лесу.

    Кот проснулся злой и голодный, потянулся и  повел ухом.Тихо. Он осторожно обошел мирно сопящую девочку, и пошел в город, на разведку.


    Леле снилось, что мама ласково гладит ее по щеке, и тихонько целует:
-  Мама!,- улыбаясь, девочка открыла глаза  и увидела, что это Кот трется мордой о ее щеку:
- Просыпайся, принцесса, нас ждут великие дела! И завтрак.

    Пахло парным молоком и свежим хлебом. На полу пещеры Леля увидела солдатскую каску с молоком и хлебную лепешку. Девочка хихикнула- молоко из каски, такого молока ей еще пробовать не приходилось. Она была так голодна, что сразу накинулась на еду.
    Это были самый вкусный хлеб и самое вкусное молоко в ее жизни . Гораздо вкуснее ванильного пирожного.

     Леля ела, а Кот рассказывал ей, что он видел и слышал в городе.
Видел он отряды фашистов, прочесывающих лес, видел дым пожаров и уходящих из города людей. А слышал много страшного и интересного.
    Еще, по дороге обратно Кот повстречал козу.  Та щедро поделилась с ним молоком.
    Узнав, что молоко это для потерявшейся девочки, коза сообщила очень важную новость...
   Тут Леля замерла, позабыв жевать.

    Коза рассказала о женщине, что ищет повсюду свою дочь, пропавшую во время бомбежки.
- Это мама! Мама!!! Скорее бежим!- вскочила на ноги Леля.
- Конечно, бежим , - ехидно согласился Кот,- вот только разведчик сам еще не позавтракал .


Клубок 13.
Веселый.


      Леля топала за Котом, постоянно спотыкаясь и хныча. Они шли по дороге в город уже очень долго, девочка хотела пить и уже подустала.
- Ну долго нам еще, Коот?
 После очередного вопроса Кот остановился и процедил сквозь зубы:
- Опять захнычешь - будешь ждать тут одна.
    Еще через полчаса , когда девочка и Кот, никем не замеченные, вошли в город, Леля спросила:
- Ой, Кот, а  куда все бегут?,-  Кот в ответ лишь нервно повел ухом.

 
   
     Город, казалось, сошел с ума: люди  волокли свои фикусы и чемоданы, солдаты маршировали, машины гудели, мотоциклы пылили. Никто не обращал внимания на маленькую девочку и черного кота.
- Ну, Коот, ну куда мы идем?!-Леля рассердилась и уселась на первый попавшийся ящик.
Кот развернулся и мяргнул:
- Во- первых, хватит ныть!
- Во- вторых,- Кот раздраженно водил хвостом из стороны в сторону,-  сколько раз я тебе говорил , что...
- Ой, Коот!!!, - Леля во все глаза уставилась на горящую тряпку, что случайно зацепилась за хвост.
- Сколько раз я тебе говорил, - невозмутимо продолжил тот, не слушая Лелю,- не перебивай старших, когда ....
- Ой, ну горит!,- ахнула Леля, прижимая ладошки к щекам.
- А я тебе и говорю, главное...
И тут запахло паленой шерстью.
- Ийаяяяу!!, - Кот махнул хвостом. Горящая тряпка, описав дугу, упала прямо на ящики со снарядами неподалеку у солдатских казарм!

    Что тут началоось! Снаряды взрывались один за другим! Солдаты выскакивали из казарм, одетые кое-как! Они бегали, кричали, размахивая руками и стукаясь лбами.
Какой- то офицер наступил Коту на хвост. Тот взвился вверх и впился когтями в лицо. Офицер закрутился на месте волчком, а потом побежал, не разбирая дороги и паля во все стороны из пистолета. И одна пуля попала прямо в проезжающий мимо бензовоз!
 
Бабаах!  Раздался оглушительный взрыв! Леля присела от страха и закрыла уши руками. Все вокруг заволокло вонючим дымом.
    Люди бегали вокруг, открывая рты.  Но криков девочка  не слышала - в ушах до сих пор звенело от взрыва.
    Когда дым  рассеялся, то Кота уже нигде не было видно.


