Брак на расстоянии

Вечер тянулся невыносимо долго. Вера лежала на диване и смотрела в окно, там за тёмными стёклами шумела и текла жизнь. Куда-то мчались машины, отрывисто перекликались собаки, временами  глухо доносились чьи-то неразборчивые голоса.  Скука угнетала и подавляла. В этом состоянии она пребывала уже давно. Несколько последних лет она жила одна и всё глубже погружалась в тянущее чувство одиночества. Её первый муж встретил и полюбил другую женщину. Ушёл быстро, не мучил ни её, ни ту другую. Он  уверенно озвучил жене своё новое чувство буквально через два месяца после неожиданного, по его словам,  знакомства. Да Вера и сама уже догадывалась, что с мужем творится что-то  непонятное.  Из замкнутого, хмурого  человека он превратился в словоохотливого молодого повесу. Ему вдруг захотелось шутить, заливисто смеяться, делать милые комплименты женщинам, что ранее было  совершенно не приемлемым. Он расцветал буквально на глазах, в  походке появились стремительность и лёгкость. Да и знакомый, но забытый ею,  блеск в его глазах говорил о многом. Пока Вера вглядывалась в эти перемены и размышляла над  ними, муж продолжал удивлять и настораживать её своим внезапным перевоплощением. Ей не хотелось вот так сразу думать крайнее, и она старалась найти всему непонятному простое житейское обоснование. Она боялась себе признаться, что это происходит с мужем не просто так, не случайно, и далеко не от радостной жизни с ней. Валера всё больше отдалялся от неё, от их общих планов и семейных проблем. И однажды  признался, что полюбил другую, и она  отвечает ему взаимностью. Не хочет врать ни ей, ни себе, и предлагает цивилизованно разрешить эту сложную, но безысходную  для их семьи  ситуацию.  Без выматывающих бесполезных слёз, скандалов и упрёков.  Ему было не трудно это предлагать. Он был влюблён и растворялся во взаимности. А Вера… Где-то в глубине души она была  готова к такому неожиданному повороту в её жизни, но тонкая нить надежды всё – таки существовала. И услышав от мужа эти слова, она не смогла сдержать слёз, начала сбивчиво укорять его в каких-то нелепых поступках. Он занервничал, стал что-то говорить, в чём-то убеждать её, но потом, как-будто, спохватившись, быстро собрался и ушёл, с  заранее собранными вещами. Валера не был мелочным человеком, но спустя месяц всё-таки вернулся, для того чтобы забрать кое - что из  совместно нажитого. Он унёс телевизор, холодильник и видеомагнитофон. Кроме того у него осталась  машина.
- Ты теперь хозяйка квартиры, в наше время этого достаточно для безбедной жизни,- сказал он, немного смущаясь и отводя в сторону глаза. -Мне в моём возрасте тоже оставаться голышом не совсем умно. Согласись?  Я как- никак работал, и часть вещей по праву принадлежит мне.
Вера молчала, она была подавлена, обижена и унижена создавшимся положением.
-Они не принесут тебе счастья,- сказала она мужу, когда тот выносил вещи из квартиры.
Он ничего не ответил, только поторопился поскорее закончить эту малоприятную процедуру. Когда за ним захлопнулась дверь, Вера остро почувствовала,  как их уютная квартира сразу опустела и стала отталкивающе холодной. Близких подруг у неё не было, и поплакаться в чьё-то плечо не представлялось возможным. Она замкнулась, затаилась и просто существовала какое-то время в этом состоянии. В институте, где она работала лаборанткой, о случившемся узнали не сразу. А когда слухи дошли и туда, никто из коллег  ни о чём не спрашивал, соблюдали деликатность. Сначала дни ползли медленно и тоскливо, потом она стала считать недели, месяца. Здоровье резко пошатнулось, она  заметно похудела, сбросила несколько нужных по её мнению килограмм. Надолго пропал аппетит и интерес ко всему происходящему вокруг. Однажды пожилая соседка остановила её во дворе и сказала, что её тревожит состояние Веры, и ей не мешало бы пройти медицинское обследование. Очень уж сдала она за последнее время, по её наблюдению. Вера только отмахнулась, но спустя несколько дней ей сделалось плохо прямо на работе, и коллеги вызвали скорую. Этот случай заставил её серьёзно задуматься.  Диагноз выявился сразу.  Она была беременна и уже приличным сроком. Вера испугалась,  растерянно ходила по квартире, металась от одного решения к другому. Растить ребёнка одна она была не готова. Бежать и сообщать об этом Валере,  тоже не хотела. Даже если бы он вернулся, узнав об этой новости, как бы они стали жить? Теперь все  дни и ночи были заполнены мыслями о предстоящем материнстве. Помогла ей всё та же соседка. Она силком затащила Веру к себе, и за чаем выпытала  всю правду её ужасного состояния. Соседка, как и Вера, жила одна. Её дочь давно вышла замуж, обосновалась с мужем где-то на Урале, растила двойняшек, и приезжать к матери возможности у неё не было. Они переписывались, иногда перезванивались и только.  Анна Егоровна, так звали соседку, взялась утешать Веру и настраивать её мысли на нужный лад, подсказывала, что и как ей делать дальше. Вера слушала и плакала. В какие-то моменты она была полностью согласна со всем, что говорила ей эта, убеленная годами, женщина, но потом по возвращении в  опустевшую квартиру,  в голову приходили удручающие мысли и невесёлые навязчивые картины.
