Загадочная миссис... Глав 9

Глава 9. Палмваг. Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь….

Вам знакомо выражение «заблудиться в трех соснах»? Мы тоже думали, что оно, как и все поговорки, скажем так, слишком образно. Отнюдь! Заблудится в безлюдной местности Твайфелфонтейна – элементарно, …. Даже при отсутствии этих самых сосен. Во-первых, представьте насколько легко это слово прочитать на английском языке на пыльном и невзрачном указателе, в непроницаемом мареве песка и дымной пыли, поднятом головной машиной. Во-вторых, если вы все-таки прочли надпись и поехали, согласно указателю, налево, то это совсем не означает, что через десяток километров вы не встретите точно такой же указатель со стрелкой, повернутой…. правильно, вправо!  Дополнительную работу кипящим от жары мозгам задают и другие указатели, например «Wind» и «Sand» («Ветер» и «Песок»). Сначала вы воспринимаете подобные романтичные названия по аналогии с родными подмосковными табличками, указывающими на какой-нибудь санаторий или пионерлагерь. Зачем они здесь? Или это названия лоджей? Но почему так много кемпингов-однофамильцев? Затем включается логика,  и вы понимаете, что это всего лишь предупреждение об особых климатических явлениях – порывах ветра или песчаных бурях. Но, помилуйте! К чему  эти надписи здесь, если вся огромная Намибия – это и есть песок и ветер?
Но самый роскошный указатель мы встретили спустя два часа «безадресного» катания по пустынной местности, следуя противоречивым указаниям не только дорожных знаков, но и нашего взбесившегося навигатора…
Однако, обо всем по порядку.
В какой-то момент он Система Определения Координат «решила», что глупые белые люди, едущие в машине под её мудрым руководством, совершенно потеряли совесть  и  надоели Ей, Великой и Всезнающей, своим настойчивым вводом в меню поисковика одного и того же слова «Палмваг»….
 ….И захотела отвезти нас назад.
…. К Берегу Скелетов.
….Туда, где нет ни бензина, ни воды, ни человеческого жилища.
 А что? Почему нет? Вы хотели приключений? Получите! Ешьте их полной ложкой!
- Ну, ты, железяка чертова…. – ругался Андрей, которому его старший тёзка и Михаил доверили почетное право договориться с GPS по-хорошему. – Ребята! Он вообще заглючил! Теперь он нас вообще не видит! Твердит как заведенный: «We calculate your position»….
- Выключай его! Достал! Будем искать машину Влада.
- А что ее искать? Вон, видите, впереди по курсу, на вершине плато столбы пыли. Это, как пить дать, наши. Поскольку других машин за двое суток мы не встретили, значит, это наверняка «Маяк» и «Якорь».
- А как они там оказались? Ведь пять минут назад пыль клубилась сзади?
- Бог его знает… Возможно, за этим холмом какой-то перевал и дальше нормальная дорога…
Дороги не было. Но была относительно ровная и пустынная долина, сплошь усеянная самым знаменитым растением Намиба – Вельвичией Удивительной.
Коротко, для справки: Название «Удивительная», как и звание «Царицы пустыни», Вельвичия заслуживает хотя бы потому, что она не похожа ни на одно из всех известных растений в мире. Она одна в своем роде. В отряд Вельвичиевые входит всего одно семейство, один род, один вид – это, собственно, и есть Вельвичия удивительная. Ее жизненную форму никак не назовешь ни травой, ни кустом, ни деревом, хотя в ботанической классификации она обозначена, как реликтовое дерево. Увидеть, как растет Вельвичия, можно только здесь, в каменистой пустыне Намиб, узкой полосой протянувшейся по побережью Западной Африки. Ученый мир узнал о Вельвичии не так давно, всего лишь в 19 веке. А нашел ее австрийский профессор ботаники Фридрих Вельвич. В процессе изучения ангольской флоры он наткнулся на необычное растение. Повидавшему в своей жизни различных представителей флоры, профессору казалось, что такое и придумать невозможно. Профессор увидел нечто похожее на пень или одревесневший обрубок овальной формы диаметром более метра, от которого в обе стороны исходило два огромных буро-зеленых листа. Вельвич аккуратно развернул и измерил один лист – он оказался больше 2 м. Частыми сильными ветрами листья были разорваны на множество тонких лент, которые спутались и переплелись между собой, напоминая щупальца осьминога. Впоследствии эту находку ботаники назвали открытием века. Ученые определили возраст отдельных, самых больших, Вельвичий радиоуглеродным методом – оказалось, что некоторым экземплярам около 2000 лет! То есть, они, эти крохотные деревья, могли «помнить» времена первых христиан и, совершенно точно, «своими глазами» видели  всех тех знаменитых мореплавателей, путешественников и прочих великих людей, о которых мы знаем только из книжек.
