Лицо

   День порядком подустал да и заснул, как младенец. Тьма-тьмущая. Уже на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядеть. Звезды как-то подозрительно  солидарны с луной, которая нынче по-особому возгордилась и ни в какую не желает осчастливливать мир своей небезызвестной красотой. Добавим к этому летнюю духоту и кваканье болтливых лягушек, и вот уже перед нами полный перечень удобств для прихода незвано-нежеланной гостьи, величаво именуемой бессонницей.
 Девочка-подросток, распласталась в мягкой, но ужасно неуютной из-за тесного контакта с возгорающейся человеческой плотью постели и совершает героические, но, к сожалению, безрезультатные попытки вызвать к себе другого не менее прославленного гостя. Но сон  принципиально не желает к ней являться. Уткнувшись лицом в подушку, словно прячась от надоедливых прожекторов, которых, кстати, нет, девчушка старательно пересчитывает воображаемых слонов. Подойдя вплотную к третьей тысячи, она понимает, что это тот самый случай, когда, как говорится, «игра не стоит свеч». Остаётся смириться с безысходностью.
 Издав вздох отчаяния, вырывавшийся из самых недр души, девчонка поднимается с постели и выползает на балкон. С ненасытной жадностью, буквально захлёбываясь, она заглатывает оставшийся ещё с вечера сок из жестяной банки, и, переведя дыхание, выдает такой набор ненормативной лексики, от которого, выражаясь её же языком, уши вянут. Похоже, ей и раньше приходилось разряжаться столь оригинальным способом, поскольку налицо возникшее послебранное спокойствие.
А между тем, освободившаяся от недовольства и подавленности девочка, выглядит очень даже ничего. Во всяком случае, в том, что это девчонка, а не пацан какой, сомневаться теперь не приходится.
 Смирившись со своей участью, девочка откидывает голову назад и оказывается лицом к лицу с ночным небом. Но уже через секунду она начинает ощущать дискомфорт и сильное головокружение. Опустив голову и совершив несколько глубоких вздохов, она с небольшим трудом, но останавливает пьяное пошатывание Земли. Частично придя в себя, девочка начинает ходить по комнате, отчеканивая каждый шаг, как караульный в строю.  И вот, движения её уже становятся автоматическими, взгляд – отрешённым. Такое чувство, будто она отмеряет шаги и дремлет одновременно.
  И тут, как гром среди ясного неба, раздаётся бой настенных часов, и соня возвращается в реальность. Мимолётом взглянув на циферблат, девчонка к ужасу для себя обнаруживает, что стрелки часов зашкаливают далеко за полночь.
«Ничего себе, так можно и до утра прокуковать».
 Взвесив все «за» и «против», она решает ещё разок попытать счастья и возвращается в постель. Проворочавшись с часок и потеряв всяческое терпение, девчонка ложится на спину, и, скрестив руки на груди и уставившись в потолок,   придаётся мечтам. Что ж, не сны, так грёзы.
 Но лишь только в головке девочки начинают завиваться нити фантазии, её тут же  охватывает тревога и навязчивое ощущение чьего-то присутствия. Крепко сжав веки, она начинает ревностно молиться. Но вот уже все известные ей молитвы произнесены, а ощущение так и не удалилось. Видимо проявляются последствия бессонной ночи.
 Собрав всю волю в кулак, девочка уже в который раз пробует сконцентрировать своё внимание на сне, и снова безрезультатно. Его как не было, так и нет. И тут, сквозь сомкнутые веки девочка замечает, как к её постели приближается статный и в то же время весьма необычный силуэт. (Хотя, надо сказать,  время и место его появления уже само по себе весьма и весьма необычно). Белое, переливающееся в непонятно откуда взявшемся сиянии одеяние, освещает всю комнату.
