Чаша познания

(восточная повесть)

В цветущей долине правитель младой
Со свитою скачет исполнен мечтой.
Игривый скакун бьет копытом под ним,
Гарцует и рвется, влеченьем гоним.
В объятьях амбиций надменный халиф
Сбирать свой ясак с починенных  своих
Стремится. Навстречу ему, опершись на клюку,
Старец влачится. И конь на скаку
Вздыбился рьяно, узрев старика,
И сбросил испуганный конь седока.
От гнева правитель как мел побледнел,
Поднялся с земли, отряхнулся, хотел
Плетью пройтись по плечам старика.
Но передумал. На сук указала халифа рука.
Надменный потомок могучих владык
С волей своей лишь считаться привык.
Пред ним ниц пластались, пускалися в крик
Сильные мира. А что там старик...
Ослабив удила, пришпорив коня,
Скачет великий в сиянии дня.
Его, обгоняя, лихая молва,
По весям и градам летит, как стрела.
Едет державный по улицам града,
Разверзлась пред ним не для ханского взгляда
Картина. Старая нищенка бросилась в ноги
Руки простерла, моля о подмоге.
Губы несчастной лишь хлеба кусок
Робко просили. Вдруг царский носок
Презрительно пнул бесталанную в бок,
И, охнув, упала старушка в песок.
В истовом гневе нукерам своим
Взбешенный отдал приказ властелин.
Всех стариков, прозябавших в стране,
С глаз извести, чтобы больше оне
Не смели мрачить благородных людей.
Волю монаршью свершить поскорей
Тот час помчались нарочные хана,
Чтоб быстро очистить удел от изъяна.
Всех стариков извели ратоборцы,
Прихоть монарха исполнили горцы.
Лето в зените, и хан молодой
Изведать намерился край свой родной.
Со свитою мчит он вдоль кущ и озер
И видит - нукеры затеяли спор.
Уже заблистал в побелевших руках,
Отточенный в битвах, надежный булат.
Могучую руку хан тотчас воздел,
Доставить обоих к себе повелел.
-Ответьте мне честно, горячие вои:
Чем вызван раздор, что за брань предо мною?
Молчали нукеры, пред ханом склонясь.
Вспылил на несчастных озлобленный князь.
Вы ладить не мыслите с волей моей?
Язык вам развяжет полсотня плетей.
Связать приказал и велел их пытать,
Чтоб непокорный язык развязать.
Припертые силой и волей монаршей,
Признались они: «Спор идет из-за чаши.
Сияет она в глубине водной глади,
Мы порешили - достать ее надо.
А схватка стряслась между нами за то,
Что каждый взомнил, что добыча его».
К потоку сиятельный князь поскакал,
И видит в реке бесподобный фиал.
Изящная чаша, сверкала красой.
Роскошной чеканкой пленила. Кувшин золотой
В потоке блистал, завораживал взор.
Взволнованный хан свой изрек приговор:
-Достаньте немедля фиал дорогой.
С коня соскочил. В нетерпенье ногой
Топнул. Нукеры стянули с себя
Свое облаченье, кольчугой звеня,
И гинули дружно в прозрачный поток,
Вобравши живительной силы глоток.
С пустыми руками вернулись с глубин.
На них и извергнул свой гнев властелин.
И снова под воду нырнули ловцы,
Но тщетно старались. Как видно, концы
Канули в толщу коварной воды.
Или могучие маги - творцы
Опутали чарами чашу мечты?
Халиф омрачился, покой потерял.
С тех пор и в бреду его кубок пленял.
В холодном поту просыпался средь ночи,
Забыться во сне уже не было мочи.
В пределы нукеров монарх разослал
С веленьем найти тех, кто чашу убрал
В пучину потока, на самое дно.
И молвил: «Пытайте у каждого только одно-
Как чашу заветную взять у реки.
Ответ изыщите средь сонма людей.
Ведь есть же меж ними хитрец чародей,
Что чары наслал моей воли сильней».
Нукеры помчались по пыльным дорогам,
Сворачивая в сакли, изящны чертоги.
Везде вопрошали как чашу имать,
Кто тайну поможет сию разгадать?
Загнали гонцы быстроногих коней.
Рассудок их страхом питался сильней
С каждой минутой. Скитаясь в горах,
Гнал их все дальше навязчивый страх.
Глашатаи путь свой беплодный стремили
И вскоре коней на планину пустили.