- Дурёха,- настойчиво убеждала соседка,- ребёнок, это радость.  А  она когда не придёт всегда вовремя. Много ли мы её видим радости - то? Пришла, открывай шире дверь, а то не заметишь, как проскользнёт в другую. Бегай за ней потом, упрашивай вернуться. Умная, молодая, здоровая, ты обязательно родишь очаровательное создание. А если захочешь, то ребёнок будет только твой.
Мы ещё не оформили развод,- сопротивлялась её доводам  Вера.
- Так оформляй, и почаще появляйся в обществе разных мужчин, чтобы потом никто  эту шараду вот так запросто не разгадал.
- Но по срокам он всё равно догадается,- убеждала соседку  Вера.
- Догадается, если захочет. А если нет? Может ему сейчас это ой как не нужно, и он ухватится за твоё решение с превеликим удовольствием.
Вера слушала и не могла ни на что решиться. Но энергичная Анна Егоровна подгоняла,  Вера сдалась и быстро оформила развод. Валерий этому решению не противился, у него в новой семье всё складывалось удачно, и там уже  ожидалось прибавление. Об этом Вера узнала совершенно случайно, столкнувшись с его женой в женской поликлинике. Сначала женщины удивлённо смотрели друг на друга. Потом поспешили разойтись в разные концы коридора. Вера опасалась, что Валера придёт или позвонит и спросит её о том, что с ней происходит. Но её тревоги были напрасными. Валера у неё не появился.
    Беременность Вера переносила хорошо.  Анна Егоровна консультировала её не хуже врача. В институте все отнеслись к ней с пониманием, и  выделили двух провожатых на каждый день до самого декретного отпуска. Они поочерёдно провожали её до дома, несли сумки из магазина и даже пару раз  ходили с ней в кино. На одном из сеансов она встретилась с друзьями Валеры, те окинули её пристальным взглядом и, что-то сказав друг другу, холодно прошли мимо.
- Всё складывается, как тебе нужно,- успокоила её соседка. - Теперь он ни за что не признает себя отцом. Всех призовёт в свидетели. И ты знаешь, пойдут, не сомневайся. Наши люди лю-бят подобные истории, и чем они слезливее, тем с большим интересом в них вникают. А алименты ты всё равно получала бы мизерные. У него жена с ребёнком. Так что особо цепляться не за что. Разве что за многолетние скандалы да унижения.  Тебе государство даст не меньше и слова горького не скажет. Ещё и льготы положит постоянные, как матери одиночке.  Хоть  в этом будешь себе хозяйка. Я такую породу мужиков знаю. С ними в этих вопросах, чем дальше, тем проще и спокойнее.
Вера понимающе молчала.
     По воле провидения рожали женщины в одно время. Когда Вера вышла после родов в столо-вую, то  столкнулась там с женой Валеры. Обе были неприятно удивлены такому совпадению и постарались быстро удалиться. К счастью окна их палат выходили на разные стороны, и Вера не могла видеть, как Валера приходил под окна роддома светящийся и радостный. Её навещала соседка, она же и забирала её с девочкой из роддома. Дочь Вера назвала Валерией. Сколько не отговаривала её Анна Егоровна  от такого опрометчивого поступка, она  своего решения не поменяла. Первые три месяца вокруг девочки они хлопотали обе. Соседке было интересно нянчиться с малышкой, а Вере это было просто необходимо. Она чувствовала себя уставшей и опустошённой. За навалившимися заботами Вера немного отвлеклась от прежних переживаний, связанных с уходом мужа. Спустя год, по настоянию соседки, Вера вышла на работу,  с девочкой осталась Анна Егоровна. В институте Веру поддерживали и даже выделили ей путевку  в пансионат матери и ребёнка, когда девочка серьёзно заболела воспалением лёгких. Первый месяц с дочерью  там  находилась Вера, во второй  её сменила Анна Егоровна.
