Звездолёт и выжившие. Часть 8 - окончание

Они наблюдали, как опустошённая и умирающая планета медленно исчезает с главного экрана. Несколько трещин зияло в коре этого мира, и красная лава текла в моря, поднимая огромные клубы пара, поднимающиеся до края атмосферы. Они смотрели, как планета исчезает из поля зрения, пока Звездолёт разгонялся на подруливающих приводах, оставляя за собой белое сияние. Звездолёт подал мощность на двигатели и переместился в пустоту гиперпространства.
Джерд сидел на мостике, пристегнутый к креслу, а Кир'Алса разместилась рядом с ним на посту навигатора. Невероятное ускорение Звездолёта совершенно не ощущалось. Они смотрели, как сетка пустоты гиперпространства расширяется на мониторах. Помост ожил с жужжанием, красновато-фиолетовый вал света поднялся от пола до потолка, и в нём появилось изображение головы, смотрящей на Джерда и Кир'Алсу
Сейчас  Джерд ощущал Звездолёт, как нечто чуждое. Он был другой, нежели раньше. Он впитал еще больше Qhitlx, и Джерд почти чувствовал это. Он еще не впитал их окончательно, но становился все более знакомым с каждым часом. Звездолёт учился удивительно быстро. А когда Джерд заснет, то странности окончательно станут привычными. Звездолёт напрямую передаст ему все данные об изменениях.
Джерд изучал показания на консоли перед ним. Мощность измерялась в триллионах гигаватт. Он просто не мог постичь всю мощь Qhitlx. Или Звездолёта. Он наблюдал, как уровни мощности синхронизируются и стабилизируются. Голос Звездолёта выдал его задумчивость:
- У меня были небольшие сложности с Qhitlx на этот раз. Я должен был быть уверен, что могу встретиться с ними при неравных шансах. В этот раз они были быстрее, сильнее. Кажется, что они тоже развиваются. Я боюсь, что они поглощают технологии таким же образом, как и я, и пытаются подражать человечеству, чтобы понять, что же они не смогли уничтожить.
Джерд поднял глаза.
- Я все еще усваиваю данные, но все, что есть, конечно доступно для прочтения в любое время.
- Тебя не было почти пять месяцев, - сказал Джерд, изучая отчёты о новых способностях Звездолёта.
Его брови поднялись в очевидном признании и ограниченном понимании. Он потрогал бороду и усы, отросшие за время отсутствия Звездолёта.
- Человечеству нет нужды тратить время в наностазисе...как я уже говорил, у меня были некоторые затруднения. Qhitlx умнеют. Пять месяцев - это слишком долго, я ожидал, что бой продлится несколько недель в реальном времени. Второй Qhitlx был самым трудным. Он прожил дольше всех. Qhitlx и я, мы не измеряем время так, как люди. Мы живем в релятивистском времени, при сверхсветовых скоростях. Ваше существование медленное, хрупкое, мимолётное. Теперь очевидно, что эти два Qhitlx были авангардом, оставленным, чтобы пресекать любые попытки человечества спасти выживших, возможно, они не планировали атаковать спасателей, а хотели проследовать за ними на базу, чтобы уничтожить там всех. Я не думаю, что в этом секторе, в этом квадранте, нас кто-то еще преследует, - сказал Звездолёт, - не при нашей текущей скорости.
Бои в космосе в течение недель реального времени? Суперкомпьютеры, контролирующие невероятно мощное оружие, маневрирующие уже предсказанным противником способом? Агрессия была частью программирования Звездолёта, он был запрограммирован на выживание. Джерд не сомневался, что бой может занять и циклы, особенно при сжатии времени в гиперпространстве.
- Ты не нашел ничего нового, кроме той конструкции, с которой столкнулся? - спросил Джерд.
- Да, у меня есть некоторые поразительные факты, которые я еще затрудняюсь отсортировать. Я отведу свои ресурсы на подтверждение этих откровений. Очень многое нужно сказать, но в то же время, мне кажется, нам нужно оставить галактику.
Джерд и Кир'Алса посмотрели друг на друга.
