Разноцветная

             

Электричка уходила с вокзала в половине шестого вечера. Для Николая это время было не совсем удобное, он не любил толчею, суету спешащих людей, а тут ещё солнце палило с самого утра, и было невыносимо душно, и жарко. Раздражённый и усталый он лавировал по перрону между снующими  пассажирами. Обычно по пятницам он с друзьями ходил в бар пить пиво, а сегодня все были заняты, и Николай решил съездить к сестре на дачу, чтобы не торчать дома одному.  Она жила там с двумя девочками близняшками, и все мужские дела, не стесняясь,  взваливала на его плечи. Он не отказывался, но приезжал  только по субботам. Вера привычно ждала, и при встрече была откровенно рада. Уложив девочек спать, они усаживались чаевничать, говорили о городских новостях, о шалостях неугомонных близняшек. Вера скрупулёзно посвящала его в свои планы, где все главные  роли непременно отводились ему. Он должен был что-то переделать,  вскопать, скосить, перетащить и так каждый дачный сезон. Николай слушал её и покорно кивал головой. Вера доводилась ему сводной сестрой, их родители поженились, когда они были ещё детьми.  Подружились они быстро, ссорились редко, и в основном, по пустякам, чего нельзя было  сказать о родителях. Те, прожив вместе около шести лет,  разошлись. Отец Николая ушёл в другую семью, оставив сына Вериной матери. Его новую жену  устраивало именно такое решение - у неё от первого брака было двое своих детей. Мать Веры в ту пору работала бухгалтером на ламповом заводе, и тянула их на свою  скромную зарплату. Ощутимой финансовой поддержки оставленному сыну отец не оказывал. Разве что дарил небольшой подарок раз в году на день рождения. Его жизнь в новой семье складывалась тяжело, он стал  больше пить, связался с такими же выпивохами и, в конце концов, оказался среди бомжей. Несколько раз  пытался вернуться к ним, но мать Веры его не приняла.  Помотавшись без работы и жилья, он уехал в неизвестном направлении. С тех пор о нём  ничего не было слышно, и вестей о себе он не подавал.
После  школы Вера поступила в институт, окончив его, устроилась работать в городскую библиотеку. Она любила книги, много читала и умела интересно вести беседы. Николай особым усердием не отличался, дважды поступал в институт, но безуспешно. Устроился на завод и через  несколько лет  стал старшим мастером. Работа ему нравилась, платили неплохо, ещё и комнату в коммуналке дали, небольшую, но совсем рядом с заводом.  Жил он один, обзаводиться семьёй не торопился. После неудачной попытки гражданского брака с  одной красоткой, он отказался от этой затеи на долгие годы.

У Веры семейная жизнь тоже не заладилась с самого начала. Она вышла замуж на последнем курсе института за своего сокурсника. Свадьбу справляли в общежитии, так захотели ребята, а мать Веры не стала их отговаривать. В то время ей было не до того, она сильно болела, и все свадебные хлопоты легли на плечи Веры и Николая. Со стороны жениха ощутимой поддержки тоже не было, он приехал издалека,  до этого жил в  деревне у тётки. Достатка в  доме не было, и рассчитывать на помощь парню не приходилось. Тётка была женщиной доброй, душевной, но абсолютно безвольной. Родив мужу трёх дочерей, она одна тащила на себе всё хозяйство и полностью зависела от его воли, а он был человеком сурового нрава. На свадьбу со стороны жениха никто не приехал, слишком далеко и дорого. Поздравили молодых телеграммой, и пригласили  на лето в гости.
 Жили молодожёны трудно, часто ссорились, денег всегда не хватало, а когда муж  стал  выпивать, мать Веры предложила им подыскать себе другое жильё. Она к тому времени была уже на инвалидности, и дальнейшее совместное проживание плохо отражалось на её здоровье. Николай в участившиеся семейные ссоры сестры старался не вмешиваться. К тому времени он уже работал на заводе и  большую часть времени проводил у ребят в общежитии. Молодые сняли крохотную недорогую комнатёнку с одним окошком в старом доме без всяких удобств. Хозяйка попалась сварливая,  любопытная и почти ежедневно  шипела на Веру за то, что она не может взять мужика в оборот. Тот часто не возвращался  ночевать и совсем ничего не делал по дому. Жизнь у молодых не налаживалась, вскоре платить за жильё  стало нечем, и  Вера вернулась домой.
