Оборотень 2

Тёмные опустевшие избы щерились на Гордона распахнутыми окнами.Ставни колыхались на ветру и поскрипывали. Семь лет... Прошло семь лет с тех пор, как он покинул эти места... Тогда смерть Оборотня взволновала всю округу. Как же. Исчез бич всех окрестных земель! Народ валом повалил на плодородные земли. Но... со смертью Оборотня несчастья не оставили те края. Вначале шли дожди из лягушек и рыб, затем огненные дожди. До тла выгорали целые села; а тех, кто выживал, выкашивал невиданный доселе мор...
Гордон устало потёр глаза и помассировал виски. Чужая враждебная магия заставляла быть всё время в напряжении... Старый маг прикрыл воспалённые веки; успокоил бег мыслей и прислушался. Шум той магии шёл справа. Как бы ухватив пальцами чёрную тоненькую нить; Гордон пошёл вдоль неё. Чутьё накопленное за тридцать лет ворожбы вело его. Но вот тропа кончилась, доведя Гордона до полуразвалившейся избы с просевшей дырявой крышей и сгнившем крыльцом. На рамах с выбитыми стёклами, пауки сплели своё полотно; а на покосившейся трубе комками рос зелёный мох. Гордон по началу не поверил своим глазам. Ведь именно здесь жила она - Аласта... Именно здесь умер Оборотень - язык не поворачивался назвать его мирским, человеческим именем... Интересно, как она сейчас... что стало с ней после той, воистину, роковой ночи... Гордон знал - Аласта всегда была умной девочкой, она  догадалась, кого винить в такой жизни и такой смерти мужа. Тогда маг не дожидаясь развязки поджёг свою избу и исчез... Семь лет он странствовал по миру; семь лет копил он знания и через семь бесконечно долгих вечных лет вернулся в эту деревню. Ведь всё это время, его тянуло и манило непреодолимое чувство, то же, что манит преступников на место преступления... Маг прислушался ещё раз. «- Да, именно здесь... Наверно место смерти такого существа, стало эпицентром проклятия. Что за нежить тут теперь живёт?! Неважно...» Гордон никогда не отличался излишним любопытством. Взглянув на небо он убедился, что до заката ещё далеко; солнце тускло просвечивало через облака. Однако мало кто рискнул бы вот так средь бела дня, не говоря уже тёмной ночью пусть даже при полной светлой луне, явиться к логову зла... Маг усмехнулся невольно проскользнувшей патетике. Однако пора приниматься за дело «- Не мокнуть же вечно под этим дождём...» Маг обошёл избу со всех сторон, шепча заклинания. Одновременно с этим в избу втягивался тёмный поток зла, выплёскивавшийся из неё до того. Обходя дом во второй раз; маг потихоньку сыпал из мешочка голубоватый порошок. А когда круг замкнулся, на стыке начала и конца, положил камешек с гравировкой на плоской грани. После этого, маг довольно улыбнулся, легко вздохнул, расправил плечи, как после освобождения от тяжелой ноши и тут же снова сгорбился ещё сильнее. А что дальше... что теперь делать... Он жил мечтами, в глубине души надеясь, что Аласта ждёт его, вечно молодая и красивая... Маг понуро побрёл прочь, волоча за собой посох как ненужную палку. Только что умерла очередная красивая мечта...
Прошёл год. Гордон вновь шёл по той же дороге. Но на этот раз уже без всяких иллюзий и надежд. Провинция цвела. Запертое им зло уничтожило само себя. Люди вернулись. Города росли, а деревни множились... Однако никто не слышал о женщине по имени Аласта с ребёнком, пропавшей восемь лет назад. Минул год бесплодных поисков. И теперь маг шёл ради одного - ради тихой смерти в той деревеньке... Как прежде он будет сидеть на старом скрипучем кресле с бокалом иллюзорного вина и фантазировать... На пенсию, положенную ему королевской казной, он не мог позволить себе не то что хорошего вина, но даже одежду приходилось изредка заколдовывать, чтобы она сохраняла надлежащий вид. Его награждали громкими титулами и слезами, сидя на троне и стоя на коленях... А теперь, он шёл встретить старость туда, где прошла его молодость, где сгорела его любовь в огне подожжёной им же избы... Шли дни, люди всё прибывали. Край возвращался к жизни, росли древни, города... Но там, где поселился маг, разрастались только деревья, травы и кусты. Колдун как мог сторонился людей и старался окружить себя тишиной и покоем леса. Он построил себе дом на манер предыдущего. Делал всё сам - нашёл какой-то инструмент, начал плотничать, а где подводили собственные руки - выручала магия. Жил вдали от всех. Начал вести хозяйство, такое же какое у первого попавшегося крестьянина.
