Едешь на ярмарку в Скарборо ты...

Рыцарь Йомар из  данов был в услужении у славной королевы Мэйв. Договор был таков, что если он выполнит все ее и Доброго Народа поручения, то получит бессмертие для себя и еще одного человека. А если с чем-то не справится, то навеки останется в холмах: человек-то полезен тем, что может выполнять поручения при свете дня, поскольку верен своему слову и лишнего не разболтает. Но до сих пор ошибок Йомар не допускал, хотя каких только заданий ему не давали, а срок его службы подходил к концу, так что мало уже оставалось шансов его оставить.

Помимо всего прочего королева иногда варила зелья, и однажды осенью ей понадобилось для своих неведомых дел приворотное. А петрушки-то, необходимой для него, в холмах и не было никогда. И тогда Мэйв призвала к себе рыцаря Йомара и велела ему ехать на ярмарку в Скарборо. Ну а пока он собирался, об этом поручении узнали абсолютно все и кое-кто тоже надавал заданий: мало ли, о чем-то забудет - это тоже ошибка, которую и умнейшие люди допустить могут. Но особым оказалось поручение гостившего у Мэйв Энгуса, которой сказал вот что: "Найди на ярмарке деву Ине, которую я когда-то любил, и скажи ей, что ежели она хочет быть со своей любовью, то пусть на поле между морем и человеческими землями будет посеян лён, урожай будет собран серпом из кожи и увязан в один сноп, а из тонкого полотна, что выйдет из этого льна, Ине сошьет без нитки с иголкой рубаху, и  отдаст тому, кого любит". Йомар всё запомнил и посочувствовал незнакомой девушке: лён он однажды так выращивал, и если бы не помощь госпожи Эйне, потом соткавшей из него отрез полотна и подарившей его рыцарю, быть бы ему в вечном рабстве у эльфов. Йомар решил взять ткань с собой: почему бы не помочь влюбленной девушке, которая попала в ситуацию, схожую с его, раз именно она должна была только сшить рубаху?

Дойти до ярмарки можно было пешком, только нужно было взять достаточно еды и питья в дорогу. На всё про всё у рыцаря было три дня на ярмарке да еще две ночи и день на дорогу обратно. За первые два ярмарочных дня он разобрался со всеми заданиями, что дали ему Добрые Господа, напоследок оставив самое простое - петрушку для Мэйв - и самое сложное - поиск девушки, которую ему наказал найти Энгус. Второе было сложно, потому что людей на самой большой ярмарке Англии всегда было много, и девиц тоже. Рыцарь Йомар спрашивал в разных местах, где можно увидеть девушку Ине, и над ним все только смеялись - тоже еще придумал, пытаться найти кого-то! Но один старик ему сказал, что Маленькая Ине продает травы у моря. Рыцарь обрадовался, поскольку так он одним выстрелом мог убить двух птиц: и с девушкой поговорить, и купить пучок петрушки для зелья своей Королевы.

У моря травами торговали одни старухи, а на вопрос о том, где Ине, они ответили, мол, она сказала, что будет ждать на опушке ближайшего леса того, кто будет ее искать. Йомар отправился туда, куда они указали. Там под кленом сидела светловолосая девушка. Рыцарь подошел поближе, она резко обернулась и внимательно посмотрела на него огромными искристыми каре-зелеными глазами. Она была красива не как леди из Доброго Народа, но как человеческая девушка.
- Ты не тот, кого я ждала, и слишком похож на кота. Кто ты и зачем сюда пришел? - Ее низкий голос разбил тишину встречи.
Йомар представился и передал девушке слова Энгуса, которые та, нахмурясь, слушала, и смущенно добавил:
- Я хотел бы дать тебе полотно, которое отвечает требованиям твоего возлюбленного, а в обмен же попрошу пучок петрушки, чтобы я мог исполнить повеление моей госпожи.
- Зелень я отдам и просто так, но полотно мне не понадобится. Меня учили колдовству, и я могу сшить такую рубаху за ночь с помощью лунного луча и осколка стекла, но тот, кто ставит любви условия, не достоин ее. - Сверкнула Ине дивными очами.
- Нет, зачем мне ткань? - Ответил Йомар. - И если ты просто возьмешь ее и удостоишь меня  беседы, я буду очень рад.
- Хорошо, кошачий рыцарь. Ярмарка подходит к концу, и вряд ли кому-то уже понадобятся мои травы.