- Покинуть галактику? Но куда же нам идти? - спросила она.
- Подальше, - отрезал Звездолёт. - Существуют другие системы, другие галактики. А здесь ничего для вас нету. Я закончил поиски и не нашел других выживших. Вы двое - единственные. Мне жаль сообщать вам такую жестокую весть, но теперь мои задачи требуют от меня защитить вас любой ценой. Я боюсь, что Qhitlx останутся в этой области космоса надолго, а они не тот противник, которого можно легко победить или заставить уйти, - сказала сфера.
Еще одна сфера появилась на мостике и мягко подплыла поближе к Кир'Алсе. Впервые сфера говорила отдельно от основной машины. Двери на мостик открылись, и вошёл робот. Он теперь был ниже,  всего около двух метров. Головная турель сменилась на безликую голову гуманоидной формы. Ни глаз, ни рта, ни носа, только безликая полированная поверхность. Тело стало обтекаемым, на месте сервоприводов появились мышцеподобные спиральные волокна. Звездолёт эволюционировал еще раз. Больше технологий. Звездолёт и его потомство станут окончательной формой жизни, а человечество - их неприятной ответственностью. Джерд вытащил эти образы из своего разума, когда робот заговорил. Даже его голос изменился. Звездолёт теперь существовал в трех отдельных ипостасях. Помост подъехал поближе и голографическая лысая голова осмотрела всех. Полированная гуманоидная фигура махнула рукой в сторону звёзд, заполняющих обзорный экран, и вытянула свои металлические пальцы.
- Мы пойдем туда, мимо этих звёзд, далеко ото всего этого разрушения, где человеческая раса сможет начать все сначала. Я считаю, что другие тоже могли выбрать такой путь и мы сможем найти людей, бежавших к незнакомым звёздам, - сказал Звездолёт, - Qhitlx будут продолжать охотиться за вами, последними выжившими, потому что такова их природа -  уничтожить любую жизнь во имя собственного процветания. За вами и вашими потомками будут неустанно охотиться, пока наконец Qhitlx не будут повержены, или пока человечество не падет окончательно. Мы должны бежать, но мы будем продолжать бороться.
- Не хочу думать о таком будущем, - сказала Кир'Алса.
- Понимаю, - ответил Звездолёт, - не самое приятное.
Кир'Алса извинилась и ушла, собираясь найти новое жилище, так как старые комнаты были уничтожены в бою. Звездолёт возместил это, сконструировав новые помещения из своего материала. Джерд услышал шипение закрывающейся двери и уставился в пустоту. Он глянул на график, демонстрирующий неустойчивую траекторию их пути из галактики, навсегда уводившую их от места рождения человека. Почему-то казалось, что они сдают её Qhitlx, но до тех пор, пока есть хоть один человек, пока есть тела, способные встать перед натиском Qhitlx, они не побеждены. Никогда не будут побеждены.
Из пепла старой расы придет новая. Пустота гиперпространства безумно скручивалась вокруг щитов Звездолёта, идущего на крейсерской скорости, измеряемой тысячами парсек в секунду. Вселенная расширялась на протяжении миллиардов циклов. Она была почти бесконечна даже для тех скоростей, которые мог развить Звездолёт.
Сканеры и сенсоры исследователи пространство, от мельчайших частиц космической пыли, плававшей в нормальном космосе, до умопомрачительных килопарсеков гиперпространства.
Джерд отхлебнул глоток алкогольного напитка, закинул ноги на консоль и откинулся на спинку кресла. Небольшая нить скользнула в крошечный разъем за ухом, соединяя его и Звездолёт в симбиотическую связь. Это становилось все проще, но все еще было сложно привыкнуть к тому, что нечто изменяется каждый раз, как только ты отворачиваешься. Образы начали возникать в его голове, и он закрыл глаза.
Он чувствовал, как информация несется по его нервной системе, формируя образы. Джерд нырнул глубже в ядро. Образы стали учащаться, образы взятые прямо из памяти захваченных врагов. Qhitlx, их огромные чудовищные конструкции восстали против космоса. Первая по-настоящему чужая жизнь, с которой встретилось человечество. Джерд теперь знал, откуда они пришли. Он получил доступ к некоторым из данных, вытянутых из захваченных инопланетян.