     В конце весны  к  соседке неожиданно приехала дочь и привезла внуков. Два шумных пацана полностью переключили на себя внимание заботливой бабушки. Оставаться в городе  Анна Егоровна не захотела и уехала с внуками  в деревню, где у неё был старенький домик. Деревушка располагалась в довольно живописном месте, и там для детей был полный простор. В выходные Вера с дочкой приезжали их проведать. В один из  дней соседка рассказала ей, что в семье  дочери произошли неприятные события.  Она  встретила и полюбила немолодого человека. Их отношения развиваются настолько стремительно, что дочь полностью поглощена этими эмоциями.  Всё было бы ничего, но  новый избранник  категорически против проживания с её детьми. Михаил-отец  мальчиков, узнав об увлечении жены, ушёл. Живёт где-то отдельно, и вряд ли знает о сложном положении детей.  Её дочь не поддерживает с ним никаких отношений. Анна Егоровна сильно волновалась и глотала одну таблетку за другой. Вера сочувствовала соседке и успокаивала, насколько это было возможно.
      Осенью бабушка сама отвезла внуков домой. У матери не нашлось время  приехать за сыновьями. Вернулась  совсем потерянной. По её словам этот эгоистичный, скупой человек был абсолютно неподходящим для семейной жизни. А дочь, к возмущению матери, не хотела ничего слышать и понимать.
- До чего же вы все упрямые, когда дело касается мужицких порток,- негодовала Анна Егоровна. - Чем непутёвее мужики, тем крепче вы за их штанины хватаетесь, а потом по щекам слёзы размазываете. Да если бы только по своим, - продолжала она, горько сокрушаясь.- Так ведь дети же малые страдают. Но разве это видят ослепшие от любви матери? Им бы себя  не забыть, да не обделить лаской.
    Вера слушала и молчала. «Как всё и везде, похоже,- думала она. – И почему кто-то в семейной жизни должен обязательно страдать? Почему люди падают в любовь, как в омут?»
     Весной её дочь вновь привезла детей, на этот раз с твёрдым намерением оставить маль-чишек бабушке. По её словам благополучие новой семьи было на грани распада. Ни дети, ни новый гражданский муж категорически не хотели существовать вместе. Анна Егоровна сокрушалась, но поделать ничего не могла. Роман дочери  был в самом разгаре, и убедить её в чём-либо было невозможно. Мальчишки остались с бабушкой, их мать налегке поспешила к новому счастью. С этого момента  помощь  Анны Егоровны  практически прекратилась.  Напротив, теперь уже она просила Веру приглядеть за двумя озорными внучатами. Им шёл шестой год и, как многие дети в этом возрасте, они были капризны и неугомонны. К этому времени маленькая Лера уже ходила в детский сад,  часто болела, и Вера была вынуждена подолгу сидеть с девочкой дома. В эти дни Анна Егоровна с большой радостью приводила к ней мальчишек и стремительно убегала по неотложным делам. А их  у неё было великое множество.  Для обеих женщин  наступили тяжёлые времена. А когда соседку положили в больницу на целых три недели, Вере и совсем пришлось туго. Она была вынуждена срочно взять отпуск. Крутилась с  детьми, бегала в больницу и по магазинам. Вернувшись, соседка продолжала чувствовать себя плохо. И тогда измученная Вера посоветовала ей вызвать к себе дочь. Но та приезжать наотрез отказалась, сославшись на то, что её новый муж тоже серьёзно болен, и нуждается в постоянной помощи и покое. А с пацанами ничего из этого будет невозможно. Соседка выбивалась из сил, Вера тоже. И когда однажды уставшие женщины обе по-детски расплакались, Вера посоветовала Анне Егоровне  написать обо всём отцу детей. Возможно, он не  будет так безучастен к  жизни сыновей.  И  оказалась права, тот вылетел к ним почти сразу. Михаил предстал заботливым и внимательным мужчиной. Он безоговорочно  взвалил на себя все заботы по дому и провёл в постоянных хлопотах  все дни  отпуска. Вера, наблюдая за ним со стороны,  удивлялась, как от таких мужей могут уходить жёны. Менять их на эгоистичных и старых. Соседка часто ругала дочь, но когда Михаил присоединялся к её гневным словам, она сразу замолкала и переводила разговор на другую тему. Вскоре Михаил улетел, заверив бывшую тёщу,  что решит вопрос с пребыванием у неё детей в самые короткие сроки. Женщины опять остались одни, девочка болела, казалось, к ней цеплялось всё подряд. Денег катастрофически не хватало. Вера еле - еле сводила концы с концами. И  заботливая соседка нашла решение: квартиру Веры  они решили сдавать. Вера с девочкой переехали жить к ней.  Это сразу значительно улучшило их  материальное положение. К тому же Михаил добился, чтобы алименты на мальчиков пересылались  бабушке. Кроме этого он дважды присылал посылки с одеждой для  детей с какими-то неожиданными оказиями. Часто звонил, иногда попадал на Веру, и подолгу разговаривал с ней, вникая во все  проблемы. Вера уже привыкла к тому, что в её жизни появился человек, который охотно выслушивает, и старается  помочь. Она,  не стесняясь, делилась с Михаилом всеми своими трудностями и страхами. Год длился тяжело и долго. Но зато когда Михаил сообщил, что вновь прилетает на весь отпуск, она была рада и ждала его, как родного и близкого человека. Заметив это, Анна Егоровна серьёзно заволновалась. Как позже выяснилось, она  была уверена, что дочь рано или поздно одумается и сойдётся с отцом своих детей. Он был добрым и покладистым человеком, любил сыновей,  и это вселяло в неё надежду.  Неожиданная привязанность Веры к её бывшему зятю ставила её надежды под угрозу.
