Поединщик

Приготовился к бою дружинников ряд.
Поле брани - открытая небу ладонь.
Наконечники копий на солнце горят,
Закипает и в душах и в жилах огонь.

"Поединщик вперед!" - воеводы приказ.
И я вышел из строя, надсадно крича: -
"Выходите, сломаю любого из вас,
Разрубив ему горло ударом меча!"

Когда стенка на стенку сшибутся щиты
Только вера в удачу поддержит юнца,
Только воля к победе заставит ряды
Устоять, и рубить и ломить до конца.

Только я отпугну их удачу в бою.
Страх проникнет в их души осколками льдин,
Когда я одолею, сломаю, убью -
Я всегда побеждаю один на один.

И они, может быть, уберутся назад
Или с первым ударом развалится строй,
Ведь у страха большие, как небо, глаза...
Вот он вышел - мой враг - поединщик второй.

Его поступь - походка голодного льва,
Что идет победить, окровавив клыки.
Не сказав ничего - ни к чему здесь слова -
Смерил взглядом, и мы обнажили клинки.

Сшибись крепко, но он на ногах устоял,
И ударом своим на удар отвечал,
Уходил, отбивал и меня обгонял
Там, где раньше я равных себе не встречал.

Наконец, я Врага повстречал на пути!
Равный с равным, впервые за всю свою жизнь.
Я пытался его обмануть, превзойти,
Подловить, проломить, рубанув от души...

Не заметил, увлекся, проспал, проиграл!
Отстраниться, уйти, увернуться не смог.
Ну а он не - добил, не довел, не догнал -
Он одернул летящий мне в сердце клинок.

Почему?! И дыханья не хватит спросить.
Только взгляд: - Почему? Ты же выиграл бой!
Его взгляд... в нем как будто ответ: - "Может быть
Мне понравилось просто сражаться с тобой.

Не за жизнь, не за славу..." - Тогда для чего?
"Помнишь, было, давно, сто столетий назад...
Ради боя, и ради него одного."
- Хорошо. - И он понял меня по глазам.

Танец тел и булата для Светлых Богов,
Позабыли мы, кто мы, и где, и когда,
Позабыли войну, и своих, и врагов,
И не раз задержали смертельный удар.

Только ненависть тех, что стояли в строю,
Когда он оступился на скользкой траве,
Подхватила проклятую руку мою
И ударил клинок по его голове.

Я бы в голос рыдал, если б только посмел.
За спиной шевельнулась стена из щитов...
Воевода, прости, я служил, как умел,
Но теперь я один на ладонях Богов.

И не хочется больше назад отбегать,
Чтобы снова занять свое место в строю,
Чтобы снова и снова Его убивать...
Наши двинулись в битву... Чего ж я стою?

Вслед за ним, сжав в руке свою верную сталь.
Стрелы мимо летят - я теперь не для стрел.
И мой строй от меня безнадежно отстал...
Враг сомкнулся стеной. Я на стену летел!

Вражьи копья заметно подались назад.
Увернулся, отбил и вонзился в ряды,
В плечи, в шеи и в чей-то испуганный взгляд,
Опаленный азартом Кровавой Звезды.

Убивал. Но пропала вдруг сила в руках.
Сапоги. Окропленные кровью цветы.
Запоздалая боль захлестнула бока.
За спиной оглушительно сшиблись щиты.
                Сентябрь 1997