Игольное ушко

В автобусе было тесно и душно. Час пик исправно собирал пробки, ежедневную дань за безумное количество машин, заполонивших город. Сероватый дымный воздух, которому были нипочем осенние ветра, висел над мегаполисом. Широкая мутная река устало текла вдоль высоток и торговых центров, отражения которых терялись в мелкой ряби, а над водой, недалеко от берега, виднелся Вход. Кусочек пронзительно-синего неба и диковинной яркой растительности.

Несколько лет назад его появление вызвало нездоровый ажиотаж как среди ученых, так и среди властей, но сейчас никто уже не обращал на него особого внимания. Время от времени какой-нибудь бедолага, не выдержав безумного ритма трех работ и груза ипотеки, исчезал, оставив записку о том, что он решил поискать счастья по ту сторону Входа, но таких было немного. Назад не возвращался никто, и поэтому слухи ходили самые разные. Некоторые считали, что Вход – это мгновенная смерть, замаскированная красивой картинкой; другие – что это и правда дверь в иное пространство, но работает она только в одну сторону; третьи были уверены, что где-то должен быть и обратный проход, но находиться он может где угодно, хоть на высоте пяти километров над австралийскими пустынями. Четвертые утверждали, что Всевышний открыл праведникам врата Рая, а каждый грешник, осмелившийся войти в них, ввергается туда, где плач и скрежет зубовный…

Анна, прижатая толпой пассажиров к холодку автобусного окна, вгляделась в яркое пятно Входа, затем заметила собственное отражение на стекле. Поморщилась – настолько тоскливым было выражение лица. Автобус медленно повернул на перекрестке и затерялся среди зеркальных стен. Девушка прикрыла глаза; с узкого бледного лица исчезло всякое выражение. Она думала о работе. Хороший доход и карьерные перспективы. Хороший доход и карьерные перспективы.

Не так давно, ранним субботним утром она стояла на набережной, вцепившись руками в парапет. Боже, как же хотелось поверить в сказку о райских вратах! Стряхнуть все заботы с души как пыль с нераскрытой, завалявшейся в углу книги, шагнуть в неведомый, прекрасный и чистый мир. И наверняка каждый догадывается, почему до сих пор никто оттуда не вернулся – кто же по доброй воле захочет возвращаться из рая в ядовитую клоаку?

…и все же, тут семья, друзья и работа. Надежные корни. Интернет, сотовая связь, магазины, транспорт, сервис. А что там? Никто не знает. Хочешь ли ты, дорогая, жить под кустом и питаться подножным кормом? Хорошо если тобой не закусит какой-нибудь саблезубый хищник. Да и вообще – с чего ты взяла, что тебя ждет райский сад, а не мгновенная смерть за красивой картинкой?

Голос разума был, как всегда, прав.

Однажды, когда на город опустилась прорезанная фонарями ночь, над рекой раздался негромкий хлопок – словно лопнул полусдутый воздушный шарик. Вход исчез, так и не открыв своих тайн. В эту ночь Анна Михайловна, желчная одинокая женщина сорока пяти лет и по совместительству директор крупной компании, особенно беспокойно спала.