«Странно. Разве может человек видеть с закрытыми глазами? А это неприятное покалывание в глазах от яркого света, как его объяснить? И откуда взялся этот жуткий болезнетворный свет? Будто фары машин по встречной полосе. И, главное, он мешает мне рассмотреть того, кто ввалился ко мне в спальню».
 Странная всё же нынче молодежь, помешанная на ужастиках и загруженная Интернетом, она перестала адекватно реагировать на окружающее.  У неё в спальне, неизвестным образом оказывается посторонний, да ещё посреди ночи, а ей хоть бы хны, ей бы только его рассмотреть.
 А непрошенный гость, между тем, не скрывается. Теперь уже можно с точностью сказать, что это женщина и при том,  видная женщина. Прямая осанка, гордо поднятая голова, окаймлённая ослепительной серебристой короной. Ничего не скажешь, статная фигура, прямо Фея из сказок.
 К счастью, загадочное слепящее сияние, как вдруг появилось, так и исчезло, благодаря чему девочка получила возможность, правда поверхностно, но рассмотреть ночную посетительницу. Осталось самое интересное. Лицо. Широко раскрыв глаза, девочка устаивается  взгляд на то место, где по правилам и канонам лицу и место, и…
Ужас! Лицо! Его нет!
 Ужас от увиденного оказывается настолько сильным, что девочка, издав дикий вопль, вскакивает с постели  и трясясь от страха, забивается в дальний угол. Представляете, что это должно быть за зрелище, чтобы так напугать поклонницу кровавых триллеров?
Не покидая весьма сомнительного убежища, девочка усиленно пытается побороть страх и разобраться, что же в действительности происходит. Наблюдая исподлобья за действиями предмета своего кошмара, она с удивлением и какой-то непонятной грустью замечает, что беспардонно вторгшаяся в её апартаменты мадам, словно неживая, приросла к месту.
«Что бы это могло быть? Мне приходилось встречать людей без ног, без рук, но чтобы у человека не было лица… А что, если я ошиблась? Может, это  световые волны исказили картину?»
Но, нет, никакой ошибки. Ноги есть, руки тоже, и голова с золотыми прядями в точности там, где и должна быть, а лица… Нет ни глаз, ни рта, ни носа – ничего, что скрывается под данным определением. «А, может, я просто сплю и всё это ни что иное, как кошмар, порождённый жарой?»
Для полной уверенности, девочка, что есть сил, ущипнула себя за щеку и снова вскрикнула, но на этот раз уже от боли. Крик напугал гостью, и она отошла несколькими шагами назад.
«Раз я чувствую боль, значит, я не в отключке и всё, что здесь сейчас происходит, происходит на самом деле. Что это я говорю? Нет, похоже, я окончательно сбрендила. Таинственная ночная гостья, явившаяся без приглашения, да еще с таким странным заболеванием, выраженным отсутствием лица – это ли не бред? Точно, я свихнулась. Наверное, у меня весьма редкое, может даже смертельное заболевание. А вдруг это заразно? Может, стоит навестить спеца по мозгам? Но ведь я всегда считала их с приветом, что теперь, отступать от принципов? Что-то мне это не в кайф. А что если всё происходящее имеет своё разумное объяснение? Бред, какое тут может быть объяснение, и о какой разумности речь?»
Жонглируя мыслями, словно мячами, девочка не замечает, как таинственная незнакомка подходит к ней и тихим, едва уловимым шёпотом произносит:
- Девочка, помоги.
 Сопровождаемый лёгким эхом голос обрывает цепь девичьих размышлений и страх возобновляется. Девочка скукоживается и плотно прижимается к стене. Видимо, осознав всю нелепость ситуации, безликая мадам отстраняется.
- Прости, я не подумала. Бедный ребёнок. Такое, вероятно, и в страшном сне не приснится. Позволь мне накрыться твоим шарфом.
 С немого согласия девочки, незнакомка берет шифоновый шарф, висящий на спинке кровати, и надевает его на голову, прикрыв, тем самым, «лицо».
