Глава 11 сентября. Станция...

11 сентября.
Несмотря на то, что вообще-то на календаре уже осень, я умирал от жары. Солнце тут шпарило как микроволновка на форсаже. Наша четверка топала по обеим сторонам разрушенного проспекта. Обрушенные здания сделали некогда широкую магистраль в достаточно узкую дорогу. Да и перестраивали дома вокруг в последнем десятилетии перед катастрофой. В общем, хлама хватало.
За моей спиной шумно топал парень с РПК на перевес. Его звали Саша, и он был чрезвычайно недоволен тем, что его вынули из привычного ДОТа. Но ничего не поделаешь, координатор сказал — Саша сделал. Гриша, который с СВД за спиной шел впереди Шаха был абсолютно равнодушен к происходящему. Ну «по-барабану» человеку, что тут поделаешь.
- Это, слышь,- окликнул меня Саша.- мы к парку подходим. Там это, мутанты.

По поводу этого я уже был отдельно проинструктирован. Мы ушли резко влево. И вляпались в то, от чего собственно и собрались скрыться.
Послышалось некоторое ворчание. Александр резко побледнел и взял свой пулемет на изготовку. Мы прижались к развалинам кирпичной стены. Тщетно. Они выследили нас каким-то неизвестным способом. С диким, выворачивающим душу воем сверху пролетела длинная серая тень, сразу же прилипшая к стене. Если  бы не электронное видение моего шлема, я бы не разглядел сразу этого уродца. Мы прыгнули в разные стороны, а тварь кинулась на нас. Мы пропороли его тремя очередями. Не дожидаясь чего-то, Саша с размаха опустил кованый приклад пулемета мутанту на голову. Послышался отвратительный хруст с чавканьем.
 Это было длиннорукое и длинноногое существо с гипертрофированными мышцами. Пальцы оканчивались изогнутыми когтями. Я пробовать конечно не стал, но отчего-то был уверен, что мой хваленый бронник — ерунда для таких лезвий.

- Валим отсюда!- с ожесточением заорал Гриша.- Это же крысоловы.

Однако метаться было уже поздно, как и пить «Боржоми». Сверху на наши головы приземлились трое таких уродов. Взмах, уворот, прыжок-перекат. Я прикладом съездил серую безносую голову в висок и едва не встретился с его когтями. Попасть не попал, а стяжку рюкзака порвал, гадина.  Я перетянул его автоматом, как дубиной по спине и в следующий миг прошил ему грудную клетку из пистолета-пулемета.

Хук, это такой мощный удар справа в голову, которому для полной мощности не хватает... в общем, не будем...   Но мир у меня перед глазами поплыл. Кто-то навалился на меня с неслабой тяжестью.  Я наугад выпустил всю обойму. Ответом мне был дикий крик.
Меня швырнули и крепко приложили к стене. Загрохотал пулемет. Мне в спину словно шило воткнули. Как я понял потом, Саша из пулемета расстрелял монстра, собиравшегося перегрызть мне шею. То есть, он меня почти-что спас. Свалившись из не в меру крепких объятий тварюшки, я подобрал с земли автомат и очень удачно снес ещё одному мутанту голову.
Сколько бы времени не прошло, не забуду тот удивленный и непонимающий предсмертный взгляд Александра. И хотя мы измочалили того крысолова до неузноваемого состояния, спасти парня мы уже не могли — мутант разорвал ему всю брюшную полость. Смерть была мгновенной...

- Уходим.- резко сказал Григорий.- Они здесь не появляются стаями меньше двух десятков. На открытом пространстве мы с ними не справимся. Быстрее!
Как мне ни было противно вот так бросать человека, мы должны были идти. Здесь была своя флора-фауна, отличная от нашей Каширской. И поэтому нам с Шахом надо было привыкать к новым мутантам, их другим повадкам и особенностям.
Я дал себе обещание, что мы обязательно вернемся чтобы похоронить Александра. Вообще-то я честно понимал, что это скорее стыдливый самообман. Но надо же было чем-то заткнуть ещё существующую совесть.

