Смерть вожака

Косяк тянулся к югу журавлиный.
И вдруг, снижаться начал, надомной,
Вожак устал. Он в этом неповинен.
Не держат крылья больше за спиной!

Но звал его вперёд крик журавлиной стаи,
И он держался из последних сил!
А крылья старые устали.
Последний час его пробил!

И журавли, расстроив клин дорожный,
Вокруг него кружили вдаль зовя,
За ним снижаясь осторожно,
На языке своём, его благодаря!

За то, что много лет водил он стаю эту,
За то, что он был ловок и силён,
За то, что на пути ему известны все приметы.
За то, что был он вожаком!

Вожак упал, ударившись о землю.
И уж подняться, больше нет и сил.
В последний раз он гордо поднял шею,
И степь прощальным криком огласил!

И ещё долго, криком журавлиным,
Прощалась стая с бывшим вожаком.
За тем, поднялась, выстроилась клином,
И клин пошёл за новым вожаком!