Белая тьма Статика

 
1
  Едва только новенькая зашла в класс, все внимание молниеносно обратилось на нее. Джейк Стивенс восторженно присвистнул, выражая крайнюю степень одобрения. Миссис Джонс с недовольным выражением лица отвернулась от доски, на которой писала тему урока, и уже собиралась сделать выговор, но увидела стоящую у стола девушку и сменила гнев на милость, даже искривив губы в некоем подобии приветливой улыбки. Девушка никак не отреагировала, но преподавательница даже не заметила этого.  Она отложила маркер в сторону и обернулась к классу.
  – Прошу, знакомьтесь. Это Лорина Рейн. Она перевелась к нам из Нью-Йорка. Проходи, присаживайся, где найдешь свободное место.
  Последняя ее фраза была адресована новенькой, однако та и без приглашения уже прошла между рядами к пустующему месту перед Самантой Гесс.
  – Итак, как я уже говорила сегодня, трагедия этой героини состоит…
  Миссис Джонс, как ни в чем ни бывало, продолжила лекцию, однако ее никто не слушал. Все внимание по-прежнему было приковано к новенькой девушке. А она, словно не замечая семнадцати пристальных взглядов, спокойно достала из элегантной светло-серой сумки тетрадь и ручку, и ее, казалось, полностью поглотила тема урока. За ее спиной Саманта склонилась через проход к Сюзи Дэймонд, и зашептала ей на ухо так громко, что ее услышал бы весь класс. Вот только все в классе тоже перешептывались.
– Ты видела, какие у нее волосы?! Как у модели из рекламы шампуня! Сто процентов крашеная!!!!
– И ресницы нарощеные! Я в этом уверена!!!
– Ты не заметила, во что она одета?! Это же фирменные шмотки из последней коллекции Версаче. Я видела эти джинсы на прошлой неделе в торговом центре. Знала бы ты, сколько они стоят!!!
–Да что с вами всеми сегодня такое?! – голос миссис Джонс был полон искреннего негодования. Она бросила маркер на стол и обвела класс злым взглядом. – Если вы немедленно, сейчас же, не угомонитесь, мне придется оставить вас после уроков! Всех!! Будем учить правила поведения!
  Она сердито сверкнула глазами, чтобы никто не усомнился в правдивости ее слов, взяла со стола книгу, и начала диктовать конспект, то и дело, поглядывая на класс поверх палитурки.  Шепот стих, словно выключили звук, но десятки пальцев начали лихорадочно нажимать на кнопки, на виртуальных страницах побежали строчки сотен сообщений, и обсуждение продолжалось.
  Как только в коридоре послышалась пронзительная трель школьного звонка, Лорина быстро сложила вещи, и грациозно выпорхнула, иначе и не скажешь, из класса.
– Как у нее получается быть такой?.. – завистливо глядя ей вслед, вздохнула Саманта.  Не найдя подходящего слова, она замолчала, так и не договорив.
  – Идеальной? – подсказал проходящий мимо Джейк, шутливо толкнув ее плечом. – Наверное, она не такая стервозина, как ты.
  Ловко увернувшись от книги, которой Саманта попыталась стукнуть его по спине, он хихикнул и выскочил из класса.
  Новость о том, что в школу перевелась совершенно невероятная девушка из Нью-Йорка, разнеслась со скоростью света. В коридорах и классах, в библиотеке, в кафетерии и во дворе обсуждала Лорину, и только ее одну.
– У нас только что была физкультура, – понизив голос, быстро рассказывала Эмми Уорд, собрав за одним из библиотечных столов целую конференцию. – У Лорины просто офигенная фигура! Когда она в зал зашла, я подумала, парни слюной захлебнутся, так у них челюсти поотвисали. Такие взгляды! Просто хоть тосты жарь. А она даже не заметила! Прошла мимо, и не глянула в их сторону. Как будто их вообще нет! И походка у нее просто модельная! Вот бы мне так, – и она завистливо вздохнула.
– Я слышала, она танцевала в балете Мадонны, – вставила Мэл Си.
– А, по-моему, так выступала на Бродвее, – задумчиво возразила Джулия Питерсон.
– Не знаю, где он там выступала, – остановила начинающих спорить подруг Эмми. – Но я уверена, что где-то ее уже видела.
– Точно, – кивнула Мэл, соглашаясь.
– Однозначно, – поддакнула Джулия.
– Бесспорно, –  добавила Тара.
  Внезапное появление Лорины стало самым значимым событием в школе. Никто не знал, почему она переехала из огромного мегаполиса в крошечный городок в укрытом густыми лесами штате Мэн. Никто не знал, чем занимаются ее родители, да и она сама. Лорина ни с кем, ни о чем, никогда не говорила, как для девушки она была на удивление молчаливой и скрытной, а это, по всем законам сплетен, порождало только массу новых слухов, каждый из которых был еще невероятнее, и нелепее предыдущего. Кто-то говорил, что она – известная модель, сбежавшая из жестокого мира моды, кто-то – что певица, решившая своим уходом пропиарить себя, что она актриса, внебрачная дочь Джонни Деппа, Лили Коул, Тима Бартона, Джулии Робертс и Диты фон Тиз одновременно. Все это было совершенно бессмысленно, и взято из воздуха, но любое слово, касающееся Лорины, было сродни новости о большой вечеринке, они одинаково разносились со скоростью света. Особенно сильно это злило и донимало Дориан Роуз – королеву школы. Девушка с первого взгляда невзлюбила новенькую, Лорина единственная смогла составить ей серьезную конкуренцию, и Дориан очень пугало то, что она могла проиграть.


2
 
    Под прицелом десятков любопытных взглядов столпившихся во дворе учеников, Лорина пересекла широкий газон, где стояли столики для школьных обедов, села в подъехавшую машину, и захлопнула дверцу.
  – Прошло уже больше месяца, а они все никак не привыкнут, – заметил Льюис, опуская тонированное стекло, и с безразличной усталостью глядя на стоящих у входа школьниц. Судя по заговорщическим выражениям их лиц, они снова распускали слухи о Лорине.
  – И не привыкнут. Это не Нью-Йорк, – Лорина устало откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. – Здесь  даже через пять лет я останусь новенькой. – Она повернулась к окну и тяжело вздохнула. Саманта Гесс и Эмми Уорд прожигали любопытными взглядами тонированные стекла темно-синего  автомобиля. – Новенькой, и главной героиней всяческих бредовых сплетен.
    Льюис поднял стекло и повернул ключ зажигания, под капотом плавно заурчал мотор.
  – Людям свойственно любопытство. А если при этом есть еще и достаточное количество изобретательности, то при отсутствии правдивой информации почва для сплетен готова.
  – Кому ты говоришь об этом? – Лорина отвернулась от окна. – В  конце-концов, я тоже… человек.
  – Прости, забыл, – хмыкнул Льюис, сжимая тонкими музыкальными пальцами руль.
  – Давай убираться отсюда, пока Саманта не записала номера автомобиля. Лишние проблемы нам ни к чему.
  – Какие проблемы? – снова хмыкнул парень, но, тем не менее, Лорину послушал. Машина выехала со двора, и помчалась по дороге, мгновенно скрывшись из виду.
 
– Кто же ее забирает? – Саманта задумчиво глядела на пустую дорогу.
  – Машина совсем не дешевая, – с нотками глубокой зависти в голосе заметила Эмми.
  Саманта презрительно фыркнула:
  – Это ВМW X5 с панорамной крышей. Это БЕЗУМНО дорогая машина.
  – Откуда ты знаешь? – удивленно уставилась на нее Эмми.
  – У меня три старших брата, и отец, помешанный на автомобилях, но не в этом дело, – отмахнулась девушка. – Чтобы купить такую машину нужно быть, всего-лишь, миллионером. – Она снова перевела взгляд на дорогу, и в ее глазах заплясали нехорошие огоньки. – Я узнаю, что ты скрываешь, Лорина Рейн.


3

    На занятии по балету было шумно. Как и в первый вторник, после появления Лорины, все разговоры были только о ней. Поскольку все сейчас готовились к выступлению ко дню Святого Валентина, репетиции проходили не в студии, а в актовом зале – рассевшись по краю сцены, девушки театральным шепотом перемывали кости Лорине. Дориан стояла осторонь, скрестив руки на груди, и недовольно поглядывала на сплетниц. Саманта рядом с ней выглядела растерянной и чуточку недовольной – она просто горела желанием послушать свежие  сплетни, но не могла бросить подругу, кроме того, она знала, что стоит показать свою заинтересованность и присоединиться к сплетницам, как ее тут же окрестят предательницей. Поэтому оставалось только надеяться на то, что слухи, в конечном результате, дойдут и до нее.
  – Не понимаю, что в ней такого особенного?! – сквозь стиснутые зубы злобно прошипела Дориан, прожигая сидящих на краю сцены девчонок ненавистным взглядом. – Ноги от ушей, как у безмозглых фотомоделей??? Волосы крашеные, ресницы нарощеные! Пустая, пафосная, наглая, фальшивая кукла!!!!!
  – Всем привет! – прозвучал от двери приятный голос, и Дориан порадовалась, что произнесла последнюю фразу не слишком громко – в зал зашла их преподаватель и легким шагом поднялась на сцену. Мисс Лилиан Уайт захлопала в изящные ладони, призывая всех к тишине. Девушки прекратили сплетничать и все выстроились полукругом на сцене, парни снисходительно посмеивались. Мисс Лилиан как всегда ослепительно улыбнулась.
  – Прошу принять в нашу труппу новенькую, – она жестом изящной руки указала на девушку, стоящую у самого края сцены. Она появилась так бесшумно, что никто ее не заметил. Лилиан жестом подозвала ее к себе, и девушка танцующей легкой походкой подошла. – Это Лорина Рейн. Она перевелась к нам из Нью-Йорка, где тоже посещала балетную студию. Теперь она будет заниматься с нами. Лорина, мы очень рады видеть тебя здесь.
    Девушка кивнула и отошла к остальным, однако стала чуть осторонь от всех. Дориан стиснула зубы так, что челюсти свело.
  – Везде эта новенькая, – прошипела она, сжимая руки в кулаки, длинные ногти больно впились в ладони.
– Итак, – продолжила мисс Уайт. – На прошлом уроке мы начали разбирать роли к спектаклю на день Святого Валентина. Как вы помните, мы решили ставить «Гамлета». Должна предупредить, что ролей много, и большинство мужские. Каждая из них особенна по-своему. Поэтому очень вас прошу, хорошо подумайте, прежде чем сделать выбор. И, так как парней у нас, к сожалению, очень мало, - она интонацией выделила слово «очень», выразительно взглянув на тех немногих ребят, которые ходили на студию, Джейк и Эрик дружно хмыкнули. – И нечего смеяться, это печальная правда. Так вот, из-за отсутствия молодых людей, в достаточном количестве, некоторые мужские роли придется сыграть девчонкам.
    Зал наполнился недовольным гулом, Саманта скривилась и фыркнула:
  – Я не буду играть мужскую роль!
    Мисс Уайт улыбнулась, и абсолютно спокойно сказала:
  – В таком случае, Саманта, тебе придется участвовать только в следующей постановке, раз эта тебя не устраивает.
    Саманта обижено надулась, но замолчала.
– Вот и замечательно. Итак, какие роли вы хотели бы сыграть?
  – Призрака отца Гамлета, – выкрикнул Джейк, и парни рассмеялись. Мисс Уайт снова улыбнулась.
  – Что ж, думаю это точно твоя роль.
    Джейк изобразил привидение, набросив на голову бархатный занавес, отделяющий закулисье, и врезался в декорации к Шекспировскому «Сну в летнюю ночь», они с грохотом обрушились на него, погребая под собой. Все, включая мисс Уайт, покатились от хохота, глядя, как Джейк выбирается из-под картонных кустов.
  – Замечательное представление, – захлопала в ладоши мисс Уайт. – Я уверена, что ты сыграешь отменное привидение. Так, кто будет Гамлетом? Может, Эрик?
  – Как прикажете, мисс, – брюнет, в которого были безоговорочно влюблены все старшеклассницы, отвесил преподавательнице шутливый манерный поклон, сияя улыбкой.
  – Благодарю, – кивнула мисс Лилиан, улыбаясь в ответ. – Офелия?..
  – Я! – голос Дориан прозвучал громко и даже несколько претензионно.
  – Но ведь Офелия появляется всего несколько раз, – удивленно взглянула на девушку преподавательница. – Ты прекрасно танцуешь, тебе нужна более объемная роль, где ты сможешь показать весь свой талант. Почему бы тебе не сыграть королеву Гертруду? Она тоже очень драматична. А Офелию пускай сыграет Лорина.
  – Нет! – выкрик был почти истеричным, Дориан даже подалась вперед, судорожно сжимая кулаки. – Я похожа на Офелию, как никто другой, я чувствую ее эмоции и переживания, королева слишком сложна для меня в эмоциональном плане. Офелия мне гораздо ближе. Мисс Уайт…
  – Хорошо, хорошо, - мисс Лилиан подняла руки, даже отшатнувшись от девушки. – Если ты так уверена в этом, то пожалуйста. И совершенно ни к чему так кричать. Вот только Лорина…
  – Я сыграю королеву, – ее перебил чистый, спокойный голос Лорины. Девушка со скучающим безразличием смотрела куда-то в пустоту. Мисс Лилиан недоверчиво глянула на нее:
  – Эта роль очень объемная. Ты уверена, что справишься?
  – Я уже играла ее, – Лорина была словно уставшей, ее голос ничего не выражал. – Я справлюсь.
  – В таком случае, эта роль твоя, – лицо мисс Лилиан удовлетворенно просветлело. – Внимание! Остались еще Клавдий, Лаэрт, Горацио…
  – Да что она о себе мнит?! – Дориан еле сдерживалась, чтобы не кричать в полный голос. Она буквально закипала от злости, прожигая изящную спину новенькой ненавидящим взглядом. – Заносчивая, самовлюбленная стерва! « Я уже играла ее, я справлюсь», –  Дориан попыталась перекривить Лорину, но голос предательски сорвался на злобное шипение. – Как она посмела так себя вести?! Тоже мне, прима балета! Оперная дива!!! Кукла крашеная! Пусть только попробует еще хоть слово сказать, я ей устрою звездную жизнь!
    Саманта, которая случайно оказалась единственным слушателем этой тирады, покосилась на новенькую. Девушка сидела на краю сцены, достаточно близко, чтобы слышать все сказанное, однако она даже не пошевелилась, сделав вид, что ничего не услышала. В ее руках поблескивал серебристый тачфон, на котором она что-то быстро набирала, едва касаясь кончиками пальцев сенсорного экрана. Про себя Саманта тут же отметила, что таких телефонов еще не видела, она наклонилась вперед, но марку рассмотреть не смогла. Отвернувшись, Саманта была озадачена еще одним новым вопросом, однако о нем ей пришлось тут же забыть.
  – Я ей еще покажу, кто здесь королева, – бросив на новенькую угрожающий взгляд, ледяным тоном пригрозила Дориан. Саманта тяжело вздохнула.