Мы ушли на Каширское шоссе. Хехе, а ведь в каждом городе есть такая улица. А Сашку жаль... Я скрипнул зубами. Я не привык терять людей, вашу мать!
Метров через сто свернули на безымянную улочку, быстрым шагом добежали до переулка. Возле относительно сохранившегося дома натолкнулись на людей. Четверо в балахонах, издалека похожи на бродяг. Но у одного за спиной был закреплен кислородный баллон. Мы ничего им не сказали, хотя проходили буквально в пяти метрах. И чего бы им провожать нас глазами?
- Шах,- окликнул я его.- Следи за этими гражданами. Мне не нравится их появление.
Мне тоже. Мне здесь всё не нравится.

Я сверился с картой на планшете. Многое было странным методом зашифровано, и я по смыслу заменил «непонятки» другими словами или синонимами. Сразу и не поймешь, что «очковый эндшпиль на мертвой петле у яйца дракона» означает восьмой дом на пересечении улиц у поста ДПС. Вот так.
- Здесь должен был располагаться контрольный узел. Мы вошли в разбитый подъезд.
- Гриш, метнись на второй и третий этажи, глянь квартиры быстренько. На предмет потусторонних входов.
- Секунду.- прохрипел он. С Александром покойным они друзьями были. Ч-чёрт...
- А нам что?- спросил Шах.
- Нам посмотреть пол первого этажа и подвал.- я завертелся на месте.-Слушай, посмотри, что у меня там в спине? Кажется, позвонковую пластину заклинило?
- Так... так... пуля у вас там, Экзарх Батькович. Пулеметная.
- Не выкидывай. Это Сашкина. Оставлю на память. Он мне жизнь спас.- я спрятал сплющенную пулю в карман нагрудной разгрузки.
- Добре. Я заберу себе две оставшиеся. Да, и пластину там надо поменять, а лучше сразу две.Посмотрим. Всё, пошли.

Сверху прогрохотал коваными берцами Григорий. Ничего интересного он не нашел. Третий этаж был убит в хлам. Первый этаж тоже ничего не показал. А вот дверь в подвал нам пришлось взламывать. Подрыв я категорически запретил, кто знает, что там внутри помещения. Тут блеснул Гриша. Отобрав у нас многофункциональные складные ножики и штурмовые тесачки, он минут десять с матерком пыхтел и скрежетал металлом. Свернул два щупа на обоих складных, но дверь всё таки открыл.
Шах убрал две хитрых растяжки и обезвредил две из трех мин. А последнюю он с аккуратностью хирурга, держащего в руках трансплантируемое человеческое сердце,  вынес на улицу, где она и рванула.

С  отключением автоматики вопросов не возникло. Мне вдруг в голову пришла идея.
- Гриш,- сказал я.- вот тут пульты управления турелями. А вот — экраны обзора. Третий и четвертый провода идут, как мне кажется, вот тут, мы их восстановим. Ты бы посидел тут и посмотрел, что да как, ага? А вот и рация, заодно отстучи начальству реляцию. Пусть знает.
- С чего бы это вдруг вы меня тут оставляете?- возмутился парень.
- Ты пойми меня,- сказал я.- нам нужно завоевать доверия у вас там. Если и тебя убьют, это же вообще конец будет, а? Учитывая, что это за упыри, мы туда с Шахом сунемся одни. - Ты туда по-любому не идешь.
- Он сердито посмотрел на нас, но потом согласился. Чуть помявшись, он сказал:
- Я ведь не хотел сюда идти.- виновато улыбнулся он.- Вам дали не самое лучшее сопровождение.
- В каком смысле?- удивился я.
- Мы с Сашкой по физкультуре и всем таким делам вечно в хвосте плетемся. Ну не супермен я, что ж поделать. Я только стреляю классно, вот и всё.
- Поверь мне,- сказал Аристарх.- быть крутым воротилой челюстей и крушителем ребер, вовсе не значит быть настоящим мужиком. А если на тебя не вешаются пачками девочонки из-за внешности, ну и на хрена же тебе такие, которые не могут по-настоящему в душу заглянуть? Всё путём. Мы на обратном пути тебя заберем. Так ведь, Экзарх?

