Звездолёт и выжившие. Часть 7

Звездолёт быстро уходил с орбиты по параболе, к звезде. Парсеки пролетели за секунды и Звездолёт выполнил резкий поворот, ложась на курс к двум Qhitlx. Двойка боевых кораблей, каждый в несколько сот миллионов тонн, и  вполне способные уничтожить целую систему на счёт "раз".
Qhitlx вытянули притягивающие лучи и помехопостановщики, накрывая Звездолёт растянувшейся на несколько парсек сетью помех, блокировавшей все виды коммуникаций, от невооруженных глаз до псионики, пока направленные потоки энергии пытались схватить Звездолёт, лавировавший между ними.
Звездолёт ответил.
Его сложные помехопостановщики через гиперпространство дотянулись до Qhitlx и легко заглушили их сигналы. Звездолёт проскользнул через интенсивные потоки притягивающих лучей, срезая путь сквозь паутину, пытающуюся ослепить его и задействовал свои притягивающие лучи, накрыв оба корабля. В огромном усилии массивных двигателей Звездолёт вывел себя и преследователей в пустоту гиперпространства, буксируя захваченных Qhitlx как можно дальше. Qhitlx боролись, попав в нерушимые нити энергии сантиметровой толщины, выводили двигатели на полную мощность в безрезультатных попытках пересилить захваты Звездолёта. Как только они достаточно удалились от системы и людей, на сотни тысяч парсек, расцениваемые Звездолётом, как достаточные, фактор безопасности перестал быть решающим.
Звездолёт отключил захваты и развернулся,тормозя, позволяя инерции Qhitlx тащить их дальше. Глубоко в программировании была команда, или точнее, кодекс боя. Чтобы победить врага, надо знать врага, надо думать, как враг, надо превзойти врага. Он должен был стать врагом. Звездолёт был уже на ступеньку выше в эволюции боя. Он впитал в себя врага. Он стал больше, чем враг. Он мысленно пожал плечами, пока Qhitlx приближались. Мощность вышла на пиковые уровни, внутренние печи разгорались, аморфная поверхность Звездолёта потекла, преображаясь. Огромные участки поверхности перестраивались внешне и внутренне, в соответствии с новыми потребностями. Он стал плоским и широким, как лезвие. Оружие было создано и размещено там, где только что была голая поверхность. Изменение завершилось через две длинные миллисекунды после начала последовательности. Орудийные батареи были заряжены, излучатели под напряжением, дефлекторы выведены на полную мощность.
Qhitlx пришли.
Звездолёт выжидал, возникая и исчезая в нормальном пространстве, ускоряясь в гиперпространство, тормозя и поворачивая. Защита вспыхнула, когда в её километровые толщи вбили лучи энергии. Щиты поглотили и отвели в сторону огонь без особых усилий. Звездолёт отслеживал первого Qhitlx, маневрировавшего в трехстах тридцати пяти парсеках. Он зафиксировал свое оружие на нём и разрядил конденсаторы, выплёвывая сфокусированную энергию. Пучки и импульсы усеяли космос вокруг Qhitlx, поражая вражеские щиты, впитывающие и рассеивающие разрушительную энергию, до тех пор, пока защита не начала вырабатывать ресурс. Звездолёт следил за  Qhitlx, анализируя атаку и её последствия, корректируя наводку и продолжая извергать губительный огонь. Звездолёт протянул руку притягивающего луча и схватил корабль. Враг корчился в попытках затормозить, но безуспешно. Разрушительная сила хлынула через гиперпространство и окутала корабль цветками разрушения. Qhitlx нерешительно и хаотично поворачивали, чудовищный приплюснутый корабль висел в нерешительности целые микронаносекунды. Возможности его противника были колоссальны. Ни одно человеческое устройство еще не проникало через его щиты. Теперь тысячекилометровый корпус был испещрён кратерами и пробоинами, некоторые даже были сквозными. Системы, работавшие миллисекундой ранее, полностью разрушились. Лишь остатки щитов удерживали корабль от полного развала на части. Ущерб был серьёзен. Там, где корпус был пробит насквозь, зияли пятикилометровые раны. Кратеры в броне светились белым, ручьи расплава стекали с них, вновь замерзая в холодном вакууме. Qhitlx ускорился по направлению к Звездолёту, оружие готовилось накрыть его с близкого расстояния. Звездолёт ждал ответного удара, его оборонительные батареи отмахивались от Qhitlx залпами. Щиты, уже перегруженные, ослабли. Жесткая энергия проникла через сантиметровые бреши. Ядерный огонь бушевал на поверхности Звездолёта, уничтожая километровые участки корпуса, яркое белое кольцо обломков разлетелось вокруг него. Звездолёт затрясся, подавая мощность на регенераторы, восстанавливая щиты и набирая силу, пока внутренние системы перекрывали повреждённые контуры, и перенаправляя потоки. Звездолёт был ранен, хотя и не смертельно. Захват притягивающего луча ослаб, померк и умер.