 
 Потом она влюбилась в немолодого мужчину,   тот был женат и имел двоих детей. Они встречались два года, а когда она сообщила ему, что  беременна, её избранник тут же прекратил все отношения, и Вера опять осталась одна. Долго переживала, но влезать в чужую семью с проблемами и слезами не решилась. Всем и так было совершенно очевидно, что из этого ничего хорошего не получится.
 Беременность у неё протекала сложно,  она подолгу лежала в больнице, а когда выписывалась,  сидела на бесконечных уколах и под наблюдением врачей.   Мать, как могла, поддерживала дочь, а Николай обещал ей заменить   детям отца, в случае необходимости. Вскоре родились близняшки. Слово своё он сдержал, помогал сводной сестре  деньгами, возился с детьми. Девочки подрастали и  настойчиво звали Николая папой, кидались ему на шею, как только он появлялся на пороге их дома. Вера садилась рядом, обнимала  брата и говорила, что это счастье, что их родители когда-то встретились, и он потом остался жить в их доме. Сам Николай старался не вспоминать об этом, иногда ему казалось, что он жил с ними всегда.
Подошла электричка, народу набилось полно. Николай сел у окна, уткнулся в газету и настроился терпеливо переносить все тяготы  муторной дороги. Рядом  сидела немолодая женщина, она держала на поводке изнывающую от жары собаку. Когда Николай вытащил бутылку воды,  та рванулась к нему и жалобно заскулила. Он дал ей напиться, она затихла и благодарно улеглась у его ног. Хозяйка, утомлённая духотой, спала.
 Электричка затормозила, Николай привычно шагнул на перрон и, не торопясь, направился в дачный посёлок. До него было полчаса ходу по лесной хорошо утоптанной дороге. Гружёные тележками и сумками дачники, поднимая клубы дорожной пыли, двигались к вожделенному отдыху в  том же направлении.  Уже перед самым домом, у калитки он почувствовал слабый толчок сзади. Николай оглянулся, тяжело дыша, высунув язык, рядом стояла собака, та,   из электрички. Он оглянулся по сторонам, пытаясь увидеть хозяйку, но вокруг никого не было.
 - Ты откуда взялась?-  изумился Николай.- Где твоя хозяйка,  Разноцветная?
 Собака  покорно села у  ног, и тут  он  понял, что она  увязалась за ним, а мирно спящая хозяйка поехала дальше.  Из дома к нему уже бежали девочки. Вера вся загорелая стояла в дверях с полотенцем на плече. Собака поднялась и насторожилась. Девочки подбежали и стали гладить  её по голове.
- Это что с тобой за гость?-  удивлённо уставившись на них спросила Вера.
- Представляешь, увязалась за мной из поезда.
- Бесхозная что ли?
- Да нет, с хозяйкой ехала, да бабка, видать, проспала всё на свете, вплоть до собаки.
- А ты её знаешь?- не унималась Вера.
 - Кого?- переспросил Николай.
 - Хозяйку собаки,- выпалила сестра.
- Да нет, не видел никогда.
- Как  зовут пёсика?-  девочки прыгали  от радости и,  не переставая, гладили собаку.
- Понятия не имею, -  Николай пытался вспомнить, как бабка называла собаку, но не смог.
 Он стоял и неуверенно переминался с ноги на ногу.
- Ладно, проходите,  потом вспомнишь, -  Вера махнула рукой и скрылась в доме.
  Николай и собака вошли за ней следом.
- Ты чего сегодня-то прикатил? Мы тебя завтра ждали.
- Так вышло, - устало отозвался Николай.
 Он был не очень разговорчивым человеком,  к тому же его сильно разморило от жары.
- Ну и правильно,- продолжала сестра.- Дел в доме полно, больше успеешь сделать.
- У тебя всегда полно. Одни дела на уме, передохнуть в жару с дороги и то не дашь.
Он вышел из дома окатиться водой из бочки. Собака и девочки  кинулись за ним. Окатив водой себя и собаку, Николай вернулся в дом и уселся к столу.
- Ну, и что ты собираешься с ней делать?- спросила Вера, продолжая хлопотать у плиты.
