Ну и мужик пошёл!

                Сегодня на предприятии праздник --- день встречи с ветеранами.
                Окончилась торжественная часть, приглашённые перешли в столовую. Бушует застолье, пьётся водка, уже звенят песни. Я сижу за столом, где немало моих добрых знакомых, и, хотя шум и крики усиливаются с каждой минутой, мы шутим, справляемся о здоровье и новостях, говорим об общих знакомых...
                Передо мной полстакана водки, на тарелке горячая закуска, рядом --- овощные салаты, разрезанные на крупные дольки яблоки, печенье, бутылки с газировкой. Я очень голодна и рада еде.
-- На Вас можно смотреть?
-- Что?
-- Это я спрашиваю: "На Вас можно смотреть?"
-- Смотреть?.. Пожалуйста.
Однако мне неловко от такого вопроса, тем более почти всё моё внимание направлено на предстоящее удовольствие --- наполнить изголодавшийся за день желудок вожделенной пищей. Да и от небольшого глотка водки я сегодня не откажусь.
                Он садится напротив меня, через стол, жадно и пристально глядит в лицо, о чём-то напряжённо думает, перебирая пальцами то вилку, то ложку, двигая тарелки и стаканы.
-- Может, выпьете вместе со мной? --- спрашиваю.
-- Нет, нет. Я не пью.
Теперь и я не могу выпить --- стыдно. А есть очень хочется. Но он продолжает глядеть испытующе, пронизывающе и ненасытно, словно мы не виделись вечность.
-- Да... Десять лет назад...
                Он начинает говорить о чём-то серьёзном, тут же замолкает и, видимо, ждёт моего продолжения разговора.
-- Что десять лет назад?
-- Мы часто собирались... Вся эта история с ГЭС... Мы были тогда едины...
Он переходит на шёпот, а крики вокруг, по мере вхождения людей в состояние опьянения, всё усиливаются.
-- Я ничего не слышу! --- почти кричу ему.
-- Это было интересное время!.. --- он тоже кричит через стол.
-- Да, да..., --- лепечу я.
И снова испытываю на себе прожигающий, испытующий взгляд... Пытаюсь зацепить вилкой что-то на тарелке и положить в рот. Но не успеваю.
-- О, Валечка, привет! Давненько не виделись. Пойдём за мой стол, там много твоих знакомых. Хотят с тобой пообщаться.
-- Пока что мне хочется поесть...
-- У нас на столе всего полно. Идём!
                Это один из знакомых, начальник лаборатории, кандидат каких-то наук. Его жена работала вместе с моей сестрой в роддоме, и они семьями нередко проводили вместе праздники. Он и знает меня больше через мою сестру, чем по работе, и общаться нам бывало интересно. Захотелось уйти от этого стола, от этого человека, от возникшего напряжения и какого-то неудобства.
Я киваю сидящему напротив, как бы извиняясь, а подошедший хватает меня за руку и влечёт к другому столу.
                Там все уже крепко пьяны. Кто-то меня обнимает, кричит мне в ухо какие-то любезности, кто-то лезет целоваться, подставляет уже наполовину опустошённую тарелку и нечистую вилку, кто-то подаёт стакан с водкой.
-- Выпьем? --- с улыбкой обращаюсь к кандидату наук.
Он с изумлением и жалостью смотрит на меня.
-- Не-а... Я не пью.
-- А я так устала. Хочу немного выпить и поесть.
-- Ты --- выпить?! Водку?.. Тебе хочется стать такой? --- он обводит глазами зал с орущими, уже взлохмаченными женщинами и мужчинами.
Я вижу столы с обгрызанными яблоками, надкусанными кусками хлеба, грязными вилками, пролитым вином...
Мне нехорошо, надо уйти отсюда. Немедленно! Бросаюсь к выходу. Кто-то, узнав, пытается остановить, обнять, лепечет какие-то слова... А в мою голову вонзилась и бьётся, словно муха о стекло, одна странная фраза --- "Ну и мужик пошёл!.. Ну и мужик!."