Последний полёт рассказ

Пилот «лайтнинга» всеми силами старался не заснуть….
           До цели, находящейся в районе Марселя, еще минут двадцать полета - монотонного следования заданным курсом под ровное, убаюкивающее гудение моторов. А далеко внизу вьётся затейливо изрезанная береговая линия, Средиземное море искрится и сверкает под лучами солнца...
Но морские пейзажи давно не радуют летчика, ежедневно проводящего много часов за штурвалом своего фоторазведчика. Командование постоянно нуждается в свежих  данных  для очередных налетов «летающих крепостей».
А  война в Европе идет так долго, что мирное время уже кажется сном, сказкой. Вымыслом…
Вчера  Антуан  после отбоя  взял блокнот и присел под крылом своей серебристой «молнии». Мысли снова роились в голове, словно требовали письменного изложения. Нормально выспаться так и не получилось..
       Голос  за спиной раздался неожиданно, но как-то…обыденно, что ли.  "Через минуту и тридцать секунд тебе надо будет резко изменить курс на 270
 и на максимальной мощности начать набирать высоту".
        Голос был обычный: молодой, хрипловатый – почти как у однополчан пилота. Средиземноморская сырость, проникавшая в палатки, и плохой  табак этому  способствовали…
"Не оглядывайся, а следи пока за приборами…"
"Зачем мне изменять курс? У меня боевое задание!"
Так Антуан, неожиданно для самого себя вступил в диалог  с галлюцинацией.
"Это твой единственный шанс. Сейчас на тебя выходит перехватчик Люфтваффе. Он от тебя на 7 часов и на 600 футов ниже. Скоро ты будешь у него в прицеле.
- Ну и что? Я уйду от него. Не в первый раз.
- Не уйдешь…. У него  двигатель с наддувом и он легко тебя догонит."

Как ни печально, но голос был прав. С появлением у немцев новых «высотных» месссершмитов, много английских и американских пилотов не вернулось с заданий, а  «разведчик»  Lightning F-4 уступал новому противнику почти по всем параметрам.
Антуан, чуть подняв глаза, посмотрел в зеркало над головой. Сзади, за креслом сидел маленький человечек. Он по-прежнему напоминал хрупкого ребенка, но при этом был сильно небрит  и  обут в стоптанные солдатские ботинки американского образца. А вокруг шеи был намотан длинный, изрядно потрепанный, пропахший авиационным бензином, потом и табаком, некогда жёлтый шарф.
"- Ну что, узнал? Не нравлюсь?
-  Да нет... Но ты сильно изменился c  момента нашей прошлой встречи, Принц.
- А знаешь, годы жизни на войне даже для принцев с других планет не проходит бесследно. Вот и к вашему паршивому куреву пришлось привыкнуть..."
В углу рта у него торчала пожёванная папироска –  такие же курили и летчики из эскадрильи Антуана.
"Давай! Полный газ и уходи в разворот с набором высоты!" - вдруг закричал гость.
Экзюпери машинально подчинился. И в тот же миг он даже не увидел, а скорее почувствовал, как близко-близко к фюзеляжу воздух прошили снаряды, оставляя за собой в воздухе белёсые полупрозрачные следы.  Мгновением позже по ушам ударил сухой лай немецкой автоматической пушки.
"Это еще не все! Сейчас – левый вираж, тяни ручку! Сильнее!"
Перегрузка вдавила пилота в кресло, и он ощутил всем телом, как вибрирует фюзеляж от запредельной  нагрузки.
"Странно.. Никогда не видел такой прыти у моего старичка”- то ли подумал, то ли прошептал Антуан. Но принц услышал его.

"Да, мне пришлось немного поколдовать с мотором твоего самолета перед вылетом. Иначе у тебя не было бы никаких шансов.  Хорст – очень опытный летчик… Теперь идем в сторону солнца, он должен нас потерять".

Воздух разорвала еще одна короткая очередь, и еще... но уже гораздо дальше.
"Он отстает. Секунд через десять он нас окончательно упустит."

Пилот  вытер капли пота, заливавшие глаза.
”И что же дальше?”
”Сейчас ты откинешь фонарь кабины и выпрыгнешь. С парашютом все в порядке - я проверял. Заберу тебя с собой. На мою маленькую планету.
Там хорошо, и я даже запасся табаком на сотню лет вперед. Сержант со склада оказался продажной сволочью, но весьма кстати …
И  мой барашек давно хочет с тобой повидаться!

- Но почему? У меня ведь задание!
- Извини. Но ты уже не принадлежишь этому миру.
  Тебя нет. Убит или пропал без вести... Какая разница?!  А твой самолет   найдут только через 60 лет …
- То есть я мертв?
- Ущипни себя. Ты чувствуешь боль?
- Да…
- Тогда лучше сам ответь на свой вопрос. Так, как тебе нравится.
- Но у меня еще один вопрос…
- Только один.
- Хорошо. Почему? В смысле, почему ты это сделал?
- Знаешь… Ты ведь в ответе еще и за тех, кто тебя создал…."

Над ярким, серебристым зеркалом Средиземного моря раскрылся одинокий белый купол парашюта. А потом  он  влетел в пушистые облака…и пропал.  Но этого уже никто не видел.


(редактура Андрея Петрова, спасибо ему )
(иллюстрация коллаж -  из рисунков Экзюпери и К.Е.Сергеева и военного фото)