Это случилось через год после того, как Гордон поселился в своём убежище. Был тёплый летний вечер. Маг отдыхал в гамаке после ужина, когда шум леса прорезал женский крик: «- Аууууу!!!» По началу старик не мог поверить собственным ушам - чтобы кто-то пробрался через все заросли, которыми он окружил своё жилище! Но голос звал так настойчиво, так жалобно, что Гордон взял посох и кряхтя побрёл в чащу...
Девушка стояла посреди поляны и слушала. Что-то хрустело в чаще и этот звук становился всё ближе и ближе. Инстинктивно она сильнее вцепилась в корзину, наполненную до краёв ягодами. Наконец, кусты раздвинулись и на поляну вышел старец. Волосы борода и брови - белые как снег, лицо исполосованное глубокими морщинами и только глаза... Несмотря на всю их печаль и недовольство, не были глазами по-настоящему старого человека. «- А я вот тут с подругами по ягоды пошла, да заблудилась...» - затараторила девушка. Старец кивнул и спросил: «- Как тебя зовут?» Говорил он правильно, не коверкая слова, в отличии от деревенских. «- Амаранта!» Старик как-то странно посмотрел на неё и снова кивнул: «- Ладно, пойдём!» «- Куда?» «- Я тут живу недалеко, поешь у меня. Голодная ведь сама наверняка». «- Нет!» - замотала она головой: «- Я ягод поела». «- Ну а на дорогу тебя вывести?» «- Даа...» Она нерешительно помялась: «- Дедушка, а кто вы такой?» Он усмехнулся: «- Боишься!? Правильно делаешь. Незнакомцев в лесу следует опасаться. Но, я не причиню тебе зла. Если бы я хотел чего-то такого, то...» Он развернулся и шагнув в чащу через спину бросил: «- Ну, ты дальше стоять так будешь или всё-таки посмотришь, где дорога?» Девушка решительно тряхнула головой и побежала следом. «- Дедушка, дедушка, а как вас зовут?» Он обернулся на миг замерев: «- Гордон! Когда-то меня звали Гордон...»
Амаранта начала догадываться, что это за старик возник перед ней из лесных дебрей. Её отец был главным библиатекарем при дворе Его Величества. Поэтому Амаранта в свои шестнадцать лет очень хорошо знала и новейшую историю и реальные факты. Она слышала рассказы про мага-отшельника, которого обвиняли во всём, в чём только можно, и приписывали всевозможные добрые деяния, в том числе и избавление от Оборотня. Она слышала про то, как он отказывался сменить облик глубокого старца. Король предлагал ему должность придворного мага, при условии, что тот уберёт свои бороду и усы. Маг наотрез отказался. Говорят, что король топал ногами и кричал, что, мол, такие старые пердуны годны лишь на печи валяться, что ему, королю, не удобно показывать такого придворного мага послам других стран... Конечно, всё это были только отговорки, а в реальности... Может быть король хотел быть самым главным, видеть что все его повеления исполняются бесприкословно. А может он просто боялся такого пронизывающего взгляда...
