Нравственная повесть

Истинная история, приключившаяся с автором холодной зимней ночью в славном городе Метц, столице Лотарингии.


Лебедь - тот же самый гусь,
  Только шеей уже;
Я уверен: и на вкус
  Он гуся не хуже.

Настает полночный час,
  Внутренне спокойный
Выступаю, помолясь,
  За добычей сонной.

Взгляд мой колет темнота
  От зимы французской,
Но знакомы мне места
  Улочкою узкой.

Впереди струит Мозель,
  Справа кафедрале,
В шаге легок я, как Лель,
  Чтоб не услыхали.

Под полой несу тесак
  И мешок холщевый -
Я до выдумок мастак,
  Хоть на вид суровый.

Вот и заводь. Дышит брег
  Сонною прохладой.
Чую: впору мой набег,
  Обрету, что надо.

Торопливою рукой
  В нетерпеньи нервный
Ловко шарю под полой,
  Где тесак мой верный.

Мыслю так: как ухвачу
  Лебедя за шею,
Фору дам я палачу
  И казнить сумею.

А затем - его в мешок,
  Рысью в путь обратный,
Чтоб с утра неспешно мог
  Пир затеять знатный.

Да не видно ведь не зги:
  Скользкою брусчаткой
В ощупь меряю шаги,
  Сам от страха шаткий.

Вдруг... вон там... белеет чуть,
  Спят, вестимо, гады,
Сердце рвет до горла грудь,
  Ноги прыгнуть рады.

Шаг еще - как-будто смерч
  Под ногой взорвался,
Словно к дъяволу я в печь
  Грешником попался.

Ой ли!.. Что тут началось -
  Ваш предвижу хохот! -
Закружилось, понеслось,
  Да гусиный гогот!

Крылья били по ногам,
  Клювы рвали тело,
Лоб разбил о стену сам,
  Спасшись неумело.

Век я буду мстить гусям,
  Привозя их с рынка,
Тройку в месяц съем я сам,
  Пару - с сыном жинка.

Ладно Рим они спасли,
  Так ведь без причины
Ловко руку увели
  С шеи лебединой.

И не помню, как я в дом
  Ощупью вернулся,
Думал в ночь до утра в чем,
  Как я промахнулся?

Братцы! Вот где совершил
  Шаг я непоправный:
Ведь на готику крестил
  Лоб свой православный.

Поделом же дураку,
  Отпугнул удачу,
Сидром год лечу тоску,
  Вспомню - сразу плачу.

Но зато такой урок
  Не проходит даром,
Сердца верного зарок
  Меря полугаром,

Обещаю: не возьмет
  Впредь меня лукавый, -
Все исчислю наперед,
  Верой крепкой правый!