Сказка о драконах

СКАЗКА О ДРАКОНАХ

Было время, когда по миру ходило множество сказок…
Их можно было услышать везде - у домашнего очага, в таверне, на ратном поле. Чаще всего их рассказывали странствующие менестрели, которые веками собирали и  хранили эти сокровища, не давая им рассеяться в пыли веков. Но иногда сказки рассказывали и нищие пилигримы, коротая ночь у чужого костра , тем самым, отплачивая хозяину за гостеприимство.
Сказки любили все: они были забавой малым детям, воспоминаниями о былом – старикам; внося праздник в жизни уставших женщин, они услаждали слух угрюмым воинам.
Сказки были разные: самые разные, какие только можно было себе вообразить. И кончались он тоже по-разному - одни печально, другие не очень. Большинство из них, конечно же, имело счастливый конец.


Воин Тристан тоже очень любил сказки и никогда не упускал случая послушать странствующих менестрелей, во множестве посещавших его родную деревню.
- И всё-таки все сказки похожи друг на друга! - стуча кружкой эля о стол, говорил он своим друзьям. - Вот посмотрите: в каждой сказке есть непременно главный герой - Рыцарь. Есть?- и он выжидающе смотрел на окруживших его воинов, таких же сильных и смелых.
- Есть, да… верно… - хором отвечали они, и языки их все более заплетались от выпитого ими эля.
- И он, этот Рыцарь, - непременно хороший. И всегда он смел и силен.  Так? - продолжал разгоряченный Тристан.
- Так, так - глухо подтягивали воины.
- Ну так вот…Есть еще обязательно другой главный герой, но плохой…И он почему-то всегда живет в Башне.- На лице Тристана отражалась глубокая задумчивость. - Вот, например, Дракон! Да… кровожадный,  изрыгающий пламя Дракон! Такие всегда живут в Башнях!
-Да, верно подметил, Тристан! - донесся сзади чей-то возглас.
Но отважный воин продолжал, даже не заметив этого восклицания.
- А еще, в сказках всегда есть главная героиня - Принцесса. Она всегда самая красивая, и всегда попадает в беду. Чаще всего она- то и попадает в эту самую Башню, где живет кровожадный Драконище…и тогда - он понизил голос до шепота.
- Что тогда? - спросил сидящий рядом воин с рукой на перевязи.
Тристан хотел было что-то сказать, как вдруг сзади кто-то икнул. Он вскочил на ноги и наполовину вытащил меч из ножен, но тут почувствовал, что нетвердо стоит на ногах и сел.
- И тогда на помощь прекрасной Принцессе приходит отважный Рыцарь. Он бесстрашно вступает в бой с Драконом и убивает его, а потом они вместе бегут из Башни. И живут долго и счастливо. - Он вздохнул.- Да…так все и бывает
 Тристан поднял голову и оглядел друзей: кто-то растянулся под столом, а кто-то мирно похрапывал сжимая кружку в руке и уронив голову на плечо соседа. Воин справа тыкал пальцем в свое отражение в бочке с вином и каждый раз удивлялся, почему оно исчезало, стоило ему притронуться  к поверхности.
- Эх вы!...- сказал воин и вышел из таверны.

Тристан, как и все его друзья, был наемным воином. Вся жизнь его проходила в битвах, состязаниях, шумных гуляниях после сражений и одиноких раздумьях. Много дорог он исходил, много горя вынес, много обид претерпел…
- И все-таки - думал он - это всё не то. Служу то одному господину, то другому, а вот настоящего - то дела все никак нет!
И опять, втайне воин предавался мечтам о подвиге, который мог бы совершить. О да, если бы ему представилась такая возможность, он бы обязательно сделал это! Он бы спас какую-нибудь принцессу от страшного злодея, рискуя своей жизнью, а, после, преклонив перед ней колено,  предложил бы разделить его судьбу. И слава о его подвиге разнеслась  бы по всей земле, и люди бы говорили, вот идет Тристан, могучий воин, тот, что победил злодея и спас принцессу. Вот какова была тайная мечта этого воина, поэтому он с жадностью вслушивался в каждую сказку, ища в ней подтверждения своим фантазиям и представляя себя на месте отважного Рыцаря.
Но сказки - сказками, а Тристану надо было что-то есть, платить за постой, содержать в порядке свое оружие, доспехи и в сытости своего коня. Вот он и подался в наемники, и жилось ему совсем неплохо. Но годы шли; миновав первую пору молодости ,Тристан заметил, что начал уставать от шумных битв и не менее шумных празднеств в честь победы, душа его хотела покоя. Все больше и больше стало не хватать ему уюта и тепла очага, когда закутавшись в свой плащ, воин скакал из города в город, сгибаясь под порывами ветра и удаляясь в непроглядную ночную тьму.
За время своей последней службы Тристан  нажил кое-какое состояние  и сделался завидным женихом. Он и сам начал задумываться о женитьбе и домашнем очаге, но никак не мог найти  подходящую жену. И дело было не в женщинах -  за долгие годы странствий, воин знавал многих из них, однако ни одна не оставила след в его душе. Многие были бы рады пойти за Тристана, начиная от неопытных девушек и кончая почтенными вдовами. Но воин все искал кого-то. Когда его спрашивали, кто бы мог стать достойной спутницей для него, то ответ , как правило, был таков :
- Она должна быть похожа на принцессу.
И ничего более определенного он не мог сказать.