А маг, тем временем, обдумывал следующее: Что же шевельнулось у него внутри, когда он увидел эту девушку?! Конечно, она молода. Конечно, он сам для неё старый пень, но тут так долго не появлялись живые люди... Маг поймал себя на мысле, что хочет сделать ей что-то приятное. И через некоторое время они вышли к поляне, заполненной ягодами, даже такими, что обычно в это время ещё не созрели... Девушка, позабыв про всё на свете, с радостными криками носилась по поляне и собирала ягоды в передник. Довольный Гордон сделал вид, что задремал, сидя на стволе поваленного дерева, а сам тайком наблюдал за Амарантой... Они сидели за столом, в очаге потрескивали поленья. За окном светили звёзды, выл ветер, бушевала невесть откуда взявшаяся гроза. Амаранта решила заночевать у Гордона. «- Самое время для страшных историй, правда?» «- Правда» - ответила девушка и поёжилась. «- Ну, тогда слушай... Это было примерно девять лет назад. Жила-была женщина, которую любил маг, и которая полюбила другого мужчину-офицера. И вот, случилась тогда война. И тот офицер пришёл к тому магу, и попросил помочь одолеть врага. И превратил маг его в страшного зверя и разорвал тот зверь армию врага, не получив ни царапины. А дальше начал истреблять тот зверь всех подряд. И маг ничего не мог поделать с этим. Плохой колдун похитил у него то, с помощью чего можно было управлять Оборотнем. Но тут кто-то случайно подобрал и наложил нужное заклятье на стрелу и ранил той стрелой оборотня, а тот добежав до дома, где когда-то жил... издох... Маг ушёл из тех мест. Ушла и его любимая. И хотя маг через семь лет попытался найти её, никакие поиски ничего не дали...» - Гордон замолчал и задумался. «- А чем закончилась эта история?» - прервала ход мыслей старца девушка. «- Она ещё ничем не закончилась... Пойдём спать!»
Девушка долго ворочалась без сна. Толи незнакомая обстановка, то ли ещё что-то не давало ей заснуть. Она тихо встала, оделась и выскользнула на улицу. Светили две луны тёмная и серая. Светлая ещё только народилась и не вошла в полную силу. Девушка бродила по деревне, точнее по тому, что от неё осталось. Неожиданно её взгляд наткнулся на сруб, как-то выделяющийся среди остальных. Было в нем что-то будоражащее - было отталкивающее и наоборот притягивающее. Амаранта подошла к крыльцу и увидела под ногами камешек с особой гравировкой. Она подняла его. Дверь приоткрылась. Девушка завороженно смотрела на увеличивающуюся щель... Затем она поднялась по ступеням и зашла внутрь...
Гордон проснулся от ощущения наступающей беды. Он прислушался - тихо-тихо капал дождь. шуршали листья. Маг поморщился: «- Это всё не то! А где Амаранта?!» Маг вскочил, накинул на себя плащ, схватил шляпу и побежал по следу девчонки. Через три минуты он стоял перед крыльцом того дома, где... Гордон стоял не в силах от удивления пошевелиться. На пороге сидела... она - Аласта. Та, которую он любил, та которую он искал. Теперь ясно почему его заклятия показывали это место. Он-то думал, что она умерла, и там лежат её останки. Но она выжила. Даже в этой иссохшейся старухе, он смог узнать свою Аласту. «- Здравствуй, Гордон! Заходи в дом. Только жердь свою оставь там. Она тебе ни к чему». Гордон не стал перечить. Они зашли в дом и Аласта сказала: «- Поздоровайся с дядей-магом... дочка. Это он превратил твоего отца в зверя. Он поджёг свой дом, где мы нашли чудом уцелевшие магические книги. Это он нас здесь запер. Это его мы ждали бесконечно долгие, почти вечные девять лет, насылая на окрестности ужас и проклятия. Это ему мы хотели отомстить!» Голова Гордона, после каждого обвинения, наклонялась всё ниже и ниже. Но вот он поднял глаза. Вначале на ведьму, затем на дочку и чуть не вскрикнул от ужаса... Напротив него сидел скелет ребёнка с кусками плоти и тряпичными лоскутами. Он молча буравил Гордона взглядом. «- Посмотри, что ты сделал с нами! Посмотри, что ты сделал со мной! Я выпила все соки из своей дочери, чтобы выжить те семь лет!» - Аласта кричала в бешенстве роняя на пол жёлтую пену...
Гордон вскочил в холодном поту с кровати. Рядом мирно спала Амаранта. Маг вышел на улицу и засмотрелся в звёздное небо. Тихо и успокаивающе шумел ветер... Но из-за разбитых стёкол за ним следили две пары мертвых и донельзя злых глаз...