Счастье Ивана-вдовьего сына. Глава 10

ПУТИ РАСХОДЯТСЯ

Ах вы кони, чудо-кони!
даже ветер не догонит!
И мелькают сёла, нивы
и леса и рек разливы,
и дорога так приятна,
если радостным обратно
возвращаешься домой!
Но... рассказ не кончен мой:
впереди неблизкий путь,
и ещё (не позабудь!)
надо взять своих невест,
привести до отчих мест -
лишь тогда устроить пир
можно на широкий мир...
Но друзья спешат обратно,
и волшебный меч булатный,
как залог больших побед,
рассверкал на целый свет.
Радость слепит, песней льётся!
До чего ж легко поётся,
да и дышится легко!

Уж отъехав далеко
от пещеры, повстречали
старца, полного печали.
Он сидел один под дубом,
предан был тяжёлым думам,
и в его печальном взоре
чернотой плескалось горе.
Солнце ж радостно светило.
Так нежданно видеть было
вдруг печаль,
        что кони встали.
Старику друзья сказали:
- Добрый старец, в чём причина,
отчего твоя кручина?

Долгим взглядом смотрит дед,
вдруг узнал, сказал в ответ:
- Как начать, друзья, не знаю...
Вас давно я поджидаю...
Вижу ваше удивленье,
но отбросьте вы сомненья,
верьте мне: я знаю вас,
но о том другой рассказ,
всё про это доложу,
но сначала расскажу,
что заставило меня,
в горе голову склоня,
вас в краю искать далёком, -
старичок вздохнул глубоко
и продолжил. -
Было так:
ночь пиратский чёрный флаг
на столицу опустила.
Всё кругом спокойно было,
и беды не ждал никто,
но взорвался вдруг восток.
Этот шум столицу будит.
Люди в страхе: что-то будет?
И уже посланцу внемлют:
"Враг напал на нашу землю,
Тучей чёрною идёт.
Встань за Русь простой народ!"
Дважды тут не надо кликать:
все - от мала до велика -
встали за святую Русь.
И сказать я не берусь:
утро было, день ли, вечер -
всё смешалось в жаркой сечи:
люди, кони, степь и небо,
колоски ржаного хлеба,
кровь и пот, мужские слёзы,
ржанье, стоны и угрозы,
ругань, страшные проклятья,
окровавленное платье
мёртвых, раненных, живых...
Ночью краткий передых,
и уже с восходом солнца
снова Русь с врагами бьётся.
так в бою прошло пять дней,
только враг ещё сильней
становился с каждым днём.
Затупилося копьё,
и тяжёл для русских плеч
становился быстрый меч -
устают ребята наши,
и замены нету павшим -
каждый бьётся за троих.
Только ворогов лихих
сколь не бьют, а их всё больше.
День ли, два ещё - не дольше
хватит сил за Русь стоять...

Замолчал старик опять,
и воскликнул вдовий сын:
- Эх, далёко от Руси!
Мне б сейчас попасть домой,
да вступить с врагами в бой!
Сил своих не пожалею,
всё отдам я, что имею,
пусть погибну я в бою,
но за Родину свою!
Мне без Родины не жить.
Что же делать, подскажи?

Старичок ответил:
- Что ж,
помощь в этом ты найдёшь.
Видя ваше нетерпенье,
я могу в одно мгновенье
вас доставить к полю битвы,
лишь скажу свои молитвы.

Вдовий сын рванулся:
- В бой!
Но сказал царевич:
- Стой,
подожди, меня послушай:
ты же слово дал, Ванюша.
Ну, загубишь жизнь свою -
всё равно ты  в том бою
вряд ли сможешь чем помочь.
А меж тем , ведь скоро ночь,
и успеем мы едва ли
сделать то, что обещали.
Мы с тобой почти у цели.
Так скажи мне, неужели
был напрасен долгий путь?

Вдовий сын ответил:
- Пусть
слово я своё нарушу -
тем не опоганю душу,
если им я поступлюсь.
Больше смерти я боюсь,
если Родина моя
отвернётся от меня,
проклянёт меня, как сына,
и далёкая чужбина
станет вечною тюрьмой.