– Ребята, два часа распределять роли, это, все же, немного перебор, – удрученно покачала головой мисс Лилиан, перебирая пальцами темные волосы, стрижка «каре» была взъерошена. – Танцевать уже некогда. Но хоть с ролями разобрались, что тоже немало. Ладно, жду вас завтра. И, пожалуйста, перечитайте еще раз «Гамлета». Уверена, что это только поможет. От Шекспира еще никто не умирал.
Группа дружно рассмеялась. Мисс Лилиан тоже улыбнулась.
  – Ладно, ладно. Я серьезно! Марш читать Шекспира! До завтра.
  – До завтра!
  – До свидания!
    Дориан не сводила испепеляющего взгляда с Лорины, однако девушка изящно соскользнула с высокой сцены, бесшумно приземлилась на пол, и грациозной походкой направилась в зал.
  – Куда она?.. – непонимающе начала Саманта, глядя ей вслед, однако запнулась, так и не договорив. Ее серые глаза округлились от удивления. Девушка замерла около ступенек. – О Боже! Ты тоже это видишь?!
  – Что? – Дориан обернулась с выражением раздражения на лице, глянув туда, куда указывала рукой Саманта.
  В конце третьего ряда зрительских мест, у которого остановилась Лорина, сидел невероятной красоты парень. Он появился так незаметно, что его никто не увидел. Едва Лорина подошла к нему, он грациозно поднялся со своего места, и они вдвоем вышли из зала.
  – Ты… ты это видела? – Саманта, казалось, пребывала в состоянии, близком к шоковому.
  – Видела, - фыркнула Дориан, скорчив недовольную рожу, – ничего особенного, – она спустилась вниз, у двери остановилась и обернулась. – Эй, ты идешь, или нет?
    Саманта, двигаясь медленно, словно сомнамбула, сошла по ступенькам. Внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее решительно распахнуть двери и выскочить в коридор.
  – Да что с тобой такое? – раздраженно крикнула ей вслед Дориан, но Саманта ее не услышала. Она пробежала коридор, толкнула тяжелые металлопластиковые двери, и выбежала во двор. Лорина и ее спутник, изящным танцующим шагом, шли через газон. В руке девушка держала кремовые пуанты, в которых была в студии, парень нес ее сумку, в солнечном свете его белые волосы отливали золотом. Они направлялись к темно-синему автомобилю на полупустой стоянке. Саманта сбежала по ступеням, следом за великолепной парочкой, и спряталась за высоким парапетом, затаив дыхание. Парень открыл дверцу пассажирского сидения, но Лорина медлила. Прислушавшись, девушка уловила обрывок их разговора.
  – …это совсем не то, – в голосе Лорины сквозила грусть, она погладила пальцем атлас пуанты. – Просто школьный кружок, и все. Больше ни-че-го.
  – Ты знала, что так будет, – сказал парень. – Я ведь говорил тебе об этом.
  – Сегодня мы два часа распределяли роли, – словно не услышав его, продолжала Лорина. – Я снова играю Гертруду. В спектакле ко дню Святого Валентина, – последние слова были произнесены с горечью.
    Парень отпустил дверцу, и та негромко клацнула, но не захлопнулась. Он подошел к девушке, и обнял ее, погладил по волосам. Что-то сказал ей, но так тихо, что Саманта не разобрала слов. Больше они не разговаривали. Сели в машину, и уехали, подняв на дороге облако пыли.
  – Ничего не понимаю, – пробурчала себе под нос Саманта, выпрямляясь, и разминая затекшие ноги. Лорина и этот парень были похожи, почти как близнецы, но вряд-ли он был ее братом.
  – Что это все значит?! – раздался за спиной недовольный возглас. Саманта вздрогнула от неожиданности, и испуганно дернулась, оборачиваясь. Дориан сверлила ее рассерженным взглядом. – Объясни мне, что с тобой такое?
  – Ничего, – девушка опустила взгляд, она чувствовала себя в некотором роде предательницей.  – Просто…
  – Просто у тебя слюнки текут от этого блондина, – безжалостно заявила Дориан, она часто говорила все, что думала, прямо и без лишних сентиментов. – Растаяла, как мороженое на солнце?
  – Он, наверное, ее брат, – невпопад ответила Саманта, она никак не могла собрать все мысли вместе.
  – Мне все равно, кто он, – скрещивая руки на груди, заявила Дориан. – Я не хочу ничего об этом знать. А ты, раз он тебе так нравится, имей в виду, если ты с ним, ты против меня!
    Она резко развернулась и зашагала обратно к школе.


4
 
    Лорина откинулась на спинку кожаного сидения, и устало прикрыла глаза, рвавшийся в окно над опущенным стеклом ветер трепал ее льняные волосы. В салоне тихо звучала музыка Яна Тирзена. Стрелка спидометра ползла к отметке 90 км/ч.
  – Тебе так больно?  – осторожно спросил Льюис, не глядя на девушку. – Неужели это настолько плохо?
    Она промолчала, даже глаз не открыла. Льюис громко чертыхнулся.
  – Я ведь говорил, что не нужно перебираться сюда!
  – Ты прекрасно знаешь, что нам нельзя было больше оставаться в Нью-Йорке, – словно на противовес его громкому, немного злому тону, тихо и спокойно сказала Лорина. – Мы и так прожили там слишком долго.
  – Можно было просто переехать в другой район. Но не перебираться так далеко!
  – Ничего бы не вышло, – возразила девушка. – Нас слишком хорошо знали. А здесь никто не подозревает, кто мы и откуда. Здесь мне спокойнее.
  – Но балет… – несмело начал Льюис, понизив голос до нормальной тональности, словно боялся, что Лорина сейчас разрыдается. Он не вынес бы этого зрелища.
    Девушка, вопреки его наихудшим ожиданиям, отреагировала на удивление спокойно.
  – Балет… это жертва. Нужно что-то отдать, чтобы получить что-то взамен. Я отдала балет ради спокойствия, – Лорина открыла глаза, и глянула на коричнево-зеленые пятна деревьев, проносящиеся мимо. Они сливались в одно бесконечное размытое полотно. – В конце-концов, есть еще эта студия. Жалкое подобие, конечно, но, все же, это лучше, чем ничего.
    Льюис тряхнул золотисто-белыми кудрями и прибавил скорости, стрелка спидометра подобралась к 120-ти. За превышение скорости на тихой лесной дороге грозила разве что пара шишек, метко пущенных белками.
  – Не хочу домой, – Лорина устало глянула на часы, вмонтированные в приборную панель, и снова отвернулась к окну. – Я больше не могу там находиться. Пожалуйста, поехали быстрее.
    Льюис вздохнул – 160 км/ч. Он выучил трассы, и дороги, на которых не было ни патрулей, ни электрических датчиков показателей скорости. С тех пор, как они перебрались в штат Мэн, депрессии Лорины начали становиться все более затяжными, и все больше пугали его. Лечила ее только скорость.
  – Привязываться к чему-то – это так человечно, – тихо сказала девушка, переводя усталый печальный взгляд на свои руки, сложенные на коленях. – Знаешь, я никогда не замечала, что во мне столько человечного.
  – Это не удивительно, – спокойно заметил Льюис, и нежно улыбнулся – ему это стоило многих усилий, внутри все сжималось и горело. – Ты ведь человек.
  – Я ошиблась, – качнула головой Лорина, в ее голосе сквозила горечь. – И ты прекрасно знал это. Как бы мне не хотелось, но я уже не смогу ничего вернуть. Я не человек. Уже давно.
    Льюис прикусил губу, стиснув пальцами руль, и нажал на педаль газа. Спидометр показал 180.


5
 
    Нудную лекцию по Всемирной истории внезапно оборвал громкий звонок с урок. Все вздохнули с облегчением – эти уроки походили только для того, чтобы спать на них. У кабинета химии Саманта, прислонившись плечом к стене, слушала Джулию Питерсон, которая увлеченно рассказывала подругам о незнакомом парне, увезшем Лорину после студии. Она видела парочку во дворе, и теперь ей не терпелось распустить свежую сплетню.
  – Он такой красивый, настоящая фотомодель! – она восторженно возвела взгляд к потолку. – И так заботится о ней. Смотрит, как она танцует, забирает каждый день из школы. Просто идеальный парень.
  – Может, он ее брат? – предположила Дафна.
– Вряд-ли, – покачала головой Джулия. – А даже если и так, то все равно, он каждый день находится рядом с ней. Вот бы мне так.
    Саманта закусила губу, крепче сжимая книги.
  – Что здесь происходит? – к девушкам, покачивая бедрами, подошла Дориан, ее губы были плотно сжаты в узкую полоску. Она бросила на подруг злой взгляд, и скрестила руки на груди. – Я спрашиваю, что здесь происходит???!
  – Ты видела вчера того парня, который забирает Лорину? – спросила Джулия.
  – Видела, – голос Дориан не предвещал ничего хорошего. – Не понимаю, почему вы все так вцепились в эту парочку? Пустоголовые куклы! Я в последний раз вас предупреждаю, если вы с ними – вы против меня!
    Она тряхнула длинными волосами, и зашла в класс.
  – Такое чувство, что меня головой в унитаз засунули, – Джулия передернула плечами, ей стало не по себе от гневного взгляда Дориан.
  – Она не слишком любит Лорину, – заметила Дафна. – Похоже, Дориан боится потерять корону.
  – Скорее боится проиграть ее Лорине, –  поправила Тэнни.
    Звонок разогнал девушек по разным классам. Саманта, понурив голову, и опустив плечи, поплелась к своей парте. Уронив на нее учебники, она упала на стул, чувствуя полнейшее безразличие ко всему происходящему – ее захлестнули с головой апатия и меланхолия, внутри было пусто, словно она никому не была нужна.
    Последней в класс зашла Лорина, она всегда появлялась за миг до звонка. Не обратив на одноклассников никакого внимания, девушка села за первую парту. Сегодня ее длинные волнистые волосы были заплетены в косу, туго стянутую на конце резинкой. Несколько тонких прядей выбились из прически, и окружили ее голову золотистым ореолом. Саманта грустно вздохнула – ей никогда не стать настолько красивой.
    Через минуту в класс зашел профессор Берд. Положив на стол стопку методических пособий, он радостно объявил, что сегодня все будут проводить опыты с реактивами.  На середине его объяснений раздался вежливый стук в дверь, и в класс зашел опоздавший Эрик Ханнинг.
– Садитесь, мистер Ханнинг. – сказал профессор, который никогда не ругал учеников за опоздание. – Вы как раз вовремя.
    Дориан улыбнулась парню, жестом указав на свободное место рядом с собой. Эрик улыбнулся в ответ и… сел за первую парту рядом с Лориной. Улыбка Дориан превратилась в озлобленную гримасу.
– Сейчас я раздам вам варианты заданий, – продолжал профессор Берд. – Всего их 9. Всех, кому попадутся одинаковые варианты, попрошу сесть вместе.   Мисс Тэнни, раздайте, пожалуйста, колбы с реактивами. Только умоляю вас, будьте предельно осторожны, если не хотите пострадать, - профессор раздал карточки с заданиями и вернулся к столу.
  – Молодые люди, ищем свою пару. У кого первый вариант? Поднимите руки… отлично! Мистер Ханнинг и мисс Уорд… второй?.. Третий?..
    За первой партой Лорина подняла руку, и Эрик глянул на нее из-за парты Саманты. Его взгляд был грустным.  Заметив это, Дориан быстро выдернула  у сонной Дианы Хендрик, которая еще не успела откликнуться, карточку с третьим вариантом, сунула ей свою с девятым, и подняла руку.
  – У  меня третий!..
  – Хорошо, мисс Рейн, можете сесть к мисс Роуз?
    Дориан заставила себя растянуть губы в улыбке, глядя, как Лорина молча собирает вещи.
  – Привет! Я Дориан, – она протянула руку, изображая искренность, едва только девушка подошла к ее парте. – Мы встречались в балетной студии.
    Лорина косо глянула на протянутую руку, и натянула рукава тонкого джемпера до самых кончиков пальцев.    
  – Лорина, – она кивнула, и отвернулась, читая задание на своей карточке. Дориан скрипнула зубами, но совладала с собой и снова растянула губы в улыбке. Она ничего не смыслила в химии, и, пробежав задание глазами, ни слова не поняла, но у нее внезапно возникла идея.
  – Прочитайте методические указания в пособии, и можете приступать к работе. Только читайте внимательно, очень вас прошу, – профессор обвел взглядом класс. – Химия требует точности и осторожности. Если не хотите взлететь на воздух. Прошу вас, приступайте к работе.
    Лорина расставляла колбы, двигая их по гладкой столешнице. Выбрав несколько нужных, она отошла к умывальнику за водой. Украдкой поглядывая на изящную спину девушки, Дориан поменяла две колбы на другие, с соседнего стола, а на третью, с номером «5», наклеила номер «10» со своей же колбы. Хотя и сложное слово «реактивы» мало что ей говорило, она знала, что если смешать что-то не так, это может оказаться вполне опасным. Впервые Дориан надеялась на удачу.
    Жидкость в подмененных колбах была одного цвета, Лорина не заметила подмены, и принялась смешивать реактивы, как было указано в методичке. Дориан, с видом плохо скрываемого торжества, следила за ней, предусмотрительно отодвинувшись к самому краю парты. Но тут над ухом послышался голос профессора Берда:
  – Мисс Роуз, я не зря поставил вас в пары. Если вы и дальше ничего не будете делать, я не зачту вам это занятие!
  – Да-да, – закивала Дориан, судорожно хватая первую попавшуюся колбу и капая из нее в уже смешанный Лориной состав. Профессор отошел от их парты, и девушка поставила колбу на место. Откуда-то вдруг донеслось тихое шипение. Дориан глянула на мензурку, в которой они смешивали реактивы – жидкость в ней стала ядовито-голубой, и начала пузыриться. Колба, из которой она капнула в раствор, была с наклеенным номером «10».
  – Она должна быть розовой, – Лорина удивленно посмотрела на мензурку. Ее фиалковые глаза расширились, она схватила Дориан за рукав и потащила прочь от парты. – Бегите! Быстро!! – крикнула девушка. – Сейчас взорвется!
    Она рывком выдернула Дориан из-за перевернутого стула, и поволокла вон из класса. У двери на несколько секунд столпились напуганные одноклассники, а потом все кучей вывалились в коридор. Лорина тянула за собой Дориан, и поэтому еле успела добежать до двери. Мензурка взорвалась, с оглушительным грохотом разнеся класс. Брызнувшее фонтаном из дверцы шкафа стекло осыпало Лорину с ног до головы, оставляя на коже множество мелких порезов. Осыпающаяся с потолка штукатурка превратила обеих девушек в снежно-белых привидений, большой пласт упал прямо на Дориан, ударив ее по руке. Лорина оттащила одноклассницу от двери, и в классе рухнула лампа, растрощив преподавательский стол.
  – Мисс Рейн, Дориан! Вы целы?! – испуганный профессор Берд бросился к ученицам. Девушки выглядели неважно – покрытые белой  пылью, Дориан заходилась кашлем, Лорина была измазана кровью.
  – Со мной все в порядке, – заверила профессора новенькая, помогая Дориан подняться. – А вот ее стоит отвести в медпункт. Боюсь, что она серьезно травмировала руку.
  – Вы тоже отправитесь в медпункт, и немедленно! – безапелляционно заявил профессор, поднимая Дориан на руки. Девушка не могла пошевелить рукой, и даже под слоем пыли была бледной, как стена. – Мисс Тэнни, позовите, пожалуйста, директора. Сейчас же!
    Тэнни кивнула, и побежала к кабинету директора. Остальные остались стоять в коридоре, пораженно разглядывая разгромленный класс. Лорина попыталась стереть с рук кровь, но та только смешивалась с пылью, покрывая кожу плотным слоем.
  – Что здесь произошло?! – почти мгновенно загремел в коридоре голос директора Стоун. Она остановилась у дверей в кабинет, разглядывая присыпанных меловой пылью учеников.
  – Похоже, мисс Роуз перепутала реактивы, – предположил профессор, широким шагом направляясь к медпункту. Отправив остальных в библиотеку, директор, поддерживая Лорину, заспешила следом.
  – Всегда говорил, что химию она не учит, – он тяжело вздохнул.
– Дориан не виновата, – вдруг сказала Лорина, и директор удивленно взглянула на нее.
  – И что же на ваш взгляд произошло, мисс Рейн? Реактивы перепутались сами?
  – Я думаю, что кто-то их спутал, – спокойно ответила Лорина. – Ей просто досталась колба из другого задания.
– Интересная мысль, но разбираться придется потом. Сейчас вам нужна медицинская помощь. И никаких возражений!
   Дориан положили на кушетке в процедурной, Лорина осталась в приемной. Она села, поджав ноги, и позволила медсестре осмотреть себя и вынуть застрявшие осколки. Директор села рядом на свободный стул и попросила девушку объяснить, почему она считает одноклассницу невиновной в произошедшем.
  – На колбах не было надписей, только номера – объяснила Лорина. – Если следовать указаниям методички, то следующим нужно было добавлять реактив именно из этой колбы. Не уверена, что целью опыта был взрыв. Поэтому мне кажется, что колбы просто перепутали по рассеянности.
  – Кто-то очень неудачно пошутил, – заметил профессор Берд, закрывая за собой двери процедурной. – Дориан повредило плечо, не слишком серьезно, но проблем предостаточно. Мисс Рейн, вы молодец. Если бы вы не отреагировали так быстро, травм было бы гораздо больше, и, боюсь, для большинства это закончилось бы и вовсе плачевно.
  – Позвоните кому-нибудь, кто мог бы вас забрать, – директор встала со стула и посмотрела на девушку, уголки ее рта дернулись, словно она хотела улыбнуться.  – Я напишу вам освобождение. Завтра тоже можете не приходить.
    Лорина кивнула, слегка улыбнувшись, она даже не замечала, как медсестра вынимает из порезов застрявшие осколки стекла. В небольшой металлической пиале их набралось уже с полсотни.
Директор подошла к двери и обернулась, пальцы с французским маникюром замерли на ручке:
  – Мисс Рейн, – Лорина подняла голову, скользнув по лицу директора фиалковым взглядом. – Спасибо вам огромное!
    И они с профессором Бердом вышли из приемной. Девушка повернула голову к медсестре, следя за тем, как та перематывает ее руки тонким бинтом.
    Эрик, Джулия, Тэнни, Саманта и Джейк стояли во дворе школы у дверей медпункта. Девушки о чем-то шептались, только Саманта молчала, прислонившись спиной к высокому каменному парапету. Эрик тревожно поглядывал на прозрачные металлопластиковые двери – через них было видно только стол дежурной медсестры и большую пальму в горшке, яркий солнечный свет отбивался от стекол. Издалека донесся шум подъезжающей машины, и Саманта повернула голову. Она как раз успела увидеть, как блестящий темно-синий BMW с тонированными стеклами, не сбавляя скорости, развернулся и влетел на школьную парковку. Взвизгнув шинами, автомобиль резко затормозил в дюйме от бирюзовой Ауди Дориан. Щелкнула, открываясь, дверца водительского сидения, и на запыленный асфальт изящно ступил красивый блондин, у Саманты перехватило дыхание. Она решилась поднять взгляд как раз в тот момент, когда он обернулся – лицо парня было абсолютно непроницаемым. Он был очень светлокожим, даже бледным, но огромные глаза сияли просто небесной голубизной. Парень захлопнул дверцу, и быстрым, уверенным шагом направился к двери медпункта, Саманта проводила взглядом его золотистый кучерявый затылок – волосы мягкими локонами спускались за  воротник небрежно расстегнутой рубашки. Ей вдруг невыносимо захотелось погладить эти волосы, она была уверена, что они гладкие и мягкие на ощупь, словно шелк. Отраженный толстым стеклом солнечный луч брызнул светом ей в глаза, и девушка отвернулась. Через несколько минут парень вышел из медпункта, на руках он нес Лорину, так легко, будто она была перышком. Девушка сильно побледнела, ее лицо, и руки были покрыты многочисленными порезами, ладони перебинтованы. Блондин бережно усадил ее на пассажирское сидение, сел за руль, и автомобиль умчался. Джулия проводила его взглядом, и уже обернулась к Тэнни, открывая рот. Саманта была не в состоянии слушать ее, она развернулась, и зашагала прочь.