Qhitlx вырвался на свободу.
Щит восстановился до полной мощности за миллисекунду. Звездолёт снова перестраивался. Аморфный металл тек, как ртуть, изменяя конфигурацию и преобразовывая энергию в материю.  Qhitlx снова приближался.
Звездолёт прыгнул в гиперпространство, метаясь от звезды к звезде, выигрывая время и восстанавливая запасы. Довольный, он резко развернулся в гиперпространстве, ожидая и высчитывая. Он залечил себя, перенастроил и перезарядил оружие, и перестроил его структуру.
Он вспомнил Джерда и женщину. Должно было пройти уже две недели реального времени.
Он задался вопросом, чем они сейчас заняты...

Кир'Алса стояла рядом с Джердом, лежащим под импульсным генератором, который вышел из строя два часа назад. за это время воздух уже успел стать затхлым. Шесть роботов легко держали шестнадцать с чем-то тонн реактора на высоте, достаточной, чтобы Джерд смог проползти к цепям управления. Раздался звук падающего металла, и Джерд заругался, заставив Кир'Алсу отвернуться и прикрыть рукой рот, заглушая хихиканье.
Фоторецепторы робота созерцали пару ног, торчащих из-под реактора.
- Ну так который? - спросил Джерд из-под реактора.
- Левый контур, там должен быть голубой чип с надписью А-Джей-Це тире два-один-девять.
- Да этот я уже проверил...
- Левый контур. А-Джей-Це тире два-один-девять. Я отображу его на твоем дисплее. Попробуй еще раз, пожалуйста.
Кир'Алса присела, заглядывая под массивный генератор. Двенадцать маленьких плавающих огней расположились так, чтобы освещать все нужные области.
- Ага. Теперь вижу. Не тот контур. Подними-ка повыше.
Робот подчинился. Сервомоторы и миомеры взвыли, и реактор поднялся еще на десять сантиметров.
- Ага, вот так. Хорошо.
Робот послушно остановился.
Джерд снова выругался и согнул колено, чтобы пнуть генератор, насколько это было возможно из позиции лёжа. Генератор дважды бибикнул в своей механической благодарности. Сфере понадобилось всего две минуты, чтобы создать новый чип для генератора. Это было то, что до сих пор поражало Джерда, вылезшего из-под генератора заляпанным смазкой.
- Ставь его на место и включай, - сказал он роботу.
Он вытер кровоточащую руку грязным полотенцем и вздохнул, глядя как реактор плавно опускают.
- Починили? - спросила Кир'Алса, пытаясь разобраться в данных на мониторе.
- Ага, - ответил Джерд.
- Перезагрузи программу системы управления. Передача должна включиться после запуска, - сказал робот.
Она так и сделала. Он подошел к тонкому дымчатому стеклу консоли. Снова вытер руки и коснулся квадратика активации генератора. Консоль была черным куском пластика не толще стекла, плававшим в четырех футах над полом перед генератором. Панель ожила, осветившись множеством световых линий. Джерд нажал на "ИМПУЛЬСНЫЙ РЕАКТОР"-"АКТИВАЦИЯ", и генератор со стоном запустился. Энергия снова пошла по комплексу. Освещение стало заметно ярче, и воздух снова стал циркулировать, впуская чистую прохладную атмосферу в убежище.
- Не думаю, что в ближайшее время нам придется это повторять, - сказала Кир'Алса.
- Да, хотя кажется, что мы должны быть здесь в безопасности.
- Я не волнуюсь, -  сказала Кир'Алса, глядя на него, - в конце концов, есть солдат, который знает, как использовать руки, и, кстати, о руках...
