Однорукий леопард

Он стоял на носу галеры и любовался морем. Он любил море. Он любил ветер. Он любил жизнь. Лёгкие волны разбивались о форштевень и рассыпались тысячами брызг, создавая радугу и приятно освежая лицо. Солнце прошло зенит и день вошёл во вторую свою половину. Галера была новой, двухпалубной, с тремя рядами вёсел и с косым латинским парусом. Она легко скользила по верхушкам невысоких волн, иногда лишь ныряя в более крупную волну. Тогда нос зарывался в воду, омывая носовую фигуру. Фигура символизировала солнце. Галера так и называлась - "Солнце". Мигель смотрел вперёд, но мысли его блуждали в прошлом. Он вспоминал свои морские походы, морские битвы, в которых он участвовал. Он вспомнил сражение при Лепанто. Именно там он получил три пули - две в грудь и одну в предплечье. С тех пор левая рука его не действовала. Он был храбрым солдатом и служба на складе не его удел. Хуан Австрийский, Главнокомандующий испанской армией в Италии, отпустил его не охотно. Он понимал - бедный дворянин, не наживший состояния на войне, да ещё с одной работоспособной рукой, имеет слабые перспективы. Чтобы хоть как-то помочь своему лучьшему солдату Хуан написал рекомендательное письмо. Письмо должно было помочь устроится на службу по закупке провианта для армии. Мигель машинально провёл рукой по груди. Письмо было во внутреннем кармане. Ещё несколько дней и он увидит родных, родителей. Он врядли сможет помочь им, но обузой точно не будет. .................
Ктото схватил его за рукав. Мигель повернулся. Его младший брат Родриго указывал куда-то в море. " Это пираты! " - Родриго был взволнован. Уже все на галере заметили другую галеру, которая явно направлялась к ним. Судя по флагу это были алжирские пираты. Встреча с ними означала смерть или плен и рабство. Мигель повернулся в сторону капитана. Однако капитан совсем не собирался что-либо предпринять. Мигель подскочил к нему: " Капитан! Почему Вы ничего не делаете?" Тот начал путанно объяснять, что гребцы устали и волна слишком большая что бы можно было расчитывать на успех. .................. Когда пираты приблизились они увидели странную картину - вёсла торчали вверх, что означало сдачу в плен, но на носу стояли двое людей со шпагами в руках. Эта картина позабавила капитана пиратов. Он махнул рукой и шестеро пиратов пошли в атаку, весело хохоча. Однако через минуту двое из шести были ранены и смех затих. Капитан пиратов с восхищением смотрел, как один из двоих обороняющихся, управлялся со шпагой. Он сам много воевал и ценил военное исскуство. Он непременно поговорит с этим человеком! Он махнул дважды и ещё двенадцать человек пошли в атаку. "Обоих взять живьём!" - капитан пиратов был очарован этими безумцами. .................................... Холодным оружием не повоюешь против восемнадцати человек. Тем не менее - досталось многим. Один был убит, четверо серьёзно ранены. Всё же безумцев скрутили. Капитан пиратов подошёл к Мигелю: " Я вижу - ты испанец! Знаешь ли ты что за сопротивление я должен убить тебя?"   "Да, знаю! Но я прошу пощадить моего брата Родриго! Он просто защищал меня!" Спокойный тон и отсутствие страха в глазах испанца нравилось пирату. Редко он видел такую выдержку. " Почему же ты дрался только одной рукой?" Один пират, тот который связывал Мигеля, ответил за него: " Капитан, вторая рука у него не работает!".  Это добавило уважения и удивления. " Зачем же ты принял бой, ведь у тебя не было ни одного шанса?"  Мигель с улыбкой взглянул в глаза пирату:" Иногда нужно принять и такой бой!"  Пират стоял, широко расставив ноги. Он всё смотрел и смотрел на этого худого испанца и думал о силе воли этого человека. "Кстати, когда мы подходили к вам, не ты ли требовал от капитана повернуть галеру вполветра? Для чего?"  