     С приездом Михаила Вера вернулась в свою квартиру. У неё сразу появилось много свободного времени, и она с удовольствием занялась  хозяйством. Даже затеяла небольшой ремонт. Михаил ежедневно забегал к ней и охотно помогал во всём, чтобы она ни попросила. Но однажды, поймав на себе гневный взгляд Анны Егоровны, Вера тут же прекратила просить у него помощи. Она поняла, что её чувства к Михаилу будут восприняты соседкой в штыки, и что из этого получится дальше, она не знала. А ссориться с Анной Егоровной ей совсем не хотелось. Она была ей многим обязана. Однако неожиданно для обеих женщин Михаил предложил Вере поехать с детьми отдохнуть на озеро, прихватив с собой палатки. Возмущению Анны Егоровны не было конца. Она громко высказывала протест такому решению зятя. Но Михаил только улыбался, обнимал бывшую тёщу, и говорил, что всё ею сказанное, он обязательно примет к сведению, как только вернётся с озёр. Мальчикам необходимо общение с природой, и будет просто замечательно, если они несколько дней поживут все вместе на берегу озера. И нет ничего плохого в том, что Вера с дочкой примут в этом участие. В конце концов, женский присмотр за детьми в этом случае  очень кстати.
   Вера сознательно избегала разговора  с соседкой о предстоящей поездке. Она понимала, что серьёзная ссора неминуема. Но ей  очень хотелось поехать,  и она втайне радовалась  приглашению.
- Перед кем мы обязаны?- спросил её Михаил, когда заметил нерешительность Веры. - И для кого мы должны жить по их желанию и убеждению? Собирайся, другой такой возможности может не быть. Тебе нужен отдых, детям вода и природа. Что тебе важнее здоровье твоей дочери и твоё или мнение моей бывшей тёщи?
- Да, но она столько для нас сделала.  Столько вложила в нас сил. Разве можно всё это вычеркнуть из жизни?
- А кто говорит о том, что ты не должна помнить добро?- Просто будь с ней терпима и ласкова. Но при этом продолжай жить своей жизнью, она принадлежит только тебе и твоему ребёнку. Анна Егоровна думает о своей дочери, пытается устроить её жизнь, как можно лучше. Вот и ты думай о своей жизни, и о своей дочери. Кто тебя в этом не поймёт? И она поймёт, да и сейчас понимает, не сомневайся. Просто  у неё свои планы на меня.  Если бы сейчас её дочь была надёжно устроена, она бы так не переживала. Жила бы  спокойно и не думала как я там, и с кем я там.  Так что и у нас на сегодня есть полное право  не думать о других.
- А завтра? Что мы будем делать завтра? Оно ведь обязательно наступит,- не соглашалась Вера.- Одним днём жить предлагаешь?
Михаил обнял Веру, поцеловал,  и не отпускал от себя, пока та не  успокоилась.
- Вера, мне кажется, мы сможем с тобой быть друг другу нужными?-  Ты замечательная женщина, мне нравится всё, что я сейчас здесь имею,- шептал он, продолжая обнимать её всё крепче.
- Я не знаю,- сопротивлялась Вера.- Всё так неожиданно быстро и против воли Анны Егоровны. Я вижу, что для неё твой семейный вопрос до конца не решён, и во что всё выльется потом, трудно сказать.