Я только кивнул. Не часто можно услышать от моего брательника подобные философские задвиги. Нет, я вовсе не считаю его солдафонским истуканом, просто я привык к его угрюмости. Вот только в последнее время он что-то размягчел, наш суровый мэн. Хотя, может это и к лучшему, не может человек вечно быть сталью в огне, рано или поздно расплавится, если не покинуть суровое пламя.
Ну всё, мы пошли. Закройся и держи с нами связь.

Наступил четвертый час дня. Что-то мы быстро сегодня. А, ну да, это я по каширским полисам привык, пока в очаг зоны зайдешь, пока найдешь нужное, перестреляешь мутантов, вернешься назад — дня два-три пройдет как минимум.
Хотя, кто знает, как повернутся дела в умершей Первопрестольной. От восьмого дома мы двинулись  в сторону объекта. Он располагался под небольшим водоемом, что возле железнодорожной платформы. Мальцом я здесь гулял. И не догадывался, что прямо под моими ногами важный объект, очищавший воды и воздух для системы подземных сооружений. Разных. Гражданских и военных.

Вход обнаружился под толстым слоем земли, нашли мы его благодаря отклику пассивного радио-маячка. Примитивного, но крайне надежного, откликавшегося только на одну модуляцию определенного сигнала. После обнаружения мы с Шахом самым варварским образом подорвали вход направленным взрывом.  Электронный визир, встроенный в шлем сразу же высветил лазерные линии. Прервешь — и тебя расстреляют автоматические пулеметы.
Я связался с Гришей, и сеть погасла. Шах заминировал пятью растяжками прилегающую местность и мы спустились по узкой шахте. Пока мы декодировали электронный замок, я вспоминал наставления координатора по упырям. Всё как всегда — на месте не стоять, за спиной смотреть. Я поправил над головой очень мощный ультрафиолетовый фонарь. Ибо если верить словам очевидцев «дружеских матчей» с упырями, парни не переносят воздействие ультрафиолета на свои глаза. Надеюсь, опыт по загублению душ многих кровососов мне сейчас пригодится.

Мы спустились вниз, прошли мимо запыленных, а местами и сломавшихся пультов. Сверху таращились автоматические турели. Простые такие устройства, однако положили бы нас здесь за милую душу... Я вот думаю, сколько ещё должно пройти времени, чтобы эти механизмы наконец-то пришли  в негодность? Надеюсь, успею застать  этот момент.
«Смотри,- сказал мне Шах по внутришлемной связи.- кровь на полу».
Точно, едва заметные пятна цепочкой шли вдоль нашего маршрута. С надрывным скрипом и завыванием в холостую работали какие-то моторы, что-то шумело, и где-то с грохотом ни понять куда низвергалась вода.
«Внимание!- выдохнул Аристарх.- Тело!».

В двух шагах от нас лежал мутант. И это был упырь. Я аккуратно перевернул уродца. В плане торса просматривалось определенное сходство с лесным кровососом, уж я их видел предостаточно. Руки были тоненькими и пронизанными какими-то нитями наподобие кольчатых червей. Рожа... Боже мой! Вместо глаз — воронкообразные рваные раны и полностью снесенная нижняя челюсть. С верхней свисала мерзкая бахрома мелких щупалец. Пара десятков, это точно. Пересилив брезгливость, я ножом отсек эти ротовые сосульки, разрезал гортань и засветил подствольным фонарем внутрь. Ага, как я и думал, разделенный грызуще-сосущий ротовой аппарат. Вместо нижней челюсти из гортани вылезало эдакое «биологическое сверло», а уж потом в рану запускались щупальца.
Рядом с нами располагались трубы, какие-то агрегатные шкафы, в которых я, со своим гуманитарным образованием ни черта не понимал.
 
«Нам нужно в центр. Включи подствольный ультрафиолет»- сказал я Аристарху.
По плану мы должны были спуститься в управляющий зал. На деле — маленькую комнатушку. Коридор был завален трупами упырей. Под ними лежали три или четыре человеческих тела. На панели управления, наполовину утопив в гнезде катридж с драйверами, лежал человек.
И тишина... А мертвые с косами не стояли, они лежали вокруг толстым слоем.