- Так лучше, не правда ли?
 Девочка снова кивает головой. Кажется, она немного отошла от первоначального шока и ошеломления. Глаза прояснились, мёртвенная бледность сменилась розоватостью щёк.
 Крепясь и храбрясь, девчонка пытается что-то произнести, однако ничего путного из этого не получается. Губы шевелятся, а вот звуки застревают где-то в пустоте. Но это неважно, таинственная гостья  всё понимает, она улавливает каждое не произнесённое девочкой  слово. Ведь она воспринимает не саму речь, а неуловимые волны, исходящие от девочки. Так же, по волнам она доводит до сознания девочки свои мысли. А как иначе? Ведь у неё отсутствует главный разговорный аппарат.
- Какая непростительная оплошность. Мне следовало догадаться, что своим появлением я напугаю тебя. Я не хотела этого, поверь.
Очумевшая девчушка в эту минуту снова стала напоминать отчаянного пацана. Прическа ли тому виной, изображающая непонятные иероглифы татуировка на плече или  ещё что  – не важно. Главное, девочка-подросток на данном этапе больно смахивала на мальчишку репера. И ясно, что подобная расплывчивость образа не могла остаться незамеченной.
- Прости, если мой вопрос покажется тебе не совсем корректным, но ответь, ты кто, девочка или мальчик?
 Неожиданно заданный вопрос не на шутку разозлил девчонку, и эта злость придала ей храбрости, дав тем самым возможность атаковать.
- Глупый вопрос, тётка. Посмотри на меня, разуй глаза. Каким местом, по-твоему, я смахиваю на пацана?
- Многими.
- Что ты сказала? – зарычала девчонка,  и при этом глаза у неё засверкали как у дикой кошки.
- Не сердись. Просто твой образ сильно отличается от того, какими были девочки в мою эпоху.
 Последнее замечание воздействовало на девочку, словно шоковая терапия.
- Слышь, ты откуда явилась, на машине времени, что ль приплыла?
- Твоя насмешка совершенно напрасна, - взволнованно произнесла гостья.
 «Кажется, у мадам полностью отсутствует чувство юмора».
- Не тужься, это  я так, прикалываюсь, то есть шучу.
- Ну, если так…
 Как скоро юная реперша пришла в себя. Стоило незнакомке задеть её за живое, как страх, удивление, смятение – всё улетучилось, кануло восвояси. Перемены в девочке были как нельзя на руку пришелице. Теперь она могла не опасаться неадекватной реакции и рассказать девочке обо всём, что её так тревожило, и ради чего она, собственно и  проделала свой изнуряющий путь. Медлить не имело смысла, поэтому  безликая женщина обратилась к девочке безо всяких вступлений, напрямик.
- Мне нужна твоя помощь. Очень нужна.
- Правда? Что-то я не припоминаю, чтобы хоть раз кому-то помогла, - не без сарказма выдала девчонка.
Безликая гостья не придала никакого значения словам девочки, хотя, не исключено, что она просто не поняла их смысла. Грациозно и величественно она подошла к стоящему возле кровати стулу, и уже собралась, было присесть, как…
- Нет! – фактически вытащив стул из-под женщины, завопила девочка.
- Что? Что с тобой? – удивилась незнакомка.- Что так напугало тебя, неужели снова я?
- Там…Там резинка, прилипнешь, вот умора будет.
- Резинка? – не поняла гостья.
- Ну, это такая классная липкая штука. Её жуют, а когда надоест – выплёвывают. -Ааа…- понимающе произнесла женщина и наклонилась над стулом, чтобы получше рассмотреть маленькое светлое пятнышко.
- Кто же его так неудачно выплюнул?
Девочка, скорее всего впервые в жизни смутилась. Сколько раз мама предупреждала её, чтобы она не бросала жвачку, где попало. С несвойственным ей чувством вины девочка отлепила со стула противную вязкую массу, скатала ее в руке и бросила через балкон.