- То, что всё неожиданно это факт, но это не значит, что дальше всё будет плохо. А разрешение Анны Егоровны мы не получим при любом раскладе. В этом у меня есть некий опыт, и  свою  бывшую жену я знаю хорошо. Надолго её не хватит, приносить себя в жертву она не умеет. А этот её союз именно такой.  Муж немолод, по её словам, серьёзно болен. Ей всё надоест и очень быстро.  Анна Егоровна это тоже понимает, потому и держит меня как запасной аэродром для  приземления своей дочки. Она - мать и её понять можно.
Вера молчала и думала о своём.
- Может, не будем сразу афишировать наши отношения?- нерешительно предложила она.
-Можно и попрятаться. Но от кого и для кого? Ты  понимаешь Анну Егоровну, и я её понимаю. А меня кто поймёт, тебя, если мы сами этого не потребуем.
 Вера сидела молча, но Михаил был настойчив и продолжал убеждать, и убеждать.
Наконец, она сдалась,  доверчиво прижалась к нему, и стала гладить его шею и плечи.
- Ну, вот и замечательно. Я знал, что ты всё поймёшь правильно. Ты-умница, и это мне в тебе очень нравится. Умная женщина для мужчины – выигрыш в лотерею. Кажется, на меня свалилась удача. И как ты понимаешь, отказываться от неё я не собираюсь.

    До места они добрались быстро. Почти у самой воды нашли красивую поляну, поставили палатки. Михаил и здесь был на высоте. Всё у него получалось, всё было предусмотрено и продумано. Первые два дня, пока они обживались и знакомились с окружающими их соседями, дались нелегко. Дети отказывались есть пищу, приготовленную на костре, пить воду, привезённую из деревенского колодца, спать в палатках. Вера заметно нервничала и сильно уставала к вечеру. Но потом всё наладилось. Дети засыпали быстро, уставшие от многочасового барахтанья в воде и постоянного пребывания на воздухе. Еда им уже не казалась такой невкусной, да и друзей они себе нашли почти сразу, и пропадали то на одной соседней стоянке, то на другой. Вечерами Вера и Михаил, уложив детей спать, долго сидели у костра и разговаривали.  Вере хотелось делиться с Михаилом всем, что она пережила до встречи с ним. А он слушал и понимал. Он давно был ей самым близким и родным человеком, и она не чувствовала себя одинокой даже, когда он был далеко.
    Просыпалась Вера раньше всех, быстро убегала в деревню за молоком и свежими овощами. А когда возвращалась все уже сидели за столом и пили чай с баранками. Дни стояли тёплые, дети плескались возле берега,  Вера хлопотала у костра. На душе  было тихо и уютно.
- Как не хочется отсюда уезжать,- сказала она Михаилу, когда тот неподалёку колол дрова. Опять торчать в душной квартире.  Пожить бы здесь подольше.
Но Михаил не поддержал это решение, сказав, что для длительного отдыха нужна более серьёзная подготовка. Заверил, что на следующий год они обязательно отправятся в более интересные места и на весь отпуск.
- Зачем на другое место? Здесь так замечательно, и мы хорошо обжились, - удивлялась Вера.
- Есть места не хуже и их тоже хорошо бы посмотреть. Так интереснее, больше впечатлений. Первая проба совместного отдыха на природе прошла успешно, и теперь мы можем смело отправляться в более длительные путешествия.
Но Вере здесь нравилось абсолютно всё. Она слушала Михаила и, не соглашалась. Зачем  что-то искать? «Да что об этом спорить сейчас? -подумала она.- Когда оно ещё придёт это следующее лето и придёт ли? Всё так неопределённо ни у неё, ни у него».
     Когда они вернулись, Анна Егоровна встретила их ледяным недовольством.
- Знаешь,- сказала она,- соседские отношения соседскими, а видеть тебя  матерью своих внуков я не хочу. Выбрось эту затею из головы, добром прошу, добавила она, понизив голос, и неприязненно взглянув на Веру.
- А я и не ставлю перед собой такую задачу, - пыталась оправдываться Вера.
- Тогда оставь моего зятя в покое,- отрезала соседка, сверкнув глазами полными негодования.- Он детей не оставит, а дочь их ему не отдаст, и я ей в этом помогу, будь уверена.
- Так он же разведён - растерялась Вера.
-Это не твоё дело. У них дети, и они ещё могут всё начать сначала, я свою дочь знаю. Она скоро одумается, и я хочу, чтобы у неё был шанс,- и она широко распахнула перед ней дверь.