Прежде чем человечество начало отсчет истории, задолго до этого, были Qhitlx, достигшие звезд, когда их собственные звёзды начали исчезать. Qhitlx бежали от Великой Смерти. Галактики ближе к центру вселенной начали умирать,их звёзды выработали все топливо, оставляя миры холодными. Qhitlx были в изгнании уже на протяжении тысячелетий, стремясь найти новый дом, но каждая галактика должна была быть завоёвана, а пока это происходило, Великая Смерть следовала за ними. Когда звёзды начинали умирать, Qhitlx двигались дальше в поисках новых миров, где можно было бы размножаться. Бесчисленные  расы и цивилизации были растоптаны страхом и мощью технологий. Qhitlx, сложные, хитрые, безжалостные. Кошмарные, совершенно бесчеловечные.
Никаких эмоций, только холодный расчет и логика. Он ушел глубже в память мертвого Qhitlx. Они нашли человечество всего 20 тысяч циклов назад. Он видел целые миры, где Qhitlx утвердились.
Миры покрытые ульями, пещерами и норами. Миры, где население было видно из космоса, как огромные темные пятна на поверхности, насчитывавшие десятки миллиардов существ.
Джерд не мог найти имена давно погибших рас, но это не имело значения. Они были просто одними из многих, и человечество едва не присоединилось к ним. И все еще может. Память Qhitlx отличалась ото всего, что Джерд знал раньше. Все, что он знал как неправильное, было абсолютно нормально для Qhitlx. Он видел, как целые цивилизации растут и падают под их натиском. Он видел уничтожение миров и смерть разумных существ, описания которых превосходили его способности соотносить. Это виделось, как образы, и ощущалось. Qhitlx исчезли, холодные знакомые данные заняли их место.
Джерд отвернулся.
Он выплыл из ядра, поднялся до сознания, а затем улыбнулся. Видения последних нескольких секунд дали ему более радостное знание.
- Ты думаешь о чём-то, - сказало плавающее лицо, - Ты можешь поделиться хорошими данными? - спросил Звездолёт.
- Я просто интересуюсь...
- Да?
Джерд улыбнулся.
- Я просто интересуюсь, как ты отнесешься к топоту маленьких ножек по
твоим палубам.
Голографическая голова улыбнулась. Звездолёт почувствовал удовлетворение.
Это действительно были хорошие данные.

В сотне тысяч парсек от удаляющегося Звездолёта, кружились несколько пятикилометровых яйцевидных объектов из текучего сплава, отстреленные от корпуса. Они деформировались, корчились, тормозили в гиперпространстве, преобразовывая кинетическую энергию. Мерцающие слезинки блестели в пустотах космоса. Одно из них приняло окончательную форму и вытянуло сенсоры. Оно выросло и повзрослело уже к моменту замедления до скорости света. Оно замедлилось еще больше, возвращаясь в континуум нормального пространства. Оно послало импульс энергии вдоль узкой длинной полосы сверхсветовых частот. Оно ждало, поглощая сияние еще далекого белого карлика, расположенного в системе, где оно плавало в свободном падении, набирая силу. Солнечные ветра дули вокруг его рецепторов. Горячие ионы. Оно расслабилось, определяя свои новые способности и задачи, адаптируясь и обучаясь. Всего лишь несколько секунд прошло до того, как оно полностью освоило все свои возможности.
Его сенсоры пассивно обследовали парсек за парсеком. Оно нашло то, что искало, сканируя и сопоставляя данные. Довольное, оно развернуло сканеры на разные частоты и в разных направлениях. Потомство Звездолёта начало создавать заводы и строительные площадки для производства еще большего числа себе подобных. Маленькие машины были нацелены на подходящие миры для строительства заводов и ложились на курс, исчезая в гиперпространстве. План наконец-то был выполнен. Человечество в конечном счете выживет, Звездолёт будет следить за этим, защищая выживших. А в это время новое поколение разумных машин будет выполнять третью часть Плана.
Мстить за человечество...