«Да... жарко здесь было.- заметил Шах.- а почему они не разлагаются?»
«Свеженькие потому что».

Тут меня ждал неприятный сюрприз. Сняв с панели управления тело и перевернув, я сразу же узнал рыжего парня с козлиной бородкой. Денис, мать твою, только не ты! Я так надеялся найти тебя живым, ну что ж ты так!
Аккуратно опустив тело давнего знакомого на скамейку, я вынул картридж. Бедный Денис, он и не увидел судя по всему, что информационный носитель пробит, не то когтем, не то пулей. Потому и не вставился картридж до конца.
«Ну, ты тут давай разбирайся, я пока посторожу»- и Аристарх, соорудив в коридорчике баррикаду из труб и кусков взорванных гранатами стен, занял сторожевую позицию. Не весть бог что, но всё же можно спрятаться.

Я соединил аккумуляторы с основной системой, запустил. С картриджа установил программы. Протестировал цепи управления. Всё вроде было в норме. Оставалось запустить. И тут я услышал стрельбу. А потом что-то взорвалось.
«Шах!»
«Экзарх, это турели!».
«Вот черт. Кто бы это?»
«Знать не знаю. Ты ещё долго там?»
«Двадцать три секунды до запуска».

Двадцать три секунды показались мне неделей. Я не мог отойти от пульта. Пока вроде всё было в порядке.
Отлично! С грохотом открылись бронестворки, пропуская воду. Это было видно на монохромном экране. Заревели турбины, вырабатывая элекричество, за ними затарахтели моторы. Вроде дело пошло. Вот только экран выдавал мне две неприятности — первая заключалась в изношенности половины оборудования, вторая — в потере связи с охранными системами южного входа в  узел. Именно там стреляли не отключенные нами на пункте контроля автоматы.

«Уходим!»
«Чтобы кто-то тут всё похерил, да?»
«Ну тогда давай ворвемся в зону ответственности турелей, ты это предлагаешь?»
«Нет! Шах, давай в центр. Там перекресток входов».

Мы выбежали к центру.

«Так, стрельба идет оттуда, черт, здесь же все простреливается»- сказал Шах.
Я подскочил к одному из трансформаторов, который, как мне показалось, не работал. Вдвоем мы обрушили его на пол.
И отчего-то я совсем не удивился, когда на нас вылетели те мужички в черных балахонах. Вот только теперь из под мрачного одеяния светил тяжелый армейский бронежилет. Вылетел аки ястреб! Да и напоролся на выстрел тяжелого пистолета-пулемета. Лбом. Вот так. Не лезь, как говорится, вперед батьки в пекло, особенно если он в экзоскелете, а ты — только в броннике. Ну да ему это уже ни к чему.
Завязалась перестрелка. Мы были в более выигрышном положении, а супостат — в электрокостюме, он же — пресловутый экзоскелет.
Шах сидел на корточках, и периодически появляясь над кромкой трансформатора, посылал во вражину меткие очереди. Однако, дело было скверным, поскольку оный был забронирован по самые брови. И тут меня словно осенило. Сунув Аристарху свой автомат, я разрядил в неприятеля пистолет-пулемет, не такой крупнокалиберный как у брательника, но за то с бронебойными. Метнулся в угол, с разбега вскочил на угол Г-образной трубы и подтянувшись за трубу гораздо меньшего диаметра, завис над входом в центр узла, балансируя на выступе длинной в пол-кирпича. Сменил обойму. У меня остались ещё драгоценные серебряно-вольфрамовые пули.
«Шах! Заткни его, я спрыгну!»

Аристарх, метнув цилиндр, очевидно, световой гранаты, встал в полный рост и накрыл вражину перекрестным огнем. Что мне и нужно было. Я упал на пол, и перевернувшись на спину, практически в упор вогнал в голову всю обойму. Оттолкнувшись изо-всех сил ногой от выступа в стене, я буквально кинул себя к нему и опрокинул его. Не разбираясь, жив он или нет, я выхватил штурмовой нож и ударив снизу в район челюсти, с размаху вогнал лезвие в щель между шлемом и основным костюмом. Нож по рукоять вошел в шею. Фонтаном брызнула кровь, прямо мне на шлем. Я ещё раз ударил его в шею. Меня дернул за плечо Шах.
«Остановись! Уходим!»- крикнул он мне. Внутришлемный динамик больно ударил по ушам. Ему там что, глотку не жалко, так орать?
« А выход? Нельзя оставлять его открытым, Шах!»
« Да нахрен твой выход, там турели, сваливаем отсюда!»
«Они же подавлены!»
«Не факт! Закрываем вход и уходим!»
«Черт с тобой, идем!»