Клубок 14.
Любовь.
    Леля стояла одна на улице. Не было видно ни солдат , ни жителей. Все куда- то разбежались, испугавшись взрывов.
-Коот, - еле слышно позвала Леля. Никто не отозвался .
-Коот, Коот, - сказала она погромче. Ответа не было.
- Кот!Да появись ты!!!- девочка топнула ногой, что было силы .
-Кооооот!!!!!- крик ее растаял в пустоте города.
- От, от, от.....- ответило эхо.
   
    Тогда Леля со всех ног бросилась бежать по улице.Снова в лес, снова в гору,скорее к пещере. Но и там Кота не было! Только остывшие уголья, да пустая солдатская каска на полу.
    Слезы застили Леле глаза, и она и горько- горько заплакала. Девочка звала Кота, бормотала что- то, обещала слушаться.  А потом затихла. И лишь плечи ее поднимались и опускались от судорожных всхлипов.
 Вдруг мягкая лапа погладила Лелю  по плечу -  девочка замерла, не веря своему счастью.

Она подняла голову и увидела Кота.


- Кот. Кот мой!- Леля бросилась к Коту , обнимая и целуя его,- я так боялась за тебя! Я так боялась тебя потерять.
    Леля счастливо вздохнула  и заглянула Коту в глаза.
 Кот внимательно посмотрел на нее, а потом , смущенно откашлявшись, пододвинул к ней лапой целую палку колбасы.
    Леля широко улыбнулась, взяла колбасу и начала жевать.
- Хорошо, - подумал Кот,- дети всегда должны быть сытыми.
 


Клубок 15.
Холм Истины.
    Две новости, - сказал Кот ,- когда Леля наелась ,- во-первых, весь город в огне.
Леля подняла глаза на Кота и отодвинула колбасу.
-Во-вторых,- Кот внимательно посмотрел на девочку,- все люди ушли из него. Там никого нет.
-Неправда! ,- закричала Леля на весь лес,- там моя мама! Она не могла меня бросить!
- Девочка моя, - мягко сказал Кот,-  я все проверил. Там нет ни солдат, ни людей .
Леля насупилась, и со всей силы пнула колбасу!
- Нет! Там- моя мама! Я найду ее! Я сама тогда, тогда пойду и , и..
Cлезы брызнули у нее из глаз. Она села на землю, обняла колени и безутешно зарыдала.
Кот с нежностью посмотрел на нее, подумал, и сказал строгим голосом.

-Так, без истерик, немедленно подними колбасу! Никогда нельзя выбрасывать еду.
   
Леля глянула на Кота исподлобья, но не посмела ослушаться. Она встала, подняла колбасу и положила ее на камень, а сама повернулась к нему спиной.

- Девочка моя,- Кот снова положил ей лапу на плечо, - Я все понимаю, я знаю как тебе плохо , горько и одиноко. Ты скучаешь по маме и очень расстроена. Но послушай, можно сидеть тут и размазывать по щекам сопли, а можно что- то сделать.
Леля развернулась к Коту, на глазах у нее блестели слезы.
- А что тут поделаешь, Кот?

- Ммм,- Кот посмотрел в вечернее небо, - помнишь святого старца, что вылечил меня от страха?  Леля кивнула.

- Так вот, однажды он открыл мне очень большую тайну. Ты умеешь хранить тайны?
- Даа,- зачарованно протянула Леля.
- Есть на Земле такое место, - Кот понизил голос до шепота,- оно надежно сокрыто от людей. Это место особое. Прийдя туда, человек обретает такое знание, что может силой мысли вотворять в жизнь желаемое. Если только этот человек действительно знает, что он желает,- добавил Кот после паузы .
-Я знаю,- выдохнула Леля,- я знаю чего желать...
-Но.- Кот поднял одну лапу вверх,- Найти это место очень сложно. Путь к нему труден и опасен. Он  усеян острыми камнями. С одной стороны дороги- огромная пропасть. Ветер завывает  и пытается сбить тебя с ног. Эта дорога слабых не терпит.
Ты не должен смотреть в пропасть , не должен бояться. Иначе ты упадешь туда. Раз ступив на эту дорогу, ты не можешь свернуть.

