Волшебный шар

     Весь вечер Стёпа не находил себе места. Скоро сюда, в деревню, должны были приехать родители, чтобы всем семейством встретить Новый год.
     Бабушка хлопотала по хозяйству, готовя праздничный ужин, а Стёпа гулял во дворе, отказавшись наряжать ёлку до приезда мамы.
     Вдруг в воздухе что-то затрещало, заискрилось, и на небе вспыхнули разноцветные яркие огоньки. Казалось, они падали прямо на мальчика.
     – Ура! Салют! – закричал он и со всех ног бросился домой. – Бабушка, смотри – салют!
     Бабушка разговаривала по телефону и была чем-то расстроена.
     – Придётся Новый год встречать вдвоем, – положив трубку, вздохнула она, – мама с папой приехать не могут – машина сломалась.
     –Тогда поехали к ним! – предложил Стёпа.
     –На чём же мы поедем? Автобусы уже не ходят…
     Огорчённый мальчик пошел во двор. Праздничный салют уже не радовал его, и из глаз готовы были покатиться слёзы.
     Вдруг на снегу Стёпа увидел яркий блестящий шарик. Мальчик поднял его и стал рассматривать. Это был необычный ёлочный шар, внутри которого вспыхивали разноцветные искорки-снежинки.
     Стёпа вернулся в дом, повесил шар на ёлку, сел рядом и стал любоваться им.
     «Вот бы показать его родителям, – размечтался он. – Эх, было б на чём поехать!»
     – Др-р-р! Др-р-р! – стал воображать он, будто заводит мотоцикл, стуча ногой по табуретке. – Др-р-р!
     Шар засветился ярче прежнего, а табуретка и впрямь задрожала и тронулась с места.
     «Вот чудеса! Значит, шар исполняет желания?» – понял Стёпа и сразу загадал: – «Пусть мама с папой окажутся здесь!»
     Но сколько он ни загадывал, больше ничего не получалось: шар не светился.
Тогда мальчик въехал на табуретке прямо к бабушке на кухню и радостно завопил:
     – Вот на чём мы поедем к маме с папой!
     Бабушка ахнула, всплеснула руками и с удивлением воззрилась на то, как Стёпа с весёлыми криками разъезжал по кухне, врезаясь то в стол, то в шкаф, то в умывальник. Наконец, решилась и она: проехала по двору, грозя завалить забор.
     – Ну что, бабушка, поедем? – с надеждой посмотрел на неё мальчик.
     – Вот ещё придумал! – Бабушка категорично замахала половником. – И речи быть не может!
     – Ну, пожалуйста, – умолял Стёпа. – Хочешь, я тебе кое-что подарю?
     Мальчик снял с ёлки шар и протянул бабушке. Она задумчиво посмотрела на него и вздохнула:
     – Ты думаешь, я не хочу поехать? Встретить Новый год в кругу семьи – моё самое большое желание.
     Шар засветился, и вдруг произошло невообразимое. Бабушка, охнув, взмахнула половником, плюхнулась на табуретку и поднялась на ней вверх.
     – Стёпа, как мне отсюда слезть? – испуганно спросила она.
     – Не волнуйся бабушка, – Степан уже понял, что шар исполняет желание. – Я с тобой!
     Мальчик пристроил к табуретке огромную кастрюлю и залез в неё:
     – Поехали!
     …Средство передвижения оказалось ненадёжным – глохло, останавливалось, и тогда бабушка стучала валенком по ножке, запуская «двигатель».
     В снегу табуретка вязла, поэтому пришлось набрать высоту и лететь над деревьями. И половник пригодился – теперь он служил штурвалом.
     Первая же ворона, встретившаяся на пути, удивлённо вытаращила глаза и еле увернулась от отчаянно замахавшей руками бабушки. Возмущённое «Крр-ра!» прозвучало им вслед.
     Вдруг сзади, сверкая фонарями, приблизился какой-то маленький старичок. Он был одет в старинный зелёный кафтан с блестящими пуговицами и восседал на огромном резном стуле, похожем на трон. А самое главное, на шее у него висел точно такой же волшебный шар, как у Стёпы!
     Поравнявшись, старичок галантно приподнял шляпу и произнёс:
     – Добрый вечер, мадам!
     – Добрый… вечер… – Бабушка растерянно кивнула ему в ответ.
     А он, подмигнув Стёпе, быстро скрылся впереди.
     – Бабушка, а почему мы так медленно двигаемся? Вон и старичок нас обогнал.
     – Так у него видишь, какой красивый стул? Это тебе не наша колченогая табуретка с кастрюлей. Это, наверное, что-то вроде «Мерседеса».