- Так разве же сестра кузнеца не похожа не принцессу?! Ты посмотри, какая она красивая и статная!
- А дочка менялы! И держится она с достоинством, и бранных слов не знает!
- Ты бы женился на вдовушке хозяина Дубовой Рощи, она еще очень даже ничего! Да и приданое у нее королевское!
Тристан терпеливо отмахивался от назойливых советчиков.
- Не то, всё не то, совсем…- лишь мог сказать он, а почему  - объяснить не получалось. Оставалось лишь чувство, что будет в его жизни что-то такое, когда он скажет сам себе: да, воин, вот то чего ты ждал.
И Тристан продолжал мечтать о принцессе, да о драконе, да о своих подвигах.

Но вот, однажды, мечтам воина суждено было сбыться, и случилось это в один ничем не примечательный день.
На дворе стоял последний день осени. С юга дул промозглый ветер, прогоняя обрывки туч все дальше и дальше. Тристан, по обыкновению, сидел в таверне со своим другом Угрюмым Лучником, потягивая из кружки горячий пряный эль. Они сидели у окна, и воин вслушивался в дребезжание стекол.
- Ну и погодка сегодня! - сказал он.- Сразу видно, что осень-то кончилась. Того гляди, завтра снег выпадет.
- Не выпадет, рано еще – ответил Угрюмый Лучник.
В это время дверь тихонько скрипнула, и человечек в потертом плаще проскользнул внутрь. Человечек был невероятно круглый и очень маленького роста, такого маленького, насколько это вообще возможно для человека, не будучи лилипутом. Он прошел вперед, бесшумно сел за столик и заказал себе эля. Тристан, сидя к нему спиной, не мог, как следует разглядеть человечка. А новый гость тем временем уставился в спину Тристана, потирая пухленькими ручками, по-видимому, стараясь согреться. Минуту спустя человечек  подошел и тронул воина за рукав. Тристан повернулся.
- Прошу прощения, господин - пропищал человечек. -Не вы ли случайно благородный Тристан, сын Адамара?
Воин кивнул, не удивившись вопросу; многие в близлежащих землях знали его в лицо, а кто не знал, те уж наверняка слышали. А значит, человек, задавший ему этот вопрос, был явно не из этих мест.
- Тогда,- продолжал человечек,  - я, кажется, нашел, кого искал. Не могли бы вы, благородный воин, последовать за мной, кое-кто…- он подозрительно покосился на Угрюмого Лучника, - кое-кто хотел бы поговорить с вами.
- Ну что ж - Тристан поднялся, он давно привык к подобного рода предложениям. Сейчас окажется что кто-то кому- то задолжал и хочет вернуть себе долг, а должник отказывается платить, или что-то в этом роде.
- А почему бы этому кое-кому не войти сюда и не поговорить в тепле? - вмешался Угрюмый Лучник. Снаружи начался проливной дождь,  и ему было жалко друга.
Но человечек лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и они с Тристаном вышли за дверь.

Дождь лил сплошной стеной, и Тристан в одну секунду вымок до нитки. Они прошли мимо Дубовой Рощи и остановились около большого дерева. Там их ждала девушка.
- Это он? - спросила она, подходя к ним.
Человечек кивнул, а девушка улыбнулась Тристану и поманила его за собой. Они зашли за большое дерево, и девушка тихонько позвала.
- Ваше Высочество, я привела его.
Ваше Высочество?! Ну и дела! - подумал Тристан.
Из-за дерева вдруг показалась небольшая фигурка, с ног до головы закутанная в плащ. Лицо ее скрывал капюшон, надвинутый прямо на глаза.
- Ты Тристан, сын Адамара, наемный воин? - услышал он приятный женский голос.
- Да, это я.
Фигура развязала узел на шее, откинув плащ за спину. Каково же было изумление воина, когда он увидел девушку ослепительной красоты. Волосы ее были длинные и золотистые, цвета солнечных лучей, кожа ее была мраморной белизны, глаза были огромные и синие. От такой красоты у Тристана захватило дух. Да такие только в сказках бывают! - подумал он.
На ней было синее платье и крошечные синие туфельки, настолько крошечные, что уместились бы и на ладони отважного воина.
Девушка продолжала внимательно смотреть на него.
- Так знай же, воин, я - принцесса одного очень далекого королевства, не пытайся угадать какого, ты никогда не слышал о нем. Имени своего я тебе не скажу, оно не для слуха простых людей. Мое королевство в опасности, а человек который может спасти его…он только один, но к сожалению …- тут она замялась осторожно подбирая слова - он попал в затруднительное положение. Мне нужна твоя помощь, воин, помоги мне спасти этого человека, и взамен ты получишь хорошую награду. Я даю тебе время подумать, завтра поутру приходи сюда же и дай свой ответ.
Но отважному Тристану не надо было думать, он уже все решил в тот момент, когда увидел прекрасную Принцессу.
Наконец-то - думал он.- Мои мечты все-таки начинают сбываться! Я спасу этого ихнего друга, я совершу какой-нибудь подвиг, возможно даже рискну жизнью! И этим я завоюю ее любовь, о да, она будет моей!
- Я согласен, я на все согласен, моя госпожа,- поспешно заговорил Тристан,-  и поверьте, для меня счастье - быть вам полезным.- А потом добавил - Мой меч отныне принадлежит вам. А про себя подумал: как и мое сердце.