Она осмотрела его грязную повязку.
- Лучше иди помойся. А то еще инфекцию поймаешь.
Джерд улыбнулся, а она взяла его за руку и поцеловала, стараясь не измазаться в смазке. Они сильно сблизились за те два месяца, прошедшие с момента, когда Звездолёт оставил их. Что еще оставалось делать, кроме как узнавать друг друга? Джерд задавался вопросом, был ли Звезолёт все еще цел, или его наконец уничтожили? Он не знал. Сферы и роботы не знали тоже.
Позже Джерд расслаблялся в звуковом душе. Пучки ультразвука срывали посторонние частицы с его кожи, покалывали тело и расслабляли, касаясь нервных окончаний. Дальше был цикл омывания, разбрызгавший на него очиститель, тут же смытый потоками горячей воды. Его кожа начала краснеть под горячими брызгами.
Он покинул установку, схватил трусы и длинный халат, оделся и вышел из санузла. Пройдя по коридору, присоединился к сфере и Кир'Алсе в столовой. Он достал еще одну фляжку коньяка из буфета, свернул пробку, глотнул и сел, откидываясь на спинку стула.
- А ты неплохо выглядишь для тысячелетнего старца. - сказала Кир'Алса.
- Да и ты - для забытой в морозильнике.
Она улыбнулась.
- В чём состоит план? - спросила она, разглядывая Джерда.
- Чего? - переспросил он, выходя из личных мыслей.
- План. Звездолёт упоминал что-то о нём,перед тем,как улететь. Что-то о том, что его программирование позволяет ему существовать. Какое программирование?
Джерд посмотрел на женщину.
- Звездолёт....он...в общем, трудно объяснить. Он говорит, что мы построили его, но я никогда не видел таких технологий у человека, и даже не представляю, что потребовалось,чтобы его создать. Там много всяких программ, но выше всего стоит план. Сохранить человечество, защитить спасенных, а в случае полного уничтожения - отомстить.
Кир'Алса кивнула.
- И он может делать удивительные вещи. Я дам тебе почитать о нём, есть кое-что на компьютере моей брони. Он может усваивать данные как через свои сенсоры, так и через прямой интерфейс. Проще говоря, он может напрямую поглощать Qhitlx, поглощать то, что побеждает, и каждый раз, когда он так делает, он становится немного лучше, немного сильнее и так далее. Он "ест" то, что уничтожает, я называл это "механическим каннибализом" и он даже как-то пытался объяснить это мне. Он построен из суперсплава, который может менять форму,адаптироваться к любой ситуации. Он учится, добавляя врага в себя, становясь лучше, чем враг. Он использует их технологии против них самих, узнает, как они применяют её, а потом улучшает. Я действительно не могу все это объяснить, я только солдат, и не то, чтобы очень умный, но я знаю, КАК оно работает. Видел.
Она молчала.
- А что, если он пойдет вразнос? Вдруг ему неожиданно не захочется возиться с человечеством? Что, если он станет, как Qhitlx? - последнее она произнесла с явным отвращением.
- Не думаю. Программирование слишком глубоко. Пока он использует их мусор и конструкции для охоты на них. Сейчас это галактика Звездолёта, и нам больше нечего сказать по этому вопросу.
Она посмотрела на стол, скрестив руки.
- До тех пор, пока один из нас жив, они не выиграли? - сказала она, медленно поднимая глаза.
- Они хотят убить всех нас, но до тех пор, пока мы живы, выигрываем мы, а не они.
- Единственные наследники всего, что человечество имело, и того, что от этого осталось.
Она прошла к шкафчику, взяла еще две фляжки, и кинула одну Джерду. Кир'Алса подняла свою фляжку.
- За Звездолёт! - сказала она.
- За Звездолёт! - повторил Джерд, - величайшее достижение человечества!
- Последнюю надежду человечества, - закончила она, и они молча выпили.
Последняя надежда человечества.

Звездолёт вонзался в гиперпространство и вылетал из него, меняя курс, пока первый корабль приближался. Он мчался с поистине астрономической скоростью. Звездолёт отслеживал его, выжидая. Qhitlx был в двенадцати сотнях световых циклов, а затем сразу в тысяче. Звездолёт ждал. Восемьсот и сближение. семьсот, четыреста. Звездолёт висел в гиперпространстве, ожидая самой последней секунды.
