Стреляй!

- Пятый, как слышишь?
- Прекрасно, Корри. Узнал старого друга?
- К сожалению. Предоставь его мне.
- Ну уж нет, - альдераанка прицелилась в уклоняющийся от огня второго звена СИД.
- Эмбер, стой!
- До связи, Третий.
Прицел сбился, она обозлённо рыкнула и, ускоряясь, повела машину в эпицентр сражения.
Астромеханический дроид Сартри возмущённо засвител.
- Я знаю, Сар. Но это единственный шанс!
- Уи-Уи.
Пилот СИДа, видимо, тоже узнал Джен. Легко оторвавшись от преследователя, которым, кажется, был Армит, имперец вдавил гашетки. Две струи зелёного света пронеслись в опасной близости от двигателя. Он не хотел попасть в цель. Иначе бы попал.
- Пятый, говорит Лидер!
- Пятый на связи.
- Проваливай, Эмбер Джен, ситх тебя побери! Ты не справишься с Блезом!
- Ошибаетесь, генерал.
- Джен! Я приказываю! В гипердрайв - немедленно! Надо отступать, их слишком много. Мы уже выполнили свою миссию.
- Зато я не выполнила свою, Моргана.
- Шерил подбили, слышишь?! Мы должны улетать!
Вспышка и треск. Попали.
- Пятый! Пятый!
- На связи.
- Живая?!
- Так точно, генерал.
- Блез?
- Нет, я упустила его из виду, - стиснув зубы, пробормотала Эмбер. - Кто-то другой. Сартри, мы можем перейти в гипердрайв?
- Уи-Уив.
- Жду приказа, Моргана.

***

Корри Хевар обеспокоенно поглядел на Эмбер. Она сидела в стороне ото всех, сжав руки в кулаки и невидящим взглядом изучая стену.
- Эм?
Даже не обернулась. В комнате было тихо. С того боя не прошло и двух дней. Никто не успел отойти от случившегося. Эскадрон потерял Пайса и Джурил - брата и сестру с Татуина, блестящих пилотов и замечательных людей. Пайс отлично играл в саббак, за что друзья шутливо дразнили его шулером и мошенником. Он улыбался и разводил руками. А теперь не улыбнётся. Джурил собиралась замуж. Но неделю назад её жених, Джастин, со своим отрядом на Миджетто был взят в плен во время выполнения секретной операции, порученной Альянсом. И когда он отказался раскрыть суть этой операции, имперцы расстреляли его. Страшно. Джастин и Джурил хотели умереть в один день. Она опоздала.
Эмбер поёжилась от воспоминаний о потерянных товарищах. Но её угнетало другое. Она снова упустила Блеза. В третий раз.
- Джен, иди сюда.
Альдераанка, услышав голос Морганы, поднялась с места и села ближе к ребятам, рядом с Корри.
- Не замыкайся, - генерал требовательно поглядела Эмбер в глаза. - Ничего не исправишь.
- Снова ошибаешься, Моргана. Кое-что исправить можно.
- Да хватит уже, Эмбер! - лицо её подруги, Эзеран, исказила гримаса возмущения и тревоги. Она небрежно откинула назад непослушные кудри. - Мы все хотим покончить с Блезом.
- Но готова к этому только я.
- Не льсти себе, - Корри посмотрел на тебя с упрёком. - Каждый из нас сделал бы всё...
- Но никто не делает!
- Эмбер! - Моргана повысила голос. - Не в твоих силах расквитаться с Дереком сейчас. Думай головой. Никто из нас не забыл о его предательстве. Никто из нас не забыл о гибели адмирала Парельда. Никто, слышишь, больше не считает Блеза другом. Несмотря на то, что он был одним из нас. Он был лучшим из нас, не побоюсь этого слова. Уровень его мастерства сопоставим разве что с даром Люка Скайуокера или Коррана Хорна. Так, как летает Блез, не летает никто другой. И теперь Блез на СИДе. Ты - на крестокрыле. Он быстрее, Эмбер, что бы ты ни придумала. Я понимаю, я знаю, какие чувства тобою движут... Но нужно время. В космосе нам его не достать.
Эмбер качала головой, слушая речь генерала.
- Не понимаешь, Моргана... Не понимаешь... Адмирал Парельд заменил мне родного отца. Я должна отомстить за его смерть.
- А за неё ли ты мстишь? - вырвалось у Брайта.
Эмбер глянула на него волком.
- За неё.
- Месть - это не выход, - Корри обнял Джен за плечи. - Его не вернуть. Не уподобляйся имперцам, Эмбер.
Её глаза блеснули влагой.
- Я хочу с ним поговорить. Я...
- Надеешься? - Эзеран резко повернулась к альдераанке.
Девушка промолчала.
- Дерека больше нет, Эм. С этим надо смириться. Есть - предатель, крыса, убийца Парельда, имперец - как хочешь. Дерека нет.
- Я не верю.
- Пора бы уже, - хмуро буркнула генерал, поднимаясь с кресла. - Спокойной всем ночи.