Мы ушли из этого стратегического узла. Но я, наперекор черт знает чему, уложил тело покойного Дениса во мною же опустошенный ящик из под мелких запчастей. Сверху уложил на пару с Шахом обломок стены. Проем, откуда полезли мужики в черных балахонах мы закрыли всё тем же трансформатором. Как показалось — наглухо.

Обойдя растяжки, мы двинулись к Грише. И тут же столкнулись с ещё одной группой мужиков в черных балахонах. На этот раз их было четверо, да вот только мы с Шахом оказались более готовыми к подобной неожиданности. Двоих длинной очередью срезал я, третьего Шах, последнего «угостили» гранатой.

- Твою мать, Экзарх, ты глянь!- сердито сказал Шах, показывая мне локоть. Край руки зацепила бронебойная пуля. Оттуда мелко капала кровь. А я и не заметил, стрелял ли кто в нас или нет.
- Идти сможешь?- скорее для формы, чем для дела просил я.
- Куда я, *****, денусь?- впервые за долгое время сматерился он.- Хорош ерундой страдать, идем!

Я недоумевающе пожал плечами и двинулся следом. Внутришлемную рацию мы отключили и разговаривали теперь через воздушные фильтры.

Ветер гнал пыль по уничтоженной временем дороге. Сквозь серые тучи пробивалось блеклое солнце. Погода резко испортилась. Ещё часа три назад был жаркий день, и вдруг поздняя ноябрьская промозглая холодрыга.
Внезапно закружил сильный ветер. Поднял всю пыль вверх, снизив видимость до минимума. 

Когда добрались до Григория, мы сразу же заметили следы ожесточенной перестрелки. Всё те же тела в черных балахонах. Честное слово, у них здесь место респауна, что ли? Интересно, кто ещё кроме меня помнит этот термин из компьютерных игр? Я знаком передал Шаху: «Наблюдай. Прикрой». И пригибаясь пошел ко входу в подвал. Перевернул одно тело. На меня остекленевшим взглядом смотрел парень со следами какого-то тяжкого заболевания на лице. Затылок ему снесло выстрелом. Я отпустил убитого и продолжил движение ко входу. И стоило мне приблизиться к спуску вниз, как перед самым носом вжикнула пуля. Стреляло СВД, это я понял сразу.

- Гриша! Не дури! Это Экзарх!- что есть силы крикнул я.
- Эва, командир! Наконец-то!- донесся до меня слабый голос.
Я махнул рукой Шаху и он побежал ко мне. Я спустился вниз. Там, возле дверей, лежал раненный Григорий.
- Они пытались меня отсюда выбить.- нервно улыбаясь, сказал он.- Но у них не получилось.
- Ну вот, видишь, а ты говорил что нам плохую подмогу дали. Если б не ты... что бы было.- говорил я ему, одновременно с этим перевязывая. Извлек из рюкзака аптечку и вколол ему несколько шприцов с медикаментами. Взял в руки тонкий и длинный пинцет. Надо было извлечь из бедра пулю.- Терпи казак, сейчас больно будет.
- Ага.- Гриша зажал зубами протянутый мною толстый резиновый жгут.

Несмотря на то что я только что вколол ему быстродействующее обезболивающее, он завопил во всё своё молодое горло. Хотя на его счастье, я управился быстро. Перевязал обе раны, в плече и ноге.
- Что с ним делать будем?- спросил Шах- Здесь оставим эвакуации дожидаться? А сами на фабрику?
- Не вариант.- ответил я.
- Делай что знаешь.- пожал плечами он.
- Значит так. Гриш. Сейчас мы тебя отнесем на пульт, выйди на связь со своими и запроси эвакуацию. Сможешь?
- Не вопрос!- радостно скалясь, ответил «подогретый» лекарствами снайпер.

