Баллада о бедном паже

В суровой северной стране –
В какой, сам угадай, –
Жила-цвела принцесса Не
С пажом из рода Дай.
Была принцесса хороша,
Всех юных дам стройней,
И паж, от страсти чуть дыша,
Как тень, ходил за ней.
Он мог полночи прорыдать,
Днём был белей, чем мел,
Но своё имя оправдать
И мысленно не смел.
Ну, разве только иногда
Привидится во сне,
Что стала вдруг принцессой Да
Его принцесса Не.

Бежит волна вослед волне,
Вращается земля...
И вот уж Не в другой стране –
Супругой короля...
А Дай сначала приуныл,
Как пахарь без сохи;
Потом добыл галлон чернил
И стал писать стихи.
Поёт волшебную красу
Свихнувшийся простак.
Цена тем виршам цент (иль су;
А, может быть, пятак);
Но стыдно спорить о цене,
Где драма – хоть рыдай:
Ведь жизнь отдать за счастье Не
Готов несчастный Дай.

А время подлое не ждёт.
Ах, юность! Хрупкий дар!..
У Дая стал расти живот,
И на бильярдный шар
Похожа стала голова –
Противно самому...
Вот тут-то гнусные слова
Бес нашептал ему:

"Какой резон вздыхать и млеть?!
Кто, рыцарь ты иль раб?
Надменность можно одолеть,
Лишь проявив нахрап.
Чем чахнуть от сердечных ран,
Открой ей смело страсть –
И, оценив, каков таран,
Должна та крепость пасть!"

Бедняга Дай в сиих делах
Был круглый остолоп.
И начал он, забыв про страх,
Решать задачу в лоб:
Как кот, истомою пропах
Рехнувшийся вассал
И в возмутительных стихах
Все грёзы описал.
На них последовал ответ,
Сразивший враз его.
Сказала королева: "Нет!",
И, более того, –
"Как смел меня ты оскорбить –
Немыслимо уму!
Теперь твой долг – себя убить...
Мир праху твоему!"

Вот так свой подлый урожай
Пожал проклятый бес.
Трясясь от горя, бедный Дай
Ушёл с верёвкой в лес,
Приладил вервие к суку
Повыше от земли
И с плачем лысую башку
Просунул в нимб петли.
Теперь – прыжок!.. Но медлил он,
Присев на нижний сук…
Вдруг слышит – колокольцев звон,
Копытцев дробный стук.
Мелькнул среди стволов берёз
Малиновый чепец,
И вышла девка с парой коз
И дюжиной овец.

При виде Дая девкин вой
Заполнил лес и дол;
Вмиг, как заслон, над головой
Взлетел её подол,
Такую прелесть обнажив
Пред взором простака,
Что Дай, удавку растужив,
Проворно слез с сука.
Пастушка рухнула без сил.
Взяв девку в оборот,
Её он быстро воскресил
Дыханием "рот в рот".
И так увлёкся этим Дай,
Барахтаясь в пыли,
Что незаметно въехал в рай
Без помощи петли.

Тут с глаз упала пелена,
И Дай постиг вполне,
Что девы есть – и не одна! –
Ничуть не хуже Не.
Готов он ей служить и впредь,
Но в бальной суете
И не подумает смотреть
За кромку декольте.
И пряный шлейф её духов
Не станет он вдыхать,
И обольстительных стихов
Не станет ей писать...
Ведь счастлив только тот поэт
(В любые времена),
Кто славит стойкость дамы Нет,
Поладив с дамой На.