Сердце Лели колотилось как сумасшедшее, а глаза открывались все шире и шире.

-Но,- Кот положил обе лапы девочке на плечи,- тот, кто не убоится пути и пройдет его, откроет для себя свет истины.
 - Это и есть тот самый Холм Истины?- удивилась Леля,-  который ты должен найти?
-Да,- кивнул головой Кот, чуть погодя,-  тот самый.
-А как мы найдем его?,- в глазах у девочки зажглись огоньки надежды.
- Мы найдем его. Но сначала поспим и наберемся сил.


Клубок 16.
Туман.
    Леля проснулась рано утром и зябко поежилась . Кота не было. Она выглянула из пещеры и увидела, что лес заволокло густым белым туманом.На камне лежали остатки колбасы, стояла вода в солдатской каске. Только девочка успела позавтракать, как из тумана появился Кот.
 
- Готова? Выходим. Иди за мной.
Леля послушно поднялась и пошла следом.
     Туман, туман, тихий плеск в лесу, белое пятно хмурого солнца, мерное покачивание черного хвоста впереди. 
 
    Туман скрадывал все:  очертания деревьев причудливо меняли формы, превращались в химер, в сказочных чудищ.
- Вот это похоже на скелет,- сонно подумала Леля и резко остановилась, похолодев от страха!
Прямо над ней в тумане парил череп, грубо намалеванный белой краской на серой доске.
-Кот,- хрипло прошептала Леля,- что это?
- Знак опасности,- Кот вынырнул из тумана рядом с ней,- впереди минное поле. Смерть караулит тебя повсюду.
Один неверный шаг, и подорвешься на мине. Леля икнула от страха.
- А давай обойдем его лучше, это поле,- попросила она Кота.
Справа - трясина, ты увязнешь в ней,-  ответил тот, - я проверил дорогу...
    Кот не успел договорить, как до них донесся далекий стрекот автоматов.
-Скорее в траву,- скомандовал он,- замри и ни звука.  Что бы ни случилось, оставайся спокойной. Я скоро.- и Кот растворился в тумане.

    Девочка  сжалась в комочек и затаилась под кустом, ожидая, когда пройдут солдаты. Сердце гулко стучало в груди от страха.
-Скорей бы уж они прошли , скорей- бы,- шептала она про себя.
Вскоре послышались невнятные голоса и хруст веток.Леля как могла, вжалась в траву.
 

В белой мути замаячили неясные силуэты.
- Тихо, тихо, девочка моя,- шептала сама себе Леля, подражая интонации Кота, и вдруг громко икнула!
    Один из солдат резко замер, крикнул что - то непонятное в сторону Лели и , не получив ответа, начал к ней приближаться. Не в силах оторвать глаз от него, девочка готова была закричать от ужаса, как Кот закрыл ей рот хвостом.
-Сссссссс ,- прошипел он на ухо, придавив к земле всем телом.
Секунды показались Леле вечностью. Солдат, не заметив в тумане ничего подозрительного, развернулся и  пошел прочь.
А  Кот, не дав девочке опомниться, велел:
- Иди за мной, след в след,-  и ступил на минное поле.
Черное поле, все в рытвинах и ямах, казалось, излучало опасность.
 Кот  крался через него, то замирая, то резко поворачивая в стороны, обходя невидимые Леле мины. Девочка в точности повторяла все его маневры. Быстрее, быстрее! - кричало все внутри нее. Но, помня слова Кота, она, осторожно,след в след, шла за ним.
Дойдя за ним до спасительного края,  Леля без сил рухнула на траву- так вымотал ее страх.
Кот стоял рядом, нетерпеливо помахивая хвостом.
- Я только минутку,- взмолилась она.
- Туман рассеется через полчаса, мы будем видны как на ладони. Солдаты увидят нас. Вставай.
Леля беспрекословно подчинилась.

Клубок 17.
Хвост.