     Михаил улетел. Мальчики остались с бабушкой.  Он звонил часто, спрашивал о сыновьях, но Вера ничего не могла ему сказать.  Анна Егоровна оборвала с ней все отношения, и молча проходила при встречах. Вера нервничала, но изменить что - либо в этой ситуации не могла. Когда Михаил прилетел к детям на праздники, Анна Егоровна в  квартиру его не пустила, и он был вынужден остановиться у Веры. С сыновьями встречался во дворе. Ходить в квартиру к тёте Вере, им было строжайше запрещено.  А немного погодя Анна Егоровна сказала ей, что сообщит  бывшему мужу о ребёнке, если она не одумается. Вера от неожиданности серьёзно испугалась, но переговорив с Михаилом немного успокоилась. Он сказал, что если её бывший муж за столько времени не поинтересовался ребёнком, то вряд ли  побежит со всех ног качать свои права и вязать себя алиментами. Тем более что у него другая семья, и он не собирается  возвращаться. Дети или нужны сразу или, когда вырастут и хорошо устроятся. Промежуточный период их жизни бывших мужей не притягивает.
       Свою угрозу Анна Егоровна выполнила, о чём незамедлительно и с большим удовольствием сообщила Вере. Но желаемого ею результата не последовало. Валерий у Веры не появился и не позвонил. Анна Егоровна озлобилась ещё больше, она уже открыто ненавидела Веру, и старалась  испортить ей настроение при каждой встрече.  Также она настроила и мальчиков. Они взялись грубить, а маленькую Леру обижали при любом удобном случае. Девочка уже не могла свободно гулять во дворе одна без материнского присмотра. Сколько Вера не пыталась урезонить мальчишек, ничего не получалось. Они  росли озорниками, сказывался недосмотр со стороны родителей, а теперь все  полученные навыки они переключили на «противную» тётку и её дочь. Вера не рассказывала об этом Михаилу. Что он мог сделать в этом случае? Но тяжело переживала и старалась не обострять ситуацию.
    Когда Михаил приехал в следующий раз, они сразу оформили свои отношения. Почему-то им обоим хотелось сделать это как можно быстрее. Они оба словно опасались чего-то такого, что ждёт их впереди, и это что-то обязательно будет мучительно неприятным. Михаил по-прежнему встречался с детьми вне квартиры Анны Егоровны.  Сыновья любили отца и всегда искренне радовались его приезду. Мальчишки буквально висели у него на шее, и они  подолгу гуляли в парке. В своём дворе гулять никто из них не хотел. Анна Егоровна, наблюдая из окна, отравляла  всю радость  встреч. Михаил страдал, но старался не показывать своей боли. Он понимал, что благополучие  сыновей во многом зависит от Анны Егоровны. На озёра мальчишек она не отпустила,  Михаил не смог это принять, и в отпуск на озёра  они не поехали. Теперь он старался не делиться с женой своими переживаниями и возмущениями.  Просто молчал,  был печален и хмур. Вера понимала его состояние, и не дёргала мужа расспросами, не докучала советами. В её жизни произошли большие изменения и в любом случае они, по её мнению, были к лучшему. Девочка подрастала, стала больше понимать, Михаил хоть и жил по-прежнему в другом городе, но его присутствие в их доме мать и дочь ощущали всегда. С деньгами в  семье всё наладилось, и Вера дорожила  этим. Михаил ждал, когда подрастут мальчишки, и он сможет поговорить с ними серьёзно, а они правильно понять. Но так гладко, как  ему хотелось, из этой ситуации они всё-таки не вышли. Его бывшая жена осталась одна и забрала мальчиков домой. Анна Егоровна отдала их с большой радостью. Теперь встречи с сыновьями у Михаила проходили  на территории бывшей жены. Соседка Веры  при каждом удобном случае  непременно старалась довести это до её сведения. Попутно рисовала красочные картины налаживания отношений между бывшими мужем и женой. Она опять хорошо отзывалась о Михаиле и говорила, что любовь к своим детям ему не заменит никакая другая женщина.  Её слова звучали так  убедительно, что Вера всё понимая, нередко плакала по ночам, опасаясь этой правды. Михаил по-прежнему часто звонил, но вот с приездами стало гораздо сложнее. Мальчики настаивали, чтобы отпуск отец проводил с ними, и Михаил не мог им отказать. Ситуация складывалась трудная и, устав от длительной разлуки, Вера  сама поехала с дочкой к мужу. Михаил встретил их душевно, но в его съёмной однушке практически каждый день бывали сыновья. Они по-прежнему не хотели видеть тётку Веру, и уже более осознанно, не стесняясь, выражали это желание. Девочку они открыто ненавидели. Положение часто выходило из-под контроля. Отец не мог уследить за сыновьями, а те серьёзно обижали маленькую Леру. В результате Вере пришлось всё-таки поставить перед мужем условие невозможности пребывания мальчиков с ними. Стояла дождливая осень и подолгу находиться с сыновьями на улицах города Михаил не мог. Идти в квартиру бывшей жены ему не хотелось, но выбора не было, и он стал бывать там достаточно часто. Нельзя сказать, чтобы она встречала его тепло и радостно, но сказать, что она старалась этому препятствовать, тоже было нельзя. В один из дней она попросту сообщила о том, что вынуждена уехать по неотложным делам, и хочет оставить сыновей на Михаила, и не вернулась до тех пор, пока Вера не уехала домой.
