Четвертая история. - В Небесном дворце

предыдущая история - http://www.stihi.ru/2011/12/31/2491
................................................

          Крыса проснулась в пять утра и понеслась к лестнице, ведущей на Небо. Она была уверена, что явится туда самой первой. Но каково было ее разочарование, когда возле ворот у Небесного дворца она увидела  задумчиво жующего Быка.

«Что же делать? Что же делать?» - лихорадочно думала Крыса. Хорошо, что только один Бык ее опередил.
- Доброе утро, Бычок! – она с трудом изобразила радость и добродушие и затараторила. - Как спалось? Ты, что, здесь ночевал?
 
Бык равнодушно жевал  и с полным безразличием смотрел на Крысу. Он совершенно проигнорировал и ее появление, и  никому ненужные вопросы.
Внутри Крысы закипело раздражение.
«Ну, ничего, ты еще пожалеешь!» -  зло подумала она. И вдруг ее осенила мысль.
- Послушай, дорогой, - ласково заговорила она вновь, - ты, видимо, не знаком с правилами поведения во дворце… Мне, конечно, все равно, понравишься ты Императору или нет. Но знай, - жевать! Чихать! Кашлять! и чесаться перед глазами Его Всемогущего Величества строго запрещается! … Тебя даже через ворота не пропустят!

Бык перестал жевать, насупился  и растерянно  спросил:
- И что  мне делать? … Куда… все это  деть... изо рта?
- Куда, куда, - заворчала крыса, - придется проглотить или…  выплюнуть на худой конец.... Подойди к краю Неба и… и избавься… от жвачки своей. Вот и все.

-  Выплюнуть прямо на землю?! – возмутился Бык. - А если она упадет кому-нибудь на голову?!
- Послушай, рогатый, тебе что важнее, жевать или прилично выглядеть? – занервничала Крыса.

«Скоро  должны  открыться  ворота. Другие животные вот-вот явятся, а этот недотепа  все стоит и думает», - неслось в голове у  Крысы.

- Иди! Ну, иди же! – рассердилась она. - Сейчас еще очень рано. Никому... на голову... не попадешь…  А Император очень не любит, когда перед ним жуют. Он может рассердиться и выгнать тебя с позором.

Бык вздохнул и медленно побрел к краю небес. А Крыса забегала вдоль ворот. Ей не терпелось первой проскочить во дворец. Она то и дела бросала взгляд в сторону Небесной Лестницы и периодически прихорашивалась, - «Надо, во что бы то ни стало,  предстать перед глазами Нефритового Императора в самом выгодном свете».

Крыса тревожно ожидала возвращения Быка.
Вот он неторопливо идет назад, а ворота все не открывают! И в тот момент, когда Бык уже подходил, наконец,торжественно зазвучали трубы, загремели засовы, и ворота стали медленно раздвигаться.
Как только между ними появилась щелочка, через которую можно было протиснуться, Крыса тут же этим воспользовалась. Она стремглав понеслась по ступенькам дворца, проскочила через высокие двери и попала в ослепительно сияющий тронный зал. Пол в зале был такой блестящий и гладкий, что Крыса по инерции заскользила по нему.
Она выделывала всякие пируэты, чтобы удержаться на ногах. Ее кружило и несло непонятно куда. Крыса зажмурила глаза и думала только о том, чтобы удержаться на ногах. Но внезапно она с чем-то столкнулась, и ее скольжение прекратилось.
Крыса открыла глаза. Ее нос упирался в чьи-то мягкие, расшитые золотыми нитками сапоги. Она задрала голову и увидела незнакомого человека с красивой белой бородой. Человек с любопытством смотрел на испуганную крысу.

- О, Повелитель! Хочу представить вашему Небесному Величеству существо с земли. Это… крыса! … Необычайно проворное и находчивое животное, - услышала Крыса голос советника, стоявшего рядом с бородатым незнакомцем…
И тогда Крыса задрожала.
«Какой позор! В каком виде я предстала перед Императором!»
Но тут же спохватилась. –  «Она ведь пришла первая! … Советник сказал о ней такие хорошие слова! … Надо быстренько исправить ситуацию!» И Крыса, ловко отскочив назад, грациозно поклонилась. Потом, заметив входящего в зал Быка, подбежала к нему и нахально запрыгнула на его спину, усевшись на холке с уверенным видом укротителя.
Но неожиданно Бык подогнул передние ноги и почтительно склонился перед Повелителем Неба. Крыса совершенно не ожидала такого поворота событий, не удержалась, скатилась по мощной голове  рогатого животного и повисла, уцепившись за кольцо, продетое сквозь  бычьи ноздри.
Эта картина рассмешила Нефритового Императора, он громко захохотал и произнес:
- Какое забавное животное, эта маленькая смешная Крыса… А великан тоже хорош! … Разрешил Крысе оседлать себя! Ха-ха!

- Это Бык, мой Император. Очень сильное, выносливое и преданное людям животное, - услужливо объяснил Советник.
- А ну-ка, пройдись по залу, - приказал Император Быку. Тот послушался и медленно побрел через зал, при этом он изо всех сил сжимая свои челюсти. А висящая на кольце Крыса смотрела на муки Быка, ехидно улыбалась и думала: «Наконец-то, жевалка сломалась».  Потом она выбрала момент, отпустила кольцо и ловко приземлилась на лапы.

