Достойный претендент

- Привет, Гарвель, - произнес он. - До тебя уже дошли слухи?
    - До меня доходит немало разных слухов, сэр.
    - Я имел в виду тот, что касается лично тебя. Защищайся.
    Локен бросил тренировочный меч на стол и быстро вытащил из ближайшей стойки табар. И рукоять, и лезвие оружия были из стали, а режущий край имел резко выраженный изгиб. Локен поднял его в защитную позицию и встал перед Торгаддоном.
    Торгаддон сделал ложный выпад, а затем атаковал двумя сильными рубящими ударами подряд. Локен отразил их черенком табара, и в фехтовальной камере заметалось звонкое эхо. Мрачная усмешка не сходила с лица Торгаддона.
    - Так вот, этот слух…- продолжал он, пытаясь обойти противника.
    - Этот слух, - повторил Локен. - Можно ли ему верить?
    - Нет,- бросил Торгаддон, но при этом злобно усмехнулся.- Конечно можно! Или не стоит… Нет, все верно.
    Он громко рассмеялся над своими словами.
    - Это забавно, - заметил Локен.
    - Тогда заткнись и улыбайся,- прошипел Торгаддон.
    С этими словами он бросился вперед и нанес два необычных перекрестных удара, которых Локен не смог отразить. Ему пришлось перекатиться в прыжке и встать, широко расставив ноги.
    - Интересный прием, - сказал Локен, кружа вокруг и небрежно покачивая табаром. - Могу я спросить, твое ли это изобретение?
    Торгаддон довольно оскалился:
    - Этим выпадам меня научил сам Воитель.
    Он сделал несколько шагов, потом повертел топор в пальцах одной руки. В неярком свете верхних ламп, висящих над площадкой, лезвие хищно блеснуло.
    Внезапно Торгаддон остановился и направил острие топора в сторону Локена:
    - А ты сам-то хочешь этого, Локен? Терра, я сам рассчитывал на тебя.
    - Сэр, я польщен и благодарю вас.
    - И мое намерение получило поддержку Экаддона.
    Локен недоуменно поднял брови.
    - Ну, ладно, Экаддон этого не одобрил. Он ненавидит тебя до мозга костей.
    - Это взаимно.
    - Верно, мальчик, - взревел Торгаддон и бросился на Локена.
    Локен отбил выпад и контратаковал, заставив Торгаддона отступить к самому краю мата.
    - Экаддон тупица, - крикнул Торгаддон. - И он чувствует себя обманутым после того, как ты первым добрался до самого верха.
    - Я только… - хотел ответить Локен. Торгаддон поднял палец, призывая его к молчанию.
    - Ты добрался первым,- сказал он, теперь уже вполне серьезно.- И ты сумел разобраться. Экаддон пусть катится подальше со своим недовольством. Но Абаддон действительно тебя поддержал.
    - Первый капитан?
    Торгаддон кивнул.
    - Твое поведение произвело на него впечатление. Ты сразил его наповал. Слава Десятому. И Воитель принял решение.
    Локен окончательно опустил оружие.
    - Воитель?
    - Он хочет тебя видеть и сам поручил мне это передать. Он одобрил твою работу. Он восхищен твоим чувством чести. «Тарик, - сказал он мне, - если кто-то и способен занять место Сеянуса, то только Локен». Вот так он и сказал.
    - В самом деле?
    - Нет.
    Локен уставился на Торгаддона. Тот шел ему навстречу и вертел топор высоко над головой. Локен пригнулся, отступил на один шаг и ткнул в его сторону рукояткой табара, надеясь заставить Торгаддона оступиться и промахнуться.
    Торгаддон разразился хохотом.
    - Да! Да! Он сказал это. Терра, ты слишком доверчив, Гарви! Слишком доверчив. Видел бы ты свою физиономию!
    Локен несмело улыбнулся. Торгаддон посмотрел на боевой топор в своих руках и неожиданно отбросил его в сторону, словно вещь ему наскучила. Оружие с глухим стуком ударилось о холщовый мат.
    - Так что ты скажешь? - спросил Торгаддон. - Что ему передать? Ты придешь?
    - Сэр, это будет самый знаменательный день в моей жизни! - воскликнул Локен.
    Торгаддон с улыбкой кивнул.
    - Так и будет, - сказал он. - И вот тебе первый урок: можешь звать меня Тарик.

                Дэн Абнетт "Возвышение Хоруса"