Они разговаривали долго, до самого заката, и беседа их не касалась разве что холмов с их обитателями, хотя рыцарь Йомар понимал, что Ине знает, откуда он пришел. Но то было к лучшему, поскольку подданные его Королевы не любят, когда о них лишний раз говорят. А плохо было то, что он влюбился в гордую девушку, из любви к честности отказавшуюся от любви к мужчине, а ведь любая другая попыталась бы справиться с заданием Магнуса!

Однако же Йомару пора было уходить, чтобы в срок вернуться к Королеве. Он попрощался с Ине и пошел восвояси, ни разу не обернувшись, быстро, чтобы убежать от мыслей о светлой девушке, и почти преуспел в этом, потому что утром обнаружил, что петрушку-то он и забыл, а теперь достать ее никак нельзя, что значит его ошибку и будущее вечное служение Мэйв и ее народу. Теперь он шел медленно, тем более что все равно успевал вернуться и признать поражение и то, что невозможно человеку выполнить все задания, данные Добрым Народцем. Много тяжелых мыслей промелькнуло в его голове. Но к исходу дня его окликнул звонкий голос, и, обернувшись, он увидел встрепанную и тяжело дышащую Ине. Она подошла к нему и сказала:
- Ты забыл свою петрушку, а я не напомнила. Возьми ее и плату за мою беспечность. Это тебе.- И она подала ему злосчастный пучок и сверток хорошо знакомой ткани. Йомар расправил его. Эта была рубаха из белого льна, на которой нельзя было увидеть ни шва. Рыцарь вспомнил слова Энгуса и понял, что, кажется, знает, кому отдать половину своего королевского жалования.

***
Травы - штука очень хорошая. Если ими еду приправить, она сразу вкусной станет. Если набить льняной мешочек и положить в шкаф с одеждой, она будет душистой. А если просто собрать красивый букет и поставить в вазу, сразу окажется уютнее. Но всё подряд в один котел не запихнешь, трав должно быть много и разных, а то если не достанет лаврушки, то какой тогда вообще суп? Так рассуждала моё солнце, сортируя и проверяя свои запасы на будущую зиму:
- Розмарин, тимьян, шалфей, даже зверобой затесался, но чего-то не хватает... Кот! А где петрушка?
- Какая еще петрушка? - остолбенел я.
- Как какая? Свеженькая, зелененькая, ароматная. Просто петрушка, даже не странная трава рапунцель, она у меня к тому же есть. А петрушки нет. Это неправильно. Кот, может, сходишь?
- Ну какие проблемы? Как раз в магазин собирался...
- Нет, Александр Кот, - решительно заявила моё солнце. - Ни в коем случае не магазинную. Иди на ярмарку выходного дня.

Я аж опечалился: ярмарка у метро, метро далеко, а мое солнце мухлеж отличит по запаху. Но как известно, никакие жертвы не тяжелы, просто когда любишь, так что чуть дальше прогуляться - пустяк. Ну и погода чудесная: синее небо, разноцветного пламени листья шуршат под ногами, а воздух как вдохнешь, так и сразу хочется заделаться поэтом. Жаль, мое солнце на ярмарки никогда не ходит: говорит, ей последнего раза хватило, а ведь он был Бог весть когда! Я нашел в человеческой сутолоке бабушку, у которой обычно беру ту зелень, что мое солнце не считает обязательным собирать самостоятельно, и обрел заветный пучок петрушки. Стоп, петрушка! Мое солнце решила сварить приворотное зелье? Зачем? Я остановился и обреченно посмотрел на злосчастную зелень.

- И вовсе я не собиралась идти по стопам Мэйв, у которой с тем варевом случились в итоге одни неприятности. И петрушка мне нужна для супа, а в афродизиаках она используется по традиции, вообще не влияя на результат колдовства, так что не смотри на нее так. И я не читаю мысли, просто у тебя на лице все написано, - на аллее под кленом стояла моя жена, Инна Кот, замотанная в длиннющий полосатый шарф. - Глупо, рыцарь, тратить силы и время на ненужные вещи, ты и так ведь меня любишь. Пойдём гулять, а?

Она говорила что-то еще, а я стоял, смотрел в ее глаза и думал, что вмешательство Энгуса, суета вокруг петрушки и вечные переезды из города в город, из страны в страну очень даже стоят возможности шестьсот с лишним лет любоваться глазами моего солнца.