6

    Льюис рывком вывернул руль, и машина съехала на обочину. Он заглушил мотор, и прикрутил звук в колонках стереосистемы. Бледная как мел Лорина сидела молча, сложив перебинтованные руки на коленях. Парень потянулся к ней и осторожно коснулся рукой ее волос, на кожаное сидение посыпалась белая пыль. Он развернулся к девушке, и заключил ее в объятия на несколько коротких секунд. Потом отстранился.
  – Как ты? – спросил Льюис, глядя на тонкие марлевые повязки – через них просвечивала бледная кожа.
  – Нормально, – почти шепотом ответила Лорина.
  – Может, объяснишь мне, что у вас произошло?
  – Глупости это все, – на удивление беспечно отмахнулась девушка. – Просто зависть.
  – Просто зависть?! Ты себя в зеркало видела? Как будто только что с войны! Тебя же могло ранить и серьезнее!!
  – Льюис, успокойся. Ты прекрасно знаешь, что со мной бы все равно ничего не случилось. Там было еще семнадцать человек, для которых этот день мог стать последним.
    Льюис тяжело вздохнул и дотронулся до ее щеки.
  – Ты потеряла много крови, - заметил он. – Завтра, думаю, тебе не стоит идти в школу. И мне, пожалуй, не мешало бы  оставаться рядом с тобой.
  – Решил вернуться в школу? – улыбнулась Лорина. – А ты не староват для этого?
  – Ну, учиться никогда не поздно, – напомнил  Льюис. – К тому же, я слишком волнуюсь за тебя. С тех пор, как мы сюда переехали, ничего хорошего еще не произошло, – он повернул ключ зажигания и мотор ожил. – Смирись, – ухмыльнулся парень, – Мы будем сидеть за одной партой.
  – Школу еще долго будет трясти от моего появления, – вздохнула Лорина, разматывая бинты. – Что же с ней будет, когда появишься ты? – она пошевелила пальцами, разминая затекшие руки. Порезы на ее коже быстро затягивались, шрамы из багровых, прямо  на глазах, становились розовыми, потом белели и исчезали бесследно. Через несколько минут девушка выглядела так, словно с ней ничего не произошло.
  – Я произведу фурор! – довольно заявил Льюис, и автомобиль, взвизгнув шинами, рванул с места.

7
 
    В четверг Лорина в школе так и не появилась.
    Пятница выдалась на удивление пасмурной. С самого утра небо было плотно затянуто темными грозовыми тучами, и казалось, что день так и не наступил, все подернулось сумеречной дымкой.
    Саманта, едва проснувшись, четко ощутила, что в этот день все не просто так, и должно произойти что-то неожиданное. По мере приближения к школе, это странное чувство все росло. У въезда на парковку  она остановилась, крепко сжимая книги, и никак не решаясь пойти дальше. Странное ощущение ожидания пугало ее. У самого тротуара стояла бирюзовая Ауди Дориан, из-за нее выглядывал бампер подержанного Форда Джейка Стивенса, за ними она больше ничего не видела. Внезапный гудок темно-зеленого Кадиллака Тэнни испугал ее, заставив выйти из оцепенения.
  – Сэм, что с тобой? – Тэнни опустила стекло и выглянула в окно, ветер тут же растрепал ее светлые волосы. Саманта рассеяно тряхнула головой и улыбнулась подруге.
  – Привет, Тэнни. Все в порядке, просто задумалась.
  – Ладно, скоро звонок, не опоздай. Встретимся на истории, – девушка поехала дальше, искать свободное место на парковке, а Саманта глубоко вдохнула непривычно сырой воздух, собираясь с духом. Издалека донесся первый звонок, и она зашагала к школе, прибавляя шагу, не хотелось опаздывать на первый урок. Пройдя мимо кирпично-красного пикапа Викки Дейвис, она остановилась, словно уткнувшись в невидимую стену – за пикапом, немного осторонь от остальных автомобилей, стоял темно-синий BMW с тонированными стеклами. Саманта непонимающе смотрела на него, и странное чувство ожидания как-то замерло вместе с ней. Услышав второй звонок, девушка поспешила в класс, то и дело, оглядываясь на BMW, словно он должен был вот-вот исчезнуть. Когда она стучала в двери класса, все внутри начало переворачиваться, как на обезумевшей карусели. Саманта зашла в класс и застыла на пороге, у нее перехватило дыхание – за первой партой рядом с Лориной сидел тот самый голубоглазый блондин.
 
    Эрик и Джейк сидели на зрительских трибунах далеко от центральных мест. На ряд ниже, с ногами забравшись на сидение, Викки Дейвис потягивала из бутылки лимонад. Уроки закончились, тренировка по футболу была отменена из-за болезни тренера, но ребята не спешили уходить.
    Эрик задумчиво крутил в руках кепку, глядя, на поле, где девушки из группы поддержки дрались за парные помпоны из разноцветной кучи. Тэнни и Джулия стояли у трибун и о чем-то разговаривали. Викки махнула им рукой и Тэнни  помахала в ответ. Ее, на самом деле, звали Эмилия, но все, почему-то, называли ее по фамилии – Тэнни. Эмилией звала ее только Викки.  Над полем разнесся громкий окрик Дориан – капитана команды, и девушки быстро построились. После взрыва в кабинете химии Дориан ходила злая, как голодная гиена. У нее было вывихнуто плечо, поэтому она не могла принимать участие ни  в тренировках группы поддержки, ни в репетициях балетной студии, и от этого становилась все злее и невыносимее.
    Викки проводила взглядом Дориан, и повернулась к Эрику.
  – Ты ее ненавидишь, да?
    Парень вопросительно глянул на нее, склонив голову набок.
  – За тот случай на химии. Ты же знаешь, что это была она. Из-за того, что ты выбрал не ее.
– Я не хочу говорить об этом, – безжизненным тоном ответил Эрик, опуская взгляд в пол. – Прости, но это не твое дело.
– Как знаешь, – пожала плечами Викки, – я просто хотела помочь. Ты меня совсем не обидел.
  – Спасибо, но, думаю, мне не нужна помощь, – длинная челка свесилась ему на лицо, и за ней не было ничего видно.
  – Если, вдруг, она тебе понадобится, я всегда готова помочь, – Викки подмигнула другу, и отпила из бутылки. Джейк улыбнулся себе под нос – в школе Викки была грозой всех парней, ее боялись даже самые отпетые хулиганы и задиры, она могла в считанные минуты уложить на лопатки кого угодно, а в компании друзей становилась мягкой, открытой, искренней. Он всегда удивлялся тому, какой прямопротивоположной самой себе она, порой, может быть. Девушка тряхнула длинными волосами, выбеленные пряди сверкнули в слабом солнечном луче.
  – Ладно, ребятки, – она встала и надела кепку, развернув ее козырьком назад, серебряные браслеты на ее запястьях тихо и мелодично зазвенели. – Я пошла. Не скучайте!
    Одним прыжком перемахнув через ряды зрительских мест, Викки скрылась из виду. Джейк глянул на Эрика, и удрученно покачал головой – с другом определенно происходило что-то странное.

    С каждым днем Саманте становилось все хуже, словно кто-то перекрыл воздух, и нечем было дышать. Она чувствовала, как мир вокруг, да и она сама буквально рассыпаются на куски. Все потеряло смысл, окрасилось в унылые серые тона, и стало совершенно ненужным.  В школе ее держал только ОН. Только ради НЕГО она вставала по утрам, ела, хотя еда не имела вкуса, шла в школу, хотя и не видела в этом смысла. Она терпела гневные тирады Дориан, выливающей на подругу свои злость и разочарование. Терпела, потому что не слышала ее. Делала домашнее задание и отвечала на уроках, если ее спрашивали. Но на самом деле ее не было. Льюис, так звали новенького, оказался братом Лорины. Но Саманта видела, как он смотрит на девушку. В те редкие мгновения, когда его идеально-правильное лицо не было совершенно безразличным, в невероятно-синих глазах появлялось выражение нежности и любви, когда он смотрел на Лорину. С каждым таким взглядом Саманта чувствовала, как в сердце вонзаются ледяные иглы, и еще одна крошечная часть ее отмирает и осыпается пеплом. И было так больно чувствовать себя почти мертвой, хотя на самом деле ты жива.


8

  – Как ты ее терпишь? – Льюис откинулся на спинку мягкого кресла, Лорина сидела на полу, положив руку на соседнее сидение. Скрестив ноги в пуантах, она теребила развязанные ленты. – Она ведь совершенно невыносима!
    В зале, кроме них, никого еще не было. Лорина пришла немного раньше, и теперь  наслаждалась спокойными минутами, лишенными бесконечных подколок злой на нее Дориан, и ее ненавистных взглядов. Дориан вернулась с больничного недавно, и до выступления оставалось совсем немного времени, нервы у нее сдавали, и терпеть ее становилось просто невыносимо. 
  – Зачем ее терпеть? – пожала плечами Лорина. – Я просто ее не вижу. И все. К таким людям нужно относиться как к пустому месту. Меня это всегда спасало.
    Льюис склонился к ней, спрятав лицо в золотисто-льняных волосах. Девушка пахла скоростью и театром. И временем.
  – Я видел их в городе, – тихо сказал он, не поднимая головы. Ожидал, что она испуганно вздрогнет, как обычно, но Лорина только тяжело вздохнула.
  – Покой заканчивается. Я знала это.
– Теперь тебе не будет так грустно, – Льюис провел пальцами по ее шее.
  – Знаешь, я предпочитаю немного другие способы борьбы с грустью, – саркастически улыбнулась Лорина. – Не настолько кардинальные.
    Льюис глянул на нее с невыразимой печалью в глазах. У них все равно не было другого выхода.
  – Их много, и они все время охотятся. Думаю, нам будет чем заняться.
  – Я не хочу домой, – это был измученный полушепот. – Давай не поедем сегодня  домой. Пожалуйста.
    Льюис коснулся губами ее ледяного лба.
    Покой закончился.


9
 
    День Святого Валентина очередной иглой вонзился в израненное, полумертвое сердце Саманты. Она сжалась на своем стуле за партой, и ее пальцы мелко дрожали. Со всех сторон к несчастной девушке подкрадывался холод, щупальцами тянущийся по полу, припадая к нему, словно голодный зверь на охоте. И она не знала, куда спрятаться от него, да и не могла уже. Сидящая в ряду напротив Дориан перебирала картонные сердечки-валентинки и шоколадные конфеты, сложенные небольшой горкой на ее парте. Казалось, она считает их, словно боится, что Лорине подарили больше. Парты новеньких действительно была засыпана валентинками  так, что они соскальзывали на пол. Девушка рассеянно смотрела на них, касаясь пальцами гладкого глянца, передвигала небольшие коробочки конфет, перевязанные лентами, словно не понимала, что с ними делать. Она недоуменно поглядывала на брата, который так же недоуменно смотрел на свои подарки. Саманта зябко поежилась, обхватив себя дрожащими руками за исхудавшие плечи. Ей было невыносимо больно смотреть на все это, но она терпела, стиснув зубы и умоляя себя не закрывать глаза.
    Несколько блестящих сердечек соскользнули на пол, и Дориан внезапно сдавленно ойкнула, прижав пальцы к губам. Саманта заметила, что девушка смотрит на упавшие валентинки, и ее глаза расширены от удивления. Вдруг она вскочила со своего места, и ринулась к Лорине. Новенькая, тем временем, подняла упавшие валентинки, и села на свое место. Дориан выхватила открытку просто из ее пальцев, и разорвала на мелкие кусочки. Лорина удивленно посмотрела на нее, но не сказала ни слова, а Льюис и вовсе с апатией разглядывал стену, откинувшись на стуле. Дориан швырнула клочки разорванной валентинки в лицо девушке, и  выбежала из класса, громко рыдая.
  – Вот истеричка, – фыркнул Джейк, покачав головой.  – Вечно она что-нибудь вытворит.
    Он повернул голову к Эрику, ожидая услышать от него ответную реплику, но парень молчал, пораженно глядя на обрывки цветного картона. Он видел только Дориан, которая снова и снова разрывала валентинку, словно пленка его воспоминаний крутилась по кругу. Горечь непривычно сжимала горло.
    За первой партой Лорина собрала все валентинки, и, не глядя, смела их в мусорную корзину.
   
Ученики из балетной студии, участвовавшие в представлении, были освобождены от занятий на весь день. Часть актеров собралась в гримерке – кто переодевался, кто накладывал грим, или повторял текст, кто просто сидел, о чем-то разговаривая. На сцене ребята устанавливали декорации, выставляли свет, возились со звуковой аппаратурой и дымовой установкой – после представления по расписанию выступала школьная рок-группа, и все должно было быть настроено до начала выступления. Остальные разбрелись по залу, собираясь группками, или поодиночке, болтали, или бубнили под нос выученные реплики.  Саманта сидела во втором ряду, поджав под себя ноги в темно-зеленых лосинах. Она уже переоделась в свой костюм – ей досталась роль Горацио – и теперь судорожно пыталась вспомнить текст, вполуха слушая разговор Джулии и Кэти.
  – Ей так идет этот костюм, – с завистью протянула Джулия, пытаясь взглядом отыскать в зале Лорину, но той нигде не было. – Но в платье Офелии ей все равно было бы лучше.
  – Скажи это Дориан, – фыркнула Кэти. – На Лорине любой костюм смотрелся бы как дизайнерская вещь. Ну как можно иметь такую идеальную фигуру? – тон девушки стал страдальчески-несчастным. – Мне стоит съесть лишний кекс, и я уже не влажу в свой размер.
    Саманта откинулась на спинку кресла, стараясь отстраниться от голосов. Глаза стали горячими, и слезы потекли по щекам. Она и сама давно понимала это, но услышать от другого осознанную истину куда больнее. Она не особенна, обычный человек, замкнутая на своих мелких желаниях и идеалах, далеко не прекрасная девушка, да и не слишком красивая. У нее нет ни одного шанса, ведь рядом с Льюисом идеальная во всех отношениях Лорина, и он любит ее. Саманта уткнулась носом в сложенные руки, заглушая рыдания.
   