    Вот уже целый час Кот и девочка карабкались по крутому склону холма. Где- то вдалеке шумел горный поток. Утреннее солнце рассеяло туман и превратило его в капельки росы. Леля поскальзывалась на мокрых камнях, цеплялась за траву , совсем вымокла, но старалась не отстать от  Кота.
- Кот, нам долго еще?- наконец не выдержала она.
- Пока не дойдем,- хитро подмигнул ей Кот.
- А давай отдохнем минуточку?,- и не дожидаясь ответа, девочка плюхнулась под деревом и вытянула ноги. Кот исчез на минутку. Вернувшись, он  протянул ей кустик спелой земляники.

- Знаешь, что я загадаю на Холме?- мечтательно протянула Леля, выбирая самые сладкие ягодки, - я загадаю, чтобы мама нашла меня, папа вернулся с войны, и мы бы снова жили в нашем доме на Черешневой улице.
Ты бы тоже жил с нами,- Леля ласково потрепала Кота по спине,-
    Я бы устроила тебе домик в моей комнате, поила бы молоком из блюдца и водила гулять на поводочке, - Леля радостно захлопала в ладоши.

- А без поводочка можно?,- не без ехидства спросил Кот.

- Можно ,- легко согласилась девочка,- А потом, в воскресенье, я надену свое  самое красивое платье, белое.  Мы наедимся с тобой ванильного пирожного и вместе с мамой и папой пойдем в парк!-
Леля разошлась ни на шутку, глаза ее сияли от восторга,а щеки разрумянились.
- Мы будем кататься на всех качелях и каруселях, веселиться вовсю и есть много мороженого! И  даже постреляем в тире! И покатаемся на Чертовом колесе!!! А потом!!!! - Леля вскочила на ноги и подбросила вверх земляничные листья.,- Будет салюююююют!!!!!!!-она подпрыгнула и не заметила, что приземлилась прямо на Коту на хвост.

-Ияяяяяуууууу!!!!!- истошно заорал хриплым голосом Кот.
Леля в испуге отпрыгнула в сторону и  споткнулась о корень!
    Она полетела со склона вниз, но успела схватиться за хвост и повисла на нем.

- Хвост! Хвост!Хвост!!!!!- кричал Кот ,вцепившись  в дерево всеми когтями .
- Ааааааааа!!!- вторила ему Леля, дрыгая ногами во все стороны  и пытаясь найти опору.

- Отпусти  мой хвост,- сквозь зубы процедил Кот, когда девочка наконец- то поднялась на четвереньки.
Он метнулся по дереву и уселся на нижней ветке, сердито зализывая свои раны.
 

- Кот, Кооот,- тихонько позвала Леля, робко  глядя на него снизу вверх,- ну прости, пожалуйста, я нечаянно.  Я больше не буду. Честно- пречестно.

- Что ты там не будешь?- пробурчал Кот, спускаясь вниз и осторожно подняв хвост вверх.
- Ничего! Ничего не буду!-Леля радостно бросилась к Коту, чтобы обнять, снова поскользнулась  и шмякнулась прямо в лужу!  Брызги разлетелись во все стороны, обдав Кота с головы до ног.
Леля сидела посреди лужи и в испуге смотрела, как с усов и ушей его капает вода.
- Таак,- Кот медленно утер лицо лапой,-  Стираться и сушиться. Марш!- и похромал в сторону горной речки.
 


Клубок 18.
Сирень.


    Горный ручей весело бежал с уступа на уступ по зеленому склону. Кусты  сирени, пышно разросшиеся вокруг, цвели и благоухали вовсю.
    
    Кот исчез в мокрых кустах, выглянул и поманил Лелю лапой. Девочка осторожно раздвинула ветки и увидела, что за ними была тихая заводь.
-Как сладко,- вдохнула Леля свежий нежный аромат сирени и нырнула вслед за Котом.
- Ааах!,-целый водопад капель и цветочков обрушился на девочку.
 - Вот. Стирай платье и умывайся, - сказал Кот,- я тут рядом буду, - и выбирался назад.