- Спасибо, воин,- улыбнулась она, и Тристан почувствовал себя на седьмом небе от счастья. - Тогда в путь! Не будем терять времени! По дороге моя служанка объяснит тебе, что надо делать.
Дождь кончился, и приятно запахло листвой. Они шли по дороге, уходящей  вдаль, через лес. Принцесса шла впереди, о чем-то оживленно разговаривая с маленьким человечком. Они говорили на незнакомом воину языке, и Тристан отметил, что никогда не слышал ранее этого наречия. Рядом с ним шла девушка, закутанная в плащ - служанка Принцессы.
Она оживленно рассказывала ему, куда они направляются. Путь лежал через Могильный Лес, а оттуда на север, в сторону Льдистых гор. Девушка сказала, что человека, которого они хотят спасти, держат в плену.
Когда Тристан поинтересовался кто он, она не ответила, и сказала, что об этом они поговорят позже. И девушка продолжала рассказывать, какая важная задача возложена на Тристана и, спасая их, он спасает миллионы жизней. Но воин не слушал, он все смотрел на идущую впереди Принцессу. Как легко и грациозно она шла!


На третий день путники подошли к Могильному Лесу, протянувшему навстречу свои корявые ветки.
- Позвольте мне, госпожа - сказал Тристан, становясь во главе их маленького отряда так, что Принцесса оказывалась прямо у него за спиной. - Я буду защищать вас!
- Извольте - сказала Принцесса и многозначительно посмотрела на толстого человечка. Тот перехватил ее взгляд и поднял глаза к небу, растянув в усмешке уголки рта.
Какая она красивая, - подумал Тристан, -  и как говорит, сразу видно - настоящая принцесса, прямо из сказки. Только почему она так холодно с ним разговаривает? Ну да ладно, не беда! Скоро он сможет доказать ей свою преданность, и его сказка воплотиться в жизнь.
Переход был долгим и утомительным, идти было тяжело, старые корни все цеплялись к ногам и ветки больно царапали по лицу. Когда Тристан предлагал Принцессе опереться о свою руку, та холодно отказывалась, продолжая спотыкаться о древние коряги. Наконец, решено было сделать привал. Человечек разжег костер, и Принцесса присела возле него погреться. Вокруг было сыро и холодно. Тристану безумно захотелось домой, назад в теплую таверну, за кружку горячего эля.
- Ох! Прогреть бы свои старые кости - думал он. Однако, оставаясь внешне спокойным и невозмутимым, казалось, он чувствовал себя в родной стихии и не представлял себе ночлега лучше, чем гнилые мокрые бревна.
Пламя костра бросало блики на лицо Принцессы. Она долго сидела молча , думая о чем-то. Тристан поневоле снова залюбовался ею.
Вот оно счастье - думал он.- Вот она сказка.
- Могу я что-нибудь для вас сделать, госпожа?
Все дни Тристан вился вокруг Принцессы как коршун над своими птенцами интересуясь,  не нужно ли ей чего, довольна ли она всем, может ли он ей чем-нибудь услужить.
Но Принцесса была холодна, отвечала отказом, и вообще не проявляла к Тристану ни малейшего интереса.
Почему же? - думал воин,- Неужели потому что она принцесса, и смотрит на меня лишь как на обычного наемника, считая ниже себя? Нет, глупости! Ни в одной сказке такого нет. Наверное, она полюбит меня после того, как я совершу свой подвиг и спасу ее друга. А потом мы сразу отправимся назад, в какое-нибудь теплое место, ох и промерзли же здесь мои кости.
И вот опять, когда Принцесса в очередной раз ответила отказом, в глазах ее появились льдинки.
- Иди спать, воин, - сказала она, нервно заламывая руки.- Мне ничего не нужно.
Она явно хочет побыстрее от меня отделаться - подумал Тристан. - С чего бы это?
Человечек и служанка давно уже спали, устроившись на сырых ветках. Тристан лег рядом и сделал вид, что заснул. Но не так прост был отважный воин!
- Вот теперь-то я узнаю твою тайну, Принцесса! И может быть это поможет нам сблизиться. Он был убежден, что Принцесса попала в беду.
Тристан накрылся плащом так, что ему было видно все происходящее: Принцесса продолжала сидеть к нему спиной, через несколько минут она встала и приблизилась к воину. Она провела рукой по его щеке, проверяя, спит ли он. Тристан едва удержался от того, чтобы не поцеловать ее руку.
- Как она замерзла должно быть, какие холодные у нее пальцы - подумал он.
Убедившись, что он спит, Принцесса подошла к костру. Она опустила руку в мешочек, висевший у нее за поясом, и достала оттуда горсть золотистого песка. Произнеся какие-то странные слова, она бросила песок в огонь. Он зашипел и задымился.
И тут Тристан безмолвно ахнул от неожиданности, едва не выдав себя. Над костром стоял высокий мужчина в длинном черном плаще. Вернее, туловище его находилось поверх огня, а ноги, сливаясь с костром, утопали в дыму. На поясе у него был меч в серебряных ножнах, инкрустированных  драгоценными камнями. Черный капюшон был глубоко надвинут на глаза, так что Тристан едва смог разглядеть его лицо. Он заметил лишь длинные седые волосы, да нос с горбинкой. Мужчина поднял голову, и из-под капюшона сверкнули черные глаза - угли.
- Зачем ты позвала меня? - спросил он. - Ты же знаешь, что это опасно! Вас могут выследить, они чувствуют!