- Не знаю, нужно хозяйку поискать.
- Где поискать-то? - У нас в посёлке таких нет, я точно знаю. Если только она в гости к кому ехала.
- Что-нибудь придумаем,- отмахнулся Николай. Псина не иголка, приметная животина.
- Ну,  думай, только на меня её не  вешай, мне её кормить нечем.
- А она на особое и не претендует,- заверил  Николай.
- А ты что, её вкусы успел изучить? – продолжала сердиться Вера.
 Николай отмахнулся и ничего не ответил. Собака, словно понимая, что  разговор идёт о ней, напряжённо смотрела на  обоих и, высунув язык, тяжело дышала.
- Ладно, не горюй, Разноцветная, если что, оставим тебя у местного сторожа. Будешь ему зимой помогать, а там, глядишь, и отыщется твоя хозяйка.
 Собака доверчиво потёрлась головой о его ноги и улеглась рядом.
- Ласковая,- вздохнула Вера и поставила перед ней миску с кашей, но та есть не стала.
 Николай молчал, девочки, накинув  поясок  собаке на шею,  утащили её  на улицу.
- Вот видишь, занятие себе нашли. А то пищат целыми днями, что скучно им тут, -  с улыбкой сказал Николай и пошёл в сад.
- Посмотрим, как потом запищат. За собакой ухаживать надо, а ты через пару дней уедешь. Кто за ней смотреть будет?
- А что за ней смотреть - не кошелёк,  пусть себе бегает. А харчами я её обеспечу, не волнуйся, не объест вас совсем-то. Справимся,- добавил он, глядя на собаку.
 Вера ничего не ответила, только тяжело вздохнула.
 Два дня пролетели незаметно, Николай чинил полусгнившее крыльцо. Вставал засветло, чтобы не так жарко было работать, после обеда спал в тени на раскладушке, а ближе к вечеру снова стучал молотком. Собака крутилась рядом, иногда убегала с девочками за калитку. Николай посматривал на их компанию и радовался тому, что девчонки были заняты собакой, играли  с ней, и она отвечала им взаимностью. В детстве он сам мечтал о собаке, хотел носиться с ней по двору, дрессировать и потом хвастаться перед пацанами её достижениями. Но эта его  мечта осталась не реализованной, и теперь он радовался, что хотя бы у его любимых девчонок сбываются детские мечты.
 Когда он засобирался в город, Разноцветная, почуяв неладное, заметно заволновалась.
- Ишь, забегала,- толкнула его Вера.-  Надо привязать её, того гляди опять за тобой увяжется.
- Привяжу,-  кивнул Николай.
 Однако привязывать собаку не пришлось. Проводив его до калитки, она вернулась и легла под крыльцом.
«Вот и место себе определила, сама - подумал Николай.- Умная, а за мной увязалась. Может, ей та  бабка чужая была, прибилась сначала к ней, а потом ко мне, кто её знает, - размышлял он по дороге на перрон».
Народу в электричку набилось полно, дачники возвращались в город.  Николай постарался сесть в тот же вагон, в котором ехал к сестре. Он не верил в совпадения, но на всякий случай сел на старое место, и всю дорогу крутил головой,  всматриваясь в лица пассажиров.
- Ты потерял кого что ли, мил человек?- услышал он мужской незнакомый голос.
Рядом сидел старикашка с корзинкой на коленях.
- Наоборот - нашёл.
- И чего же это, мил человек,  ты нашёл?- с насмешкой в голосе продолжал интересоваться сосед.
- Собаку разноцветную пару дней назад. Вот в этой же электричке, со старушкой она ехала.
- Да, дела, - вздохнул старикашка.- А я вот щенка везу, был у дочки в гостях, так там собака ощенилась, мне одного и презентовали. Теперь надо воспитывать.
 Он откинул тряпку с корзины, в ней мирно спал рыжий щенок. Вскоре к этой корзине были прикованы взгляды почти всех окружающих. Участливый сосед обратился к ним с вопросом: не видел ли кто женщину с собакой, которую та проспала в вагоне пару дней назад.
- Я видела,-  отозвалась одна из сидевших недалеко женщин.- Видела она ходила по перрону и  кричала: - Альма!  Альма!