Большая часть широкого ствола Вельвичии находится под землей, над поверхностью он выступает всего на 10-30 см. Причем ствол к низу сужается и переходит в толстый стержневой корень, достигающий иногда трехметровой длины. Получается, что это дерево-карлик растет вниз! Ведь у обычных деревьев самая тонкая часть ствола – это верхушка.
Вельвичия находится под охраной намибийского закона об охране природы. Сбор ее семян запрещен без специального разрешения. Кроме того, Вельвичия увековечена на гербе Намибии, она стала национальным символом государства. Так и должно быть, царице – царский трон.
Посему неудивительно, что наши автомобили остановились на «вельвичивой полянке», а Костя и Женя, вооружившись полным набором объективов, снимают удивительные деревья со всех сторон.
Мы приблизились к джипам.
- Смотрите, что мы нашли! – закричала Лера, подбегая к нашей машине.
- Да уж видим…., молодцы…. – проворчал Петрович и тоже потянулся за фотоаппаратом.
- И ничего вы не видите!  - засмеялась девушка, - Тут табличка посреди поля, почище, чем тот камень на распутье в русских сказках.
Указатель действительно превзошел все наши ожидания. На большой фанерной доске масляной краской было начертано буквально следующее: «Внимание! Вперед и назад дороги нет. Влево и вправо тоже»….
Кто установил ее здесь? Местные власти, предупреждающие таких же редких туристов, как мы? Или сами путешественники, отчаявшиеся выбраться из заколдованного мира Дамараленда?
- Что будем делать? – смотрим с надеждой на Влада.
- А что тут сделаешь? Связи нет, навигатор не работает. Значит, давайте обходиться старыми способами. Есть у кого-нибудь компас?
- Есть! Во всех машинах.
- Давайте прикинем по карте место нашей последней ночевки и направление на Палмваг…. Он примерно вот здесь, то есть, на северо-востоке от Берега Скелетов. И расстояние до него  примерно четыреста километров. Правда, мы за день уже накрутили довольно много и сильно удалились от Твайфелфонтейна, но, тем не менее, будем двигать по компасу. Авось, какую-нибудь дорогу и обнаружим….
Уже почти совсем стемнело, когда мы, уставшие и обессилевшие, голодные и злые как черти добрались до порога нашего очередного лагеря с зазубренным наизусть названием «Палмваг».
- Всем мыться, бриться, переодеваться, - отрывисто скомандовал Влад. – А экипаж «Бригантины» прошу не расходиться. Есть разговор….
Инна уже догадывалась, о чем пойдет речь: завтра утром нам предстояла разлука. Михаил, Влад и два Андрея должны были отправиться на поиски затерянных и аутентичных племен химб, в то время как остальные члены экспедиции будут изучать природный мир Намибии в огромном национальном парке Этоша.
Ее догадки подтвердились. К дощатому столу столовой Влад пришел с фонариком, увеличительным стеклом и самой подробной топографической картой Намибии, которую только сумел отыскать:
- Ситуация следующая, - не стал наш гид тянуть кота за хвост. – Сегодняшний день всем продемонстрировал, что ориентироваться в местном бездорожье довольно сложно. Я понимаю, что вы в Москве поставили перед собой вполне определенные задачи: одни занимаются этнографией, другие изучают животный мир. Одни рискуют, и действуют наобум, другие – следуют утвержденному маршруту. Но точки этого маршрута еще тоже следует найти. Расстояние между ними от трехсот до семисот километров, а дороги, как вы убедились, существуют не всегда.
- К чему ты клонишь? – нахмурился Петрович.
- К тому, что я предлагаю ехать одной командой. Отказаться от экстрима, и ехать все-таки по второму маршруту. Дикие деревни вы без меня не найдете, это исключено. Но и вторая часть группы нуждается в опытном проводнике, их я бросить тоже не могу.
- Это совершенно невозможно! – Михаил и оба Андрея были непреклонны. – Наша главная задача – изучение первобытных племен. Какой смысл нам было приезжать к химбам, чтобы их не увидеть?