Мигель продолжал смотреть пирату в глаза:" Наша галера быстроходней и на ней косой парус. Если бы капитан меня послушал - вы бы не догнали нас!" Пират заулыбался:" Ты прав испанец! Мы не догнали бы вас. Но ваш капитан трус. Поэтому он умрёт первым!" - он сделал жест рукой и капитана тут же зарезали. "Я предлогаю тебе и твоему брату присоединиться к нам. В случае отказа вы окажетесь в рабстве!"  Мигель посмотрел на брата. Брат отрицательно покачал головой. Мигель повернулся к пирату: " Свобода - величайшее благо, дарованное нам Господом. Оно бесплатно. Но иногда за него приходится платить! И никакая плата за свободу - не чрезмерна! Я воевал за Святую Лигу против Османской империи, я - христианин! Я не могу грабить и убивать ради корысти!" ....................................... Всё ценное было перегружено на галеру пиратов. Трофейную галеру взяли на буксир. Через два дня пути пленников доставили в город. Здесь всех основательно обыскали. Найденное у Мигеля рекомендательное письмо сыграло злую шутку - пираты решили что он ценный пленник и назначили за него большой выкуп. Обычно письма с требованием выкупа отправляли родным, а получив деньги - отпускали пленника. Мигель понимал, что его не богатая семья не сможет выкупить их с братом, поэтому попросил приписать, чтобы Родриго выкупили первым. Таким образом он мого расчитывать только на себя. С лёгкой руки капитана пиратов Мигель получил прозвище "Однорукий леопард". ................................. С самого начала заточения Мигель подбадривал других узников. В разговорах с ними он искал себе товарищей для побега. Побег был делом нелёгким. За попытку побега - наказание смерть! Тем не менее желающие находились. Не у всех были родственники, которые могут собрать деньги на вукуп. Не каждый мог годами ждать пока его выкупят. ............................... После первого неудачного побега всех товарищей Мигеля казнили. Его же самого пересадили в отдельную яму. Побег морем не удался. Их догнали через три часа после рассвета. Поэтому второй побег Мигель задумал в одиночку и по суше. Однако его поймали снова. Почему его не казнили он не понимал - толи расчитывали получить очень хороший выкуп, толи уважение сказывалось. ................ Он бежал в третий раз - снова неудача! Прошло уже два года плена. Вскоре пришли деньги за его брата Родриго и того отпустили. Он не видел брата, только знал по рассказам. Но он был рад - Родриго уже дома! Дома!!! Как ему хотелось вернуться в Алькола де-Эпарес, увидеть семью................ Он бежал четвёртый раз! Но какой-то злой рок стоял на его пути - его снова поймали! Его не плохо кормили, но он рвался домой. Несвобода была злом, которое не смягчали ни еда, ни одежда, ни уважение врагов!..................... Прошло ещё три года. Пять лет он находился в плену! Пленников иногда продавали, но не в рабство, а как ценную вещь. Вот после четвёртой попытки побега его продали за половину ожидаемого выкупа. Новый хозяин относился к нему хорошо.Он приковал Мигеля за правую руку серебрянной цепью. И за три года, которые Мигель был у него, он сильно разбогател. Свою удачу он связывал и с Мигелем. Все ведь знали - Однорукий леопард приносит счастье. И в голову Мигеля закралась шальная мысль - " Коль хозяин суеверен нужно убедить его отпустить меня!" В течении нескольких месяцев он " убеждал" купца отпустить его, иначе удача покинет дом купца! И убедил! ...........................................Ранним утром цепь расковали. Купец собрал цепь в холщевую суму и сказал:" Ты принёс мне удачу! В награду - я отпускаю тебя на свободу. Этой цепью ты заплатишь за то, что тебя отвезут в Испанию!" .........................................................Он стоял на носу галеры и любовался морем. Он любил море. Он любил ветер. Он любил жизнь. Мигелю было всего 33 года. Вся жизнь была впереди. Жизнь, полная побед и разочарований, борьбы и любви! Всё это ещё будет. Через всё это он ещё пройдёт. Но люди запомнят его как Мигеля Сервантеса, написавшего роман о странствующем рыцаре Дон-Кихоте.....................