- О'кей,  можешь садиться,- обратилась она к безликой мадам, с любопытством наблюдающей за непонятной ей процедурой.
- О'кей,- повторила за девчонкой мадам, вряд ли понимая смысл произнесенного. - Спасибо. Все так непривычно. Я целую вечность брожу по свету, из страны в страну, из эпохи в эпоху, а всё никак не могу привыкнуть к происходящим постоянно переменам.
- Так ты, что, в натуре путешественница во времени?
- Где только я не была,- не обращая внимания на вопрос девочки, продолжала незнакомка,- с чем только не сталкивалась. Каждая эпоха имеет свои особенности, и привыкать к каждой, уживаться с ними, ой, как не просто. Я за годы странствий так запуталась, что не отличаю патефон от телефона.
- Отпад.
Не исключено, что смысл и этого слова остался для незнакомки тайной, но она не решилась переспросить. К счастью, девочка и сама  поняла, что должна перевести сказанное.
- Я хотела сказать, что должно быть здорово бродить из года в год и наблюдать за происходящими вокруг изменениями. Ведь столько интересного произошло в прошлом, хотя, если честно, меня больше тянет в будущее. Ты не могла бы взять меня с собой в путешествие?
- Может, я и удовлетворила бы твою просьбу, но, боюсь, на будущее у меня просто не осталось времени.
- Как это?
- Это, правда, у меня совсем не осталось времени. Именно поэтому я и проявила дерзость, вошла в твой дом и осмелилась просить о помощи.
- А если я откажусь?
- Что ж, тогда…
 И гордая незнакомка опустила голову.
Девочке стало не по себе. Человек, ну, или почти человек, просит о помощи, а она? Как себя ведёт она? Вплотную подойдя к таинственной пришелице, девочка положила руку ей на плечо и уверенно произнесла:
- Рассказывай. Чем смогу – помогу.
 Незнакомка не заставила себя уговаривать. Присев на край кровати, и пригласив девочку присесть рядышком, она тихо, почти шепотом, начала:
- Много столетий назад, жил на земле волшебник, один из тех, кого называют художниками или живописцами. Жители небольшого городка, в котором мастер жил и творил, гордились своим земляком. Он был вхож во все элитные дома, дамы теряли рассудок от любви к нему, а их кавалеры – от ревности. Несмотря на бесчисленное количество поклонниц, не одна из пущенных стрел амура не коснулась его сердца. Его душой и помыслами владела другая, непохожая ни на кого, родившаяся из ниоткуда фея.
И вот, в один, ни чем не приметный день, этот мастер кисти решил перенести свою возлюбленную нимфу из мира грёз на полотно. Зачем он это сделал? А кто его знает, может, чтобы воочию любоваться ею, а может, чтобы поделиться её совершенством с другими. Вскоре весть о причуде художника разнеслась по всему городу, и это повлекло за собой массу печальных последствий. Перед ним закрылись все двери, люди стали сторониться его и за глаза называли колдуном и чернокнижником. Но всё это не могло повлиять на решение художника, поскольку намерения его были твердыми и непоколебимыми. Денно и нощно трудился он  над картиной, не прерываясь ни на сон, ни на еду. Работа шла на редкость легко, контуры сами ложились на полотно, и с каждым днём картина всё больше и больше оживала. И вот, наконец, она была почти полностью завершена. Оставалась самая малость – лицо. Именно его роспись мастер оставил на конец.
- Дурной что ли? Я думала с этого начинают.