***

Сигнал комлинка.
- А ты всё также плохо летаешь, Эмбер.
Она знала, что Блез улыбается.
- Не молчи, Эм.
- Чего ты хочешь?
- Так-то лучше. Для начала - преподать тебе пару уроков. Начнём с хороших манер, ты не против?
- Не тебе меня им учить.
- Не я пытаюсь истреблять собственных друзей.
- Правильно, ты - не пытаешься. Ты истребляешь.
- Неужели ты так сильно на меня зла?
- Вопрос, кажется, риторический?
- Я скучаю, Джен.
- Заметно.
- Оставь этот тон.
- С чего бы?
- С того, что я этого терпеть не собираюсь.
- И не придётся. Ты далеко, и я надеюсь, что следующая наша встреча окажется для тебя последней.
- Ошибаешься.
- В чём?
- Я рядом. Жди.

***

Эмбер перешла на бег и на повороте столкнулась с Корри. От неожиданности девушка отскочила от друга и уже дёрнулась за бластером. Хевар не смог сдержать улыбки:
- Что такое, Эм?
Отдыхавшись, Эмбер с ужасом посмотрела на друга и прошептала:
- Блез где-то здесь.
- Что? - рука молодого человека тут же скользнула к бластеру. - Но как?
- Не знаю, Корри, не знаю. Он связался со мной по комлинку.
- Что он сказал?
- Что хочет встретиться.
- Ты...не боишься?
- Корри Хевар, я ждала этой встречи не один год. Я не боюсь. Но не хочу, чтобы Блез снова обвёл меня вокруг пальца.

***

Несколько часов назад.
- Жить надо на чистовик, капитан Блез.
- Что вы хотите этим сказать?
- Вы слишком быстро переметнулись с одной стороны на другую. Где гарантии, что вы снова не перейдёте на сторону повстанцев? Может, вы их тайный агент?
- Генерал Вирэй, я знаю, разумеется, о вашей ко мне неприязни. Но эта неприязнь не даёт вам права обвинять меня в том, чего я не совершал.
- О, не стоит строить из себя героя и мученика. Я отдаю вам только один приказ - избавтесь от своих дружков из Жёлтого эскадрона.
- Простите, генерал?
- Что слышали, Блез. Наше звено сталкивается с жёлтыми уже третий раз, и ни один из этих трёх случаев не отличается вашей меткостью. Это наводит на мысли...
- Такова цена вашего доверия?
- Моего безразличия. Не справитесь с приказом - я сделаю всё, что смогу, чтобы не видеть вас больше в числе своих пилотов.
- Вас понял. Разрешите приступить к заданию?