 «Точно,- вспомнил  Николай, - именно Альма».  Он подсел к словоохотливой женщине в надежде всё разузнать. Но она ничего больше сказать не могла.
 А на какой станции она сошла?
- Да за три остановки до того, как ты вошёл, там ещё посёлок городского типа. Домов не так много, можно поспрашивать. Может, кто и знает.  Ты собаку туда отвези, она сама свой дом найдёт.
- Ладно, отвезу,- заверил Николай.- Но и вас попрошу, если увидите хозяйку, отдайте ей номер моего телефона, по вечерам я дома.
Женщина охотно согласилась, и Николай почувствовал некоторое облегчение.  Навязывать собаку сестре ему не хотелось, у неё и без того было полно забот.
Всю неделю он ждал звонка, но его не последовало. В следующие выходные  снова поехал на дачу. Теперь там его  ждали уже четверо.
- Ну, не нашёл хозяйку? - первым делом поинтересовалась Вера.
-  Заявил о находке в поезде, есть надежда, - отозвался Николай.
Сестра вздохнула и ничего не ответила.
Время за дачными делами пролетало незаметно. Вера хлопотала по хозяйству, девочки бегали по посёлку с собакой. Николай оба дня латал крышу на сарае.
 На обратном пути он внимательно всматривался в лица людей, но ничего схожего с той женщиной не встретил.
В конце августа Вера с девочками возвратилась в город,  Альму Николай забрал к себе. Было непросто уговорить соседей, но  он пообещал, что при первом их недовольстве отправит собаку сторожить дачи.
  С приходом весны он отправился на  указанную станцию,  рассчитывая, что вначале сезона больше шансов встретиться с хозяйкой собаки. Но покружив по улицам незнакомого полупустого посёлка,  поговорив с дачниками, ничего утешительного для себя не узнал. Собаку никто не признал, и она с территорией посёлка была явно незнакома. Надежда на то, что они найдут хозяйку,  угасла совсем. И хотя особых хлопот собака не доставляла, Николай видел, что она нет, нет да заскучает по хозяйке.  Да и  сам он уже не был настолько свободен, как раньше, и  искренне хотел вернуть собаку владелице.
Летом Вера опять  перебралась с девочками и собакой на дачу, и Николай  привычно мотался по давно знакомому маршруту. Только теперь он уже не мог позволить себе пропустить даже  один выходной, и  не появиться на даче.
Однажды Вера сказала ему, чтобы он готовился принимать пополнение, Альма   должна была вскоре ощениться.
«Ничего себе, новости, - расстроился Николай».
- А ты чего ожидал? - сокрушалась Вера, – романтик ты мой, - она с сожалением смотрела на брата.
- Ну, и что теперь делать?- растерянно недоумевал Николай.
- Иди к папаше за алиментами,- с насмешкой посоветовала сестра.
- А кто у нас отец?
- Есть тут один лохматый на конце посёлка, кстати, его хозяйка очень интересная особа, рекомендую присмотреться, может, и её в дом, когда случайно приведёшь. Вдруг тоже за тобой увяжется, как и Альма, - и она залилась громким смехом.
 - Смешно тебе,- недовольно бурчал Николай.
Вечером, сидя на веранде, он увидел, как  Альма неторопливо вышла за калитку.
«Пойти посмотреть, что  ли, куда там она ходит?- подумал он.- Хотя, что это даст?»