- Прости, я не могла иначе - тихо сказала Принцесса, и Тристан первый раз услышал теплые нотки в ее голосе.
Мужчина, по-видимому, смягчился и продолжал уже более спокойным голосом.
- Сколько вам еще пути?
- Три дня. - Еле слышно ответила она.
- Эти двое знают, что им предстоит?
- Да, я рассказала им.
- Они согласны?
- Она да, с ним пришлось труднее, но все будет хорошо, я позабочусь об этом.
- А воин, он знает?
- Нет, пока не знает. Я не сказала…, я боюсь, что он не согласится, ведь он наемник и не обязан рисковать. Тем более, почти наверняка, он умрет.
При этих словах Тристан похолодел, но продолжал внимательно слушать.
- От него зависит. Расскажи ему все, я думаю, он согласиться, у него есть на то причины. Кроме того, был выбран именно он, и никто другой, значит так надо.
- Я расскажу ему по прибытии.- Принцесса опустила голову.- Нам осталось немного. Роза Времен уже начала осыпаться. Надеюсь у нас получиться, потому что если воин не справиться, то…
- Все будет хорошо, - сказал мужчина. Костер вспыхнул последний раз, и он исчез.
Принцесса постояла немного и решила пойти спать. Но только она развернулась, намереваясь пойти в сторону спящих, как перед ней возник Тристан. Воин думал, что Принцесса вскрикнет от неожиданности, как и все женщины, но она лишь молча посмотрела на него. Ее глаза были такие синие и такие холодные…
- Почему ты не спишь, воин?- спросила она.
- Ну, уж нет,- не выдержал Тристан - теперь я здесь буду задавать вопросы.
- Изволь - Принцесса холодно усмехнулась.
- Изволю, изволю - ярость закипала в сердце отважного воина.- Я не люблю,  когда меня за дурака  держат! Я все слышал, о чем вы говорили с этим…Вы что хотите меня погубить? Куда мы идем? Я не сделаю больше и шагу, пока мне не будут известны цели похода.
- Ну что ж - вздохнула Принцесса. - Видно придется тебе рассказать. Присядем?
 И они сели у костра.
- Я не знаю, зачем понадобилось брать тебя в этот поход, - начала она.- Я бы выбрала …других людей. Но ты избран, и с этим ничего не поделаешь.
- Избран кем?- поинтересовался Тристан.
- Этого не дано тебе знать, воин, и не перебивай меня больше.
Она продолжала.
- Человек, которого ты видел - маг, самый великий Адепт Света из ныне живущих. Он мой защитник, и на нас с ним возложена миссия, выполнить которую в состоянии только мы, но только вместе. И это будет не скоро, воин, и не в твоем мире.
- Значит, творите большие дела? - усмехнулся Тристан. Все что она говорила, казалось ему вымыслом.
- Вот именно, воин, поэтому слушай дальше. Нам хотели помешать, и в результате … некоторых событий, моего защитника развоплотили.
-Что? - изумился Тристан.
- Ну, лишили телесной оболочки в этом мире, понимаешь? -  у нее был такой вид, словно она говорила о ценах на зерно, и недоумевала, что может быть проще.
- Да, понимаю, - сказал Тристан, хотя чувствовал обратное, но надеялся разобраться по ходу дела.
- Так вот…- Принцесса облегченно вздохнула.- Мне надо уходить в мой мир, а я не могу уйти без него, слишком большая затрата энергии, я одна не справлюсь. Пока еще он держит связь со мной, но связь эта с каждым днем слабеет. Поэтому ты должен помочь мне…
- Но причем здесь я? - Тристан все никак не мог уловить связь.
Принцесса терпеливо продолжила.
- Мы идем перевоплотить его в этом мире, в его телесную оболочку. Мы пойдем в Башню Поющих Цепей. После того, как все будет сделано, мы с магом вернемся в наш мир и закончим то, что начали.
- А зачем эти двое?
- Они будут служить источником энергии.
-  А я на что?
- Ты будешь нам нужен при перевоплощении. В Башне Поющих Цепей есть то место, где материя тоньше всего, и переход дастся легче…
- Все звучит как - будто нормально, но зачем вам в этой башне до зубов вооруженный наемник, не имеющий ни малейшего понятия о ваших магических трюках? - Тристан повысил голос. - В чем подвох?
Принцесса замялась.
- В Башне Поющих Цепей есть преграда, которая может помешать нам добраться до того места, где мой защитник вновь будет со мной.
При слове защитник, Тристана передернуло.
- Что за преграда?
- Дракон! - выпалила она.
- Что? - задохнулся Тристан.- Драконов не бывает на свете! Они живут только в сказках!
Вы что там, все с ума посходили?
- Бывают,- спокойно ответила Принцесса. - Сам увидишь!
- Нет, не увижу, и ты тоже не увидишь!- Тристану вдруг показалось, что его разыгрывают.- Не дело это для молодой девушки издеваться над людьми, да еще заводить их к черту на кулички! - он задумался.
Мысли мелькали в его голове одна за другой. Сейчас или никогда - подумал он.
- Я вот что…,  Принцесса, почему бы вам не бросить эти дурацкие шутки. И всерьез подумать о будущем, …я смог бы вас защитить лучше всякого мага.
 Принцесса лишь усмехнулась.