Тут старик сказал:
- Сын мой,
любы мне твои слова,
но послушайте сперва
краткий мой о том рассказ,
почему искал я вас
и откуда вас я знаю.
- Мы готовы.
- Начинаю...
Много лет тому назад
жил да был один солдат,
отличился он в бою,
и за храбрость за свою
в отпуск на три дня домой
был отпущен приказной...

Дальше он сказал о том,
с чем читатель мой знаком:
и про вдовье завещанье,
и про долгие скитанья,
и про козни Лиховора.
Говорил старик неспоро
и под самый под конец
рассказал про Кладенец.
Свой рассказ он кончил так:
- Лиховор - наш главный враг!
Это воинство его,
не жалея ничего,
нынче топчет нашу Русь.
Вижу: ты силён, не трус,
хочешь ты с врагом сразиться,
но бессмертного убийцу
просто так не одолеть:
далеко он прячет смерть,
а пока он жив,
           на свете
будут в страхе плакать дети,
будет литься кровь людская,
потому я предлагаю,
прежде чем с врагом сразиться,
снова в дальний путь пуститься,
место тайное найти.
Жаль, не знаю я пути
в край, где прячет смерть колдун.

Вдовий сын сказал:
- Найду.
Ты пойдёшь со мной?
В ответ
говорит царевич:
- Нет.
Мы с тобой пути не знаем,
только время потеряем,
не исполним уговор,
нас погубит Лиховор.
Вот как хочешь тут суди:
там неясность впереди,
здесь же нам остался шаг.
Не такой уж я дурак,
чтоб от счастья отказаться.
Я прошу тебя остаться:
отвезём мы Кладенец,
и царевен - под венец,
а потом - скорей домой...

Вдовий сын сказал:
- Постой,
будем мы пока жениться,
нашу враг займёт столицу,
землю нашу полонит.
Неужели не болит
сердце за отца и мать?
неужель спокойно спать
будешь ты,
         а в это время
враг терзает нашу землю,
гонит Русь к себе в полон:
матерей, детей и жён?

И царевич отвечает:
- То меня не опечалит,
дела нет мне до людей
и до разных там идей.
Жить прожить хочу спокойно.
И любые ваши войны
не касаются меня.

Сел царевич на коня:
- И тебе, Иван, совет:
если ты не хочешь бед,
то давай продолжим путь.
Обойдутся как-нибудь
и без нас  на той войне.
Помни: ты обязан мне
всем, что в жизни заслужил.
Так бы ты в степи и жил,
если б я тебя не встретил.

Вдовий сын на то заметил:
- Разве ж я тебя просил?
Милым другом ты мне был,
предан телом и душою
был тебе я, за тобою
хоть в огонь, хоть в самый ад
был всегда пойти я рад.
Мы друг друга понимали
с полувзгляда, но едва ли
дружбу так же ты ценил,
как и я. Тебе я был
лишь игрушкою занятной...
Ну, да ладно. Неприятный
кончим этот разговор.
Нету времени для ссор.
Значит ты не едешь?
- Нет,-
царский сын сказал в ответ. -
а тебя я не неволю,
сам свою ты выбрал долю,
не пришлось бы попенять.
Что ж, иди, и на меня
не держи на сердце зла.
У меня свои дела,
а в прощение всего
дай мне меч!
- Возьми его.

Был бы рад царевич взять,
да не может он поднять,
от натуги покраснел,
только меч не одолел.
И тогда старик сказал
(он покуда всё молчал):
- Не труди своих ты плеч,
не возьмёшь ты этот меч:
не для службы Лиховору
предназначен он, а скоро
он в решительном бою
защитит Страну мою...

Тут царевич оборвал:
- Смолкни! Слова не давал
я тебе! Ты кто такой,
что нарушил наш покой,
наши планы всё порушил?
Ты зачем к нам лезешь в душу?
Всё твердишь: Страна моя!,
будто в жизни самое
это главное сейчас.
Ваши сказки не для нас!
Что Страна? Земля и люди.
Но всегда и всюду будут
те ж леса, поля и реки,
будет место человеку,
где б спокойно, без тревог
жизнь свою прожить он мог...
Впрочем, хватит. Как хотите,
так живите и любите
хоть Страну, хоть целый свет,
до того мне дела нет.
Помогите ж, наконец,
погрузить мне Кладенец:
я поеду.

