Письмо

Я возвращаю Вам билет, мой государь.
Замену, знаю, лучшую найдёте,
Чем я: в моей крови течёт январь,
А разум лишь в тиски сожмёте,
Даруя мне свободу от общества людей.
Поверьте, нет среди зверей
И птиц на свете столь же непокорного
Слуги, чем Ваш. Что же позорного
Тогда мне стоит видеть в своём желании
Увлечься, как юнец, красой столицы?
Увы, я - лишь оковы для свирепой птицы,
Я, к сожаленью, на чужом страданьи
Пытаюсь выгоду увидеть для своего житья.
Вы знаете свой двор: честных мало
Среди людей, которым далеко до бытия
Монарха пресвятого. Им лишь бы жало
Вонзить в незащищённую ключицу или сердце,
Случайно оголённые под Вашей добротой.
И я не исключенье. Не стоит за хлипкой дверцей
Души лелеять чувства, своею красотой
Превосходящие вершин кавказских гор очарованье...
Мой царь, Вы молоды - я стар. Я много видел:
И предательство, и ложь, и истины разочарование,
И лесть, и скуку... Но никогда бы не обидел
Вас своей неправдой. Вам мало быть справедливым
Или честным человеком. Чтоб уживаться долго
Со своим воинственным народом, чтоб совладать с ретивым
Конём, глаголом "истины" восстаний, жестоко
Придётся править... Скажите мне, что предпочтёте:
Быть государем, обожаемым толпой, или тем,
Кого боятся и проклинают во снах, как чёрта? Учтёте
Ли Вы все трудности, что неминуемо затем
Последуют?.. А теперь, прошу, для Вашего же блага,
Прислушайтесь: никогда не стоит людям
Давать то, чего они желают. Цветастая бумага
Не спасёт Вас от "благородных правосудий".
У Вас не будет шанса умерить шавку, разбалованною мясом
Со стола. Она накинется, как буря, как ураган,
И разорвёт на части и хозяина, и слуг. Сначала со стакан
Будет мелочная ярость её, но стоит страхом
Припугнуть немного зверя - с цепи сорвался, не остановить.
Возможно, Вашей благородной душе будут чужды
Мои искренние порывы. Но Вам пока не поздно пролить
Немного яда в придворные и крестианские круги.
Не поздно дать понять, что им не сесть на шею царю,
Что Вы способны дать отпор, что Вы честны,
Но строги в меру. Если Вам удастся это, молю,
Не ослабляйте хватки. Вы - молоды
И горячи, но скоро узнаете всё сами и без меня,
Надменного плута, клеймённого столицей.
То этих пор же не стоит расточать казну, пленя
Недосягаемой, как бог, жар-птицей
Покоя и любви в окраине тенистых деревень.
Я тоже пёс. Охранный, озверевший,
Озлобленный своей судьбой средь дьявольских теней
Обмана. Я - вихрь смерча, околевший
От постоянных странствий средь морей и океанов,
Средь безбрежий одиночества в толпе...
Я рад бы Ваш принять подарок... Но для буранов
Вроде меня нет места в судьбе
И её плотном графике. Я польщён вниманием,
Что Вы оказали старому прохиндею
И ловеласу. На службе своим старанием
Вам отплачу. И, хоть я и старею,
Поверьте, ещё на многое способна умелая рука.

На этом, верно, и письмо своё
Закончу.

Да будет к Вам неизменно добра
Удача. Правьте страной умно
И в историю, мой царь, войдите с гордо
Поднятой головой и благородно,
Как это умеете только Вы.