***

Это была минутная слабость. Я не надеюсь. Не верю. Дерека нет. Я слабая. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на предстоящей встрече. Он, наверное, шпионит за нами. Да, это у него всегда отлично выходило. Но на земле у Блеза гораздо меньше шансов, чем в воздухе. Чёрт, угораздило же меня напороться на Корри. Я должна была идти одна. Блез мой. Но Хевар шагает впереди, беспокойно озираясь по сторонам. Рука на бластере. И моя. Только... я хочу убивать его медленно.

***

Городские трущобы. Самый низкий ярус. Грязные улицы, нищенское убранство редких домов, запах гнили, дурная музыка, пьяные голоса из дешёвой немытой кантины.
- Куда ты меня ведёшь, Корри?
- Ты разве не помнишь? Ещё в академии... - Хевар замялся.
- За старым складом, так? Мы там обычно встречались. Втроём. Помню.
Молодой человек кивнул.
- Кажется, мы не одни, - шепнула Эмбер, едва они подошли к хлипкому заброшенному зданию на углу.
- Не кажется, детка, - на внезапно оказавшегося перед друзьями Блеза тут же были наставлены бластеры.
Секунда напряжённого молчания.
- Вы мне не рады? - Дерек иронично изогнул бровь.
- Тебе самому как кажется? - процедила Эмбер сквозь зубы.
- Кажется, рады. Иначе - почему я ещё жив?
- Это запросто можно исправить, Блез.
- Молчишь, Корри? - имперец вкрадчиво улыбнулся бывшему товарищу. - Неужели нечего сказать?
Хевар отрицательно покачал головой и только крепче вцепился в бластер.
- Нехорошо. Так набрасываться на старого друга. Я безоружен. Я хотел просто поговорить.
- Нам не о чем разговаривать, Блез.
- Тогда стреляй.
Эмбер на секунду растерялась. И Блезу этой секунды хватило, чтобы вырвать бластер из её рук и приставить к её горлу. Руки имперца стальным захватом держали девушку. Корри не успел среагировать, на его лице застыли безумные, нечеловеческие мучения. Дерек рассмеялся. Как я скучала по этому смеху.
- Вот так, Корри. Я отнимаю её точно также, как в своё время отнял ты.
- Ты сам ушёл. Ты предал нас, Дерек!
- Брось, Корри. Мы всегда были заодно. Но вы струсили. Мы могли бы вместе...
- Не могли! - из горла Хевара вырвался хрип.
Эмбер улыбалась.
- Я не прощу тебе этого, друг. Ты забрал у меня всё, что было мне дорого. Ты настроил её против меня.
- Нет, Дерек. Не обманывай самого себя. Ты своими руками построил эту стену. Отпусти Эмбер.
- Я не могу.
- Я прошу тебя, Блез. Она ни в чём не виновата.
- Встань на колени.
Черты лица Корри дрогнули.
- Корри, - шепнула Эмбер, - нет. Он не убьёт меня.
- Ты правда так считаешь? - Дерек усмехнулся.
- Да.
- Ты права.
Струя бластерного огня полоснула Хевара по груди.
- А вот Корри не так повезло. Прощай, друг, мы квиты.
Эмбер извернулась, с силой ударив имперца по коленной чашечке, он ошеломлённо пошатнулся, это дало время для того, чтобы выбить бластер из его руки. Альдераанка выстрелила, не целясь. Попала в левое плечо. Дерек ахнул от боли, полоснувшей по телу.
- Это за Альдераан. За нашу с тобой родную планету, Блез.
Выстрел - голень.
- За адмирала Парельда, нашего с тобой учителя и отца.
Выстрел - правое плечо.
- За Корри Хевара, нашего с тобой друга и брата.
Эмбер опустилась на колени перед бьющимся в агониях имперцем. Он не мог говорить - только хрипел и выл.
- Ты слабак, Блез. И всегда им был.
- Л-л-жёш-шь, - сквозь стиснутые зубы.
- Честность - мой новый бог. Ибо старого бога не станет через выстрел.
Бластер в руке дрогнул, когда умирающий предатель улыбнулся.
- За нашу дружбу, Дерек.
Выстрел - сердце.