Льюис погладил Лорину по волосам, осторожно, чтобы не испортить сложную прическу.
  – С тобой все хорошо? – спросил он, убирая с ее лица невесомые льняные пряди.
  – Думаю, да, – неуверенно улыбнулась девушка.
  – Не очень-то у тебя получается не лезть в чужие жизни, – с горькой усмешкой заметил Льюис. – Выводишь из себя королеву школы. Она ведь ревнует тебя.
  – И ненавидит, – добавила Лорина. – Я привлекаю слишком много внимания. Как всегда.
  – Как и я, – Льюис перевел взгляд на сгорбленную спину Саманты Гесс, сидящей далеко впереди во втором ряду, ее плечи вздрагивали. Он устало вздохнул. – Ничего, это пройдет. Только нужно время. Но все равно пройдет. Всегда проходит.
    Лорина покачала головой, печально скривив губы:
  – Ты не чувствуешь ее боли так, как чувствую ее я. Эта девушка умирает. Она уже наполовину мертва. И с каждым днем ей только хуже. Если ей ничем не помочь, она и вправду скоро умрет.
    Льюис глянул на Лорину, склонив голову набок.
  – Но что я могу сделать? Она же просто влюблена, от этого не лечат.
  – Ты знаешь, что я имею в виду, – девушка выразительно посмотрела на него. – Она не должна умереть. Льюис, я серьезно.
  – Ты слишком близко к сердцу принимаешь ее страдания. Не забывай, что это тебя здесь все обожают и боготворят.
  – Мне жаль ее, Льюис, – Лорина пропустила мимо ушей его колкость. – И я хочу ее спасти.
– Я постараюсь что-нибудь сделать, но сейчас немного не до того. Их много, я чувствую их совсем близко. Не думаю, что сегодня нам удастся поспать. Покоя этой ночью не будет.
  – Раньше его тоже не было, – напомнила Лорина. – А без нас его не станет вообще. К тому же мне кажется, что я уже привыкла. Заставила себя привыкнуть.
    Льюис сжал ее пальцы.

    «Гамлет» вызвал бурю восторженных оваций, что было весьма странно, учитывая то, что интересы современных школьников немного расходятся с идеями Шекспира, театра и балета. Мисс Лилиан вышла на поклон с сияющим от счастья лицом, озаренным широкой улыбкой. Актеры кланялись под одобрительный гул зала, взявшись за руки. Дориан млела от счастья, чувствуя ладонь Эрика в своей руке. Однако, как только занавес опустился, скрывая их от зала, он резко выдернул руку из ее ладони, развернулся и ушел. Дориан недоуменно смотрела ему вслед, но тут мимо нее проплыла Лорина, и сознание девушки переключилось на нее. Она ринулась следом и влетела в гримерку, однако новенькой там не было. У зеркала сидела Саманта, и смывала макияж, в коридоре стоял радостный гул голосов. Дориан швырнула в угол венок и упала на свободный стул. Скрутив волосы, она  принялась злостно дергать ленты пуант. – Ненавижу ее! Ненавижу!!! Вечно везде лезет, как будто ее кто-то звал! Нахальная, наглая кукла!
    Она сдернула пуанты и бросила их в тот же угол, что и венок. Снимая платье, оторвала несколько пуговиц, но это только больше разозлило ее. Дориан скомкала костюм и со злостью запихнула в сумку. Ленты ее пуант валялись на полу, она с таким усердием дергала их, пытаясь развязать, что оторвала. Застегнув ремешки новых туфель, Дориан безжалостно прошлась по белым лентам, словно они были в чем-то виноваты.
    В двери постучали, и в комнату заглянул Эрик. Дориан замерла, так и не застегнув верхние пуговицы на блузке, по ее лицу расплылась совершенно идиотская улыбка.
  – Извините, если я невовремя, – Эрик тактично прикрыл рукой глаза. – Я просто хотел спросить, можно ли вас проводить?
    Саманта глянула на Дориан – девушка все так же неподвижно стояла посреди гримерки. Она отвернулась к зеркалу и горестно вздохнула.
  – Извини, но мне в другую сторону. К тому же меня обещали забрать братья. Так что как-нибудь в другой раз. До завтра.
    Она выскользнула из гримерки, даже не взглянув на Дориан. Эрик перевел взгляд на королеву школы, неподвижно застывшую, словно кто-то внезапно крикнул «Заморозка!», его губы скривила натянутая улыбка.
– Тебя провести можно? – поинтересовался он.
– Д-да, конечно, – Дориан, наконец, обрела дар речи. – Сейчас, я соберусь. Подожди, пожалуйста, я быстро.
  Она отмерла и принялась складывать вещи, голова Эрика исчезла из дверного проема, и дверь закрылась. Дориан бросилась к зеркалу – смывать грим и сделать хоть какой-нибудь макияж, ее просто распирало от счастья. Она еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть и не попищать, как всегда делала в такие моменты.  Наскоро стерев грим, накрасив ресницы, и мазнув по губам блеском, Дориан довольно улыбнулась своему отражению, схватила сумку, и выбежала из гримерки. Эрик ждал ее в коридоре – прислонившись спиной к дверце шкафчика, он разглядывал потолок, спрятав руки в карманы. Подходя, Дориан залюбовалась его профилем, неяркий свет золотил темные волосы, падающие на лицо, он выглядел задумчивым и одиноким. Девушка замедлила шаг, и, подойдя поближе, тихонько кашлянула. Эрик повернул к ней голову, длинная челка закрыла глаза, парень был грустен.
– Идем, – он развернулся и зашагал к выходу. Дориан, недоумевая, чем Эрик так расстроен, поспешила следом. Они вышли во двор, пересекли газон со столиками, школьную парковку и направились к выезду со двора.
– Ты не против немного пройтись? – спросил Эрик, не поднимая головы. Он смотрел под ноги на темный асфальт, залитый пятнами фонарного света.
– Не против, – Дориан бросила на парня мимолетный взгляд, но он не обратил на нее внимания. Они долго шли молча, Эрик не поднимал взгляда, Дориан искоса смотрела на его лицо, занавешенное челкой, ей не верилось, что парень захотел проводить ее, но его удрученное молчание пугало девушку.
– Эрик, что с тобой? У тебя что-то случилось? – она взволновано взглянула на него, не выдержав напряженного молчания.
– Зачем ты это сделала? – парень резко остановился, и бросил на нее злой взгляд. Дориан опешила, и даже отшатнулась от неожиданности.
  – Что? О чем ты? – непонимающе переспросила она.
  – Зачем ты порвала мою валентинку? – Эрик зло смотрел на нее. – Тебе же плевать на чужие чувства, зачем ты лезешь в мою жизнь?
  – Я не… - Дориан почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, это звучало так оскорбительно и унизительно.  – Прости.
  – Мне не нужны твои извинения, – отрезал Эрик. – Просто объясни мне, зачем ты это сделала? Ты ведь не знаешь, чего мне стоила эта валентинка! Ты хотела доказать, что тебе все равно на чувства других? У тебя это прекрасно получилось!
  – Я… я… – Дориан закусила губу, слезы катились по щекам, ей было невыносимо больно. – Ты сам ничего не понимаешь! Я столько лет пыталась завоевать твое внимание, а ты в упор меня не замечал! Мне не плевать на твои чувства, но ты не видел меня, а ее увидел сразу! Прекрати обвинять меня в том, что я просто тебя люблю!
    Эрик уже открыл рот, чтобы сказать что-то, но замолк на полуслове, удивленно глядя на нее.
  – Смотри, какой хорошенький, – внезапно послышался сзади мягкий бархатистый голос, напевный, и немного тягучий. Дориан вздрогнула от неожиданности, обернулась, и увидела их. Их было семеро. Все высокие, стройные, и невероятно красивые, словно модели с обложки журнала.  Четверо парней и три девушки, абсолютно разные по типу внешности, но, вместе с тем, чем-то неуловимо похожие. Пепельная блондинка с улыбкой смотрела на Эрика, парень застыл, словно замороженный.
  – Правда, он милый? – обратилась она к своему соседу – широкоплечему, мускулистому парню. В свете фонарей его длинные волосы отливали темным золотом. Парень улыбнулся уголком рта:
  – Ну, если ты так считаешь, то пожалуй.
  – Хорошенький, – утвердительно кивнула блондинка, словно окончательно убедилась в своих же словах. Она протянула руку к Эрику, будто он был бездомным щенком. – Хорошенький, хочешь с нами?
– Что? – парень недоуменно переводил взгляд с лица блондинки, на ее раскрытую ладонь, и обратно. Дориан испуганно смотрела на незнакомцев. – Н-нет. Пожалуй, не хочу.
  – И правильно! – громкое восклицание откуда-то сбоку заставило Эрика вздрогнуть от неожиданности, в тот же миг он, негромко ойкнув, повалился на тротуар. Блондинка злобно зашипела, вжимая голову в плечи, и вся компания тоже ощетинилась. Дориан видела по их лицам, что все одновременно напуганы и обозлены. Ничего не понимая, она обернулась, но успела увидеть лишь мелькнувший светлый силуэт.
  – Пора спать! – заявил знакомый голос, и девушка ощутила, как заныла от боли голова, словно об нее растрощили стул. Перед глазами поплыли темные круги, и она потеряла сознание.


10

  – Ты в порядке? – Льюис тронул Лорину за плечо. Она стояла, обессилено прислонившись к фонарному столбу, спутанные длинные волосы закрыли ее лицо. Руки в перчатках мелко дрожали. Рядом на тротуаре валялся, брезгливо и с ненавистью отброшенный, ее серебряный топор. Его рукоять была обмотана ремнем из толстой кожи. Несмотря на все эти меры предосторожности, серебро все равно обожгло ее ладони, и сейчас на тонких, покрасневших пальцах напухали волдыри от ожогов.
    От его прикосновения, как сломавшись, Лорина рухнула на колени. Будто Льюис нарушил хрупкое равновесие, благодаря которому она все еще могла стоять на ногах. Парень отбросил меч, и опустился на землю рядом с девушкой, протягивая к ней руки, но, не решаясь коснуться.
  – Лори! – тихо позвал он. Девушка вдруг затряслась и завыла вслух, громко, протяжно, обреченно. Льюис  обнял ее, прижимая к себе. Она вцепилась в его одежду обожженными пальцами, и безудержно рыдала, стонала от бессилия. Он едва мог смотреть на ее искаженное страданиями лицо – все внутри безжалостно выворачивало наизнанку.
  – Они скоро очнутся, – Льюис краем глаза глянул на лежащих без сознания Дориан Роуз и Эрика Ханнинга. – Лори, нам нужно уходить, слышишь?
    Она только сильнее вцепилась пальцами в его футболку, с нечеловеческой силой прорывая острыми ногтями тонкую ткань. Льюис просто не мог заставить себя отстранить девушку. Он молча поднял ее на руки – она почти ничего не весила – и встал с тротуара. Знал, что еще успеет вернуться за оставленным оружием, прежде чем эти двое придут в себя – машина стояла за первым поворотом. Лорина прижалась щекой к его плечу, судорожно, словно ребенок, прильнувший к матери после долгой разлуки. И Льюис, стараясь не смотреть на ее скрюченные, будто в судороге, тонкие белые пальцы, легким шагом побежал к машине. Дориан и Эрик останутся без сознания еще совсем недолго.



11

  – Дориан! Ты слышишь меня?! Очнись!
  – Слышу!.. Не кричи – голова раскалывается!
    Дориан чувствовала резкую ноющую боль в затылке и висках, и измученно застонала, услышав совсем рядом знакомый громкий голос. Она заставила себя открыть глаза – над ней склонился Эрик, осторожно тормоша ее за плечо. Он был взволнован, и даже напуган. Увидев, что девушка пришла в себя, он поддержал ее, помогая сесть.
  – Как ты себя чувствуешь? – без тени улыбки спросил Эрик.
  – Ужасно, – Дориан со стоном прижала пальцы к вискам. Ей казалось, что голова вот-вот взорвется. – Что это было?
  – Не знаю. Я плохо помню, – парень нахмурился, пытаясь вспомнить. – Помню только ту странную компанию, что к нам приставала, а потом я просто вырубился. Ияааауч! – он осторожно притронулся к ноющему затылку. – Кто-то ударил меня по голове. Больно до ужаса.
  – Похоже, и меня по голове приложили, – Дориан растерянно взглянула на протянутую к ней руку Эрика, не понимая, чего он хочет от нее.
  – Держись, – парень помог ей подняться, бережно придерживая за талию. – Я отведу тебя домой. К голове стоит приложить лед, иначе все может стать еще хуже.
  – Прости меня, – Дориан плохо соображала, но разговор, который они вели до того, как потеряли сознание, помнила на удивление отчетливо, и слова парня жгли ее серной кислотой. – За ту валентинку. Я правда…
  – Успокойся, – свободной рукой Эрик погладил ее по растрепанным волосам, и улыбнулся уголком рта. – Поговорим об этом потом.
     Дориан опустила голову и молча залилась слезами.


    Дориан пришла в школу на следующий день, хотя чувствовала себя просто ужасно. Вид у нее был неважный – лицо совсем бледное, даже с болезненным зеленоватым оттенком, толстый слой макияжа не скрывал темных кругов под глазами, словно она не спала несколько суток подряд. Девушка обессилено рухнула на стул, и спряталась за сумкой, положив ее на парту. Сунувшаяся, было, к ней Джулия, буквально горящая желанием выяснить, что произошло в прошлый вечер, наткнулась на измученный, но злой взгляд, и вынуждена была убрать свой любопытный нос подальше. Девушка уселась к Дафне и, мстительно поглядывая на спину Дориан, принялась театральным шепотом рассказывать подруге последние подслушанные новости о королеве школы.
    У Дориан невыносимо болела голова. Выпитые утром таблетки от боли совсем не помогали, и слушать звучный, мучительно-громкий голос мистера Слоэна было хуже средневековой пытки. Свистящий шепот Джулии и Дафны с задней парты эхом отбивался от гудящих висков. Подперев голову рукой, она тупо смотрела в открытую тетрадь – строчки расплывались перед глазами.
  – Дориан, ты в порядке? – пригнувшись к парте, шепотом спросил Эрик, внимательно наблюдавший за ней уже несколько минут.
    Девушка качнула головой – очертания парты немедленно поплыли. Эрик поднял руку.
  – Мистер Слоэн! – громко окликнул преподавателя парень, не дождавшись, пока тот отвлечется от темы урока и обратит на него внимание. – Дориан плохо, ей нужно в медпункт!
    Мистер Слоэн глянул на девушку поверх очков – она как  раз вцепилась пальцами в край парты, и выглядела так, словно ее вот-вот стошнит. Преподаватель поправил очки и кивнул:
  – Разумеется, мистер Ханнинг. Отведите мисс Роуз в медпункт, будьте так любезны.
    Эрик нетерпеливо подскочил с места и бросился к Дориан, помогая ей встать, девушка буквально повисла на нем, вцепившись в его плечо.  Голова не только болела, но и кружилась. Она еле могла идти. Бережно поддерживая за талию, Эрик довел ее до дверей класса. Дориан перецепилась через порог и едва не упала. Они медленно вышли в коридор, и громкое перешептывание одноклассников осталось за закрывшейся дверью.
  – Боже, ты белая, словно стена, – испуганно прошептал Эрик, глянув на нее. Дориан обессилено закрыла глаза – ее мутило, голова шла кругом. Недолго думая, Эрик поднял ее на руки, и понес в медпункт. Крепко зажмурившись, девушка из последних сил боролась с тошнотой и думала только о том, чтобы ее не стошнило на него.
    Пинком ноги распахнув дверь, Эрик внес Дориан в большую приемную медпункта, и осторожно уложил ее на кушетку. Сидящая за стойкой молодая темноволосая медсестра, миссис Хоуп, испуганно воскликнула «О Боже!» и взволновано бросилась к девушке.
  – Ее тошнит, – пояснил Эрик, пока миссис Хоуп трогала лоб Дориан, блестящий от пота. – Вчера вечером ее сильно ударили по голове. Может, из-за этого.
  – Похоже на сотрясение мозга, – сказала медсестра. – Сейчас принесу грелку со льдом. Нужно позвонить родителям, пусть они отвезут ее в больницу. А ты можешь возвращаться на урок.
    Эрик кивнул, и миссис Хоуп вышла, оставив Дориан с вошедшей молодой санитаркой.
  – Выздоравливай, хорошо? – Эрик погладил девушку по волосам. – Держись.
    Теплая рука убралась с виска, и Дориан услышала, как хлопнула дверь – Эрик вышел. Она старалась дышать медленно и размеренно, тошнота немного отступила. Голова по-прежнему невыносимо болела, и поэтому, стоило открыть глаза, кремово-бежевые стены начинали кружиться, словно карусель. Но, несмотря на все это, Дориан чувствовала себя самой счастливой, вспоминая, как Эрик нес ее на руках.