- Поезжай, -
вдовий сын сказал. -Прощай.
Добрый старец, помоги,
ведь мы всё же не враги,
пусть уедет он с мечом.

Дед ответил:
- Нипочём
за него б не стал просить.
Ну, да ладно, так и быть.

Он рукой взмахнул, и в миг
у царевича возник
меч в руках. Как настоящий
он сверкал весь, и блестяший
был востёр его клинок.
Дед сказал:
- Ну что же, в срок
ты приедешь к Лиховору,
и тогда увидишь скоро,
как обманет Лиховор,
вспомнишь этот разговор.
Меч же этот так похож,
что и сам ты не поймёшь
настоящий он иль нет.
У него один секрет:
только ты - никто другой -
ни рукою, ни ногой
этот меч не сдвинет с места.
Не поймёт никто, что вместо
настоящего - подделка.
С ним свою свершишь ты сделку,
не забудь лишь одного,
что в бою ты на него
не надейся: не поможет.

- Ну так я поеду всё же? -
царский сын сказал. -
Прощайте,
лихом зря не поминайте,
мне б успеть к исходу дня...
И пришпорил он коня.

Вдовий сын и добрый дед,
поглядев ему во след,
помолчали и вздохнули,
а потом они взглянули
друг на друга. Ясно было:
мысль одна у них сквозила -
как бы Родину спасти,
где искать им те пути
к смерти злого колдуна?
Где запрятана она?..
Вспомнив, вскрикнул вдруг Иван:
- Есть один хороший план!
В нём почти уверен я:
у меня ведь есть друзья,
нам помочь они должны.
Помнят ли меня они?
Волк лесной, змея и рыба?
Нам сказать они смогли бы,
где искать и как нам быть.

- Рады мы тебе служить! -
вдруг раздались голоса,
и возникли на глазах
волк матёрый и змея.
- Посмотри, здесь, в луже я.
Посмотрели, видят: рыба.

- Вам, друзья мои, спасибо,
что меня вы не забыли, -
вдовий сын сказал. - Не вы ли
помощь обещали мне?
В неизведанной стране
где-то прячет с давних пор
смерть волшебник Лиховор.
Мне хотедось бы узнать,
как то место отыскать.
Коль поможите вы мне,
буду ваш должник вдвойне.
- Что ты, Ваня, в трудный час
ты от бед избавил нас, -
хором звери отвечали. -
Мы же дружбу обещали:
за добро добром плати.
Мы помочь тебе хотим.

Рыба молвит:
- Друг ты мой,
к сожаленью, под водой
Нет того, что ищешь ты.
Вторит ей змея:
- Прости,
нету клада под землёй,
может знает волк лесной?

Волк подумал и сказал:
- Сам не видел, но слыхал,
что за тридевять морей
на высокой на горе -
дуб большой. На дубе том -
ящик чёрный. Колдуном
он повешен с давних пор.
Что там прячет Лиховор,
точно не могу сказать,
всё же по всему видать,
в нём и прячет смерть колдун.

- Как же я туда дойду? -
вдовий сын спросил у деда.
И старик ему поведал:
- Будет, Ваня, нелегко,
остров этот далеко,
а меж тем к утру обратно
быть ты должен...
- То понятно:
промедленья каждый час
завтра будет против нас.

Старичок подолжил:
- Смело
ты берись за это дело.
Помогу тебе немного,
сокращу твою дорогу.
Ты внимательно меня
слушай: отпусти коня -
пусть идёт своим путём,
дам я хлыст, и тем хлыстом
стоит лишь тебе взмахнуть,
и недолог будет путь:
вмиг очутишься на месте.
Помни, Ваня, дело чести
смерть бессмертного добыть!
Не смогу полезным быть
там тебе я:  не подвластен
остров мне. И наше счастье
в том, как быстро обернёшься
и на Родину вернёшься.
Там надейся на себя.
Мы же будем ждать тебя:
надо нам не опоздать.
А теперь позволь обнять
на дорогу: в добрый путь!
Хлыст нигде не позабудь!

Обнялись они, потом
наш Иван взмахнул хлыстом...