    Разложив мокрое платье на ветках, чистая и умытая Леля перебирала ароматные лиловые гроздья , ища среди них счастливый цветочек.
     Кот сидел неподалеку и приводил в порядок свою шерсть.
- Кот, а как ты все время знаешь, куда нам идти? Разве ты уже бывал на Холме ?
- Нет, не бывал,- ответил Кот, не отрываясь от дела,- я чую.
- Как это - чуешь?- Леля выглянула из сирени и с любопытством уставилась на него,- по запаху, что ли?  Ты носом путь чуешь, да ? - девочка потянула носом и звонко чихнула.
-  Будь здорова,- Кот сосредоточенно рассматривал свой хвост.
- И чем он пахнет, наш путь? Сиренью?- не унималась девочка.
- Да уж, сиренью,- проворчал Кот , так и этак вертя хвостом и разглядывая его со всех сторон. -Путь, он у каждого свой. И чуешь его не носом, а сердцем. Пахнут только старые дороги. А по старой дороге не пройдешь к новому  счастью.
- Нашла!!! Нашла!!! Нашла!!!! - радостно завопила Леля, - Кот!  Счастливый цветочек! На!
 

- Что это?
- Ну да, счастливый цветочек! Ешь скорее!
- Что за счастливый цветочек ?- недоумевал  Кот.
- Ну, его надо съесть и тогда желание сбудется!
Кот улыбнулся в усы
- Спасибо, солнышко. Давай, жуй его скорей, и пойдем дальше.

Клубок 19.
Радуга.
    Леля весело перелезала с камня на камень , представляя, что она ползет по спине огромного спящего дракона. Кот шел впереди, проверяя лапами каждый камень, чтобы они не шатались.
- Смотри! Смотри!- закричала девочка, указывая наверх,- Голова Дракона!
    На самой вершине холма возвышался причудливой формы камень, и впрямь напоминающий  голову громадного дракона.
- Нашлиии-ииииииии! -захлопала в ладоши Леля и  запрыгала с камня на камень вперед. Кот не успел даже за нее исугаться, как она остановилась как вкопанная.

- Что такое?- быстро подошел он к ней.
- Тут пропасть,- протянула девочка с тоской, глядя на зияющую у ее ног расщелину ,- как же мы попадем к вершине?
- А вот так,- Кот легко перемахнул через щель,- теперь давай ты .
 

- Ннннееенннее,- замотала Леля головой,- я боюсь , я не могу . А вдруг я недопрыгну и разобьюсь?  Давай я лучше ее обойду.  Я - мигом.

Девочка посеменила вдоль края расщелины. Кот , вздохнув, пошел рядом с ней по другому краю. Через какое- то время Леля огорченно протянула:
- Ну что  же это такое, Кот?! Она все тянется и тянется! Что же мне делать? - девочка совсем рас строилась и  в отчаянии кусала губы.
 -  Маленькая  моя, - мягко ответил  Кот,-Мы уже почти дошли до вершины. Давай , соберись духом и прыгай! Ты можешь, я знаю. Я верю в тебя.
Лелино лицо посветлело, она отошла чуть - чуть, разбежалась иииии.... Снова замерла перед расщелиной, словно наткнувшись на невидимую преграду !

Кот досадливо дернул хвостом.
-Я не буду прыгать!- Леля в психе топнула ногой и столкнула в пропасть камешек. Камень загрохотал в темноту пропасти и гулко плеснул где- то далеко внизу . Девочка побледнела от страха и уставилась на Кота.

 - Так, что за сопли по дороге к счастью? - строго начал Кот, но, увидев, что Лелины губы задрожали, а глаза подозрительно заблестели , сказал:
- Давай сделаем так,  я встану рядом, мы посчитаем раз- два- три, и на три вместе прыгнем.-Он встал рядом с Лелей.
- Ну, готова?
Девочка серьезно кивнула, вся сжавшись  для прыжка.
- Рааааз, двааааа, три!- Кот перемахнул через пропасть , а Леля..  Леля так и осталась стоять на другой стороне.

- Я не могу, Кот, я боюсь, - девочка беспомощно опустилась на траву, тяжко вздохнула.
- Не могу, не могу, я никогда не найду маму,- все качала она головой , уставившись в одну точку.
 