  – Что стряслось? – шепотом полюбопытствовал Джейк, едва только Эрик сел на свое место. – Что с Дориан?
  – Миссис Хоуп сказала, что сотрясение мозга, – ответил парень, поспешно списывая в тетрадь с доски задания теста.
  – Сотрясение мозга? – Насмешливо фыркнул Джейк. – Она что, так спешила на распродажу, что не заметила рекламного щита?
    Эрик, не жалея сил, ткнул друга локтем в бок:
  – Не смешно. Я вчера вечером провожал ее домой…
  – Ты провожал домой Дориан?! – недоуменно перебил его Джейк, даже перестав демонстративно потирать бок.
  – Заткнись и дослушай! – раздраженно огрызнулся Эрик. – Мы шли вместе, и на нас напали.
  – Напали? – парень вмиг посерьезнел. – Но кто?
  – Не знаю, – Эрик задумчиво грыз ручку.
  – Здесь ответ с, а здесь – d, – ткнул Джейк в четвертый и пятый вопросы.
  – Я мало что помню, – Эрик обвел ответы кружочками. – Меня тоже по голове огрели. Похоже, что просто хулиганы, но ничего не пропало. Да и на хулиганов они были непохожи.
  – Толку тогда им было нападать? – Джейк удивленно поднял одну бровь, указав на правильный вариант седьмого вопроса. – Это немного странно.
  – Странно то, что они вообще здесь появились, – Эрик обвел последний ответ, и взялся за следующий раздел. – Что у нас делать сообществу фотомоделей?
  – Что ты имеешь в виду? – Джейк уже сдал тест, и теперь рисовал спирали и висельников на полях тетради. Первая парта – места Лорины и Льюиса – пустовала, и парень то и дело поглядывал на светлую столешницу в поисках неведомо чего.
  – Они были невероятно красивыми. Все, до одного.
  – Чему удивляться? Переехали же сюда Лорина и Льюис.
  – Это разные вещи, – Эрик зачеркнул написанное предложение, и принялся писать по новой. – Кстати, ты заметил, что их сегодня нет? – он указал на пустую парту перед ними. Джейк снова, в который раз, перевел на нее взгляд, еще более пристально разглядывая древесную структуру крытой лаком столешницы.
  – Заметил, – чуть помедлив, сказал он.
  – Интересно, что с ними? – Эрик закончил тест, и, тяжело вздохнув, пошел сдавать, а Джейк все смотрел на пустующую парту новеньких.
    Лорина и Льюис так и не появились в школе до выходных.

12

    Дориан отшвырнула очередной журнал в кучу остальных и застонала – она уже выучила их все на память, и теперь умирала от скуки. Врач прописал ей диету и постельный режим на целую неделю. Физическому здоровью это помогало, а вот моральному от этого становилось только хуже – днями напролет валяясь в постели, Дориан бесилась от бессилия и нудилась от одиночества. Несколько раз ее наведывали подруги – Саманта, Эмма и Джулия. От них она и узнавала, что происходит в школе. Но и это мало утешало Дориан, она боялась, что за это время Лорина захватит ее власть. Эта мысль стала настолько параноидальной, что грызла Дориан все больше и больше. Ей начали сниться кошмары, в которых новенькая отнимала у нее большую золотую корону и сталкивала с трона в пропасть. Дориан просыпалась среди ночи, и в отчаянной злобе и страхе разбрасывала по комнате одеяла и подушки, пока у нее не начинала болеть голова.
    Девушка снова обреченно потянулась за одним из журналов, но тут зазвонил телефон, и она, перегнувшись через подушки, взяла трубку.
  – Привет! Как ты? – донеся до нее знакомый голос. От удивления Дориан едва не выронила телефон.
  – Эрик?!
  – Угадала, – рассмеялся парень. – Как ты себя чувствуешь?
  – Уже лучше, но все выходные придется валяться в постели, – она еле могла спокойно говорить, горло перехватывало от радости. – Откуда ты взял мой номер?
  – Ну, найти его было совсем нетрудно, – весело ответил Эрик. – пришлось только применить немного изобретательности. Ловкость рук, и никакого мошенничества, – он рассмеялся. – Чем ты занимаешься? Наверное, нудно днями лежать в постели и ничего не делать?
  – Это ужасно, – призналась Дориан. – Я просто умираю от скуки. Все журналы уже зачитала до дыр.
  – В таком случае, ты не будешь сильно против, если я зайду в гости ненадолго? – поинтересовался Эрик. Девушка едва удержалась, чтобы не запищать от радости.
  – Я не против. Конечно, заходи.
  – Тогда я буду через полчаса. Принесу тебе свежие журналы, – пообещал парень. – До встречи.
  – Пока, – Дориан нажала на красную кнопку и не смогла сдержать наползающую на лицо улыбку. Как раз в этот момент в комнату зашла мама.
  – Тебе кто-то звонил? – полюбопытствовала она, не убирая идеально ухоженной руки с дверной ручки. В молодости Элен была моделью, теперь же содержала свое модельное агентство в Нью-Йорке, с филиалами в Чикаго и Лос-Анджелесе,  и поэтому редко бывала дома. Сейчас она готовила девушек к неделе моды в Нью-Йорке, но, узнав о том, что дочери нездоровится, первым же рейсом вылетела домой.
  – Звонил, мам. Через полчаса придет один мой друг, – Дориан все еще сверкала счастливой улыбкой.
  – Друг? – Элен подняла тонкую изогнутую бровь. – Малышка моя, если бы это был просто друг, вряд ли бы ты светилась от счастья.
  – Ну ладно, не друг, – девушка села на кровати, стиснув розовую, обшитую рюшами подушку. – Это парень моей мечты.
– Неужели, Эрик? – Элен села на кровать рядом с дочерью. – Это просто прекрасно.
  – Но, нет, это не прекрасно, – улыбка Дориан завяла. – Я сделала просто ужасную вещь. Наверное, он меня теперь ненавидит.
  – Солнышко мое, – Элен погладила дочь по волосам. – Если бы он тебя ненавидел, то вряд ли бы приходил в гости. Он сказал бы тебе все, что хотел по телефону. То, что он придет к тебе, да еще и предупредил о своем приходе, много о чем говорит. И вряд ли это ненависть.
  – Ты, и правда, так думаешь?
  – Поверь мне, я много знаю о людях. – Элен ободряюще улыбнулась ей. – Так что не волнуйся. И не нужно себя обвинять. Все мы делаем ошибки, без этого нельзя сказать, что человек  жил. Так приобретается опыт. Не переживай, дорогая, все будет хорошо.
  – Спасибо, мам, – Дориан сжала материну руку. – Ты даже не представляешь, как я провинилась.
  – Если он и правда такой хороший, как ты мне о нем говорила, он поймет и простит тебя, – Элен поднялась с кровати. – Не переживай, малышка, я уверена – все и вправду будет хорошо.
    Она вышла из комнаты, и закрыла за собой дверь, а Дориан откинулась на подушки, пытаясь расслабиться и не нервничать.
   
Эрик и правда пришел через полчаса.
  – Он пунктуален, словно будильник, – подмигнула мама, впуская его в комнату Дориан. Девушка снова села на кровати, нервно сминая в руках край одеяла. Элен ободряюще улыбнулась, и закрыла дверь.
– Привет еще раз, Ри, – Эрик тоже улыбнулся, ложа на тумбочку у ее кровати несколько журналов в шелестящих пакетах. – Можно, я сяду?
  – Да, конечно, – в горле пересохло, и голос сорвался.  Эрик сел на стул с белой резной спинкой, и придвинулся к ее кровати. – Как ты?
  – Скучно, – вздохнула Дориан. – Девчонки заходили несколько раз, но это совсем не то.
  – А голова? Болит?
  – Изредка, но не сильно. Мистер Филипс сказал, что это нормально. Ей и положено болеть после сотрясения. Тебе, похоже, повезло больше.
  – Да уж, – парень неловко улыбнулся, и у Дориан заныло сердце. – Послушай, Ри, я хотел поговорить с тобой.
  – О чем? – девушка почувствовала, как к горлу комком подкатил страх.
  – Извини, что накричал тогда на тебя. Я и вправду немного перестарался.
  – Да, ничего, – она по-прежнему не могла понять, к чему он клонит.
  – Скажи пожалуйста, ты и правда… – он запнулся. – Ты сказала тогда, что я обвиняю тебя в том, что ты… любишь меня. Это правда?
  – Да, – Дориан опустила взгляд. – Я правда тебя люблю. Вот только поступаю всегда до невозможности глупо.
  – Не глупо, – тут же возразил парень. – Хотя… признаться, ты тоже немного перегнула палку.
   Она виновато покраснела.
  – Но, я все понимаю. Можешь не извиняться, я действительно все понимаю.
  – Ты не ненавидишь меня?
  – Почему я должен тебя ненавидеть? Ты просто ошиблась, и это нормально.
  – Мама тоже так говорит.
  – Мама у тебя просто гений, – Эрик снова улыбнулся, глядя прямо на нее.
Дориан хотела сказать что-то, но почему-то забыла слова, застыв в каком-то странном оцепенении. Парень не сводил с нее глаз, и их выражение постепенно менялось, приобретая мягкие и словно бы расплывчатые черты. Дориан всегда нравились его глаза, темные и бездонные, они затягивали ее своей вечной необъяснимой грустью. Длинная прядь темно-каштановых волос упала ему на лицо, он всегда закрывался челкой, словно прятался за ней от всего мира. Дориан протянула руку, чтобы убрать волосы, и Эрик перехватил ее запястье, но не резко, а мягко, сжимая ее ладонь своими пальцами. Она даже не заметила, как он начал склоняться к ней все ниже и ниже, пока темные глаза не оказались совсем рядом, и в черных зрачках отразились два крошечных лица Дориан. А потом он закрыл глаза и коснулся губами ее губ, и девушка почувствовала, как все, застывшее в напряжении внутри нее, внезапно снова обрело движение. Она потянулась навстречу, обнимая его, и отвечая на поцелуй. В этот момент она не верила самой себе, ликовавшей от реальности происходящего.

13

    Лорина сидела с ногами в кресле, завернувшись в плед, и держала на коленях открытую музыкальную шкатулку. Ключик медленно оборачивался назад, тихо играла мелодия, и маленькая фигурка балерины в белом платье вращалась вокруг своей оси.
    Плед Лорина взяла, скорее, по привычке. Холода она уже давно не чувствовала, ровно как и тепла. Просто хотела вернуть назад ощущение настоящей жизни. Ожоги на руках уже почти сошли – к понедельнику следы от них бесследно исчезнут, и можно будет вернуться в школу. Снова.
    Она подняла голову – серебряный топор лежал на дубовом комоде в углу комнаты, и солнечный свет, любопытно лезущий в окно, играл на его широком лезвии, словно оружие бросало ей вызов. Лорина вздохнула и отвернулась. Как долго они вели молчаливую борьбу, и сколько ей еще длиться? Ее руки так и не привыкли к топору, и ее тело каждый раз отторгало серебро, сколько бы она не боролась сама с собой.
    Пружина щелкнула, и балерина застыла на полуобороте, завод закончился. Лорина смотрела на маленькое, до мельчайших деталей четко, с любовью прорисованное личико фигурки, с извечным выражением печали и грусти, и в  который раз восхищалась талантом простого смертного. Ни один художник, сколь бы знаменит и гениален он не был, так и не смог столь точно передать всю ее суть, как тот, что вложил ее в крошечную фарфоровую фигурку. С чересчур тонкими, хрупкими, неестественно изломанными руками, вскинутыми в танце над светловолосой головой, она застыла в свое вечном стремлении к неведомому. Лорина знала, что венок из кос на голове у крошечной балерины в невесомом белом платье и простых серых пуантах – это тот самый локон, который она отдала в подарок на память.
    Она несколько раз повернула ключик, и мелодия заиграла снова, а фигурка возобновила свой танец. На плечо легла легкая рука, пальцы заскользили по шее, и Льюис склонился к ней, касаясь щекой ее щеки.
  – Как ты? – спросил он тихо. – Снова возвращаешься к воспоминаниям?
  – Без них я не чувствую себя живой, – Лорина вынула ключик, и, захлопнув крышку шкатулки, поставила ее на столик рядом с креслом. Льюис подавил тяжелый вздох – она все так же упрямо не пускала его в свои мысли, единственное, чего он не знал.
  – Почему? – он тронул пальцем потемневшую от времени крышку, задев искусно вырезанные на ней, завитые инициалы «Л. Р.» – Она ведь причиняет тебе боль.
  – Именно поэтому, – Лорина осторожно спрятала ключик в медальон на шее. – Именно потому, что она причиняет боль мне.
  – Как твои ладони? – он взял ее за руки, заставив показать покрытую рубцами кожу ладоней. – Каждый раз то же самое. Почему ты не хочешь остановиться?
  Лорина повернула к нему грустное лицо, и поцеловала его в щеку.
  – Потому что не могу. Ты же знаешь. Так же, как и ты.
  – Знаю, – вздохнул Льюис. Вздыхал он больше по привычке. – Их стало слишком много. Их было слишком много для Нью-Йорка, а для такого маленького городка это все равно, что эпидемия.
  – Они перебираются с места на место, как и мы. Скоро и отсюда уйдут, как и пришли.
  – Тогда они хотели обратить того парня, Эрика.
  – Чем их больше, тем они сильнее, – пожала плечами Лорина. – И пока они здесь, мы обязаны охранять этот городок от их чрезмерного внимания.
    Льюис зарылся лицом в ее волосы, и глубоко вздохнул.
  Вздохнул, скорее по привычке.

14

    Первым уроком в понедельник у Джейка была физика. Достаточно для того, чтобы испортить настроение на весь день, а то и на неделю. Физику Джейк ненавидел. Как бы он не старался, мистер Санчес постоянно занижал ему оценки, и делал это с таким довольным лицом, что мысль о личной неприязни казалась максимально правдоподобным объяснением в данном случае.
    Джейк швырнул рюкзак на пустой стул соседа, и, обреченно усевшись за парту, стал смотреть в окно.
    За секунду до звонка в класс зашла Лорина. Сегодня она была одна. Сев за первую парту, девушка достала из сумки конспекты, и уткнулась в телефон. Джейк переводил взгляд с ее собранных в узел на затылке волос на тонкие пальцы, украдкой глядя на нее из-под полуопущенных ресниц. Интересно, где они с братом пропадали половину прошлой недели? И почему Льюис не пришел с ней сегодня?
    Его вялотекущие размышления прервало появление мистера Санчеса, несущего большую пластиковую коробку, на которой громоздилась гора коробочек поменьше.
  – Доброе утро, класс! – пропыхтел преподаватель, водрузив шаткую пирамиду на стол. – Как вы помните, сегодня должен был быть опрос, но нам, наконец, привезли обещанные образцы к прошлой лабораторной работе. Поэтому опрос будет на следующем уроке. Но, предупреждаю, сразу по двум параграфам! – он поднял вверх два оттопыренных толстых пальца. – Так что будьте так любезны подготовиться! А теперь приступим к работе!
  Мистер Санчес отставил в сторону стопку маленьких коробочек, и вытащил из большой коробки модель молекулы серебра, собранную из маленьких серебристых шариков-атомов, соединенных между собой брусками-магнитами. С довольной улыбкой гордого отца, преподаватель водрузил модель на самый край стола, как раз перед партой Лорины. 
  – Перед вами модель молекулы серебра. Как вы помните…
    Джейк невольно перевел взгляд с модели на Лорину, и увидел, как девушка изо всех сил вцепилась руками в край парты, костяшки ее пальцев побелели. Вдруг она обернулась к нему, и шепотом спросила:
  – Можно я пересяду к тебе?
  Удивленный Джейк согласно кивнул, убирая со свободного стула свой рюкзак. Лорина мгновенно, словно ей была подвластна какая-то другая, нечеловеческая скорость, пересела за его парту, поблагодарив кивком, и стала внимательно слушать лекцию. Джейк глянулся – больше свободных мест в классе не было.
  – Сейчас я раздам вам наборы, из которых нужно собрать точно такую же модель. Имейте в виду, что магниты соединят шарики молекулы только в определенной последовательности. Ее вы должны были выучить к прошлому уроку!
    Крис Томсон  принялся раздавать коробочки с наборами, а Джейк покосился на Лорину из-под челки, и увидел, как девушка с ненавистью смотрит на модель, стоящую на учительском столе, словно хочет испепелить ее взглядом. Тут на их парту брякнулась гремящая картонная коробочка, и Лорина вышла из оцепенения. Осторожно, ребром тетради, она подтолкнула коробочку к Джейку:
  – Ты не мог бы собрать ее сам? Пожалуйста.
  – Ты урок не выучила? – спросил Джейк, высыпая на свою тетрадь футуристический конструктор. Лорина поспешно отодвинула свой стул к самому краю парты, и натянула рукава тонкого хлопкового джемпера до кончиков пальцев.
  – Я выучила урок, – возразила девушка. – У меня аллергия на серебро. Если я этому хоть притронусь, – она кивнула на конструктор, - все может плохо закончится.
  – Аллергия на серебро? – Джейк искренне удивился, о таком он слышал впервые. – Но они ведь железные!
  – С серебряным напылением, как и та штука на столе. Они мне просто глаза выедают, – шепотом добавила она.
  Джейк удивленно глянул на нее, Лорине, похоже, и правда было плохо – глаза покраснели и стали влажными, от слез их цвет и вовсе поражал своей яркостью – невероятный, чистый фиолетовый цвет. Он мотнул головой, словно хотел отогнать наваждение, и вздохнул:
  – Ладно, я сам соберу, если ты не можешь. Мне не сложно.
  – Спасибо, – почти шепотом поблагодарила Лорина.
 – Было бы за что благодарить, – отмахнулся парень.
    Она промолчала, все еще опасливо косясь на безобидный конструктор.
 