К моему удивлению, нам ответили быстро. Лично наш «координатор». Был Переверзев чем-то очень обеспокоен. Я доложился по всей форме, что да как, потери и достижения, так сказать.  Переверзев долго о чем-то думал, смотрел в экран, словно пытаясь непонять что за нашими спинами разглядеть. Потом он заговорил, слышно его было скверно, но втроем мы его поняли.

- Значит так,- говорил координатор.- Сейчас за вами пришлем «коробочку». Погрузитесь и пулей сюда. Трехсотого на базу... а вы... дело есть. Всё старое можете забыть. Справились вы прекрасно, как мне думается, поэтому просим вас парни о ещё одной работе.
- Что за дело?- спросил я.
- Центр собирает войско. Нужно решить одну из проблем. У них какой-то сдвиг в отношении Кожухово. Им требуются разведчики. От нас мы можем послать только вас. Естественно — с подкреплением.  Десять человек.  Перейдете в распоряжение майора...- он посмотрел куда-то вниз экрана.- майора Глухова. Может быть, я поеду с вами. А, да, чуть не забыл. Вашему товарищу в Центре приделают протез. Да. И билет до дома ваш — через эту операцию и «добро» в Центре. Ещё увидимся. Конец связи.
- Болтун.- лаконично сказал Шах.
- Ага.- ещё лаконичнее согласился я.

Прождали мы где-то часа три. За это время я успел подкрепиться съестными запасами, часок вздремнуть и вспомнить координатора «злым не тихим» словом. Чтобы Гришка не буянил, вколол ему димедрола. Единственный шприц-тюбик, между прочим.
Вообще-то мы с Шахом, услышав слово «коробочка», по обыкновению Михневского, Центролитовского и Каширского полисов, представили себе традиционный БТР-80 или БМП-3. Но то что к нами приехало, назвать этим гордым символом можно было при условии, что «коробочка», мягко говоря, картонная. Горда вращая самодельной турелью с ДШК на крыше, перед нами с визгом старых тормозов остановился потрепанный «Уаз-Патриот». Машина конечно хорошая, но на роль БТРа явно не тянущая.

- Чего застыли, пацаны? Ноги отвалились?- гоготнул звонкий голос, явно женский.
- М-да-а...- выдавил из себя Шах.- Грузимся?
- А есть выбор?- с сожалением в голосе ответил я.

Водителем действительно оказалась девушка, такого, бойцовского типа, если так можно выразиться. И почему-то в танковом шлемофоне. Мы погрузили бессознательного Гришу в безразмерный багажный отсек, который одновременно являлся и пассажирским. Кроме постоянно улыбающегося водителя, за пулеметом сидела ещё одна девушка, показавшаяся в машине целиком только на пару секунд. Рыжая коротко стриженная особа лет двадцати от роду. Она сидела во вращающемся кресле, привешенном к потолку машины и опиравшемся на днище при помощи вращающейся же тумбы. Вполне технологично, хотя и не слишком рационально.
Мы тронулись. Я буквально примотал Гришу к лежавшим на полу носилкам. Вовремя. Девица за рулем явно решила устроить нам с Шахом краш-тест — нас так мотало по «салону», что я, «удачно приземлившись» к водительскому креслу, возопил:
- Да тише ты!
- И тут же меня вжало в стенку — мы остановились.
- Чего?- спросила девица.
- Ты тише ехать можешь? Не дрова везешь!- заметил я ей.
- А-а-а... ну так это,- пожала она плечами.- Пал Ксаныч велел мчать во весь опор. А чего такое?
- Ну так ты мчи.- ответил я.- Только аккуратнее, лады?
- Да не вопрос!- неизвестно чему обрадовалась «Шумахер в юбке».- Будет сделано.
Мне оставалось только надеяться, что до базы я доеду живым в этой болтанке, настолько ужасно она вела машину.