Но, всё-таки он вышел за ворота и неторопливо пошёл вдоль улицы за собакой.  Та уверенно завернула на территорию крайнего участка, и скрылась в глубине сада. Николай подошёл к калитке и встал, не решаясь войти. Из-за дома выскочил огромный лохматый пёс и зашёлся в злобном лае. Сразу же рядом с ним появилась Разноцветная. Их надёжно разделяла калитка, и Николай не торопился уходить. Из глубины сада показалась молодая особа, она  шла грациозно, неторопливо, улыбаясь ему, как старому знакомому. Поравнявшись с Николаем, она любезно предложила ему войти. Такой  приём его сразу озадачил.  Немного постояв, он всё-таки вошёл.  Женщина  уверенно повела разговор так, как будто они были давно и хорошо знакомы. Николай слушал  и не переставал удивляться, насколько просто и легко ему было рядом с совершенно незнакомой женщиной. В глубине её сада стояла беседка, и Ирина (так звали хозяйку) предложила  расположиться там. Оказалось, что она уже давно приметила его, много раз видела  у Веры, а он совсем её не замечал, увлечённо работал в саду, а потом уезжал в город. Ирина оказалась обаятельной, разговорчивой женщиной, показала Николаю все уголки сада, рассказывая при этом обо всех посаженных ею цветах, а он ходил за ней и слушал, слушал. Неожиданно для себя он понял, что его притягивало  в ней буквально всё: и то, как она говорила, и то, как легко  откидывала волосы со лба. Он невольно залюбовался  движениями её загорелого тела, ему нравилось, как легко она передвигается по участку, как тепло улыбается, вглядываясь в него светло-серыми глазами. Его вдруг потянуло дотронуться до её золотистой кожи, вдохнуть запах её волос, но он упорно отгонял от себя эти неожиданные желания. Ему казалось, что Ирина видит его восторженные взгляды и ужасно стеснялся этого. Когда она пригласила его в дом и  предложила горячий чай с малиновым вареньем, он уже понимал, что эта женщина понравилась ему окончательно. Николаю нестерпимо захотелось вернуться сюда ещё не один раз, и он  не знал, что  делать с этим внезапно нахлынувшим чувством. Дом, сад, и сама хозяйка были какими-то ошеломляющими, непонятно откуда свалившимися на его голову.  Так и не придя в себя от полученных впечатлений, он вернулся домой, напрочь ошарашенный этой встречей. Вера, увидев его странно озабоченным, сразу смекнула, что с ним произошло что-то необычное. Николай весь вечер был  молчалив и задумчив, долго сидел на веранде, молчал и курил. Она не стала  сразу приставать с вопросами. Только вечером, когда девчонки улеглись спать,  сказала:
- Давай, колись, что тебя так взбудоражило. Неужто, поругался с хозяйкой пса, на тебя это не похоже, она-то тут причём.
- Да ты что, - начал оправдываться Николай.- Просто женщина попалась какая-то необыкновенно приятная, прямо из головы не выходит.
- Ах, вот в чём дело,- рассмеялась Вера,- так я тебе говорила, чтобы ты обратил на неё внимание. Она на тебя не раз поглядывала, пока ты на сарае торчал,  а ты в крышу упёрся, и баста. Сдаётся мне, она тебя ещё в прошлом году заприметила, частенько с псом мимо нас прогуливалась.
- Так что ж ты мне раньше об этом не сказала.
- А ты бы услышал? Живёшь, как бирюк смурной.
- А кто она? Расскажи поподробнее, мне интересно о ней всё.
- Живёт одна, пацан у неё лет десяти. Озорной, скажу я тебе, гроза посёлка, дерзкий такой. Словом - полная безотцовщина. А она - женщина приятная, приветливая, спокойная, только я мало с ней пересекалась. Некогда мне, да и она особо с разговорами не лезет. Живёт себе тихо, в саду работает, цветы любит. Видел, поди, её альпийские горки? Её дом самый крайний, я в ту сторону не хожу, просто  слышала пару раз, как  соседки на её пацана  жаловались, мол,  хулиганом растёт при заботливой матери. А больше ничего сказать не могу.
Николай слушал и молчал, он всё ещё был под впечатлением неожиданной встречи.
Вера  чмокнула его в щёку и ушла спать, а он остался сидеть на крыльце.
 Утром надо было рано уезжать в город. Он тихо собрался и ушёл на станцию. Всю следующую неделю он думал об Ирине,  удивляясь тому, как сильно она запала ему в голову.  Впервые за  время поездок на дачу эта рабочая неделя тянулась дольше обычного. В пятницу, не заходя домой, он прямо с завода помчался на вокзал, предварительно прихватив  в супермаркете два пакета продуктов. Вера, как и полагается, встретила его с улыбкой.
- Ой, как я рада тебя видеть,- начала она подшучивать над братом прямо у калитки.- Наконец-то ты горишь желанием выползти из холостяцкой берлоги и обратить мужской взор на женскую дачную половину. Примчался, аж отдышаться не можешь, поубавь обороты, кипишь уже весь.
Николай обнял сестру и спросил:
- Вер, как ты думаешь, я могу вот так сразу опять влюбиться?
