Испытание верности

Как говорит одно преданье,
идущее из старины:
узнаешь ты в час испытанья
какому другу нет цены.

Отец и сын когда-то жили
в довольстве и не знали бед,
а с сыном многие дружили
уже довольно много лет.

Друзья у сына пили, ели
и вечером, и светлым днём:
так время шло в сплошном веселье
и жизнь казалась сладким сном.

Но час, когда мы различаем
кто верный друг, кто так себе
и цену каждого узнаем
настал однажды в их судьбе.

Друзья всё также веселились,
и ими полон был весь дом;
все дружбой крепкою хвалились
тем судьбоносным вечерком.

К столу все ждали сытный ужин,
ведь было так у них всегда,
но ни один, кто с сыном дружен,
не знал, что с ним стряслась беда.

И пред гостями удручённый
отец в тот трудный час предстал,
со скорбью в голосе бездонной
он им о горе рассказал:

"- Как рад я, гости дорогие,
что с сыном вы моим дружны!
Вы все для нас давно родные
и очень в этот час нужны!

Вам выпала теперь возможность
на деле верность доказать:
мой сын свершил одну оплошность
и помощь ваша нам под стать.

Сегодня сын в одном селенье
по делу, как обычно, был;
там он подвергся нападенью,
и он обидчика убил.

Под этой койкой деревянной,
на ней сидите вы сейчас,
лежит мертвец с кровавой раной -
решил я спрятать труп у нас.

И чтоб избавиться от тела,
мы сварим ужин из него,
и примемся за ужин смело,
чтоб не осталось ничего".

Веселья шум стих за мгновенье
и воцарилась тишина,
застыли все в оцепененье -
и муха в комнате слышна.

На муху устремились взоры,
что села на кровавый пол,
никто, пока шли разговоры,
туда и взглядом не повёл.

Все в ужасе глаза раскрыли,
но больше им нельзя молчать,
они опять заговорили,
точнее, стали лепетать.

От вида крови я теряю
сознанье, - друг один сказал;
Я страшно мертвецов пугаюсь, -
за ним второй пролепетал.

- А я страдаю несвареньем
желудка, - третий говорит;
четвёртый с тем же выраженьем:
- и у меня живот болит.

У многих голова болела -
сразил всех яростный недуг!
И комната вся опустела,
остался только верный друг.

Нужду познал он с малолетства
и с матерью одной лишь рос,
остался без отца он с детства,
лишений много перенёс.

"- Я съем от тела половину,
а ты вторую съешь с отцом,
в беде я друга не покину,
иначе был бы подлецом!"

У той же койки деревянной
уже отец-хозяин был,
достал из-под неё барана,
что час тому назад забил.

Затем он сыну обратился,
который слушал и молчал,
речам отца так удивился,
что как и поступать не знал.

"Друзей не заводи карманных,
А верных научись ценить,
Беда прогонит нежеланных,
Но и подскажет с кем дружить!

Вот друг твой верный и желанный!
Всегда дружи, мой сын, лишь с ним!
Ну, а на ужин мы барана
того, что я забил, съедим".