– Вот, готово! – через несколько минут заявил Джейк, довольный собой. За соседней партой Крис и Лиззи в немом отчаянии смотрели на открытую коробочку, еще одна пара тайком листала учебник, стараясь не слишком шелестеть страницами. – Мы, похоже, первые.
  – Мы? – удивленно переспросила Лорина, до сих пор не рискнувшая вернуть свой стул на место. – Но ведь собрал ее ты!
  – Да, но мистеру Санчесу знать об этом не обязательно, – Джейк подавил горечь в голосе, и улыбнулся девушке. Не смотря ни на что, ему очень хотелось хоть чем-то ей помочь.
  – Мистер Стивенс! – к их парте подошел мистер Санчес, видимо обеспокоенный тем, что они не работали.
– Вспомнишь про катастрофу, вот и она, – удрученно прошептал Джейк. Лорина тихонько прыснула в кулак.
  Увидев собранную модель, преподаватель удивленно поднял бровь и взглянул на девушку.
  – Мисс Рейн, вы, кажется, не подумали о том, что мистеру Стивенсу тоже не мешало бы принять участие в работе, – саркастически заметил он. – Не стоило спасать его от очередной двойки. 
  – Джейк знает физику, – спокойно и немного рассеяно ответила Лорина. – Я почти ничего не делала.
  Мистер Санчес недоверчиво взглянул на нее, но унижать парня при всем классе не стал. Забрал собранную модель, и отошел к своему столу, что-то недовольно бормоча себе под нос.
  – Вот видишь. Он бы все равно мне не поверил, – грустно улыбнулся Джейк, глядя на девушку, которая как раз двигала свой стул от края парты – писать, сидя там, было бы крайне неудобно. Она забрала со средины парты свою тетрадь, внимательно следя за тем, чтобы ненароком не коснуться Джейка.
– Почему ты терпишь такое отношение? – спросила она, глядя на него. Ее взгляд был немного рассеянным, но что-то в нем было еще, кроме этой рассеянности. – Это ведь несправедливо!
– Ему нравится надо мной издеваться, – пожал плечами парень. – Зачем лишать человека удовольствия?
  Лорина задумчиво смотрела на него, слезы в ее глазах высохли, и их цвет стал фиалковым, с крошечными черными крапинками у самого зрачка. Грустный взгляд этих огромных глаз будто выворачивал душу наизнанку.
  – Это очень благородно с твоей стороны, – наконец сказала она, и отвернулась.
  – Скорее очень глупо, – хмыкнул Джейк, ощущая какое-то странное смятение после ее взгляда, как послевкусие от еды во рту. – Но если попытаться что-то изменить, станет еще хуже. Лучше оставить все, как есть. Я не слишком-то и страдаю от этого.
    Говоря это, он приврал, но Джейку было совершенно не свойственно выставлять свои проблемы и неприятности напоказ. Обычно он оставлял их за дверью, зная, что и без них у остальных хватает собственных проблем. К чему нагружать их еще и своими.
  Лорина ничего не ответила, и до конца урока они просидели молча. Джейк поглядывал на нее, прикрыв глаза челкой, и пытался прогнать поселившееся внутри странное ощущение, но девушка ни разу не повернула головы, и странное ощущение никуда не желало деваться.
    Едва прозвенел звонок, Лорина подскочила с места, и, сказав «Спасибо», элегантно упорхнула из класса. Джейк несколько секунд смотрел ей вслед, потом мотнул головой, отгоняя навязчивое видение с огромными фиалковыми глазами, и принялся собирать вещи.

    Дориан бросила сумку на парту, и села на стул. Она провела дома всего неделю, но даже она показалась девушке вечностью. А вернувшись в школу, Дориан поняла, что не зря так мучилась и боялась – ее популярность стремительно падала, и угроза лишиться звания королевы школы уже не была столь призрачной и ничтожной, как раньше. И даже то, что Эрик теперь был с ней, не изменило ее отношения к Лорине. Дориан по-прежнему люто ненавидела новенькую хотя бы за то, что та вообще здесь появилась.
    Прозвенел звонок, и в класс, изящно, словно танцовщица, вошла Лорина Рейн. Дориан не успела удивиться тому, что новенькая была одна, как следом влетел Эрик, и, едва не врезавшись в спину девушки, резко затормозил. Учебники и конспекты разлетелись по полу.
  – Прости, пожалуйста! – поспешно извинился он, бросаясь их собирать.
  – Ничего страшного, – Лорина нагнулась и подала ему книгу. – В следующий раз будь осторожнее.
  – Конечно. Извини еще раз, – Эрик сел за свою парту и виновато улыбнулся Дориан, но та и не собиралась его отчитывать, хотя обычно наверняка бы не упустила такого случая. Она задумчиво прищурилась, силясь понять, отчего голос Лорины заставил зашевелиться какие-то смутные воспоминания. Чистый, мягкий, необычный голос – Дориан была уверена, что слышала его где-то раньше, и это точно было не в школе. Однако вспомнить что-то конкретное девушка не могла, воспоминания были нечеткими, словно полустертыми. Сколько она не старалась, ничего не выходило.
  – Мисс Роуз! Мисс Роуз!!!
    Дориан вздрогнула. Оказалось, она так задумалась, что не заметила, как в класс зашел преподаватель, и что-то у нее спросил.
  – Да, мистер Слоэн, простите, я задумалась, – поспешно извинилась она.
  – Надеюсь, ваши мысли касались исключительно темы урока, – раздраженно ответил преподаватель. – Если вы уже вернулись к нам, то, будьте так любезны сказать, что за произведение мы будем с вами изучать?
    Дориан опустила взгляд:
  – Я не знаю.
  – Очень плохо, мисс Роуз, – мистер Слоэн поправил очки, сползшие ему на самый кончик носа. – Это говорит о том, что на уроках стоит слушать, а не мечтать. Так вот, произведение, которое мы начинаем на этом уроке, это трагедия Уильяма Шекспира «Макбет». Прошу вас быть внимательными, поскольку в конце темы вы должны будете написать сочинение.
    Эрик обеспокоено глянул на Дориан – девушка задумчиво хмурилась, не слушая преподавателя. Ее взгляд был устремлен на спину новенькой и ничего хорошего не предвещал.
  – Что с ней? – одними губами спросила Джулия, наклоняясь к парте Эрика. Парень пожал плечами:
  – Я не знаю.
    На парту лег сложенный пополам листок в клетку, и Джейк поднял голову. Лорина по-прежнему сидела к нему спиной и, казалось, была целиком увлечена лекцией. Но Джейк не сомневался в том, что маленькая ладонь, неуловимо соскользнувшая с листка, принадлежала именно ей. Он развернул записку, поглядывая на светловолосый кучерявый затылок – на листке было лишь одно слово, написанное аккуратным, каллиграфическим почерком: «Спасибо».
    «В который раз за сегодня», подумал Джейк, и невольно улыбнулся. Сложив листок, спрятал его в тетрадь.
    Едва только прозвенел звонок с урока, Лорина, как обычно, быстро сложила вещи и умчалась из класса. Выходя из школы, Джейк увидел темно-синий BMW, в который садилась девушка. Значит Льюис, все-таки, прогулял уроки.
    Парень долго смотрел вслед улетевшему на бешеной скорости автомобилю.

    Вторник выдался солнечным и урок физкультуры из зала был перенесен на поле. Шуму, как всегда, наделали Лорина и Льюис, отличающиеся идеально-красивыми фигурами, и талантами, видимо, ко всем видам спорта. Когда новенькая элегантно бросалась отбивать летящий к ней волейбольный мяч, парни застывали в неуклюжих позах, как будто кто-то крикнул «Заморозка!»; а стоило Льюису взяться за бадминтонную ракетку, выражения лиц девочек тут же становились по-идиотски обожающими.
    Джейк мельком глянул на Саманту, и поразился, насколько бледной она была. Девушка сильно похудела и выглядела, откровенно говоря, тяжело больной. Он поймал ее взгляд, измученный и затравленный, но она тут же отвернулась, и поплелась к лавке запасных, даже не решаясь поднять глаз. Ее влюбленность в новенького, похоже, стала чересчур серьезной. Джейк обеспокоено смотрел на нее, но тут его отвлек негромкий вскрик и он обернулся. Дориан, как-то нехорошо улыбаясь, бросилась наперерез бегущей с мячом Лорине. Судя по всему, новенькая только что его поймала. Джейк не сомневался в том, что она сейчас споткнется о ловко выставленную подножку, и упадет. Он уже бросился в ее сторону, чтобы успеть поймать, но Льюис успел раньше – внезапно оказавшись рядом с сестрой, он сделал вид, что хочет отобрать у нее мяч, и вынудил девушку остановиться. Перецепившись через кроссовок Дориан, он сам рухнул на траву, но мяч, все же, оказался у него. Лорина, шутливо улыбаясь, протянула ему руку, помогая встать. С лица Дориан сползло победное выражение, когда к новеньким подошли Джулия, Эмма, и еще несколько девушек, взволновано расспрашивая, не ушибся ли Льюис. Лорина что-то им сказала, и девушки рассмеялись.
    Наблюдающий за всем этим Джейк ухмыльнулся себе под нос.
  Вот только на подножке, как подозревал Джейк, пакости Дориан не закончатся, и он совсем скоро убедился в этом.
    После урока проходя мимо школьной парковки, парень увидел стоящих у автомобиля Льюиса и Лорину. Девушка все еще была в спортивной форме, и что-то говорила брату, беспечно облокотившемуся о кузов BMW.
  – … и моей одежды там нет, – услышал Джейк на удивление спокойный голос Лорины. – В таком виде я на урок не пойду.
  – Одну я тебя не отпущу, – вздохнул Льюис, открывая дверцу водительского сидения. – Что ж, прогуливать иногда полезно.
    Парочка села в автомобиль, и, виртуозно выехав с места на парковке, BMW умчался.
    На тригонометрии новеньких не было.
    Заслонившись от профессора толстым справочником, и, делая вид, что думает над задачами, Джейк смотрел на Дориан. После физкультуры девушка пребывала в на редкость хорошем настроении, и ее взгляды на пустующую первую парту были прямо-таки победными. Джейк вернулся к своим задачам – ему было абсолютно точно ясно, куда таинственно исчезли из раздевалки вещи Лорины.
    После урока, он в этот день был последним, Джейк подошел к Дориан. Обосновавшись в коридоре у ряда желтых шкафчиков, королева школы и ее верная свита подруг что-то обсуждали.
  – Где она? – громко спросил Джейк, испытующе глядя на девушку. Дориан удивленно обернулась к нему.
  – Не понимаю, о чем ты, – манерно скривилась она. Ее подруги замолчали, и теперь следили за разговором, как за мячиком в пинг-понге, переводя взгляд то на одного, то на другого.
  – Все ты понимаешь, прекрати валять дурака! – резко перебил ее Джейк, девушка надменно скрестила руки на груди. – Куда ты дела одежду Лорины?
  – А тебе какое дело? – фыркнула Дориан, уже даже не отпираясь. – Решил выслужиться перед новенькой? Думаешь, она примет тебя в свой клуб «особенных»?
  – Не соскакивай с темы. Это не твоего ума дело. Только то и делаешь, что бесишься от зависти, что сама не такая уж особенная, – отчеканил в ответ Джейк. – Забыла, как твой Эрик за ней бегал? Как собака на привязи!
    Дориан резко переменилась в лице, словно ее ударили по голове чем-то тяжелым. Подруги выжидающе уставились на нее, но королева школы молчала, хотя вид у нее был негодующий.
  – Ну, так куда ты дела одежду Лорины? – повторил вопрос Джейк.
  – В раздевалке, – сквозь стиснутые зубы нехотя пробурчала Дориан. – 28-й шкафчик, в нем замок сломан.
  – Благодарю, – Джейк отвесил глумливый поклон всей компании, и зашагал к раздевалкам.
  – Эй, Стивенс! – донеслось вслед. – Не думай, что тебе это так сойдет с рук!
– Я и не думаю, – отозвался парень, даже не обернувшись. – Я знаю.

    Джейк зашел в раздевалку, и сразу увидел шкафчик с латунным номерком 28, он был третьим от двери с правой стороны, и дверца была не захлопнута. Одежда Лорины оказалась там, скомканные джинсы и футболка были небрежно запихнуты на верхнюю полку. Забрав вещи, Джейк спрятал их в рюкзак, закрыл дверцу шкафчика, и поспешно вышел в коридор. Не хватало еще, чтобы его увидели в женской раздевалке. Он бы, конечно, придумал отговорку – годы учебы в школе научили виртуозно выкручиваться из любых, даже самых скользких ситуаций, в которые он вечно влипал. Но лучше было, все-таки, не рисковать лишний раз.
    Дориан  и ее подруг в коридоре уже не было, и Джейк невольно вздохнул с облегчением. Ее насмешки были лишь слабыми попытками поддержать стремительно падающий статус, но настроение портили прочно и надолго.
    Сунув руки в карманы джинсов, Джейк вышел во двор. Парковка была полупустой – уроки уже закончились, и почти все разъехались. Он вспомнил, что сегодня должны быть занятия в балетной студии, но сталкиваться еще раз с Дориан и ее свитой ему не хотелось. Всегда можно сказать, что у него вдруг начала болеть голова. Джейк направился к своему «Форду», оглядывая стоящие рядом машины. Блестящего бирюзового «Ауди», вечно перекрывающего всем выезд со двора (Дориан так и не научилась парковаться) уже не было. Отлично, нет Дориан, нет лишних проблем.
    Джейк сел в машину, захлопнул за собой дверцу, и повернул ключ зажигания – мотор, хоть и не совсем новый, заурчал тихо и ровно. Помедлив немного, парень бросил взгляд на рюкзак, бесформенной кучей  возлежащий на пассажирском сидении – надо было бы вернуть Лорине вещи. Но он не знал, где живут новенькие, а ехать наугад – это впустую потратить весь остаток дня, да и дороги в той стороне, куда они уезжали, запутанные до ужаса. Не хватало еще заблудиться.
    Решив, что вернет вещи завтра, Джейк включил радио, и стал медленно выезжать со своего места на парковке.