- О чем ты говоришь? Мы из разных миров, воин!- но видя, что он стоит на своем, она смягчилась - Хорошо, воин, я подумаю над твоим предложением. Но дай мне слово, что ты поможешь мне, докажи мне свою верность. Мы пойдем в Башню Поющих Цепей, ты убьешь дракона, который сторожит ее, а потом мы поговорим обо всем, не ранее.
- Хорошо, я даю слово. Сделаю все что смогу - пообещал Тристан, а про себя подумал: у девушки явно не в порядке с головой, но так и быть, пойду в эту башню и посмотрю что там, ведь это ничто по сравнению с тем, что я могу получить взамен. Если ей хочется верить в башни, другие миры и драконов - пускай верит! Каждый волен выбирать себе мечту по душе. Не думаю, что башня та действительно существует!
На том он и порешил.

Однако, Башня Поющих Цепей, как Тристан убедился тремя днями позже, действительно существовала. Ее даже тянуло  потрогать и пощупать, так как  сделана она была из первоклассного черного гранита и стояла на своем месте, по-видимому, очень давно.
Когда они подходили к Башне, Тристан различил едва уловимые звуки, как будто хор тянул какую-то молитву. Чем ближе они подходили, тем громче становился звук, и воин, даже смог охарактеризовать его как пение. Но слов разобрать не мог.
- Что это? - спросил он у Принцессы.
- Это цепи поют, - ответила она, - мы же в Башне Поющих Цепей.
Когда они вошли в Башню, то Тристан и впрямь увидел цепи: они висели на стенах, свешивались с потолка, опутывали оконные витражи. Некоторые из них просто висели, но другие двигались сами по себе, изгибаясь, выделывали причудливые движения в воздухе. Двигаясь, они издавали звук, похожий на звук человеческого голоса, а все вместе и впрямь напоминало поющий хор.
- Вот это да! - выдохнул Тристан, оглядываясь кругом.
- Нам сюда - сказала Принцесса, и маленький отряд поспешно пошел за ней.
Пройдя немного, они остановились перед разветвляющимся тоннелем.
- Здесь нам придется расстаться - сказала она.
- То есть как это? - изумился Тристан.
- Мы пойдем налево, и попытаемся перевоплотить мага. - При этих словах маленький человечек съежился.- А ты иди направо, дракон сейчас спит, но, как только он почувствует, что мы здесь, то проснется. Убей его, если сможешь, - она вздохнула, - а если нет, то потяни время.
Тристан все еще не верил в происходящее. Значит, Дракон существует! Интересно было бы на него посмотреть. Но сможет ли он справиться с ним? Тристан никогда еще не проигрывал сражений, но он дрался с людьми, себе подобными, а тут…
- Неужели ты не хочешь совершить подвиг ради меня, о, отважный воин? - раздался голос Принцессы.- Подумай, как нам будет хорошо с тобой, когда все кончится.
Мысли Тристана приняли другой оборот. А почему бы и нет? - подумалось ему.
Странная сказка: Принцесса сама нашла его, привела в эту башню к Дракону. Но, это все же сказка, потому что он должен совершить подвиг, убив Дракона, и тем самым помочь Принцессе, а взамен он получит ее в жены. Да, так все и должно быть! Мечты сбываются!
А все еще смеялись над ним, когда он говорил, что счастье человека в мечте!
- Жди меня с победой, моя госпожа! - сказал воин и поцеловал ее руку.
Принцесса с двумя спутниками зашагала прочь, а Тристан медленным шагом направился вглубь тоннеля. Оставалась еще самая малость - убить Дракона! Интересно куда лучше целиться? И какие у них слабые места? Воин ровным счетом ничего не знал о драконах.
Что ж тем лучше, Тристан не любил легких побед.
Тоннель вывел его в небольшую пещеру, с потолка которой свешивались застывшие обломки камней. Сбоку воин заметил еще один тоннель, ведущий на юг. Тристан хотел было отправиться туда и посмотреть, но в это время в тоннеле замерцал свет, как будто кто-то нес факел. Воин вгляделся, и увидел, как тень промелькнула, и тут же исчезла за поворотом. Это была мужская тень. Тристан ожидал появление ее обладателя с минуты на минуту. Он вытащил из ножен свой меч, и засунул обратно, проверив, сможет ли действовать быстро в случае чего. И это было не напрасно, потому что когда Тристан поднял глаза он увидел перед собой нечто, что заставило его вздрогнуть. Перед ним стоял Дракон.
Он был огромный и страшный, точно такой, каким его описывают в сказках, и каким представлял его себе Тристан. Его кожа бурого цвета была местами бугристая, а с оскаленных клыков свисала ядовитая слюна. Ноздри Дракона подергивались, принюхиваясь к незваному гостю, а крылья судорожно вздрагивали, издавая противный шелестящий звук.
- Зачем ты пришел сюда? - вдруг отчетливо зазвучало в голове Тристана, и он понял, что вопрос этот исходил от дракона.
Ни минуты не колеблясь, воин громко выкрикнул:
- Я пришел убить тебя!
- Ну что ж попробуй! - прозвучало в ответ.
Дракон прыгнул на него, но Тристан отскочил в сторону, защитив себя щитом от вырвавшегося изо рта дракона пламени. И начался бой. Два дня и две ночи бился Тристан с драконом, и никак не мог его одолеть. Они отдыхали, потом бились снова, потом опять отдыхали, и снова бились. К концу второго дня Тристан изловчился и прыгнул на шею Дракону. Он размахнулся и со всей силы вонзил свой меч ему в горло,  и сразу же почувствовал, как что-то горячее брызнуло ему на руку. Воин вытащил меч, и продолжал вонзать его в шею Дракона, каждый раз погружая все глубже и глубже. Дракон извивался, пытаясь сбросить с его с себя, но  силы постепенно иссякали.