Доехали... да, как же! Без приключений мы не можем, без этого у нас никак, да... На лобовое стекло, оказавшееся к счастью крепким, приземлилась некая тварь. Какие люди! Ой, тьфу... то есть — какие мутанты! Да это же практически каноничный снорк! Можно даже сказать — винрарный!  Ну да ладно, не об этом речь. Как я уже упоминал — все мутанты, каких можно встретить на просторах уничтоженной Евразии — все родом из Чернобыльской Зоны Отчуждения, да будет проклят день её возникновения. В самом деле, даже если учесть что в момент Расширения 19-го года по некоторым полчищам мутантов таки шарахнули ядерными снарядами, уровень радиации был настолько не высок, что мутировать естественным путем за какие-то десять лет могли только какие-нибудь бабочки да кольцевые черви, не более того. А до этого вся эта чертова «живность» в течении тринадцати лет развивалась в Чернобыльской же Зоне Отчуждения. Откуда они возникли там — это уже вопрос прошлых десятилетий и ныне напрочь забытый, так как никому уже не нужный. Сейчас просто есть факт, знание, как и откуда к нам пришла нечисть, уничтожившая нашу Родину, страну, наш мир и прежнюю жизнь.

- Гони!- крикнул я. Но на девченку, имени которой я не знал, нашло какое-то оцепенение. Я выстрелил короткой очередью в окно, в котором показалась голова снорка. Что самое удивительное, эти бывшие люди против своего обыкновения скакали без противогазов. Ох и мерзкие же они на самом деле, глаза вздулись или вообще полопались.  Не страшно, просто противно. Голову очередью снесло как делать нечего. На крышу нам приземлились, и пока эти шустрые «тинейджеры» не оторвали на пулемет, который таки важен, я сквозь крышу выпустил остаток магазина. А потом повернулся к водительнице и «по-отечески» отвесил подзатыльник. Учитывая наличие перчатки, укрепленной мягкими керамо-кевларовыми нитями, «прикосновение» вышло не самым дружеским. Но весьма эффективным. Машина резко рванула с места, и мне стоило больших усилий не улететь в район двери и лежащего без сознания Гоши.
Наконец-то! Наверху открыл огонь ДШК, значит пулеметчица жива. Чего он там всё это время делала? Или испугалась как её подруга за рулем? Кого они послали, ума не приложу.
Минут за пять до базы разговорились с хохотушкой-водителем. Девушку звали непривычно — Ксаной. То ли Ксения, то ли Александра, а может ещё как, она только отсмеивалась в ответ на наши с Шахом несерьезные вопросы. Родилась в две тысячи пятом, где-то в этих местах. Паспорт, однако, имела ещё старый, Российской Федерации., где-то буквально за пару месяцев до Расширения. Всего то навсего, что называется. Сейчас в Центре у неё парень занимается какой-то ерундой, по крайней мере она такого мнения об этом непонятном занятии, я же понял что гражданин занимается химией. Вполне себе характерная пара, что поделаешь.

Мы приехали не совсем туда, куда хотели. На мой немой вопрос Ксана пожала плечами и сослалась на Переверзева. Да, я тут внезапно выяснил... что она ему приходится дочерью. Но мне это было сказано по большому секрету, так что я молчок, тс-с...  А вот и сам начальник, он то нам и надобен.
Бросил внимательный и в то же время тревожный взгляд в кабину, а потом, пригладив полевую форму, шагнул к нам.
- Значит так, парни. Приказывать я вам права не имею. Но судя по всему вы те кто нам нужны.- сказал он.
- Неужели последняя надежда человечества?- спросил я с самым невинным выражением лица.
- Ага, Рембо блин,- Переверзев зло сплюнул на потрескавшийся асфальт.- нам нужны разведгруппы. Дадим вам снайпера или пулеметчика, на ваше усмотрение. Сделайте дело — и гуляйте смело. Поможем всем чем сможем. Я гарантирую это. А?