- Я обещаю! – Влад начал горячиться, - Вы их обязательно увидите. Ну, может быть, не совсем первобытных, а окультуренных, знакомых с туристами… И, тем не менее…. Ваши читатели и зрители ни за что не отличат аутентичность от масскульта. Цивильных химб от настоящих. Прически одни и те же, цвет кожи одинаков, уклад жизни сохранен…
- Как ты не понимаешь? – взвилась уже Инна, - В книге можно что-то приукрасить, преувеличить, усилить или ослабить…. Но врать читателю нельзя! Это тупиковый путь. Меня трясет от слащавых передачек наших телеканалов, которые поступают именно так, как ты говоришь. Ездят по зоопаркам и потемкинским деревням, а потом строят из себя героев. Твое предложение – это не выход. Это какая-то страусиная позиция.
- Между прочим, - тихо сказал Миша, - Я согласен с Владом в главном: он не имеет права…. Точнее, мы не имеем права рисковать другими людьми даже ради самой прекрасной книги. Мы не можем оставить ребят без Влада.
- И что делать?
- Заменить Влада на кого-нибудь другого…. Кто-то поедет с нами, а Влад – с «Маяком» и «Якорем».
- Костя? – предложила Инна.
- У меня Лера спрашивала, есть ли возможность взять ее за «Красную Линию» - сообщил Петрович.
- У меня она тоже интересовалась, - пожал плечами Михаил. – Не очень хотелось бы взваливать на себя дополнительную обузу, но я, в принципе, не возражаю… Да и Петровичу…
- Вы рассуждаете довольно странно, - резко перебил Мишу проводник. – О чем мы говорим? Заменить меня в экипаже, это не просто пересесть из одной машины в другую. Это значит взять на себя большую ответственность и целую кучу обязанностей, в которые входит десяток сложнейших в экстремальных условиях функций: обустройство лагеря, приготовление пищи, уборка территории и полный контроль над безопасностью каждого члена команды, поиск местного проводника, оказание оперативной медицинской помощи, постоянное и бессменное «дежурство» в то время, пока вы будете заняты съемками….  Да, Константин мог бы меня заменить, согласен. Но не Валерия…
- Так все-таки Костя? Или Женя? – вновь поинтересовалась Инна.
- На Косте сейчас лежит ответственность за его женский экипаж. И он своих девчонок не бросит. Он просто их не доверит никому. Да и у Женьки медовый месяц. А проводить его вдали от супруги как-то не хорошо…
- Получается, что вы поедете совсем без никого? – перепугалась впечатлительная Инка.
- Мне кажется, я знаю человека, который совершенно точно справится со всем тем, о чем говорил Влад, - Миша усмехнулся и посмотрел на приятеля. – Петрович, ты догадываешься, о ком я говорю?
- Я! Я догадываюсь, о ком ты говоришь, - засмеялся Влад.
- Думаю, я тоже угадал, - лукаво прищурил глаза Андрей Костянов.
- И никуда я с вами не поеду…. – попятилась назад их подруга. – Я змей боюсь и скорпионов….
- Ну-ка, девушка, пройдемте со мной, - нахмурил брови Влад. – Решение принято и обжалованию не подлежит. Пока ребята будут отдыхать, я расскажу тебе о том, как в Опуво искать проводника, о чем с ним договариваться, что покупать в подарок химба и вообще, где их лучше найти.
- Не возражаете, если я тоже послушаю, - решил остаться Андрей-второй. – Одна голова хорошо, а две лучше. Вдруг Инка настолько растерялась, что сейчас все перепутает…
- Эта? Эта голова? – бросил через плечо уходящий Петрович. – Эта голова ничего не перепутает…. Вот насочинять может. Это да…

(Чтобы читателю было понятно, почему рейд «Бригантины» казался Владу чрезвычайно опасным и ответственным, позволим себе коротко рассказать о тех местах, куда ей предстояло отправиться.