Qhitlx вылетел по косой траектории и открыл огонь с дальней дистанции, около трехсот световых циклов. Звездолёт окунулся в разрушительный огонь атаки, его щиты поглощали энергию и отводили избыток в огромные конденсаторы, рассеивая то, что нельзя было поглотить, в ничто гиперпространства, которое замерцало, фактически нагреваясь. Корабль развернулся и пошел на разгон, пытаясь уйти, поняв, что не оказал на Звездолёт никакого воздействия.
Ему почти удалось. Звездолёт удерживал накопленную энергию лишь долю микросекунды.
Энергия перемещалась со скоростью света, медленно по меркам Звездолёта, но сразу после поглощения её конденсаторами, Звездолёт развернул поток, направляя энергию в стволы орудий. Боеголовки захватили цель. Тысяча  двести ракет выскочили из пусковых установок. Орудия с трудом сдерживали миллионы гигаватт в виде голубых, малиновых и оранжевых импульсов уничтожения. Системы охлаждения были нагружены до предела.
Массивное оружие, вокруг которого был построен корпус Звездолёта, вытянувшееся по всей длине, было самым мощным в его арсенале. Питаемое напрямую, и через интенсивное усиление, оно направляло сосредоточенный узкий пучок с минимальным ослаблением к цели. Мощность сотен звезд была сосредоточена на площади в сто квадратных миль. Оно также могло поглощать энергию атак, хранить, а затем возвращать узким пучком. Корабль Qhitlx двигался. Он снова выстрелил с предельной для него дистанции. Лучи были отражены щитами Звездолёта, и они даже не поняли, что играют с огнём, который сейчас вернется к ним. Генераторы на борту Звездолёта ожили, отводя мощность от щитов и перенаправляя на вооружение. Пустота вокруг Звездолёта коллапсировала. Он дал ответный залп  с четырех сотен световых циклов. Короткая дистанция для его оружия.
Корабль Qhitlx включил все щиты, когда его накрыла первая волна. Несколько сотен ракет были сбиты оборонительными батареями, но до цели дошло более чем достаточно. Боеголовки взрывались при контакте. Щиты перегрузились и, замерцав, обрушились. Корабль был охвачен заревом чистой энергии и мусора, разлетающегося от него в стороны, оставлявшего красивые трассы и сгоравшего, выходя в нормальное пространство.
Корабль хромал, беспорядочно маневрируя в попытках сбежать, чтобы предупредить остальных, или хотя бы отремонтироваться. Звездолёт, однако, не дал ему ни одного шанса.
Qhitlx бешено мчался, разбрасывая вокруг обломки. Лучи Звездолёта обрушились на него через ослабшие до предела щиты, разрезая, сверля, проникая через слои защиты до голого корпуса.
Qhitlx пытались поднять щиты, перенаправляя на них энергию даже с двигателей,и корабль начал терять свою сумасшедшую скорость. Сопла затихли и потемнели. Звездолёт дал мощность на все орудия и вновь разрядил их в корабль. Противник был окружен слабым призрачным свечением - всем, что осталось от когда-то непроницаемых экранов.
Корабль швыряло в стороны  от полученных ударов,он пытался использовать вспомогательные реакторы для маневрирования, но щиты становились все слабее, темнее, и наконец испарились. Лучи врезались в корабль, дезинтегрируя материю и запуская неостановимые цепи атомных и субатомных реакций. Новый залп ракет догнал беззащитный корабль. Атомы, из которых он состоял, распадались один за другим. Миллионы тонн прекратили существование, превратившись в облако сверхнагретых молекул в сто километров толщиной. Весь бой занял две секунды реального времени. Звездолёт дал орудиям остыть, занявшись поиском второго  Qhitlx.
Он не мог быть очень далеко.

Джерд лежал рядом с Кир'Алсой. Они лежали, обнимаясь, на диване,её голова покоилась на сгибе его плеча. Она спала,а он смотрел на её наготу. Всё началось около пяти часов назад в столовой и в конце концов повело их к жилым помещениям, разбрасывая одежду по дороге. Сфера хотела последовать за ними, но Кир'Алса прогнала её не самыми тактичными выражениями.
Сфера послушалась.