      Нормальная семейная жизнь превратилась в постоянные обиды и недомолвки. Они оба всё понимали, но ни тот ни другой не могли найти нужного выхода из создавшегося положения.  В их жизни образовался разрушительный треугольник, где главенствующее место отводилось бывшей семье Михаила. Вера подолгу жила одна и общалась с мужем только по телефону.  Что делать она не знала, не знал этого и Михаил. Проживать совместно не было возможности ни у него, ни у неё.
      Встречая грустную Веру, Анна Егоровна открыто торжествовала. Вера это видела и расценивала  её уверенное поведение не иначе, как то, что Михаил рано или поздно будет жить в той семье. Время шло, в их с Михаилом отношениях ничего не менялось. Муж жил и работал далеко.  Когда он на несколько дней появлялся в её квартире, их встречи были заполнены недомолвками и обоюдным желанием уйти от неприятной темы. Однажды она не выдержала и начала  разговор сама. Михаил был к нему готов. Он убеждал её, что жить семьёй с бывшей женой у него нет ни малейшего намерения, но оставить детей без своего участия в их тяжёлой жизни, он не может. Предложил Вере просто принять эту ситуацию такой, какая она есть на несколько непонятных лет. Пока мальчишки окончательно не подрастут и тогда, возможно, они многое поймут и всё наладится.
-  Что наладится?- не понимала Вера. - Ты их возьмёшь к себе?  А как мы впишемся в вашу жизнь, ты подумал? Дети не примут друг друга, наши отношения тоже будут сложными, как бы я ни старалась.  Жизни не будет всё равно, и это ясно уже сейчас. Ждать тех времён и надеяться на лучшее смешно и неумно. Михаил хмуро выслушивал все доводы Веры,  соглашался  и горестно разводил руками.
-Предлагай ты,- сказал он,- может, быть ты найдёшь решение более скорое и правильное.
 Но Вера ничего предложить не могла. Просто она уже видела, что Михаил останется  со своими детьми. К чему пустые разговоры, ультиматумы и ссоры? В конце концов, так ни о чём и не договорившись, они  решили всё оставить, как есть, без изменений, на ещё какое-то время.  Ситуация повисла в воздухе. Вера понимала, что даже если она сейчас расторгнет брак, ничего к лучшему в её жизни не изменится и, переборов   обиды,  заставила себя не думать об отсутствии Михаила в её жизни. Для неё их брак теперь был действительным только в паспорте.
     Подошла очередная летняя пора. Это уже было третье тёплое лето, как его дети верну-лись к матери. Михаил по-прежнему настойчиво звонил, но приехать не обещал, и вдруг приехал. Вера от неожиданности даже не смогла открыто порадоваться этому. Внутри у неё всё сжалось, как - будто она предчувствовала что-то недоброе. Михаил был, как всегда, полон сил, и старался освободить Веру ото всех хлопот, связанных с его появлением. А она наоборот старалась загрузить себя домашними делами, чтобы не начинать нежелательного разговора. Михаил всё понимал, и Вере казалось, что он  с удовольствием ей подыгрывает. «Что за цирк я  устроила?- думала Вера, стоя у плиты.- Вроде вместе, а вроде бегаем друг от друга. Почему он молчит и не начинает разговор сам, неужели ждёт моего решения? А что она может решить или предложить? Она живёт далеко и не знает, как протекает его жизнь там. Судя по настроению  Анны Егоровны, совсем даже не плохо». На зимние праздники соседка уехала к дочери и намеренно сообщила об этом всем знакомым, чтобы это  ни в коем случае не прошло мимо Веры. Вернулась она полная умиротворения, и торжествующе уверенно прошла при встрече. Глупо было обращать на это внимание, но положение Веры было, пожалуй, не менее глупым. Она уже несколько лет жила одна, а её муж воспитывал детей в бывшей семье. В конце концов, надо начать этот разговор будь, что будет, решила Вера, но когда она подобрала подходящий момент, неожиданно заболел Михаил. Впервые за все время их знакомства. Это остановило Веру на целых две недели. Так и не оправившись толком, муж поспешил уехать, при первом удобном случае. Веру к себе  не пригласил. «Пусть живёт, как хочет,- решила она после его отъезда. В конце концов, она уже готова подписать даже развод. Дочка ходит в школу,  она хорошо устроена на работе. Проживёт без его денег, а мужа рядом всё равно нет.  Через несколько лет он объявит, что остаётся с бывшей женой и детьми, а она останется с навалившимися годами и болезнями. И кто будет больше виноват или глупее выглядеть? Ну, уж точно не Михаил». И она перестала отвечать на его  не частые звонки. Однажды на юбилее  один из сослуживцев настоял проводить её после ресторана домой. Вера не очень охотно, но согласилась. Во дворе они столкнулись с Анной Егоровной. Та с  нескрываемым любопытством посмотрела на них и громко причмокнула от удовольствия. Вера поняла, что завтра Михаил   в красках узнает о провожатом. Ей сделалось  обидно и неприятно. И быстрее именно поэтому она, неожиданно для самой себя, предложила сослуживцу зайти на чашку кофе. А тот сразу же ухватился за эту идею.