- Неважно. Причины, по которым он отложил главное напоследок, не имеют сейчас никакого значения. Трагедия заключается в другом. Именно в ту минуту, когда он приступил к росписи лица, с улицы стали доноситься дикие вопли, и вскоре звон бьющихся стекол оккупировал весь дом. Битье стёкол, бранные выкрики пьяных мужиков и недвусмысленные призывы уничтожить колдуна не оставляли ему выбора. Не теряя ни минуты, художник запрятал за ширму незаконченную картину и через  пожарный выход пробрался на чердак. Так, по крышам, незаметно, ему и удалось скрыться. Убегая, он пообещал себе и Господу непременно дописать картину.
-  Интересная сказка. Необычная.
- Это не сказка, а трагическая история, произошедшая не одно столетие назад.
- Допустим, но я не понимаю, если, как ты говоришь, он был художником, отчего его окрестили колдуном?
- Всё очень просто. Это сегодня, подобное  кажется непонятным, а в те далёкие времена, люди ещё небыли столь образованны. Вероятно, причина в их невежестве, но умение искусно изображать человеческие лица, приравнивалось к магии и колдовству.
- Темнота. Не верится, что когда-то люди были такими глупыми.
 Так и не дождавшись продолжения рассказа, девочка поднялась с постели и отправилась на кухню, решив, что рассказчица устала и хочет немного отдохнуть, прежде чем продолжить повествование. Но не успела она наполнить себе стакан воды, как перед ней, словно из-под земли возник силуэт незнакомки. Обескураженная неожиданным появлением гостьи, девочка совершила, вероятно, самый глупый в своей жизни поступок: предложила гостье воды.
- Благодарю,- немного смутившись, ответила безликая красавица. - Мне и вправду некогда, остаётся слишком мало времени.
 - Времени на что?- не неподдельным любопытством поинтересовалась девчонка.
- Слушай дальше, и ты всё поймешь. С того злополучного дня прошло больше года. Что стало с художником, где и чем он занимался, никому не было известно, но только в одну, такую же вот, как сегодня безлунную ночь, в разгромленный и безлюдный дом вошел исхудавший и измученный, весь перепачканный кровью человек. Узнать в этом изувеченном существе изящного мастера было практически невозможно.  Доползя до  комнаты, служившей ему мастерской, он торопливо шагнул за ширму и вдруг поднял кверху руки и воскликнул: «Хвала Всевышнему!» Его мечта, его незаконченная фея была на месте.
«Фея, фея, фея с НЛО»,- пропела девчонка, но взволнованная женщина не слушала её.
- Это было истинным чудом, перепотрошив весь дом, не оставив  камня на камне, разъярённая толпа то ли не обнаружила, то ли не придала значения виновнице всего происходящего.
- Вот везуха.
- Выражая неимоверный восторг, художник нежно поцеловал главное творение своей жизни, словно прощаясь, и… «Лицо…На берегу…На кладбище у большого дуба…Щель…Надгробный камень…»
На последнем дыхании выговорив этот, казалось бы, бред, художник рухнул в ногах возлюбленной, а в спине у него торчал большой, окровавленный нож.
- Облом. Кто его так?
 Несколько минут длилось молчание. Безликая красавица, видимо сама потрясённая своим рассказом, собиралась с силами. Девочка, не отличающаяся ранимой душой, также расчувствовалась. До неё уже понемногу стал доходить тайный смысл происходящего, но, тем не менее, одна мелочь продолжала оставаться для неё загадкой: какая роль во всём этом уделяется ей.
- Думаю, ты поняла, что шедевр – это я?- вдруг, без предисловий поинтересовалась мадам.
-Нууу…Да, - довольная собственной сообразительностью, ответила девчушка.
- И вот, с тех самых пор как несчастный художник упал бездыханный у ног своей Доротеи, то есть у моих, я и брожу как неприкаянная по свету в поисках своего лица. Где только я не была. У меня ушло не одно столетие на то, чтобы обследовать самые разные уголки  Земли, но всякий раз, как я уже была уверена, что вот оно, разыскиваемое мной место, к разочарованию оказывалось, что хоть один из обязательных признаков, но отсутствует. С каждой неудачей я ощущаю, как силы покидают меня. Я слаба, очень слаба и ты моя последняя надежда. Я нашла берег, кладбище на берегу у дуба, но надгробий так много. Мне одной не справиться. Твой дом ближе остальных к кладбищу…
«Стоит ли напоминать об этом», -  подумала девочка.