- Какое прекрасное животное, этот Бык! Мышцы так и играют под кожей! - с восхищением произнес Нефритовый Император. Бык от счастья растерялся и чуть не запутался в собственных ногах. Но Император уже с нетерпением  посматривал на дверь.

 – Ну, а где же остальные? – строго спросил он Советника.
И в тот же самый момент в зал, мягко ступая, вошел Тигр. А за ним по скользкому полу  смешно запрыгал Кролик. Тигр дошел до середины зала, сел на задние лапы и низко склонил голову перед Небесным владыкой. Кролик, смешно взбрыкивая ногами, кое-как доскакал до Тигра, прижался к его боку и испуганно скосил глаза. Император с улыбкой рассматривал странную парочку.

- Разрешите представить лесного силача Тигра и безобидного трусишку Кролика, - торжественно произнес Советник.

- Какие они забавные, эти двое! – восхищенно проговорил Нефритовый Император.
При этих словах Крыса с ненавистью посмотрела на вошедшую парочку. А император приблизился к Тигру и почесал у него под подбородком. Тигр от восторга закрыл глаза и мягко заурчал.

(С тех самых пор все кошки, и большие, и маленькие просто обожают, когда их почесывают).

Затем Император наклонился, взял на руки Кролика и с улыбкой произнес:
- А шерстка, как шелк у этого ушастого! – и он несколько раз  осторожно провел ладонью по спине Кролика. А тот так и не понял, бояться ему или радоваться, и … на всякий случай, зажмурившись, прижал уши к спине.

Когда Небесный Владыка опустил перепуганного зверька на пол, в зал вбежала запыхавшаяся Змея. Извиваясь своим длинным узким телом, она неуверенно проковыляла через зал и остановилась рядом с Крысой. Император с интересом взглянул на вошедшую гостью. Змея застыла на месте и, не мигая, смотрела на Императора, постоянно высовывая тонкий раздвоенный язык.

- Ваше Небесное Величество, перед вами одно из самых удивительных существ земли - Змея! - представил ее советник. - Она гибкая, ловкая и очень…  загадочная. – Советник чуть было не сказал «ядовитая», но вовремя остановился – (зачем пугать Императора понапрасну).

 При этих словах Советника Крыса чуть не поперхнулась.
- Если эта коряга – удивительное существо, то я – белокрылый мотылек! – прошипела она сквозь зубы, отвернувшись от Змеи. А та опустилась на брюхо и восторженно растопырила ножки.

В этот же момент  в зал, шумно хлопая крыльями, влетела Лошадь. Она сделала красивый круг и опустилась на пол, едва не раздавив крысу со змеей. Вслед за Лошадью заскочил Баран и… тут же поскользнулся. Он беспомощно пытался подняться, но снова падал, чем вызвал дружный смех у всех присутствующих.
Выходка Барана приковала к нему все внимание. И  Лошадь, конечно же, очень расстроилась. Она так надеялась произвести фурор… так хотела понравиться Императору… А он до слез смеялся, восхищаясь  Бараном. Пришлось с гордым видом сложить крылья и принять самую эффектную позу.

Император, наконец, перестал смеяться, пригладил ладонями свою пышную бороду и попросил Советника рассказать о новеньких.
- О, Великий Император, этих животных называют Лошадь и Баран. Все их достоинства налицо. У Лошади – крылья, а у барана - прекрасные рога! - только и успел сказать советник, потому что в этот момент в зал, окутанный огнем и дымом, ворвался Дракон. И  в огромном помещении сразу стало тесно. Животные разбежались и прижались к стенам. Придворные посторонились. А Дракон, покрасовавшись  мощным телом, покрытым перламутровыми чешуйками,  и продемонстрировав огромные перепончатые крылья, гибкий сильный хвост и устрашающую пасть, вдруг сжался, обмяк и стал похожим на большую кочку.

- Какой великолепный зверь! –  с восторгом воскликнул  Император. Он во все глаза смотрел на Дракона, занявшего чуть ли не всю середину тронного зала.

- Это… Дракон, - странно пискнул советник внезапно осипшим голосом. – Зверь необычный, непредсказуемый и… и очень грозный.

Советник был  не на шутку напуган, потому что знал, что, чем больше съест дракон, тем сильнее огонь из его пасти. А что и сколько проглотило это чудовище, никому не известно.
Крысе же после восторженных похвал Императора в адрес Дракона стало совершенно неуютно. Она окончательно расстроилась и загрустила.

«Какой толк от того, что я пришла самой первой? Император восхищается всеми подряд», – печально думала она. Несчастной Крысе от обиды даже захотелось сказать что-нибудь приятное кому-нибудь из зверей.  И, повернувшись к Змее, она прошептала:
- Вот так, … гадюка. Не очень-то нас оценили. … Я так старалась понравиться, но ничего… не получилось. А если бы ты вовремя лечилась в детстве, стала бы такой же эффектной, как Дракон. А так ты, бедненькая моя, … просто уродина.

В ответ Змея злобно зашипела и задергала хвостом.
Крыса поняла, что ее слова у Змеи  понимания  не вызвали, и отодвинулась поближе к Кролику. 

(продолжение следует)