-А в прошлый раз ты у кого-то на это разрешение  брал?- напомнила  сестра о его прошлой неудачной попытке создать семью.- Наперекор всякой логике пошёл. Столько лет от этих  ярких воспоминаний избавиться не можешь. Внимательней вглядывайся, и не искри с разбегу, не маши напоказ  желаниями. Она тебя не знает, ещё  не так поймёт,  хоть и тихая, но  с характером.  Соседки сплетничали, что один тут пытался к ней посвататься, так такой громкий отворот получил, далеко было слышно. Улыбается-то она мило, да только, видать не всем.
- Вер, меня  к ней прямо магнитом тянет, кажется, сейчас бы и  побежал.
- Не суетись ты так, она давно одна живёт, не убежит. Не напугай напором, дай ей к тебе присмотреться, привыкнуть. Опять же, пацан у неё проблемный, это тоже надо учесть и чуть ли не в первую очередь. Прошлый раз ты с ним не встретился, так что готовься, всё ещё впереди. Посмотрим, как ты после этой встречи запоёшь, та ещё деточка.
- Я с  пацанами  не умею. А сколько она присматриваться будет, как ты думаешь?- не отставал Николай.
- А куда ей торопиться? Это не твоя бывшая вертихвостка, которой надо было в городе  осесть и как можно быстрее.  У этой всё своё, так что она будет думать, не сомневайся, походить за ней придётся. А тебя, я вижу, прямо  уже распирает, и Вера зашлась в смехе.- Сидел, сидел в огороде, и сорвался с цепи - того гляди, подмётки на улице оставишь. Охладись с дороги, поешь, а потом уж и порулишь к ней. Да, и вот ещё что, говори искренне без глупых намёков, скучал,  очень хотел снова увидеть, а дальше сам смотри, как пойдёт. Но всё равно не торопись, не на пожар,   и с пацаном держись поделикатней, если хочешь с его матерью дела иметь.
Она вздохнула и принялась разбирать привезённые сумки.
-А где Разноцветная?- вспомнил о собаке Николай.
- Где, где? Там  же, где и ты, вся на том огороде. Она туда почти переселилась, дело  теперь за тобой. Хотя, - она вдруг с испугом посмотрела на Николая,- осядешь на том конце улицы, и увижу я тебя потом, братишка, только через щель в заборе.
- Да ладно тебе, Вер, всё ещё вилами писано.
- Вилами-то вилами, да не по воде, а по - моему сердцу.
Она прижалась к Николаю, и вдруг тихо  сказала:
- Коль, только не оставляй нас, если у вас всё сложится, мы ведь без тебя не сможем, не потянем и девчонки обревутся начисто.
И она совсем по-детски уткнулась ему в плечо. Николай оторопел.
-Ты чего, Вер, да разве я вас брошу. Даже не думай об этом никогда,
вы мне роднее родных.  Девчонки меня отцом зовут,  да разве я без вас смогу.
Вера смахнула ладонью накатившиеся слёзы и, тяжело ступая, вышла из дома.
«Ну, дела, - подумал Николай.- Ну,  Альма,  привела ты меня на край села».
В этот вечер Николай к Ирине не пошёл. Утром Вера, виновато посмотрев на брата, сказала:
- Коль, я столько лет за тебя молилась. Вдруг это и, правда, именно то, что тебе нужно. А тут я со своими бабьими страхами, будет хорошо тебе, и я успокоюсь. Просто страшновато как-то, ты так быстро загорелся.  И как мы потом будем одни?
- Почему одни-то? Да может, ничего ещё не сложится, а ты уже вся в слезах,- успокаивал он сестру.
- Сложится, Коль, всё сложится, поверь моему чутью. Вы  подходите друг другу,  и она давно тебя приметила, не прогонит.  Видела я, как она на тебя смотрела.  Она ждала, Коль,  когда и ты её заметишь. Терпеливая, дождалась.
Вечером, когда Николай уходил к Ирине, Вера крикнула ему вслед:
-Разноцветной своей спасибо скажи. Если бы не она, куда бы ты сейчас шёл, братик.
- Хозяйку её надо благодарить, за то, что такую собаку проспала, – отозвался с улыбкой Николай и уверенно зашагал на конец посёлка.