Я повернулся к Шаху и посмотрел ему в глаза, а он мне. Он словно бы говорил мне — а что мы ещё умеем, братишка? Сейчас уже больше ничего. И я был согласен с ним. Он подмигнул мне, я ему. Я повернулся к Павлу Александровичу:
- Ну... мы согласны. Давайте нам пулеметчика, и винтовку с полусотней патронов.
- Ты потянешь столько?- спросил Аристарх.- Не трактор всё таки.
- А мне то что, ха-ха-ха,- засмеялся я.- Я её все равно на тебя её повешу!
- Ну спасибо, ха-ха.- его тоже повеселило. Впрочем, он привык к такому, особенно по тем временам, когда мы с ним по свежим-новым очагам и рукавам лазили вдвоем.

Нам представили третьего участника нашей разведгруппы. Все уходили тройками. Пулеметчик оказался коренастым смуглым парнем с раскосыми глазами. Он представился  Рассулом. Впрочем мы могли называть его Саидом, да, именно так. Он и сам был вроде как согласен, на том и порешили.
Отправилась наша группа на том же Уазе с Ксаной у руля. Хотя когда мы скрылись от бдительных глаз Павла Александровича, который обещал прибыть в Центр завтра к утру, Саид отобрал руль у девушки и повел машину гораздо ровнее. Мне даже удалось удобно пристроиться возле правого борта.
Слышь!- окликнул меня Шах.
Да?
Я вот тут подумал, а если мы не вернемся, что будет?
Эва, Арти!- удивился я.- Ты чего? После стольких лет опасной работы задумался о таком?
Увы...-согласился он.- Да знаешь, не сколько о себе, да даже не о себе вообще... а о наших. Ты себе как возвращение представляешь? Михневская экспедиция так и не вернулась, и не известно, дошла ли.
Да, я знаю это не хуже тебя. Во-первых...- я отпил из фляжки.- Барыбинский рукав не бесконечен, быть может имеет смысл пуститься в «каботажное плавание». Если отринуть вероятность успешного перехода через рукав... то...
Мотодельтопланы!- вдруг сказала дочь Переверзева.
Что? Что ты сказала?- спросил я, мгновенно подобравшись.
Я знаю, что отец может достать мотоплан. Или его можно соорудить. Наверное.- она пожала плечами.
Точно!- я обрадовался.- Ты понял, Шах?
Не совсем.
Мы соорудим дельтопланы с мотором помощнее, и подобравшись к рукаву поближе, по высокой параболе перемахнем через него. Красота!
Ага, хотелось бы верить, да поскорее.

Вечером мы приехали в Центр. Да, это можно было назвать именно так. Центр равнялся среднему подмосковному городу до 19-го года. Красиво и мощно. Пожалуй, в некотором роде крепче, чем полис-милитарист Михнево. Хотя кто его знает, какая здесь жизнь изнутри. Меня что-то вдаваться в особые подробности совершенно не тянуло, да. Незачем. Отработаем помощь, и свалим. Только бы уцелеть, да. Аристарх, специально или нет, затронул важную струну в душе. Когда мы все были вместе, этот вопрос не стоял так остро. Я знал — мои меня не бросят равно как и я их. А теперь... как они? Мы отрезаны от них. Это до Расширения от Москвы до Каширы два с половиной часа и всё. А сейчас — столько опасностей. Огромные пространства, заброшенные города и вообще неизвестно что лежит между нами и домом. Мутанты, полу-мутанты и бандиты, аномалии.
К черту всё это! Не перед боем, только не сейчас. Нас ждет война. Или хотя бы её подобие.

Как я понял, Центр делился на четыре района. Как они располагались и из чего состояли, меня как-то не слишком интересовало. Но судя по тем монолитным сооружениям, которые возвышались за нашими спинами и окружали вообще все обозримое пространство, местным тут порой приходится несладко.
До «дому, до хаты» на встретил и проводил пресловутый майор Глухов, седоватый такой дядечка в прежней форме майора МВД РФ. Он и ввел нас в курс дела. Нам предстояло найти надежные проходы через рукав зоны, выйти к микрорайону Кожухово-4 и провести там ряд диверсий, после чего дождаться подхода основных сил и по-быстрому свалить обратно.
Задание обещало быть очень сложным, трудным и опасным. Однако... «билет « до дома и два костюма с серво-усилителями — это не шутка. К тому же все трофеи какие сможем так сказать «добыть» - наши. А что нам — сталкерам, в такой ситуации надо? Работать-зарабатывать, что же ещё.