В Намибии существует две-три основные автомагистрали и несколько второстепенных дорог, пересекающих страну своеобразным крестом. Основной дорожный крест, и пара более мелких дублеров, лучами расходящихся от столицы к Свакопмунду, Опуве, Одживаронго и Тсумебу – вот и все.  Ах, да! Есть еще одна дорога – вдоль Берега Скелетов. Но она заканчивается примерно на середине этого опасного заповедника и никуда не ведет. Все эти дороги находятся в довольно хорошем состоянии, исключая, пожалуй, грунтовки на севере страны в период дождей. Эти – размываются напрочь. Вдоль дорог расположены и основные города, точнее, поселки Намибии. Все они есть на карте. Но для того, чтобы познакомиться с жизнью тех племен, которые были нужны участникам экспедиции, о дорогах требовалось забыть вообще. Огромная территория на севере страны, расположенная в труднодоступных районах плато Каоколэнд, которая и  является вотчиной племен химба, проходимых дорог и  даже проселков  не имеет. Она надежно прячется между грядами гор и океаном, и поэтому, вероятно, химбам и удалось сохранить свои вековые традиции, свою культуру и даже первобытный матриархальный уклад жизни.  Из энциклопедий нам было известно, что в буше плато Каоколэнд практически не встречаются пригодные в пищу растения, а вода в пересыхающих то и дело ручьях не пригодна для питья, ибо почва заражена шистоматозом. Воду местные племена добывают из больших дождевых луж, исключительно в каменных «чашах» и расщелинах гор, где почвы нет совсем. Они ищут воду примерно так, как мы ищем грибы в лесу. Зато в этих местах полным-полно хищников, змей и прочей опасной живности, грозящей не только здоровью, но и жизни человека.
Кстати, почти каждая экспедиция, которая отправляется в эту провинцию, так или иначе рискует. В недалеком прошлом весь мир облетело сообщение о пропаже части съемочной группы одной американской кинокомпании, в числе которой был наш бывший соотечественник, киноактер  Олек Тактаров. И хотя при группе работали опытные проводники, хотя к ней был «прикомандирован» дежурный вертолет, Тактаров и двое его друзей, отправившихся пополнить запасы воды, умудрились потеряться. К счастью, артистов быстро нашли и спасли. Но далеко не всем повезло так, как этим счастливчикам из Голливуда.)

В нашем случае, например, ни вертолета, ни поддержки правительства, а теперь даже и проводника – не было. Нам оставалось надеяться только на себя, на проверенные тяжелыми путешествиями и спартанскими условиями навыки взаимодействия в экстремальных ситуациях. Ну и еще молить бога о том, чтобы нам удалось найти в Опуво какого-нибудь местного жителя, который, во-первых, худо-бедно будет понимать английский язык, а, во-вторых, согласится отправиться с нами в рискованную поездку. Влад очень четко проинструктировал Инну и Андрея, каким образом и где такого волонтера можно найти. Малейшее недопонимание или просчет в выборе проводника – и мы рисковали остаться в этих реликтовых местах навсегда.

- Мне кажется, Влад нас чересчур пугает, - резюмировала беседу Инна. – Я сама видела на карте тонкие пунктирные линии, которые обозначают, что дороги условно-проходимы. Да, согласна, туда практически никто не ездит, и мы рискуем надолго застрять в каком-нибудь болоте. Ну и что? Когда-нибудь кто-то туда поедет и нас обнаружит. Правда, ведь?
- Ин, повторяю еще раз, - Петрович нахмурился. – Ни по каким дорогам, даже самым условным, мы ездить не будем. Наша задача попасть туда, где цивилизации нет вообще. Я понимаю, что это почти нереально.  И, тем не менее… Меня устроит, если наши химбы будут знать, что где-то там, за горами, за долами, есть какие-то города и какая-то иная жизнь. Знать, понимаешь… Но не видеть. Ни разу! И не мотаться в поселок за продуктами и колой, хоть на велосипеде, хоть на верблюде, хоть на осле. Мне важны химба, которые не знают, что они живут в Намибии. Как еще тебе это объяснить?
- Ладно, не кипятись. Война план покажет. Я просто за Мишу переживаю, - Инна перешла на шепот. – Я как вспомню, как ему далась эта ваша поездочка к пигмеям, так до сих пор в пот бросает. Но с вами был опытнейший Ричард. А здесь – я. И единственное, что я могу, так это следить за тем, чтобы вас малярийные комары не покусали.
- Вот и умница. Вот и следи. А с остальным мы как-нибудь разберемся.

Солнце еще не взошло, когда «Бригантина», в которую ночью перегрузили из двух машин все запасы провианта и воды, тихо отчалила от причала Палмвага.
- Доброго пути, друзья! – помахал рукой Влад, искренне горюя, что не может быть в двух местах одновременно.
Из подслеповатых окошек соломенных хижин за отъезжающими наблюдали несколько пар печальных глаз. Выходить никто из русской команды не стал. Прощаться на маршруте – очень плохая примета! Лучше сделать вид, что «Бригантина» просто отъехала ненадолго по делам, и через неделю обязательно вернется. А куда она денется?