    Дома Джейк бросил рюкзак на кровать, и включил компьютер. Родителей не было – опять задерживались на работе, младшая сестренка Мэллори, судя по записке, пришпиленной к холодильнику, ушла к подруге на пижамную вечеринку и обещала вернуться не раньше завтрашнего полудня. Джейк обернулся к пищащему монитору, чтобы ввести пароль, зеленая лампочка на белой коробке модема замигала, оповещая о том, что всемирная сеть полностью в его распоряжении. Пока компьютер загружал параметры, парень закрыл дверь, и вытряхнул содержимое рюкзака на покрывало, несколько тетрадей соскользнули на пол. Среди учебников, ручек, каких-то дисков, неизвестно как оказавшихся в рюкзаке, и нескольких пособий, которые уже давно нужно было вернуть в библиотеку, скомканные вещи Лорины выглядели весьма органично. Джейк достал из-под всего этого хлама ее футболку – тонкая ткань была мягкой, и приятной на ощупь, на ярлыке значился логотип модного и безумно дорогого бренда. Мэллори любила таскать Джейка с собой по магазинам, и у витрин бутика этой марки только иногда останавливалась, завистливо вздыхая, и даже не решаясь зайти – цены там больше напоминали номера кредитных счетов.
    Парень вывернул и аккуратно сложил вещи, они были совсем маленькими, почти детскими, и приятно пахли. Но вот только это определенно были не духи.
    Отложив сложенную одежду в сторону, он сел за компьютер, но из головы никак не шла Лорина. Вместо открытых страниц «Макбета» он видел ее лицо. Заставить себя сконцентрироваться на английском было не так-то просто.
    Закрыв через час окно, с прочитанным до половины произведением, Джейк понял, что не запомнил ни слова.

    Первого урока в среду не было – миссис Коул вызвали на срочное совещание по-поводу очередной проделки парней из ее класса, и замену не поставили. Плотно закрыв двери в класс, все занимались своими делами.
    Сжимая в руке пакет с одеждой, Джейк подошел к парте Лорины – на истории она сидела сама – и негромко кашлянул, привлекая ее внимание. Девушка апатично разглядывала стену, одновременно водя ручкой по чистому тетрадному листу. Заметив Джейка, она подняла голову, глядя на него снизу-вверх.
  – Привет, – ее рука по-прежнему что-то чиркала на листе, словно жила отдельной жизнью. Джейк не смог сдержать улыбку – надо же, она поздоровалась первой!
  – Привет. Я принес тебе твои вещи, – он положил пакет на парту. – Не теряй их больше.
  – Хорошо, – кивнула Лорина, и в ее глазах промелькнуло что-то странное. – Спасибо.
  – Не за что, – снова улыбнулся Джейк, отошел и сел на свое место, продолжая смотреть на новенькую.
    «А ей идет белый цвет», вдруг подумал он. Лорина сегодня была одета в ослепительно-белые узкие джинсы и того же цвета легкий джемпер. Золотой шарф, который она повязала на шею, удивительно гармонировал с ее льняными волосами, заплетенными в растрепанную косу. И в босоножках на немыслимом каблуке, такого же цвета, как и весь наряд, она бегала так же изящно и легко, как в кроссовках. Как и всегда, девушка выглядела потрясающе красивой.
    Начиная понимать свои странные мысли, и улыбнувшись самому себе, Джейк отвел взгляд и уткнулся в учебник по химии, по-прежнему не в состоянии понять ни одного слова.

    На химию Лорина, которая всю перемену где-то, как обычно, пропадала, пришла снова одна, но уже без пакета – видимо оставила его в машине. В старом кабинете химии все еще шел ремонт, и они занимались в другом классе, более новом – здесь ремонт закончили еще летом, поставили новые парты, и повесили белый экран для проектора. Лорина зашла в класс, как всегда, последняя, буквально за секунду до профессора Берда. Она как раз подходила к своей парте, когда профессор, столкнувшись со спешащей к своему месту Алисой Перкс, попытался удержать равновесие, схватившись рукой за край стола, и выронил из рук шаткую кипу учебников, за которой ничего не видел.  Учебники с шелестом и стуком посыпались на пол, Лорина бросилась их собирать, а Алиса, которая все пыталась помочь профессору, случайно толкнула стол. Стоящие на столе колбы со звоном повалились набок, жидкость из одной выплеснулась прямо на Лорину, залив той плечо и руки. Девушка пронзительно и страшно закричала от боли. В колбе оказалась кислота. Тонкий белый джемпер Лорины окрасился в густо-багровый цвет, кожа на руках слазила лохмотьями.
  – Мисс Рейн! – профессор был настолько растерян и  напуган, что даже не мог сообразить, чем помочь девушке.
  Джейк подскочил со своего места, и бросился к Лорине, грубо оттолкнув с дороги наигранно охающую Дориан.
  – Эй! Не толкайся! – возмущенно воскликнула та, но парень даже не обратил на нее внимания – подхватив новенькую на руки, он быстрым шагом вышел в коридор. Девушка уже не кричала, она закусила губу, и в глазах ее стояли слезы, руки были сплошь залиты кровью, и кровь струйками стекала на одежду, и капала на пол. Джейк старался идти быстро, но и предельно осторожно, он понимал, что лишнее движение принесет Лорине только боль. Она была на удивление легкой, как ребенок, и даже через ткань футболки Джейк чувствовал, какая она холодная – словно только-что выбралась из снежного сугроба. А еще он чувствовал опьяняющий запах ее кожи – ее висок был у самого его лица. Так вот чем пахли ее вещи!
    Толкнув ногой дверь, Джейк внес Лорину в приемную медпункта.
  – Да что вы за моду взяли, ногами двери открывать?! – возмущенно подскочила миссис Хоуп, но, увидев залитую кровью Лорину, резко переменилась в лице, и испуганно всплеснула руками. – Боже мой! Что с ней стряслось?!
  – На нее выплеснулась кислота,  – объяснял парень перепуганным медсестрам, пока те открывали перед ним двери в процедурную. – Не знаю, какая точно. Я не слишком люблю химию.
    Он осторожно опустил Лорину на кушетку, еще раз, с каким-то непонятным наслаждением, вдохнув ее запах, когда спутанные льняные волосы коснулись его лица. Дотронулся до своей щеки, и вздрогнул – ладонь была ледяной.
  – Опять эта химия, – пробурчала миссис Хоуп,  разрезая на новенькой джемпер, и промывая огромный ожог на плече. Тонкие полоски кожи отходили под ее руками, обнажая мышцы – это выглядело страшно. Но еще страшнее Джейку стало, когда он глянул на лицо Лорины – и без того бледная, теперь она была мелово-белой, даже губы утратили цвет, и нижняя была прокушена, по подбородку ползла к шее большая капля крови. Но ужаснее всего были глаза – они будто выцвели, белки покраснели, за влажно поблескивающей пеленой слез крошечные капилляры были отчетливо видны. Девушка не-то всхлипывала, не-то подвывала, судорожно вздрагивая всем телом. Джейк видел, как напрягаются мышцы под ее тонкой кожей. – Ни к чему хорошему она не приводит, - донесся до него словно из густого тумана голос миссис Хоуп.
    Медсестра подняла голову:
  – Ты знаешь номер телефона ее родителей? Ее нужно немедленно отвезти в больницу!
    Джейк отрицательно помотал головой, усилием заставив себя отвести взгляд от лица Лорины, и предложил:
  – Я могу позвать ее брата. Он сможет отвезти ее.
  – Отлично, – кивнула миссис Хоуп. – Зови. Только быстро!
    Джейк бегом кинулся из медпункта, бросив мимолетный взгляд на Лорину – в ее глазах застыли боль и мольба. У Льюиса Рейна по расписанию сейчас была политология, а у Джейка перед глазами все еще стояло искаженное болью бледное лицо. Найдя нужный класс, парень постучал, и зашел, не дождавшись приглашения.
Миссис Форуотер раздраженно обернулась от доски:
  – Ну что там еще?! Что вы хотели, мистер Стивенс?
  – Льюиса Рейна вызывают в медпункт, его сестру нужно срочно отвезти в больницу, - ответил Джейк. С каждым его словом Льюис менялся в лице.
  – В больницу? – миссис Форуотер испуганно взглянула на Льюиса, который уже побледнел так, что и самому неплохо бы оказаться в медпункте. – Конечно, идите, мистер Рейн.
    Льюис тут же сорвался с места, и изящно вылетел из класса. Джейк подумал, что даже если бы преподавательница не разрешила, он бы и не спрашивал. Парень едва поспевал за новеньким.
    Распахнув настежь двери сначала в приемную, а потом и в процедурную, Льюис бросился к лежащей на кушетке Лорине. Белоснежная простынь под ее плечами и руками стала розовой, а кое-где и красной, от крови.
  – Ее нужно немедленно отвезти в больницу, – сказала парню миссис Хоуп, укрывая полураздетую девушку чистой простыней, и стараясь не задеть обожженное плечо. – Мы здесь не сможем должным образом обработать ожоги, кроме того, она потеряла очень много крови.
     Льюис кивнул, бережно поднимая сестру на руки, она не могла даже пошевелить пальцами.
  – Конечно. Спасибо, – коротко поблагодарил он миссис Хоуп. Прикрыв, насколько возможно, грудь и плечи сестры углом простыни, он понес ее к двери, ведущей на улицу. Ее белая тонкая рука безвольно повисла, словно у тряпичной куклы. Когда Льюис проходил мимо Джейка, Лорина вдруг обхватила пальцами его ладонь. Джейк снова вздрогнул от ее ледяного прикосновения. Бледными, бескровными губами она неслышно прошептала «Спасибо!». Льюис, который остановился от этого, наградил Джейка долгим тяжелым взглядом, но прочесть в нем что-либо было невозможно. Хватка Лорины ослабла, и брат понес ее к двери, Джейку показалось, что и голова ее безвольно упала на плечо – девушка, похоже, потеряла сознание.
    За стеклами металлопластиковых дверей двое новеньких выглядели призрачно и жутковато в ярком солнечном свете.
  – Можете возвращаться на урок, мистер Стивенс, – обратилась к нему миссис Хоуп, проводив Рейнов.
    Джейк рассеяно кивнул, и нехотя поплелся к своему классу. Он все еще ощущал запах Лорины, и ее ледяные пальцы на своей руке. Он чувствовал нарастающее смутное волнение, каждый раз возникающее от ее улыбки, и ничего не мог с собой поделать. Вернувшись в класс, молча сел за свою парту, но на химии сосредоточиться уже не смог. Все его мысли заняла новенькая. На пальцах осталась ее кровь, и Джейк бездумно соскребал с кожи засохшие бурые хлопья. Он уже давно понял, что Лорина нравится ему, пожалуй, даже слишком сильно, но теперь…
    Джейк поднял голову и увидел как Дориан, с видом плохо скрываемого торжества, о чем-то шепчется с Джулией. Он не знал как, но был уверен в том, что во всем произошедшем виновата именно она. Незакрытой колба с кислотой на столе оказалась не случайно. Он отвернулся, не в силах смотреть на столь низко павшую в своей мести королеву школы.
    Да, Лорина нравилась ему. Но теперь.… Теперь он понял, что влюбился в нее.

    На английском в четверг место Лорины за первой партой пустовало. Льюис зашел в класс через несколько секунд после звонка, и молча сел на свое место. Его красивое, идеально правильное лицо не выражало ничего кроме безразличия и апатии, словно его ничего вокруг не волновало. Но Саманта, сидящая напротив него в среднем ряду видела, как, отводя от всех безразличный взгляд, он печально склонял голову, и его лицо искажали боль и страдания. Девушка чувствовала, как от каждого взгляда его голубых глаз, полного отчаяния и боли, ее душу выворачивает наизнанку. Она сама уже была едва жива, но в том крошечном, целом еще уголке сердца, где еще теплилось что-то кроме пустоты, где хранились остатки ее эмоций, бушевала боль. И она не знала, сколько сможет еще держаться и жить.
 
     Джейк смотрел на пустое место Лорины, ощущая такую же щемящую пустоту внутри. Он не знал, где она, и как себя чувствует. Теперь она часто снилась ему, стоило хоть на минуту задремать, – бледная, и залитая кровью, она снова и снова хватала его ледяными пальцами за руку, и шептала «Спасибо», и исчезала, когда сон развеивался, и он не мог ее вернуть. Джейк невпопад отвечал на вопросы преподавателей, рассеянно водил ручкой по чистому тетрадному листу, рисуя какую-то бессмыслицу, и никого вокруг не замечал.
     Лорину должны были положить в больницу, хотя бы на несколько дней. Ведь кислотные ожоги – травма более, чем серьезная. Делая вид, что слушает, Джейк смотрел в окно, где ярко светило мартовское солнце, и не ощущал ни его тепла, ни света. Он решил, что обязательно навестит Лорину в больнице. Он хотел увидеть ее, убедиться, что ей лучше, да и ей самой, наверное, там ужасно одиноко.
    Прозвенел звонок, возвращая парня к реальности. Он собрал вещи, двигаясь, словно во сне, и направился к выходу. Льюис уже ушел, и первая парта пустовала. Джейк задержался у дверей, глядя на пустые места Рейнов, пока его не толкнула с дороги Дориан.
  – Уберись из-под ног, Стивенс! Ты жить людям мешаешь! – надменно припечатала она. Джейк вдруг довольно улыбнулся ей в лицо, словно она сделала ему комплимент.
  – Не меньше, чем ты, Роуз, – все с той же улыбкой ответил он. – По крайней мере, я никого не пытаюсь убить!
  – Ну знаешь! – немного переиграв, возмутилась Дориан, и, не найдя подходящих слов, в гордом молчании, и с видом смертельно оскорбленного достоинства, заспешила прочь. Но далеко уйти не успела – Джейк аккуратно поставил ей подножку, и королева школы, не удержавшись на высоких каблуках, неизящно взмахнула руками, и растянулась на полу с совсем не королевским величием. Ее подруги, столпившиеся у двери, чтобы как всегда, хвостом следовать за королевой, дружно прыснули. Но, опасаясь ее немилости, тут же заохали и бросились ее поднимать.
  – Сама уберись из-под ног, Роуз, – уже без улыбки добавил Джейк. – И корону не забудь – вон она, под шкаф закатилась.
    Дориан сверкнула на него злобным взглядом, но Джейк уже шел прочь. Он едва удержался, чтобы не плюнуть ей в лицо.

    Уроки для него тянулись невероятно долго, словно кто-то решил поиграть со временем, растягивая его до бесконечности. Джейк едва высидел до конца политологии, и сорвался с места, как только в коридоре раздались первые пронзительные ноты звонка.
    На школьной парковке еще никого не было – ученики неторопливо собирались после звонка. Джейк сел в машину, и завел мотор – тот тихо заурчал. Но стоило парню проехать буквально несколько дюймов, колеса даже не сделали полного оборота, как вдруг раздались два громких синхронных хлопка, и кабину его «Фокуса» разом наклонило влево. Джейк выбрался из машины, пытаясь понять, в чем дело. И это вышло у него быстро – оба левых колеса, и переднее и заднее, спустило одновременно. Он сердито пнул бесполезную покрышку, и из-за серебристого диска выпал сложенный вдвое листок. Джейк поднял его и развернул: «Не мешай людям жить, Стивенс!» грозно приказывала записка. Скомкав листок, парень со злостью зашвырнул его за невысокий каменный парапет, ограждающий школу. В его душе волной поднималась ярость, и попадись ему сейчас Дориан, он бы, наверное, ее задушил.
    Громко просигналил автомобиль, и Джейк обернулся – из-за опущенного тонированного стекла темно-синего BMW ему махнул рукой Льюис.
    Джейк вынул ключ зажигания, хлопнул дверцей, и, закинув рюкзак на плечо, направился к машине.
  – Утопи ее «Ауди» в озере, - посоветовал Льюис, когда парень уселся рядом с ним на пассажирское сидение. – Хотя, по-моему, это не поможет.
  – Не поможет, – угрюмо кивнул Джейк. – Ей уже ничего не поможет.
  – Тяжелый случай, но и такое бывает, – пожал плечами Рейн. Он все еще не тронулся с места. Несколько секунд молча смотрел перед собой, а потом обернулся к Джейку:
  – Я хотел поблагодарить тебя за Лорину, – наконец сказал он. – Ты спас ее. Если бы она потеряла хоть каплей больше крови, то вряд-ли бы осталась жива.
  – Как она? – спросил Джейк. – Я хотел навестить ее в больнице, но…
  – Не стоит, – перебил его Льюис. – Не стоит ехать в больницу.
  – Почему? – не понял Джейк.
  – Хотя бы потому, что ее там нет, – Льюис улыбнулся уголком рта. – Лорина не выносит больниц, и я забрал ее домой.
  – С ней все в порядке?
  – Да. Она чувствует себя уже намного лучше, – Рейн завел мотор, и начал выезжать со своего места. Он остановился в воротах, перекрыв выезд. – Скоро сможет вернуться в школу.
    Сзади нетерпеливо засигналила машина – Льюис глянул в зеркало заднего вида, и ухмыльнулся себе под нос. Из-за его BMW новенькая блестящая «Ауди» не могла выехать со школьного двора.
  – Скоро? – удивленно переспросил Джейк. – Но ведь ожоги проходят долго.
  – На Лорине все быстро заживает, – пояснил Льюис, напрочь игнорируя Дориан, которая уже непрерывно сигналила, едва ли не упершись бампером в их багажник. – Самое главное, это не беспокоить ее, и дать отдохнуть, - в его голосе впервые проскользнули тепло и человечность. – Так куда тебя отвезти?
  – Вербеновая аллея, 7 б, – вздохнул Джейк.
  – Поехали! – Льюис резко вывернул руль, одновременно вжав до упора педаль газа. Автомобиль, пронзительно завизжав шинами, сорвался с места, как самолет-истребитель, и помчался по дороге. Недовольные гудки «Ауди» Дориан мгновенно стихли вдали.