    Уходил он утром и открыто, ничего не опасаясь, и не прячась. Анна Егоровна прогуливалась во дворе. Её торжеству не было предела. Вера видела всё из окна. «В конце концов,- убеждала она себя,- Михаил уже давно живёт один, если один. И почему только она должна мучиться угрызениями совести? Решение жить так долго врозь, было принято им. Он  должен знать к чему всё это приводит. А если ему  всё равно, так почему она должна столько времени страдать?» Рассуждая так, Вера всё увереннее отодвигала Михаила и его проблемы от себя. Становилось не так совестно и тягостно на душе.
    Михаил приехал летом. Ни о чём не расспрашивая жену, он казалось, был готов продолжать жизнь, как и раньше.  Вера молча приняла его появление, не зная, как поступать. Ясность внесла всё та же Анна Егоровна. Встретив их вместе, она не применула остановиться и заговорить.
-Как это теперь у мужиков, получается, так душевно жить на две семьи?- съязвила она в лицо бывшему зятю,  злобно взглянув в сторону Веры.- Хотя, и у женщин это получается не хуже, тоже не отстают. Она скривила губы в ехидной улыбке.
    Михаил попытался урезонить бывшую тёщу, но та нисколько не смущаясь, продолжала и, как показалось Вере, вела разговор с абсолютным знанием дела. Она сказала, что, может, и не стоит совестить мужика, если бабам это удобно. И они согласны делить его поквартально, как премиальные. Вернувшись домой, Вера не смогла больше молчать. Она заставила Михаила ответить на все мучающие её вопросы, и получила от него не то что бы утвердительный ответ о том, что он живёт в бывшей семье, она увидела большее: у него не было желания отнекиваться. Закончив разговор, Вера предложила Михаилу уехать. Он долго молчал, потом ушёл из дома и отсутствовал часа три не меньше. Вернулся за полночь, утром тихо собрался и уехал,  оставив записку, в которой говорилось, что она поспешила со своим решением, и частично в чём-то не права. Вера, прочитав её, усмехнулась и ответила вслух, хотя Михаила рядом не было. Она сказала, что частично быть замужем не стремилась и согласия на это не давала. Разговор о разводе в этот раз они не заводили, но для Веры это был вопрос уже десятый. Для себя она всё решила. Общих детей у них не было, так что долго волокититься с разводом не предполагалось. Узнав эту новость, (вероятнее всего от дочери) Анна Егоровна открыто торжествовала, но Веру это уже не задевало, и соседка, малость, отпустила удила. Молча проходила мимо Веры, и не каждый раз бросала ядовитые слова и взгляды. Всё-таки она когда-то очень давно сочувствовала Вере, и долго помогала ей воспитывать девочку. Да и рождением дочери Вера во многом обязана именно ей, Анне Егоровне. Вера это помнила, и держать зло на неё не могла, считала, что не имеет на это права. В конце концов, в чём виновата старушка? Родная дочь и внуки всегда ближе любой самой замечательной соседки.
 Они оформили развод спустя полгода. Михаил дал письменное согласие,  не приезжая на сам процесс. Вера была ему за это благодарна.  Так было легче обоим.
    За окнами стояла дождливая осень. «Вот и хорошо, что сейчас осень,- думала Вера.- Она смоет  следы их, когда-то близких, отношений. В конце концов, несколько лет жизни были заполнены покоем и благополучием. И за это тоже можно благодарить судьбу». В этом Вера была твёрдо уверена. А также она была убеждена в том, что если прошлые отношения отпускаешь без злобы в сердце, то следующие придут обязательно. Главное всё правильно и ясно для себя решить. А в отпуск на озёра она теперь и сама может пригласить кого угодно. Опыт путешествий  имеется,  и озеро с великолепными местами недалеко от дома. Да и лето наступает каждый год.