     Мальчик задумался, а потом спросил:
     – А что может быть быстрее «Мерседеса»?
     – Ну, не знаю. «Феррари» или джип какой-нибудь…
     Стёпа вспомнил, что шар у старичка висел на шее, достал из кармана шнурок и привязал к нему свой шар.
     Где-то сбоку возник тусклый свет.
     – Бабушка, что это?..
     К ним быстро приближался незнакомец на ободранном, но крепком ещё стуле. Он угрожающе протянул руки к Стёпе:
     – Отдай шар!
     Стёпа закричал и вцепился в находку обеими руками.
     – Не трогай мальчика! – бабушка попыталась оттолкнуть человека, но он был сильнее.
     Тогда она вспомнила о половнике, размахнулась и со всей силы ударила врага. Тот злобно зарычал, достал толстую кривую клюку и вступил в схватку. Противники пытались выбить друг у друга оружие и беспорядочно махали им. Бой получился коротким, потому что оба «транспорта», потеряв управление, рухнули в сугроб вместе с пассажирами.
     Первым выбрался Стёпа и закричал что есть силы:
     – Помогите! Помогите!
     А незнакомец уже подбирался к мальчику.
     – Вот тебе! – закричала бабушка и стукнула злодея кастрюлей по голове.
     Тот зашатался и повернулся к ней.
     Ослепительным световым пятном к дерущимся быстро приближался «экипаж» знакомого старичка.
     – Справедливый меч! – испуганно прохрипел незнакомец и остановился.
     Старичок нажал кнопку на своём фонаре, и тот действительно превратился в длинный сверкающий меч.
     – Я предупреждал тебя, – сказал он, – но ты так и не изменился, Чёрный Злодей! Больше ты не будешь никому досаждать!
     С этими словами старичок прикоснулся к голове злодея своим мечом, и тот внезапно превратился в полутень, сделался почти прозрачным. Стёпа слепил снежок и бросил в него. Снежок разбился, словно о стену, и осыпался чёрными колючими снежинками. Тень покачалась и растаяла.
     – Я провожу вас, – улыбнулся Справедливый меч, – ведь ваш транспорт, кажется, пришел в негодность?
     Он достал из сугроба табуретку со сломанной ножкой и привязал её к своему «трону»:
     – Прошу Вас, мадам!
     А Стёпу удивительный старичок посадил рядом с собой и доверил ему держать фонарь.
     Когда оторвались от земли, мальчик спросил:
     – А как называется ваш… стул? – не сразу подобрал он слово.
     – Не знаю, – смутился старичок, – пока никак.
     – А давайте назовём его «Мерседес»?
     –Хорошо, пусть будет «Мерседес», – легко согласился он.
     Во время полёта мальчик спросил у своего спасителя про волшебный шар.
     – Шар действительно исполняет желание, – подтвердил старичок, – но только одно. После этого ты должен подарить его хорошему человеку, который сможет загадать что-нибудь доброе.
     – И он ко мне больше никогда не попадёт? – расстроился Стёпа.
     – Хороших людей много… – задумчиво произнес старичок и вдруг подмигнул мальчику. – Когда-нибудь этот шар к тебе обязательно вернётся!
     Так за разговорами они и долетели до города. Старичок простился со своими пассажирами и улетел, а они ещё долго смотрели ему вслед. Бабушка даже смахнула слезу.
     А как обрадовались родители, когда увидели на пороге гостей!
     – Как же вам удалось добраться, ведь автобусы уже не ходят? – спросила мама.
     – Повезло, – вздохнула бабушка, ставя табуретку на пол.
     – Ах, зачем вы с собой этакую тяжесть тащили? Будто у нас сидеть не на чем, – укоризненно сказал папа, помогая раздеться.– Сейчас я отличным образом всё устрою!
     Он принёс большое мягкое кресло и поставил его рядом с ёлкой.
     – Ну вот, здесь вам будет удобно.
     – Пап, а это «Мерседес» или «Феррари»? – спросил Стёпа.
     – Что? – не понял папа.
     – Это – «Феррари», – уютно усаживаясь в кресло, сказала бабушка.
     Мама заканчивала наряжать ёлку, надевая на макушку звезду.
     Стёпа снял с себя волшебный шар и протянул ей:
     – Мама, это тебе! Он исполняет желания!
     – Какой красивый! – улыбнулась мама и поцеловала мальчика. Потом шепнула: – Загляни под ёлку!
     Стёпа обрадовался и достал из-под ёлки коробку. Открыл её  и увидел: гном в старинном кафтане с блестящими пуговицами сидел в большой игрушечной машине.