Когда Дракон затих, Тристан  окончательно перерубил жилы на его шее, и голова отделилась от туловища.
Тристан встал, пошатываясь, пошел к выходу. Он едва успел зайти в тоннель, как натолкнулся на Принцессу, которая при виде его явно обрадовалась.
- Я убил дракона, моя госпожа! Теперь все кончено и мы ...
- Нам осталось немного,- перебила его Принцесса, - скоро он будет с нами, еще час времени! Ты должен сделать еще кое-что, воин!
- Что же? - спросил Тристан. Он надеялся, что их встреча пройдет совсем по-другому.
- Там осталась его жена и ребенок. Они могут помешать нам. Убей их!
Тристан вздохнул.
- Хорошо, -сказал он,- я сделаю. Но прежде, скажи, выполнишь ли ты свое обещание, Принцесса?
Принцесса, казалось, очень торопилась, поэтому  отмахнулась от него.
- Не сейчас, воин, не сейчас! - быстро заговорила она. - Поговорим об этом позже! Они там, вдоль по коридор. - Она указала пальцем.- Удачи, воин!
 - Меня зовут Тристан, - сказал он хмуро.
И тут Принцесса первый раз внимательно на него посмотрела. Холод ее глаз снова заворожил воина, но снова не согрел его.
- Все равно, удачи! - сказала она и  зашагала прочь.
Тристан же побрел вдоль по коридору, в надежде разделаться со всем этим побыстрее. Ему не хотелось убивать больше, тем более ребенка. Хоть драконий, хоть человечий, но это все же было малое дитя, и на этот счет у Тристана были свои понятия. Зачем им столько времени? - думал он. - И не слишком ли много крови для одного мага? А Принцесса? Как она может быть такой жестокой? И почему она все время называет его Воин, а не зовет по имени, словно насекомое какое-то? Согласиться ли она стать его женой? Что-то в глубине души подсказывало Тристану, что он напрасно надеется, да и хочет ли он этого? Он на мгновение задумался. Конечно, хочет, как он мог усомниться в этом! Она самая прекрасная Принцесса на свете, даже в сказках и то краше не сыщешь. Просто он устал, и ему надо отдохнуть. Ишь, мысли какие в голову лезут!

Размышляя, он дошел до конца коридора и остановился перед деревянной дверью. Тристан постучал, но ему не открыли, тогда он разбежался и со всей силы ударил дверь. Было слышно, как замок сорвался и упал на пол. Дверь приоткрылась. Вокруг было темно.
- Я пришел убить тебя и твоего ребенка, - со вздохом, но все же достаточно громко сказал Тристан.
Ответом ему была темнота.
Он прошел внутрь и наткнулся на стол. Шаря по нему руками, воин нашел канделябр. Он достал кресало и зажег свечи.
Понемногу темнота рассеялась и, Тристан оглядел помещение. Вместо сырой темной пещеры, которую он ожидал увидеть, воин обнаружил уютную комнату. Посередине стоял большой стол, справа был камин, на котором стояли разные безделушки, кресла, портьеры. Здесь было тепло и приятно пахло свежей выпечкой, а большое кресло у камина так и манило расположиться в нем и заснуть.
Тристан сделал шаг вперед, и вдруг что-то лязгнуло сбоку, промелькнув возле его уха. Воин не растерялся. Схватив противника одной рукой за горло, он со всей силы швырнул его в сторону, освещенную светом, а другой рукой занес над ним меч.
Каково же было его изумление, когда перед ним оказалась не кровожадная драконица, а хорошенькая женщина!
Она вся вжалась в пол и зажмурила глаза, ожидая неминуемой гибели. Ее кудрявые черные волосы закрывали лицо. Узкий серебряный клинок дорогой работы валялся в стороне, у ее ног.
От удивления Тристан еще сильнее сжал ее горло. Всхлипнув, она инстинктивно обхватила руками его ладонь, пытаясь ослабить хватку. Ее руки были влажные и теплые.
Наконец Тристан пришел в себя. Он отпустил женщину и отошел подальше. Она испуганно схватилась за горло и исподлобья взглянула на своего обидчика, откинув волосы со лба. Ее черные влажные глаза сверкали гневом.
 - Кто ты? - спросил Тристан.
 -  Не важно! - сказала она. Ее голос был тихий и мягкий, он как - будто обволакивал. - Ты убил моего мужа! Что ж, за это тебя благодарю. А теперь ты пришел убить меня... и я не позволю тебе сделать этого.
 - Мама! Кто это? - раздался сзади испуганный детский голос.
Тристан обернулся и увидел мальчика лет восьми. Он подбежал к матери и обнял ее.
- Встань сзади меня, малыш! Все нормально, успокойся! - женщина гладила его по голове, приговаривая тихим голосом. Мальчик был очень похож на мать - такая же смуглая кожа, такие же влажные глаза, только его волосы  были не кудрявые, а прямые. Он испуганно озирался по сторонам, не понимая, что происходит. Не отводя взгляда от Тристана, женщина нагнулась и подняла клинок, лежащий у ее ног, но руки у нее дрожали, и клинок со звоном упал на пол.
