Свадьба червонного короля с дамой сердца

   Это было в те времена, когда звери говорили, цветы слушали, а люди любили.
   
   - Не бегай по лабиринту. Заблудишься и я не смогу тебя найти.
   
   Но Луиза смеялась заливисто
   
   – Глупости. Моя душа всегда будет принадлежать тебе. Не стоит бояться жить, Жак.
   
   И она легко бегала между ровно подстриженными кустами. Время и, правда, казалось живым. Солнце тепло освещало и серые камни замка, и разноцветные клумбы, и старые стволы, Лучи играли струями фонтанов, и до самого дна проникали в пруд. Всё что могло цвести цвело, что не могло – зеленело.
   
   - Завтра приезжает сын графа? Помнишь, как весело мы играли детьми, а вот теперь повзрослели. Захочет ли он узнавать нас?
   
   - Луиза. Зачем ему нас узнавать и помнить? Ты всего лишь служанка, а я сын садовника. Мне не нравится твоё любопытство. Вчера ты говорила, что мир без меня тебе не интересен и вдруг находишь повод смотреть в сторону.
   
   - Я одним глазочком, Жак. Не стоит бояться жить. Ничего не случится.
   
   Ещё один вечер опустился на землю. И как только в пруду отразилась первая звёздочка, пришло время чудес.
   
   - Мне тоже это не нравится – пустила пузыри в пруду щука – молодые девушки ветрены. Я знаю. Сама была лет двести назад весьма легкомысленна. Бросила любимого, что бы посмотреть мир. Ушла гулять по протоке, а потом та пересохла, и я оказалась в этом графском пруду. Здесь нашла своё счастье, но где сейчас тот, кого я любила? Не знаю.
   
   - Ах, зачем вы? – откликнулись бархатцы - и не придумывайте про двести лет. Жизнь гораздо короче. Цветение кратковременно и надо наслаждаться каждым мгновением.
   
   - В любом случае будет, так как будет – вмешалась в разговор каменная клепсидра.
   
   Природа говорила. Луна светила. Фонтаны журчали. А время перешло ночь вброд и явилось утро.
   
   - Жак, старый друг. Луиза. Я не ожидал, что всё так изменится. Годы учёбы отдалили меня от прошлых дней, но не от вас. Давайте же говорить о былом со смехом, а о сегодняшнем - с радостью.
   
   И они гуляли по старому парку. Но, что-то уже изменилось. Луиза была необычайно оживлена, а Жак подчёркнуто равнодушен.
   
   Вечером Луи позвал Жака.
   
   - Срежь самые красивые розы и отнеси их от меня Луизе. Она удивительно похорошела. Не думал, что в провинции, возможно, такое пышное цветение. Ты так не думаешь?
   
   - Я ничего не думаю – отозвался Жак.
   
   И он отнёс любимой розы.
   
   - Ты с ума сошёл – та раскрыла глаза – срезал для меня графские розы?
   
   - Это не от меня. Это от самого графа.
   
   - Так он спрашивал обо мне – рассмеялась она кокетливо – скажи, спрашивал?
   
   Но он просто ушёл. Ушёл и этот день. Всё накрыла ночь.
   
   - Я редко ошибаюсь – зевнула щука.
   
   - Вы всегда правы – отозвался окунь.
   
   - Как же скучно с теми, кто всё знает наперёд – начала перебирать пряди ива.
   
   - И не говорите – надулись бархатцы.
   
   Но день шёл за днём. Жак больше не искал встреч с Луизой. А она решила, что это к лучшему, так как сердце её уже было занято молодым хозяином замка.
   
   - Разве я виновата? – шепнула она, как-то заглянув в фонтан.
   
   - Виновата, виновата – ещё тише отозвалось эхо из лабиринта.
   
   - Всё глупости – отозвалась клепсидра.
   
   А у ангелочков на крыше замка от огорчения начала отходить позолота. Жак спокойно воспринял новость о свадьбе и последовавшем отъезде молодых. Он привычно придавал форму розовым кустам, подметал дорожки, поливал цветы. И так изо дня в день.
   
   - Слышали – живились ангелочки – графа убили на дуэли? Молодая вдова чуть не помешалась от горя и возвращается сюда.
   
   - Ах, зачем она возвращается – проступила роса на бархатцах – нельзя возвращаться в места, где когда-то был счастлив.
   
   - Вы что-то начали соображать - отозвалась щука – но уже осень и вам некому передать своё знание.
   
   И точно подходили первые заморозки.
   
   - Жак, мне надо с тобой поговорить – позвала Луиза по возвращении.
   
   - Слушаю.
   
   - О нас.
   
   - Никаких нас нет.
   
   - Не уничтожай меня окончательно. Неужели я мало наказана? Да и за что? Жизнь коротка я только хотела счастья.
   
   - Вы могли получить его здесь в полной мере.
   
   - Ты забываешься. Я теперь твоя хозяйка.
   
   - Напротив. Из нас двоих я лучше это понимаю. Могу я идти работать?
   
   И пришла зима. И пришла весна. И пришло лето. И пришла осень.
   
   Ушёл год. Стало ушедших лет десять. Потом пятьдесят. Потом никто не считал. И пришла весна.
   
   - Что она там делает? – спрашивали ангелочки.
   
   - По-прежнему – заглядывали ласточки в окна замка.
   
   Действительно много лет уже всё было по-прежнему. Старая графиня находила на склоне лет утешение в пасьянсе «свадьба червонного короля с дамой сердца». Она когда то давно, будучи месяц в Париже, обучилась ему. Но вот ведь странность с тех пор она никак не могла его собрать.
   
   - И что она, правда, была тогда счастлива? – спрашивали собаки, разлёгшись вечером у пруда.
   
   - Думаю да – рассказывала из пруда щука.
   
   - В это сложно поверить – скулила маленькая трёхногая ливретка подобранная графиней.
   
   - Как и в то, что красивая молодая девушка превратится в старуху, и будет собирать бездомных дворняг и карты – произнесла старая рыба.
   
   - Ах, ах, твоё счастье, что нам не добраться до тебя – гавкали собаки.
   
   - Тихо, он идёт – шикал всем уж.
   
   Да. Как только спускалась ночь, старый садовник выходил в парк и смотрел на единственное освещённое свечой окно. Так повторялось уже много лет. Но Луиза не видела его. Жалованье раз в месяц оставляла на крыльце. И он её не встречал. Заросший парк уже не производил впечатления юного роскошества. Однако всему на свете приходит конец. Вот и Луиза одним вечером сидела долго над карточным столиком и в тот самый момент, когда на столе осталась одна не открытая карта, и пасьянс должен был сойтись и осталось только протянуть руку...
   
   - Умерла – сказала клепсидра.
   
   - Жаль - отозвались изъеденные временем ангелы.
   
   - Сколько же лет прошло? – задумалась щука.
   
   - Не придумывайте про годы – плакали бархатцы.
   
   - Да чего там придумывать? Сколько я на этой клумбе вас перевидала за столько лет.
   
   - Это неправда. Неправда.
   
   - Правда это или нет, пора уходить – поднялись собаки – наша благодетельница умерла. Надо искать новых хозяев. И собаки ушли навсегда из этого места за ограду. Только ливретка вернулась. Долго смотрела в мёртвое лицо старухи, потом лизнула руку и лапой перевернула карту. Пасьянс сошёлся. После этого она выскользнула из замка и побежала догонять подруг.
   
   - Знаете, ночью садовник умер – шепнула улитка выползая на утренний луг.
   
   - Какая неудивительная история – три раза капнула клепсидра.