Миражи

         

Я молод был тогда…
Горячий. Наглый, Дерзкий
Я ни к чему конкретно не стремился.
Как все сынки богатеньких папаш
Я праздности одной лишь предавался.
Учиться не хотел. Кутил с друзьями.
И имя доброе родителей своих
Трепал по ветру, словно тряпь простую.
Я обладал не самым лучшим нравом.
Чуть было не по мне – я сразу заводился.
Так и в тот раз… Вскользь брошенное слово
Меня взбесило. Я за нож схватился
И раны тяжкие товарищу нанёс.
Раскаялся потом, но было поздно.
Мне срок грозил большой. И я тогда
Что б избежать такого наказанья
Пошёл и записался в легион.

Французский легион начала века
Был местом службы сброда всех мастей.
Убийцей был ты, вором иль мерзавцем
Ещё похуже – забывалось всё.
Здесь ты наёмник! Долгая муштра
Из всех нас вскоре сделала солдат.
Не лучших, может быть… И всё же
Мы за себя смогли бы постоять
При случае. И случай
Он не заставил долго себя ждать.
Построили нас. Выдали оружье
И цель поставили конкретную – на юг!
Сменить должны мы были гарнизоны,
Которые давно поистрепались
От стычек бесконечных и засад.
Им беспокойство причиняли племена,
Пусть дикие, но гордые и злые
К завоевателям, лишивших их свободы.

Мы долго шли… Край горный и пустынный
Безжизненным казался. Редкие селенья
Мы стороной старались обходить.
Дойти до цели – вот что было главным!

И всё же боя мы не избежали.
Коротким был он…В тихий час рассветный,
Заранее убрав всех часовых,
На спящих нас враги, как снег, свалились.
Пусть бились мы отчаянно, но толку
В том не было уже. И вскоре
Всё было кончено. Из целого отряда
В живых осталось пятеро.
И я был в их числе…

Потом был плен…Четыре долгих года
Побоев, издевательств и труда,
Который  очень скоро свёл в могилу
Троих из нас. И я тогда,
Что б участи подобной избежать,
Решился на побег. И в том открылся
Товарищу по общему несчастью.
Не сразу согласился тот. В нём дух
Давно упал и с участью своей
Смирился он. Мне стоило усилий
Его уговорить. Была ещё причина,
Которая звала меня в дорогу.
Причина – женщина, которую любил.
О ней одной я думал постоянно,
Не зная точно, любит ли она.
У нас две встречи было с ней всего лишь,
Которым я значенья не придал,
Беспечному подвластный состоянью.

Мы всё продумали с товарищем моим.
И ночью тёмной, взяв бурдюк с водою,
Одежду и еды немного сбежали мы.
Под утро нас хватились. Но погоня
Была не долгой. – Впереди пустыня.
И смысла нет гоняться нам за ними.
Погибнут сами, - так сказал своим
Суровый предводитель и коней
Кочевники на север повернули.

Теперь свободные мы шли и шли вперёд.
Вокруг пески… пески повсюду.
Колючки, камни, змеи, скорпионы…
И зной жестокий, жаркий, нестерпимый.


Лишь ночь одна немного облегчала
Тяжёлый путь наш.
С каждым днём слабея,
Сбавляя шаг, мы молча шли вперёд.
Лишь мысль о ней мне силы придавала.
И силой этой с другом я делился.
Но время шло и таяли запасы
И вместе с ними таяли надежды…

И сдался я! И подлость совершил.
Товарищ  мой, дорогой утомлённый,
Спал ночью. Я же молча встал
И прочь ушёл с остатками воды,
На смерть его, тем самым, обрекая.
Я шёл вперёд, вовсю себя ругая
За то, что здесь пришлось мне совершить.
Я думал так: «Коль выпадет спасенье,
Я этот грех сумею отмолить».

Я бы дошёл, возможно, но с бархана
С высокого упал. Скатился вниз,
О камни острые ударился и ногу
Я повредил, и вылилась вода.
Завыв от боли, жуткие проклятья
Стал посылать на голову свою.
Вдруг успокоившись, я долго без движенья
Лежал, лицом уткнувшись в небосвод.
Потом я полз без цели. Долго – долго…
И смерти ждал уже как избавленья,
Как вдруг увидел пальмы впереди.
Вкруг озера они росли, качаясь
От ветра лёгкого, несущего прохладу.
Ползу туда, и сразу всё исчезло.
Одни пески на много миль вокруг.

Я смерти ждал…Сознание теряя,
В бреду увидел женщину свою.
Кого любил, шла мило улыбаясь
Навстречу мне, кувшин в руках неся.
Лишь только к ней – всё сразу исчезает.
И не она – товарищ предо мной.
Под руки подхватил и потащил,
От зноя и от пыли задыхаясь.

               
Ему кричал я: - Брось меня! Оставь!
- Заткнись! – шептал он. – Ты же мне мешаешь.
Коль умирать, то лучше уж вдвоём.
Вдвоём оно намного веселее…
Чуть отдохнув, он дальше зашагал.
И нёс меня. А я лишь тихо злился.
Он добротой своею оскорблял,
До смерти на мученья обрекая.

Господь наш мудр и каждому из нас
Он отпускает те лишь испытанья,
Что вынесешь. Не более того!
Так было с нами. Силы истощив,
Мы впереди оазис увидали.
Стояли долго мы, не смея вдруг поверить,
Что это не мираж.
Потом мы вниз скатились. К источнику.
И пили жадно. Долго.
Купались в нём. Смеялись и шутили.

Товарищу был много благодарен
За то, что спас. И что не укорил
Меня ни разу за плохой поступок.
Мы были живы. Живы и свободны!
Пусть впереди ждал путь нелёгкий –
Пройдём его! Теперь мы это знали.