Джерд еще раз взглянул на девушку. Длинные белые волосы текли по загорелой груди, через фамильное наследие татуировок, а руки крепко обнимали Джерда. Их любовь сперва была отчаянной, потом они замедлились и все же начали вести себя, как двое влюблённых, а не последние мужчина и женщина во Вселенной.
Сейчас она спала в безопасности, так ей необходимой. Джерд убрал волосы с её лица, открывая её темные и густые брови с более длинными, чем у нормального человека, волосками. Она рассказывала ему о Солонани, красивой гуманоидной расе, населявшей систему задолго до того, как в ней появились люди в поисках убежища. Скрещивание и смешанные браки в конце концов эффективно смешали расы вплоть до полной неотличимости. Темные брови, очень длинные волосы и любовь к красоте жизни отличали Солонани. Сейчас лучшее от обеих рас лежало рядом с ним.
Звездолёта не было уже почти три месяца, но Джерд обнаружил, что скучает по нему все меньше и меньше с каждым днем, проведённым с Кир'Алсой. Убежище стало для них домом. Он гладил её волосы, шептал на ухо, и она медленно проснулась,постанывая. Он прижал её к себе и поцеловал, а она поцеловала его грудь и положила на неё голову. Они пролежали так долго, потерявшись  в собственных мыслях. Джерд все ждал, когда же вернется Звездолёт, если вообще вернется. Кир'Алса думала, как долго они еще останутся вместе в своем личном раю...

Звездолёт сканировал пространство в поисках второго корабля Qhitlx. Он обнаружился, приближающийся со скоростью втрое большей текущей скорости Звездолёта. Он появился сзади, открывая огонь и замедляясь. А затем сделал то, о чём Звездолёт даже не подозревал. Корабль разделился. Один корабль стал пятью меньшими. Они маневрировали, окружая Звездолёт сложной паутиной. Кормовые щиты Звездолёта засверкали всеми цветами спектра, рассеивая и поглощая энергию. Qhitlx мелькали на очень близком расстоянии в сто пятьдесят два световых цикла, обрабатывая Звездолёт всем, что имели. Он сносил избиение, подав всю энергию на щиты в ожидании главной атаки. Бортовые конденсаторы накапливали мощность. Звездолёт перестроился и скопировал тактику Qhitlx. Он стал пятью отдельными кораблями, и каждый направился к своей выбранной цели.
Звездолёт просканировал противника, этот корабль сильно отличался от всех, встреченных ранее. Возможно, новая модификация, а возможно, просто не приходилось встречаться с такими.
Звездолёт задействовал притягивающие лучи, набросился и схватил Qhitlx, полностью останавливая их в гиперпространстве, Паутинные нити энергии не толще сантиметра крепко держали корабли, вырывающиеся в сотнях световых циклов...
Они пытались вырваться, а Звездолёт неумолимо подтягивал их к себе. Связанные пары медленно выпадали в нормальное пространство. Qhitlx продолжали ожесточенно сопротивляться, пока Звездолёт сканировал их. Информация потекла в базы данных, и Звездолёт был доволен. Он изучил слабости врага и знал, как обойти их примитивные системы защиты. Qhitlx сейчас боролись с мыслью о своем полном уничтожении, но у Звездолёта были другие планы на их счет. Он подтаскивал их все ближе и ближе. В последнюю секунду Qhitlx, казалось, осознали намерение Звездолёта. Они выстрелили, подав всю мощность на вооружение, затряслись и выстрелили снова. Лучи были поглощены щитами, ракеты либо испарены защитными батареями, либо отброшены в сторону. Qhitlx отстреливались до полного истощения боезапаса, но Звездолёт все подтаскивал их ближе. Они выстрелили снова,теперь их запасы энергии падали после каждого залпа. Сила, способная уничтожать миры, была беспомощна перед щитами Звездолёта. Его собственные орудия дали залп, с хирургической точностью уничтожая вражеское вооружение. Qhitlx попытались самоуничтожиться, чтобы этим подать своим сигнал помощи, но Звездолёт погрузил их во тьму, контур за контуром отключая вражеские системы. Они почувствовали контакт с корпусом Звездолёта. Аморфный материал быстро растекался по поверхности их корабля, сенсоры замолчали.
Темнота ползла по корпусу..
Если инопланетяне умели кричать, то именно этим они сейчас и занимались...