Тристан не мог сдержать улыбки. Естественно, ни о каком убийстве не могло быть и речи. Он подошел и поднял клинок. Женщина крепче прижала сына к себе, но не отошла.
- Разве можно так обращаться с оружием, женщина! - строго сказал воин. – Так, глядишь, и покалечить кого-нибудь можно
Она изумленно взглянула на него, а малыш тихонько захихикал за спиной у матери.
Оказавшись рядом с ней, Тристан заметил, как блестела ее кожа. Он хотел что-то сказать, но вдруг пошатнулся, перед глазами все поплыло, и он едва не упал. Женщина поддержала его.
- Ты ранен, тебе надо присесть - мягко сказала она.
Облокотившись на ее плечо, Тристан дошел до кресла и опустился в него. Последнее, что он помнил это нежные руки, которые расстегивали его латы.

Когда Тристан очнулся, в комнате было темно, только горел камин. Все тело ломило, а голова, казалось, вот-вот разорвется на части. Он приподнялся в кресле и попытался встать.
- Отдохни, воин, ты еще слишком слаб - услышал он все тот же мягкий голос.
 - Меня зовут Тристан, - машинально сказал он.
 - Красивое имя.
 Он улыбнулся в темноту.
 - Хочешь горячего эля? - спросила женщина.
 - С удовольствием - отозвался Тристан, потеплее укутываясь в плед, которым он был накрыт.
Она подошла и поставила кружку рядом с креслом.
 - Спасибо, госпожа - поблагодарил Тристан. Женщина лукаво улыбнулась и опустила глаза, теребя ленточку на своем платье.
Какая же она хорошенькая! -  подумал он. - И как она не похожа на мою Принцессу!
- Мама! - снова услышал он позади себя.
Мальчик подошел к матери и с нескрываемым любопытством уставился на Тристана.
- Не прилично так смотреть, маленький! - с укором сказала женщина, но в голосе ее было столько тепла, что малыш ничуть не смутился.
- А у тебя настоящий меч? - спросил он.
Тристан улыбнулся.
- Да, он достался мне по наследству от моего отца, который тоже был воином.
- А ты знаешь историю про Арнила Железную Руку, он тоже был воином, как и ты?
- Нет, не знаю - честно признался Тристан.
- Хочешь, я тебе расскажу? - и мальчик просительно улыбнулся.
- Сынок, господин очень устал, иди лучше поиграй. -  И мать потрепала его по голове. - Он очень любит сказки, - извиняющимся тоном добавила она.
- Сказки это хорошо, - улыбнулся Тристан. Он поманил мальчика  и посадил его к себе на колени. - С удовольствием послушаю про Арнила Железную Руку.
И мальчик, довольный, начал рассказывать ему длинную историю о захватывающих приключениях отважного воина, а Тристан, вытянув ноги поближе к огню, потягивал эль из кружки. Он только сейчас понял, насколько замерз за время его путешествия, и как ему хотелось отогреться, а может, холодно было на его сердце? Позже мать уложила сына спать  и вернулась к Тристану.
От нее он узнал, что она действительно была драконицей, но в ней текла и человеческая кровь. Как это получилось, воин так и не понял, а расспрашивать не стал. Поэтому она могла превращаться то в драконицу, то в человека, но предпочитала жить в человеческом облике.
Муж насильно взял ее в жены, и грозился убить ее и ребенка, если она посмеет сбежать от него .О том, что творилось в Башне она и понятия не имела, и когда Тристан рассказал ей про перевоплощение, она ответила:
- Пусть перевоплощают кого хотят, мне нет до них никакого дела! Лишь бы моего ребенка не тронули.
- Зачем ты здесь, Тристан? - спросила она его под конец.
- Я следовал за мечтой.
- Нашел ли ты то, что искал?
- Я не знаю,- честно признался воин.- Я ...
Он не успел докончить фразы, как услышал голос Принцессы, которая звала его. Он поднялся. Нельзя, чтобы она застала его здесь.
 - Мне надо идти - сказал он.
Женщина лишь кивнула и осталась стоять около камина. Он быстро застегнул латы и направился к выходу.
 - Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь... - начал он, стоя в дверях, но вдруг увидел слезы в ее глазах.
Он бросился вперед и обнял ее. Женщина уткнулась носом в его плечо. Сжимая ее в объятиях, воину казалось, что она всегда была с ним, такая ласковая и добрая.
- Я хотел бы остаться, но не могу... я дал слово... дал слово другой... и не могу забрать его..., но я никогда не забуду...
- А я и не прошу - она отстранилась от него, а в коридоре снова послышался голос Принцессы. - Иди, она ждет.
Тристан усилием воли заставил себя перешагнуть порог и вышел.
Едва он успел дойти до конца коридора, как навстречу ему выбежала Принцесса, довольная и радостная. Но Тристан не почувствовал прежней радости, когда увидел ее. За ней шел тот самый человек, который возник из огня. Теперь Тристан мог подробно рассмотреть его. Мужчина был очень высокого роста, все в том же черном и длинном плаще, белоснежные волосы ниспадали почти до пояса, а во взгляде черных глаз горел огонь. Однако, вместо меча на сей раз у него был посох, с виду простой и деревянный, но на конце его светился драгоценный камень.
- Это великий маг, Адепт Света - сказала Принцесса, указав на своего спутника. Она даже не спросила, убил ли он драконов.
- А где служанка и толстый? - спросил Тристан, видя, что их нет.
