У кромки воды -2

Даже при тусклом свете короткая шерсть поблёскивала, как солнце на воде. Она была красива, красивее, чем всё, что Лора когда-нибудь видела. Почему она была спрятана здесь, наверху? Лора протянула руку, чтобы погладить шерсть. При её прикосновении шкура стала тёплой, и по руке пробежал лёгкий электрический ток. Лора отпрянула, почувствовав, что между пальцами побежали искры. Где-то далеко одинокая волна ударилась о берег, и мир замер. Лора уставилась на шкуру, боясь прикоснуться к ней ещё раз, но желая этого больше всего на свете.
  Там, где располагались голова и плавники, были сделаны прорези. Лора не заметила этого раньше. Осторожно, она протянула руку и просунула её через одно из отверстий.
  Шкура сжалась вокруг её запястья. В изумлении, Лора потянула её назад. Запястье странным образом онемело.
  "Лора! - позвала снизу мама. -Лора!"
  Лора не хотела спускаться. Ей не хотелось иметь дела со всей этой роднёй. Ей хотелось снова остаться наедине с шкурой. Мама всё звала и звала. Дверь чердака была открыта; Лора знала, что, если бы она осталась там, найти её было бы нетрудно. Она свернула шкуру и прижала к себе. В руках везде покалывало,  они становились как будто ватными. Прижав шкуру к груди, она скатилась вниз по лестнице. Взглянула в коридор - никого не было видно. Не заходя в гостиную, она выскользнула в боковую дверь. От мокрого ветра на улице кожа на руках стала гусиной. Лора обежала вокруг дома, затем, спотыкаясь, по лужайке. Вскарабкавшись по трудному склону на пляж, побежала по песку и остановилась возле воды.

  Перед ней простирался океан, волны неустанно накатывались на берег. Одна из них замочила туфли и носки, и ноги сделались липкими и холодными. Ей было всё равно. Приоткрыв рот, она попробовала солёный воздух на вкус. Возможно, сегодня никто не пойдёт за ней сюда.
  Разложив шкуру на песке, Лора опустилась перед ней на колени. Правда ли шкура стиснула её руку? Она глубоко вздохнула и снова просунула кисть руки в прорезь для плавника.
  Шкура сжалась вокруг её запястья, гладкая и тёплая. Лора попыталась растянуть её, но в этот раз шкура держалась крепче и не давала снять себя. Она протянула другую руку, чтобы убрать её.
  Шкура охватила и эту руку тоже. Она начала двигаться, быстро скользя вверх по рукам.
  Лору охватила паника. Шкура подползала к шее. Она обвилась вокруг ушей и запуталась в волосах. Лора яростно пыталась сопротивляться, но в процессе борьбы шкура только растягивалась, липкая, как жевательная резинка.
  Шум волн перешёл в рокочущий звук. Тюленья шкура плавно спустилась вниз по спине и обвила ноги. Неожиданно, она перестала видеть. Шкура закрыла глаза. Лора попыталась крикнуть, но и надо ртом шкура натянулась так тесно, что было невозможно дышать. Она вдруг сдвинула руки Лоры назад, и ноги её подкосились. Беспомощная, она упала вперёд, на песок.
  Затем всё сразу прекратилось. Лора лежала на животе, хватая ртом воздух. Грохот моря уступил место обычному шуму накатывающихся на берег волн. И всё же этот шум казался другим, более отчётливым. Она снова могла видеть, но и океан тоже выглядел по-другому, ярче и детальнее. Ветерок щекотал нос.
  Нет, не нос - её усы! Ветер щекотал её усы. Она попробовала дотронуться до лица, но рука не могла согнуться в нужную сторону.Напрягшись, Лора повернула голову, чтобы увидеть, почему.
  Блестящий чёрный плавник лежал на жёлтом песке. Лора резко вздохнула, чувствуя морскую соль. Она пристально смотрела на плавник, не веря, что он является частью её тела. Усы задрожали от напряжения. Она попыталась встать, но ноги только шлёпали о песку позади неё. Они тоже превратились в плавники. Как же это всё произошло? Люди просто так не превращались в тюленей, они просто не могли.
  Но люди, живущие в центре Манхэттена, и не могли  слышать океан.
Лора знала, что была непохожа на других. Никогда не была. 
  Она ещё раз глубоко вздохнула и оттолкнулась серединой тела, поднимая голову изо всех сил. Далеко позади кто-то звал её по имени. Звук странным образом эхом отдавался в воздухе, и Лора не могла сказать, кто же это был.
  Почему они всё зовут и зовут её? Почему не оставят в покое?
  Извиваясь, она поползла на животе, сначала неловко, потом быстрее, плавники помогали ей передвигаться по мокрому, шероховатому песку. Волна окатила всё её тело. Возвращаясь, она потащила её за собой. Тело Лоры задрожало от желания: больше всего хотела она поплавать в этой воде. И она продолжила свой путь к ней.
  Человек на берегу позвал её снова. Волны продолжали накатываться на Лору, и они становились всё больше. И она нырнула в них, влекущих её в океан.
  Лора быстро вернулась на поверхность, к прохладному воздуху. Затем, набрав побольше воздуха, нырнула снова. В этот раз вода как бы обняла её, тяжёлая и теплая. Толчок задним плавником - и вода проносится мимо, а Лора устремляется вперёд.
  Она словно летела в  воде, гладкая и грациозная. Внизу проносилось песчаное дно океана. Никто не мог встать у неё на пути. Никто не мог остановить её - здесь.
  Она чувствовала себя как дома. И даже в лучшем, более подходящем месте, чем то, где она жила до этого.
  Свет прорвался сквозь воду, радужно преломляясь. Косяк серебристых пескарей рассыпался в стороы под её тенью.Где-то снутри её запузырился смех. Лора прыгнула над водой, и смех вылился в воздух.Она сделала глубокий вздох.
  Кто-то продолжал звать её. Лора нырнула так глубоко, как только могла, стараясь укрыться от этого зова. Дно океана ушло вниз. Свет потускнел, не в силах следовать за ней так далеко. Вода стала тяжелее и холоднее.
  Вдруг Лоре сдавило грудь. Ей очень нехватало воздуха, она слишком мало набрала его, чтобы опуститься так глубоко. Она едва не закашлялась и уже собиралась открыть рот, как каким-то образом инстинктивно остановилась. Нужно было выбираться. От паники грудь сдавило ещё больше. И она с усилием стала подниматься к поверхности воды.
  Вдруг сильно закружилась голова, но она справилась с этим и продолжала свой путь наверх; и каждый следующий рывок был длиннее предыдущего. Очень медленно, но вода потеплела. Когда она плыла вниз, поверхность не казалась ей такой далёкой, как сейчас. Лора была уверена, что не справится с ситуацией и что ей никогда больше не вдохнуть воздуха.
  Но тут она прорвалась сквозь толщу воды, прямо к яркому небу. Перед глазами поплыли тёмные пятна. Она не могла ни думать, ни понимала, что ей делать дальше. Изо всех сил она рванулась вперёд, к берегу. Тело с плеском ушло в воду, волны накрыли его, и весь мир потемнел.