Подъехали к сакле. Джигит молодой
Войти пригласил. Порог приступили
Нежданные вои, и ели и пили.
Хозяйским радушьем плененные гости,
На отдых стремили усталые кости.
В объятьях Морфея забыться хотели.
Их спать уложили на мягкой постели.
Наутро проснулись нукеры в печали.
-Кручинит что вас? вопрошал их джигит.
Иль пытка, иль смерть путь ваш ныне следит?
Иль ночью недобро у нас почивали,
Или нежданно в беду вы попали?
Гости, понурив главы, отвечали:
-Нудит нас шах со дна чашу поднять.
Мы долго пытались. Да, вот благодать
Оставила грешных. Нет смысла нырять.
Видно, волшебник ее охранять
Грозные чары в глубины привлек,
И отторгает потуги поток
Чашу достать. Сколь бы мы ни старались,
Все без добычи наверх возвращались.
Головы наши теперь на кону.
-При новом халифе не мне одному
Стало несладко в родимом краю,-
Брови нахмурив, джигит отвечал,-
Сам этой кары едва я бежал.
Мудрость капризною волей халифа
Напрочь убита. В горах правит лихо.
Такого нельзя пожелать и врагу.
Но нечего делать - я вам помогу.
На время оставил нукеров джигит,
Вернулся и вкрадчиво им говорит:
-К могучему хану скачите сейчас
И передайте нехитрый мой сказ.
Коль хочет он чашу с пучины поднять,
Не надо на чары, факира пенять:
Тогда он узнает как чашу достать-
Когда аксакалов не станет теснять.
Будь слово халифа твердо, как кремень,
Грядущий вы в здравии встретите день.
Как ветер гонцы понеслись во дворец
Благую доставить всесильному весть.
Могучему в ноги упали гонцы.
Он, выслушав речи, изрек: «молодцы».
Тут же коня привести приказал
И скоро в известный удел поскакал.
Вот сакля из камня предстала пред ним,
С коня соскочил, нетерпеньем томим,
Он в дверь постучался. И тотчас пред ним
Старик седовласый явился. Взглянул властелин
На лоб изморщинистый, темные очи.
Какой же ответ этот старец мне прочит?
-Отверзни мне тайну, смиренный мудрец,
В душе обрету ль я покой наконец?
Горячая дума изводит меня
И гложет рассудок средь ночи и дня.
Открой мне секрет. И во веки веков
Волос не канет с голов стариков.
Я слово свое, как зеницу храню,
Хотя и тираном в родимом краю
Признан народом. Все так. Стариков я гоню.
Ты же хозяином будешь коню,
Что мечется борзо, уздечкой звеня...
-Так слушай, великий, чаша сия
Не в водах глубоких сокрыта.
Ты зрел, что на бреге крутом
Величественный кедр. А высоко на нем
Чаша сияет небесным огнем.
А там, в глубине, лишь ее отраженье.
Добыча нужна - принимай же решенье.
Ты с древа вели эту чашу достать
И будешь усладу себе доставлять.
Великий халиф мановеньем руки
Нукеров послал на тот берег реки,
Где кедр, распустил величавые ветви.
-Изведайте верно, там есть или нет ли
Сокровище. И скоро ко мне эту чашу снесите.
Скачите, как ветер, да дар берегите,
Что б в руки мои он случился таким,
Как был он на древе, ветвями храним.
На взмыленных конях в дорожной пыли
Отряд показался. Нукеры везли
Для сердца халифа бесценную чашу.
Он рьяно схватил ее. «Преданность вашу
Учту, и от щедрой казны
Каждый получит свое за труды.
Тебе же, старик, вороного коня
Дарю, верность слову храня.
Прими еще шашку в злаченых ножнах.
Когда же пред Богом предстанешь, твой прах
В часовне покоиться будет. Волей моей
Она станет здесь, средь зеленых ветвей.
Ты желчью дышащее сердце мое
Мудрым деяньем целил. Ну, а слово твое
Постиг я в лета молодые свои:
Волей небес на просторах земли
Создано все. И дано нам понять
Жизнь у людей волен Бог лишь отнять.
Пусть справедливость отныне  в стране
Будет судьей. Умер гонитель суровый во мне.
Живи, мудрый старец, средь гор в тишине,
Не ведая страха, вдали от беды.
Пусть небо тебя наградит за труды».