    Кот посмотрел по сторонам и приметил на краю пропасти молодую березку.

- Вставай,- встряхнул он девочку-  Видишь эту березку? Я сейчас заберусь на самый верх и раскачаю ее. Когда я наклоню ее до тебя- хватайся за ветки со всей силы, так сильно, словно  от этого зависит твоя жизнь.  Я спрыгну, и ты перелетишь пропасть. Ну? Все поняла?

- Да!- тряхнула Леля кудрями,- да.
Кот тут же ловко вскарабкался по гладкому стволу  и начал раскачивать деревце.  Когда березка, упруго прогнувшись, оказалась на уровне Лели, та схватилась за нее, Кот спрыгнул на землю и , оооаааааххх, Леля взмыла ввысь и приземлилась на другой стороне !

- Ну вот, а ты боялась,- Кот уже был рядом с ней, и терся носом о ее щеку.
- Эээй! Очнись!- он шутя щелкнул по носу слегка очумевшую девочку , - мы уже пришли.
- Смотри, Коот,- счастливо выдохнула Леля,-
Смотри!!!  Радуга...


Клубок 20.Последний.

    Кот и Девочка стояли на самой вершине холма. Далеко внизу, в сумеречной дымке таял город. Ветер играл с Лелиными волосами.  Она отвела прядь от лица рукой и счастливо выдохнула:

- Кот, неужели мы наконец- то дошли? Неужели мы на Холме Истины?
- Ну да,- Кот устало потянулся,- Шли долго, но  оно того стоило.
- Кот, а где чудо?- Леля заговорщически понизила голос,- оно спрятано , да? Его надо найти?
- Ну поищи. Где- нибудь рядом,- и он принялся тщательно приводить в порядок  свой мех.

    Леля на цыпочках обошла всю вершину, заглядывая под камни и шаря руками в траве .
- Нашла!- радостно запрыгала она - Это цветы, да? Он исполняет желания? Леля склонилась к ромашке и зашептала что- то быстро- быстро.


Кот подошел к ней:
- Это- простые ромашки.

- Да,- разочарованно протянула девочка,- а я уже загадала....А что это тогда , Кот? Тут же нет ничего больше, кроме травы и камней.

- Может, это?- Кот пододвинул к ней лапой простой серый  камень и принялся точить свои когти о дерево.

Леля взяла камень в руки, повертела его, разглядывая со всех сторон:
- Ну, Кот, разве ты не видишь , это  же обычный камень! - возмутилась девочка ,-Он даже не блестит !

Кот расправил свой хвост ,  сел и посмотрел девочке  в глаза:
- Я не знаю, где чудо,- наконец сказал он,- и никогда не знал. Надо было сказать тебе  с самого начала.

Леля изумленно посмотрела на него. Глаза ее, вначале непонимающие, потемнели от обиды. Она резко швырнула камень в сторону и, горько  плача, подошла  к тому краю обрыва , откуда  виден был город.

Там Леля  уселась и свесила вниз ноги .
Кот неслышно подошел, сел с ней рядом.

- Не плачь,- он лизнул ее в нос,- твое желание сбудется. Надо просто верить. И все.

- Я - я ... Я и не плачу,- сквозь слезы ответила Леля,- я просто к маме  хочу.

- Я знаю как тебе больно,- сказал Кот,- Но ты веришь мне?

- Я верю, - судорожно вздохнула девочка и погладила кота так и позабыв ладошку на его спине.
Ласковый ветер высушил ее слезы, сорвал с дерева первый желтый листок и, поиграв с ним, подул в сторону города.

   Леля и Кот смотрели как листок уменьшился в размерах и, сдавшись ветру, понесся по алому простору закатного неба, как закружившись вниз, стал спускаться к дороге.
Они увидали, что по дороге от города в сторону холма идет человек. Это была женщина. Ветер озорно играл ее юбкой, и, словно подгоняя, тянул за подол.

  Леля пригляделась...
Ветер донес до женщины радостный детский смех, она подняла голову и посмотрела  вверх.
Это была Лелина мама.