15

  – Как ты? – Льюис распахнул двери в зал настежь, и ветер взметнул длинные занавеси на открытых окнах. Сидящая в большом кресле у окна Лорина даже не обернулась.
  – Лори! Ты… спишь? – Льюис удивленно взглянул на девушку. Поджав ноги, и укрывшись старым клетчатым пледом, Лорина скрутилась на мягкой бархатной обивке кресла, и откинула светловолосую голову на спинку. Глаза ее были закрыты, и длинные ресницы чуть подрагивали от ветра. Не было никаких сомнений в том, что она спит. Впервые за много лет.
    Пораженный Льюис присел у кресла, и молча любовался безмятежным во сне прекрасным лицом. Руки были сложены поверх пледа, глубокие ожоги уже почти сошли, но кожа по-прежнему выглядела изуродованной. Лорина любую боль чувствовала намного слабее, чем простой смертный, но из-за большой потери крови боль наоборот усилилась в несколько раз. У него в ушах до сих пор стоял ее жуткий крик. В больнице ожоги обработали каким-то специальным антисептиком, который должен был нейтрализовать действие кислоты. Льюис сразу забрал девушку домой, несмотря на протесты врачей. Ее быстрая регенерация вызвала бы большие подозрения. В больнице она не проронила ни слова, да и когда Льюис сидел рядом, даже силилась улыбаться.
Но когда он выходил, она кричала. Эти ужасные крики эхом разносились по дому, отскакивая от стен.
    Льюис осторожно коснулся ее холодной щеки – кожа была гладкой и нежной. Лорина даже не пошевелилась – удивительно, но она дышала, хотя это совсем не было ей нужно. Он убрал с ее лица льняные белые пряди, и наклонился к ней, чтобы слышать тихое, едва заметное дыхание. Льюис долго сидел так неподвижно, слушая только слабый шум воздуха, проходящего сквозь ее тело. Спокойное, красивое лицо было так близко, что каждая тоненькая загнутая ресничка отбрасывала на щеки четкую тень, словно аккуратно нарисованную карандашом. Не удержавшись, он склонился еще ниже, и накрыл ее губы своими губами. Девушка продолжала безмятежно спать, ее плечи размеренно поднимались и опускались в такт дыханию.
    Погладив ее по волосам, Льюис сел за фортепьяно. Подняв крышку, он осторожно тронул клавиши, и начал играть медленную, грустную мелодию, которую написал когда-то для Лорины.
    В комнате гулял прохладный ветер, шевеля легкие, светлые волосы Лорины. Она едва заметно улыбнулась, не открывая глаз.
    Льюис играл, и по его щекам текли слезы.


16

    Джейк шел тихо, почти крадучись, стараясь как можно меньше шуметь, он не хотел выдать себя, и чувствовал, что очень сильно рискует. За шиворот лил дождь, в кроссовках хлюпала вода, одежда прилипла к телу, а мокрые волосы облепили лоб и шею. Проливные дожди были здесь такой же редкостью, как и солнце в Вашингтоне.
    Джейк пытался не ступать в лужи, но вода плескала в стороны от каждого его шага. Из-за шума ливня Лорина пока не заметила его, но могла заметить в любой момент. Как и Дориан, взаправду крадущуюся за новенькой по пятам. Королева школы вряд-ли просто вышла на вечернюю прогулку, но пока она незаметно шла следом. Джейк не раз оглядывался вокруг, и недоумевал все больше – что Лорина делала ночью в неосвещенных закоулках города, куда полицейские предпочитали не соваться даже днем? Но, тем не менее,  девушка куда-то уверенно шла, даже не оглядываясь, и было видно, что она сильно спешит. Лорина прекрасно ориентировалась в темных переулках, хотя фонаря у нее не было – она шла почти в кромешной тьме так, как будто был день. Вскоре откуда-то зазвучала музыка, которая становилась все громче, глухая, словно из-за толстых бетонных стен. Лорина вышла на широкую, но такую-же темную, улицу, и остановилась у дверей бара. Сквозь мутные стекла узкой полоски переплета на мокрый асфальт падал рассеянный приглушенный свет. За дверью гремела музыка – транс-рок.
    Девушка заглянула в окно, закрытое толстой решеткой, и ее рука замерла в нескольких дюймах от двери – она так и не постучала, оглядываясь. Джейк затаил дыхание, надеясь, что темнота его не выдаст. Неужели Лорина его заметила?
    Но та и не посмотрела в его сторону – ее взгляд прикипел к окну, она словно что-то решала.
    Джейк прищурился, и различил силуэт Дориан, она стояла на другой стороне улицы, в тени невысокого дома. И в этот же момент в переулке послышались голоса. Лорина обернулась – к бару шла компания, всего их было пятеро, или семеро, Джейк не мог рассмотреть. Девушка снова обернулась, и он вдруг понял, что она смотрит прямо на Дориан. Та тоже сообразила, что смысла прятаться больше нет, и шагнула к Лорине.
  – Что ты здесь делаешь? – с вызовом поинтересовалась она.
  – То же самое могу спросить у тебя, - сквозь стиснутые зубы процедила Лорина. Ее голос был неожиданно жестким и холодным. Она снова глянула на приближающуюся компанию, девушка явно была обеспокоена. – Тебе лучше уйти.
  – Никуда я не пойду! – упрямо вскинула голову Дориан.
    «Понесло», тяжело вздохнул Джейк.
  – Все было нормально, пока не появилась ты! Ты, наглая, нахальная, фальшивая…
  – Убирайся отсюда! – прорычала Лорина – Я не шучу! Убирайся, или пострадаешь!
  – Не смей мне угрожать! – голос Дориан сорвался в истеричный крик. Лорина, не стала слушать ее вопли, а, не долго думая, схватила за отворот курточки, и потащила прочь
  – Отпусти! Отпусти меня немедленно! – истерично верещала королева школы.
    Джейк заметил, как идущая к бару компания ускорила шаг, теперь они направлялись к Лорине и Дориан. Свет, падающий из двери бара, на миг осветил их – три парня, и четыре девушки. Невероятно прекрасные, они двигались с грацией танцоров. Тьма переулка снова окутала их, и Джейк увидел, как глаза одного из них ярко блеснули, словно отражая свет. Но отражать было нечего.
    Дориан все так же брыкалась, отбиваясь от Лорины. Девушка едва удерживала ее. В конце-концов, королева школы сумела вывернуться.
  – Что ты себе позволяешь?! – завизжала она. – Ты!..
    Лорина устало вздохнула, и, не утруждая себя лишним проявлением внимания к разошедшейся красавице, с самым безжалостным и циничным выражением лица просто ударила ту локтем в шею. Похоже, она точно знала, куда бить - обмякшее тело Дориан безвольно повалилось на мокрый асфальт.
    Девушка завертела головой, словно что-то искала, и внезапно бросившись к стоящим у сетчатого забора шатким пирамидам промышленных железных бочек, опрокинула их, одну за другой. С оглушительным грохотом бочки покатились под ноги приближающейся компании, а Лорина, обхватив Дориан за талию, потащила ее прочь. Джейк ничего не успел понять, как новенькая и его схватила за рукав, увлекая за собой.
  – Бежим! Быстрее!
    Парень помчался следом со всех ног, но все равно еле успевал за ней. Они миновали темные кварталы всего за несколько минут, и, выбежав на освещенную улицу, Лорина бросилась к автомобилю, припаркованному у тротуара. С низкой спортивной посадкой, с красивой обтекаемой формой, он был снежно-белым. Девушка распахнула дверцу, но не смогла отодвинуть переднее кресло, одновременно удерживая бесчувственную Дориан. Джейк перехватил безвольное тело королевы школы, и помог уложить ее на небольшое заднее сидение. Лорина вернула на место кресло, и села за руль.
  – Садись! Быстро!
    Она захлопнула дверцу, и повернула ключ зажигания. На центральной панели управления с футуристической голубоватой подсветкой замигала надпись «Спортивный». Едва мотор заурчал, Лорина вжала в пол педаль газа, и автомобиль сорвался с места, как взаправдашняя гоночная машина.
  – Что это за модель? – недоуменно поинтересовался Джейк, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей обо всем произошедшем.
  – Honda CR-Z. Лучше пристегнись, – посоветовала девушка, лихо выворачивая руль. Автомобиль развернулся на 180, и буквально полетел по дороге, веерами разбрызгивая воду из глубоких луж.
  – Не знал, что ты водишь машину, – искренне восхищенный ее абсолютным лихачеством, сказал Джейк.
  – Иногда приходится, – Лорина свернула, даже не затормозив, и Джейка мотнуло из стороны в сторону так, что он едва не ударился головой о стекло. Девушка глянула через плечо на заднее сидение – Дориан все еще была без сознания.
  – Зачем ты это сделала? – поинтересовался парень.
  – Она поступила крайне глупо, и вряд-ли бы осталась в живых. Хотя, это еще под вопросом.
  – Что? Но мы ведь успели убраться оттуда вовремя!
  – Это ты так думаешь, – она саркастически улыбнулась. – Я разворошила змеиное кубло, и теперь за это нужно отвечать.
     Автомобиль внезапно затормозил, и парень едва не выбил головой лобовое стекло.
  – Говорила же, пристегнись! – Лорина заглушила мотор, и принялась быстро набирать на мобильном чей-то номер. Дождь по-прежнему лил, и дворники не справлялись со сплошным потоком воды. С одежды и волос капало, обтянутые кожей сидения были уже сплошь мокрые, но Лорину это мало волновало.
  - Я около школы, - говорила она. – И мне нужна твоя помощь. Чем быстрее, тем лучше.
    Потом бросила телефон на панель управления, и отжала волосы. Салон наполнился ее опьяняющим запахом. Джейк откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, ему нужно было успокоиться и попытаться понять происходящее.
     В шуме дождя стал различим звук работающего мотора.
  – Сиди здесь, и не высовывайся! Если хочешь, конечно, остаться в живых, – Лорина вышла из машины и исчезла в сплошной пелене дождя. Джейк открыл глаза. И буквально приклеился к стеклу. Около них, чуть выехав вперед, остановился черный в свете фонарей BMW. Льюис, мгновенно промокший под дождем, открыл багажник. В его руках блеснул широким лезвием большой топор, который Лорина перехватила легко, будто он был игрушечным. У него самого остался длинный меч, с двумя лезвиями, изогнутыми волной.
    Они вдвоем стояли прямо перед машиной, неподвижно, словно чего-то ждали. Джейк пристально вглядывался во мрак за светом фар, и вскоре различил движущиеся смутные силуэты, словно тьма делилась на длинные полосы, и из каждой возникало очертание человеческой фигуры. Еще немного, и они выступили на свет – те самые семеро, которые десять минут назад гнались за ними в темном переулке. Льюис угрожающе вскинул свой двухлезвийный меч.
    Незнакомцы двигались плавно и грациозно, и они все были невероятно красивы. Джейк вглядывался в их прекрасные лица, и непонятный страх скручивал его внутренности узлом, их черты отчего-то вызывали у него ощущение панического ужаса. Но он не мог отвести от них взгляд, следя, словно заколдованный, за их текучими движениями. Этот страх зачаровывал.
    Одна из девушек шагнула к Лорине, и абсолютно неуловимым движением оказалась рядом, занося руку. Но Лорина виртуозно развернулась, и топор сверкнул тонкой серебристой линией. Темноволосая голова слетела с плеч, и покатилась по асфальту, а тело, по инерции все еще движущееся к Лорине, внезапно начало осыпаться, словно было вылеплено из песка.
    Дождь лил все сильнее, и за сплошным потоком воды Джейк видел лишь размытые силуэты, мечущиеся перед автомобилем в свете фар. То и дело мелькали светлым  пятном чьи-то волосы, но он не мог различить, Лорина это, Льюис, или кто-то другой. Джейк на миг закрыл глаза, а когда снова глянул на лобовое стекло, никого не увидел. Фары освещали пустую улицу перед автомобилем, несколько футов мокрой дороги, остальное исчезало во тьме. Джейк посидел так еще немного, но ничего не изменилось, за стеклом по-прежнему не было никакого движения. Ему стало не по себе от этой застывшей картинки. Решительно распахнув дверцу, он вышел из машины. Дождь тут же обрушился на него, вмиг промочив до нитки. Льюис и Лорина стояли на тротуаре, и свет фар не доставал до них. Джейк огляделся – они и вправду были около школы, за пеленой дождя был смутно различим длинный силуэт корпуса А и спортзала.
    Увидев его, Лорина слабо и как-то грустно улыбнулась. Она что-то сказала брату, тот забрал ее топор, и направился к своей машине. Джейк слышал, как он звенит оружием, укладывая его в багажнике. Парень отвернулся, подошел ближе, и взглянул на Лорину.
  – Говори, – со вздохом сказал он, понимая, что с этой секунды правда его жизни перевернется с ног на голову, и ничего уже не будет так, как прежде.
  – Вампиры, – без лишних вступлений ответила Лорина, будто знала, что так ему будет легче. Ее фиалковые глаза блестели в фонарном свете. – Мы убиваем их, – ее голос внезапно стал усталым. – Это то, что ты видел.
  – Как Баффи? – парень улыбнулся уголком рта. – А где же осиновые колья, кресты и святая вода?
  – Они боятся только серебра, – спокойно пояснила Лорина. – На все остальное им плевать. Все, что пишут в книгах, по-большинству, просто бред.
  – И солнечный свет вас не пугает, – Джейк с улыбкой глянул на девушку. Свет фар оттенял ее красивый профиль, и мокрые льняные волосы.
  – Нет, – качнула головой Лорина, и вдруг пристально глянула на него, в ее глазах впервые блеснул страх. – Ты сказал?..
  – Ты ведь тоже вампир. Как и Льюис, – это был не вопрос, а утверждение.
    Лорина внезапно улыбнулась ему, снова спокойная и уставшая.
  – Это не важно. Мы все равно уезжаем.
  – Уезжаете? – Джейк почувствовал, как по телу ледяным ядом разлилась горечь.
  – Нам нельзя оставаться здесь, мы слишком многих подвергаем опасности. И слишком многие могут узнать то, что знаешь ты.
       Лорина бросила взгляд на брата, стоящего у машины, и снова повернулась к Джейку.
  – Ты сможешь отвезти Дориан домой? – спросила она. – Машину можешь оставить у себя, она мне не нужна. Дориан не стоит видеть меня. От этого станет только хуже. А так она совсем скоро меня забудет. И Льюиса тоже.  Как и все остальные.
     Джейк кивнул.
  – И я тоже забуду тебя?
  – Не думаю, – качнула головой Лорина. – Ты так много сделал для меня. Думаю, я должна тебе это, – она потянулась к его лицу, обнимая тонкими руками, и накрыла его губы своими. Ее губы были холодными, словно лед. Но Джейку показалось, что в жизни не было ничего искреннее и прекраснее этого ледяного поцелуя.
    Не говоря ни слова, девушка развернулась, и пошла к BMW. Она села на пассажирское сидение, захлопнув за собой дверцу, а дождь, потоком льющий на стекло, скрыл ее лицо.
    Льюис молча кивнул. Идеально-правильное лицо вампира как всегда не выражало ровным счетом ничего, но в пронзительно-голубых глазах блеснула грусть.
    Громко хлопнула дверца, и заурчал мотор. Автомобиль сорвался с места, расплескивая воду из луж. Джейк смотрел ему вслед, но темно-синий BMW скрылся за сплошной пеленой дождя.