- Помоги, прошу.
- Без проблем.
- Есть ещё одно неприятное обстоятельство: искать мы можем только под покровом ночи. Днём меня могут заметить и тогда, сама понимаешь.
- Не вопрос,- не раздумывая, ответила девчонка, однако, осознав истинный смысл слов незнакомки, ощутила, как быстро заколотился агрегат у неё в груди.  Но делать нечего, не оставлять же несчастную мадам без лица. «Чудак всё-таки был этот художник. Сначала нарисовал женщину без лица, потом в отдельности лицо, да ещё и спрятал его, чёрт знает где. Правду говорят, все гении шизонутые».

 И вот, словно закадычные подружки, вышли они из дому и двинулись по направлению к берегу. Незнакомка передвигалась плавно и грациозно, и всё же  девочка с трудом поспевала за ней. Казалось, будто это не женщина ступает там впереди, а белое, покрытое золотом облако, перемещается в воздухе, оставляя за собой нежный, едва уловимый аромат акварели. К сожалению, неприглядная действительность быстро уничтожила волшебные ощущения.
 Оказавшись на кладбище, девочка снова почувствовала нечто, называемое в простонародье страхом. В этом нет ничего удивительного, ночное кладбище – зрелище не из приятных. Всюду мёртвая тишина, и это отнюдь аллегория. Но, вспомнив о тяготах и мучениях, выпавших на долю несчастной, она собралась, и дело пошло. Учитывая, что могил на кладбище как звёзд на небе, попотеть им пришлось основательно.
К тому  моменту, когда необследованных надгробий оставалось всё меньше и меньше, а список неудач заметно возрастал, силы безликой мадам были почти на исходе. Не на шутку напуганному подростку даже показалось, будто безликая бедняжка побледнела. Остановившись у очередного надгробного камня, незнакомка пошатнулась и лишилась чувств.
- Очнись! Очнись! – кричала и трясла несчастную девочка, однако это не принесло никаких результатов. Женщина оставалась неподвижной.
 В минуту сильнейшего отчаяния, в глаза девочки бросилась небольшая щель, образовавшаяся в камне последствием коррозии, сквозь которую просачивался лучик солнца.
 «Светает. Неужели всё кончено?»
И тут  девчонку осенило. Оставив незнакомку лежащей на сырой земле, она подошла к надгробью, просунула руку в щель и достала оттуда окутанный паутиной, но, казалось, не тронутый временем  кусок полотна. Развернув его, девчушка аж вскрикнула от восторга. С полотна на неё глядело  неописуемой красоты и великолепия женское лицо, лицо, полное мольбы и ожидания.
«Обалдеть! Оно как живое».
 Бережно разгладив руками найденное сокровище, чтобы ненароком не оставить морщин, девочка приложила его к тому месту, где по всем законам ему и место.

 Солнце во всем своем величии воссело на небосводе. Женщина ослепительной красоты, гордо стоит на берегу тихой реки и мило улыбается девочке-подростку.
- Спасибо тебе, храбрая девочка. Если бы не ты, я бы погибла, и творение великого художника так бы и осталось незаконченным. Благодарю тебя, милый друг, не только от себя, но и от имени художника. Будь счастлива, родная и помни обо мне.
Произнеся эти слова, прекрасная незнакомка подошла к девочке, нежно поцеловала ее во вспотевший лоб и улетела, обратившись облаком. Долго смотрела вслед улетающему и испаряющемуся в воздухе облаку девочка, а когда оно полностью исчезло с поля зрения, устало побрела домой, улеглась в постель и заснула, без задних ног.