- Их не стало, - ответила Принцесса, - им пришлось пожертвовать собой, потому что слишком много энергии надо было затратить, мы превратили их в сияющие шары.
- То есть они умерли? - спросил он недоумевая.
- Можно сказать и так - ответил ему маг.
- А они знали, на что идут?
- Да, да, - поспешила заверить его Принцесса, - все было добровольно.
- Не сомневаюсь, - хмуро сказал Тристан, вспомнив, как толстый человечек упирался, когда они шли перевоплощать мага.
Принцесса улыбнулась.
- А теперь надо выбираться отсюда.
- Да, мы вернемся в мои родные края, и там справим свадьбу -  со вздохом ответил Тристан, про себя размышляя счастливо ли закончилась для него эта сказка?
- О чем это он? – улыбаясь, спросил маг.
- Да так, ни о чем - ответила Принцесса. - Я пообещала ему выйти за него, если он спасет тебя. Этот дурак наслушался сказок и воображает, что сможет стать моим мужем, совершив какой-нибудь подвиг. Ты думал я действительно выйду за тебя? - повернулась она к Тристану.
- Да... – запинаясь, проговорил воин, - ты же обещала.
- Обещала! - усмехнулась Принцесса. - Мы из разных миров, воин! Моя душа не такая как у тебя, мы - она посмотрела на мага, -  Адепты Света, и мы боремся за то, чтобы такие, как ты обрели свое место во вселенной. Мне нужна была твоя помощь, и ты помог мне, свою миссию ты выполнил, так позволь же и нам выполнять свою!
- Значит, я нужен был всего лишь, чтобы убить дракона? Но ты же говорила, что я избран кем-то...
- Это правда. - Вмешался маг. –Но, ты узнаешь об этом еще не скоро.
- Спасибо тебе, Тристан, сын Адамара. А теперь нам пора.
Они повернули за угол,  и Тристан остался один.
Значит, все было подстроено? Значит, его использовали как средство устранения препятствия! Тристан - убийца Драконов! Хорошенькое дельце - нечего сказать! А Принцесса какова! На уме одно - на языке другое! Обманщица!
Он стоял, не зная, что делать. Недоумение сменилось обидой, но тут же обида сменилась облегчением.
- А я бы верно на ней и не женился. - Подумал Тристан.- Не смог бы... Мое - то сердце здесь осталось.
Ну и дурак я был! Правильно она сказала! Дурак дураком... В сказочку поверил! А ведь сказок- то в жизни не бывает. Вот оно как вышло - то: думал, Дракона убью, подвиг совершу, принцессу завоюю, а все наоборот получилось. Этим-то жизнь и хороша - никогда не знаешь, каков конец будет! В жизни сам свою сказку творишь.
Не в мечте счастье, а в жизни! - Тристан посмотрел вглубь коридора. Улыбка осветила его лицо. - Вот оно, само в руки пришло, а я чуть не прозевал. И правда, дурак!
И он поспешил к деревянной двери, ускоряя шаг. Последние несколько метров он просто бежал.
Оказавшись на пороге, он остановился. Она стояла у камина  в той же позе, как  воин видел ее в последний раз, уронив голову на руки. Услышав его шаги, женщина подняла голову и посмотрела на него. В ее взгляде читалась надежда, но в то же время грусть и печаль. Она как - будто боялась спросить его о чем-то, но увидев его улыбку и ясный взгляд, все же произнесла:
- Хочешь еще горячего эля?
Он подошел к ней и обнял, зарывшись лицом в ее кудрявые черные волосы.
- Счастье мое, сказка моя! - сказал он.
И отважный воин навсегда остался в Башне Поющих Цепей.


Выйдя на свежий воздух, Принцесса накинула плащ и расправила под ним свои золотистые волосы.
- Как все-таки хорошо, что у нас получилось. Мы спасем Розу Времен, и они больше не посмеют причинить нам зло.
- Надеюсь, что так - вздохнул маг.
- Ты представляешь, этот недоумок вообразил себя героем и хотел на мне жениться - засмеялась Принцесса.
- Он и есть герой - серьезно сказал маг. - Зря ты к нему так относишься. У него светлая душа. К тому же сдается мне, - он лукаво посмотрел на нее, - вы еще встретитесь, и будете крепко связаны.
- Ты хочешь сказать...
- Да, его душе будет разрешено перейти  в наш мир, хотя и в другом облике.
Принцесса удивленно подняла брови.
- И я, пожалуй, стану его учителем - задумчиво сказал маг.
- И чему ты будешь учить его? - весело спросила она.
Маг смотрел на звездное небо, как - будто читал там все ответы.
- Я научу его быть собой, и он будет познавать мир через меня, а значит через Добро и вечное сияние Розы Времен. И возможно…писать стихи.
Принцесса засмеялась, видя его сосредоточенный вид. Она еще не научилась различать, когда он шутил, а когда предсказывал.
- Ну а я тогда буду его мамочкой? - ее звонкий смех прокатился над кронами деревьев.
- Ее мамочкой - серьезно ответил маг. - Это будет дочка.
Принцесса вдруг остановилась и посмотрела в его глаза. Смеяться ей почему-то расхотелось. Она поняла, что он не шутил.
- Если бы ты с такой же уверенностью мог предсказать нашу победу - тихо сказала она.
- Будем надеяться.
Он улыбнулся,  и они медленно растворились в пространстве.